দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (ঊনবিংশ)

গোধূলির আকাশটা হালকা বেগুনি রঙা। মৃদু বাতাস বইছে, আর রক্তে ভেজা শেয়ালের লোমগুলো আলতো কাঁপছে।

টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মাংসপিণ্ডগুলো দ্রুত জোড়া লেগে একাকার হয়ে গেল। মাথাটা অদ্ভুতভাবে ঝুলে ছিল, কিন্তু কারো হাত এসে সেটাকে সোজা করে দিল।

লাশের পেট চিরে বেরিয়ে এল একটা ধবধবে সাদা শেয়াল, যা মুহূর্তের মধ্যে রূপ বদলে এক মোহনীয় যুবকে পরিণত হলো।

সে তার হাত রাখল জোড়া লাগানো সেই মানবদেহের ওপর। হাড়ের সন্ধিস্থলগুলো থেকে দাঁত শিরশির করা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরিয়ে এল, আর শেষমেশ তা এক সুদর্শন পুরুষে রূপান্তরিত হলো।

"মালিক।" পুরুষটির কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন সে সুতোয় বাঁধা কোনো পুতুল।

"চমৎকার কাজ করেছ।" জিয়াং লিনের চোখে এক ঝলক লাল আভা খেলে গেল, "জিয়াং গু সবসময় সবকিছু নির্মূল করতে পছন্দ করে। ভাগ্যিস আগে থেকে আমার ধারণা ছিল, নাহলে আজ তোমার সাহায্য ছাড়া রক্ষা পেতাম না।"

পুরুষটি নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে শক্ত হয়ে মাথা নাড়ল।

জিয়াং লিন তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, "তোমার আগের সেই উদ্ধত রূপটাই আমার বেশি পছন্দ ছিল।"

দুর্ভাগ্যবশত, পুতুলের তো আর আত্মা থাকে না; সে শুধু একই কাজ যান্ত্রিকভাবে পুনরাবৃত্তি করে চলল, যার মাথার অর্ধেকটাও তখনও পচে আছে।

"কিছু যায় আসে না, আমি তোমাকে ঠিক করে নেব।" জিয়াং লিনের মুখে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি, "জিয়াং চি, আমাদের হিসাব এখনো বাকি।"

—

কয়েক দিন পর।

ইয়াংহুয়া গোষ্ঠী।

"তরুণ প্রভু, তরুণ প্রভু? আপনি জেগেছেন?" বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসা শিয়া লিংয়ের চোখে জল চিকচিক করছিল।

ওয়েই ফেং ঝিমুনি ভরা চোখে তাকাল, "শিয়া লিং?"

"আমার তরুণ প্রভু, অবশেষে আপনার জ্ঞান ফিরল।" শিয়া লিং তাড়াহুড়ো করে তাকে বসিয়ে দিল, "জুয়ান ছোট প্রভু আপনাকে দেখতে এসেছিলেন, এইমাত্র গেলেন। বলুন তো, বাইরে গিয়ে এমন দশা করে ফিরলেন কেন?"

ওয়েই ফেংয়ের পেটে তখনো মৃদু ব্যথা। সে হাত দিয়ে পেট চেপে ধরে এদিক-ওদিক তাকাল, "আমার গুরু কোথায়?"

শিয়া লিংয়ের মুখ শুকিয়ে গেল, সে যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ওয়েই ফেং ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল, "জলদি বল!"

"জিয়াং长老刑律堂-এর একজন长老কে হত্যা করেছেন, আবার আপনাকে লুকিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নিয়ে গিয়েছিলেন। এখন তাকে ছিংপিং শিখরে গৃহবন্দি করে রাখা হয়েছে, শাস্তির অপেক্ষায় আছেন।" শিয়া লিং জানাল।

"শাস্তি! আমার গুরুকে শাস্তি দেওয়ার সাহস তাদের হয় কী করে!" রাগে গজরাতে গজরাতে ওয়েই ফেং বিছানা থেকে উঠতে গিয়ে পেটের ক্ষতটা টেনে ফেলল, যন্ত্রণায় তার মুখ দিয়ে শব্দ বেরিয়ে এল।

"তরুণ প্রভু, সাবধানে! এইমাত্র মলম লাগানো হয়েছে।" শিয়া লিং তাকে ধরার চেষ্টা করল।

ওয়েই ফেং বিরক্ত হয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল, "তিনি刑律堂-এর长老কে মেরেছেন কারণ তারা আমার আত্মা তল্লাশি করতে চেয়েছিল! তিনি যদি আমাকে না নিয়ে আসতেন, তবে আমার প্রাণই থাকত না। মুখে বড় বড় বুলি আওড়াচ্ছে, গৃহবন্দি? কার বাপের সাধ্য আছে তাকে বন্দি করার!"

রাগের মাথায় শিয়া লিংয়ের বাধা উপেক্ষা করে সে তলোয়ারে ভর করে সরাসরি ছিংপিং শিখরের দিকে উড়াল দিল।

ছিংপিং শিখর সবসময়কার মতোই নিঝুম। ওয়েই ফেং গুহায় ঢোকার আগেই চিৎকার শুরু করল, "গুরু! গুরু!"

কিন্তু গুহায় পা রাখার আগেই একটা জাদুকরী সুরক্ষা প্রাচীর তাকে ছিটকে ফেলে দিল। সে নাছোড়বান্দা হয়ে আবার ধাক্কা দিল, কিন্তু এবার আরও জোরে ছিটকে পড়ল।

"গুরু—" ওয়েই ফেং অস্থির হয়ে সেই সুরক্ষা প্রাচীরটি ঘুষি মেরে ভাঙার চেষ্টা করতে লাগল, "গুরু—"

গুহার ভেতরে জিয়াং গু সবেমাত্র তার ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাকে সারিয়ে তুলেছিল, তখনই সে বাইরের চিৎকার শুনতে পেল।

—

সে চোখ বুজে রইল, যেন কিছুই শোনেনি।

"গুরু, আপনি কি ভেতরে? তারা আপনাকে গৃহবন্দি করার কে? ওই刑律堂-এর长老 দশবার মরলেও তার পাপ মোচন হবে না! গুরু—গুরু—" ওয়েই ফেংয়ের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল, তবু সে থামল না, "গুরু, আপনি কেমন আছেন? বাইরে এসে দেখুন না—"

হঠাৎ সেই শক্তিশালী সুরক্ষা প্রাচীরটি অদৃশ্য হয়ে গেল। ওয়েই ফেং সোজা ভেতরে পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে হাত দিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

সাদা ধবধবে এক জোড়া পোশাকের প্রান্ত তার চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল।

"কী হয়েছে?" জিয়াং গুর শান্ত কণ্ঠস্বর তার মাথার ওপর থেকে ভেসে এল।

ওয়েই ফেং তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল, "গুরু, আপনি কি ঠিক আছেন?"

"কিছু হয়নি।" জিয়াং গুর মনে হলো ছেলেটা বড্ড বেশি কোলাহল করছে।

কিন্তু ওয়েই ফেং বিশ্বাস করল না। সে উৎকণ্ঠার সাথে জিয়াং গুকে গোল হয়ে ঘুরতে লাগল, "গুরু, জিয়াং লিন বলেছিল যে দশ-বারো জন মহাপুরুষ পর্যায়ের সাধক আপনাকে ঘিরে ধরেছিল, আপনি আমাকে বাঁচানোর জন্য জিয়াং লিনের সাথে প্রাণপণ লড়াই করেছেন, আপনি কীভাবে ঠিক থাকতে পারেন?"

সেই সময় জিয়াং গু মারাত্মক আহত ছিল, তবুও সে তাকে বাঁচানোর জন্য অমানুষিক শক্তি নিয়ে ইয়াংহুয়া গোষ্ঠীতে ফিরে এসেছিল।

"উ হে জি আর জিয়ে ফু শুয়ের মতো বুড়ো হাড়ের দল নিশ্চিত আপনাকে একা পেয়ে হামলা করেছে!" ওয়েই ফেং নিজের মনেই সত্যটা খুঁজে পেয়ে রাগে আর অনুশোচনায় জিয়াং গুর দিকে তাকাল, "দুঃখিত গুরু, আমার জন্যই আপনার এই অবস্থা।"

"বলা শেষ?" জিয়াং গু শান্ত কণ্ঠে বলল।

"আহ... হ্যাঁ।" ওয়েই ফেং নাক চুলকে সতর্কভাবে গুরুর মুখের ভাব বোঝার চেষ্টা করল, "গুরু, আপনি কি রেগে আছেন?"

"না।" জিয়াং গু বলল, "তোমার ক্ষত এখনো শুকায়নি। রোজ তো চুঞ্চুন শিখরে ক্লাস করতে যাবেই, তার বাইরে কিছু সাধারণ শাস্ত্র পড়লেই হবে। তোমার প্রয়োজনীয় বইগুলো আমি লিয়ানইউন শিখরে পাঠিয়ে দিয়েছি।"

ওয়েই ফেং স্থবির হয়ে গেল। সে তো তখনো তার আর জিয়াং গুর সেই生死相依 (জীবন-মরণের সঙ্গী) স্মৃতিগুলোর ঘোরে ডুবে ছিল।

সে জিয়াং পরিবার থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে। জিয়াং গু তো তার 神鸢鲛 (শেনইউয়ান জিয়াও) পরিচয়ের লোভে এমনটা করেনি, বরং জীবন দিয়ে তাকে আগলে রেখেছে। আসার পথে ওয়েই ফেংয়ের মনে ছিল শুধুই কৃতজ্ঞতা আর আবেগ। সে ভেবেছিল, সামনে গেলেই সে গুরুর পায়ে জড়িয়ে ধরবে, গুরু তাকে সান্ত্বনা দেবেন, আর বিপদ থেকে বেঁচে ফেরা শিষ্য-গুরু একে অপরের মনের কথা বলবে...

কিন্তু তার বদলে জিয়াং গু তাকে নির্লিপ্ত মুখে পড়াশোনার রুটিন ধরিয়ে দিচ্ছে।

"গুরু, আমি চুঞ্চুন শিখরে যেতে চাই না, আমি আপনার কাছেই থাকতে চাই।" ওয়েই ফেং এক পা এগিয়ে গুরুর হাত ধরে মিনতি ভরা চোখে তাকাল, "গুরু, আপনি আমাকে শিখিয়ে দিন না।"

"..." জিয়াং গু নির্বিকার ভঙ্গিতে তার হাত থেকে নিজের হাতাটা ছাড়িয়ে নিল।

সামনের এই ওয়েই ফেংটা যেন কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেছে।

এর আগে ওয়েই ফেং তার প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল, প্রতিটি কথা বলত অত্যন্ত বিনয়ের সাথে। এমনকি জিয়াং গু তাকে刑律堂 থেকে বাঁচিয়ে আনার পরও ওয়েই ফেং কোনো সীমা অতিক্রম করতে সাহস করেনি। কিন্তু এখন সে অনেকটা বেপরোয়া, যেন কোনো গৃহপালিত পশু তার মালিকের কাছে আশ্রয় পেয়ে এখন আর ভয় পায় না, বরং অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে।

জিয়াং গুর উদ্দেশ্য ছিল তার বিশ্বাস অর্জন করা, কিন্তু এই ভালোবাসাটা যেন একটু বেশিই আঠালো।

ওয়েই ফেং ভাবল গুরু হয়তো বাইরে কঠোর কিন্তু ভেতরে নরম, তাই সে আরও জেদ ধরে গুরুর কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল। তার চোখে যেন দুই ঝরনা জল, সে হেসে বলল, "গুরু, হবে না?"

"সোজা হয়ে দাঁড়াও।" জিয়াং গু ভ্রু কুঁচকাল।

ওয়েই ফেং গায়ের সাথে মিশে ছিল, কথাটা শোনামাত্র সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একগাল মিষ্টি হাসি দিল, যেন তার পেছনে একটা লেজ থাকলে সেটা আনন্দে দুলত। সে গম্ভীর হয়ে বলল, "গুরু, ওরা আমাকে ঠিকমতো শেখাতে পারবে না। ওরা দশ দিন যা শেখাবে, আপনার কাছে আধ দিন শিখলেই তার চেয়ে বেশি হবে।"

কথাটা জিয়াং গুও অস্বীকার করতে পারল না। ইয়াংহুয়া গোষ্ঠীর এই অকর্মণ্যরা কিছুই শেখাতে পারবে না। কিন্তু তাকে ওয়েই ফেংয়ের মাধ্যমে ছিং দু এবং তার পেছনের লোকগুলোকে বের করতে হবে, তাই তাকে শুধু ছিংপিং শিখরে আটকে রাখলে চলবে না।

"আগামীকাল থেকে আমিই চুঞ্চুন শিখরে গিয়ে প্রাথমিক শাস্ত্র শেখাব।" জিয়াং গু বলল, "তুমি সময়মতো ক্লাসে যাবে।"

"গুরু, আপনি চুঞ্চুন শিখরে ক্লাস নেবেন!?" ওয়েই ফেং অবাক হয়ে গেল।

চুঞ্চুন শিখরের长老রা সাধারণত দশ দিন পর পর বদলে যায়। শুধু沈庾信 (শেন ইউ সিনের) মতো বিশেষ ক্লাসের জন্যই তারা দীর্ঘস্থায়ী থাকে। সাধারণ শাস্ত্র শেখানোর জন্য কোনো নির্দিষ্ট长老র প্রয়োজন হয় না।

"তোমার প্রাথমিক ভিত্তি খুব দুর্বল, অন্যদের কাছে তোমাকে ছাড়তে আমার ভরসা হয় না।" জিয়াং গু বলল।

"গুরু..." ওয়েই ফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি যন্ত্রণার ঢেউ খেলে গেল, তার চোখের কোণ ভিজে উঠল।

জিয়াং গুর চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল। এই ছেলে যদি আবার কাঁদে, তবে সে তার চোখ দুটো উপড়ে ফেলবে।

ওয়েই ফেং কোনোমতে কান্নাটা চেপে নিল, তবে জিয়াং গুর দিকে তার চাহনি আগের চেয়েও দৃঢ় হলো, "আমি অবশ্যই খুব মন দিয়ে শিখব!"

জিয়াং গু কোনো জবাব দিল না। সে যে ওয়েই ফেংয়ের জন্য এটা করছে তা নয়। যেমনটা ওয়েই ফেং বলেছে, তাকে সাত-আটজন মহাপুরুষ পর্যায়ের সাধক ঘিরে ধরেছিল, জিয়াং লিন তার বুকের অর্ধেকটাই চূর্ণ করে দিয়েছিল, তার ওপর ইয়াও লিয়ের আঘাত—সব মিলিয়ে শরীর তার শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে।

তার নিজেকে সারিয়ে তোলার জন্য সময় প্রয়োজন, আবার একই সাথে ইয়াংহুয়া গোষ্ঠীর ভেতরের খবরগুলোও জানতে হবে। চুঞ্চুন শিখরে ক্লাস নেওয়া এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

"কিন্তু গুরু, গোষ্ঠী আপনাকে যে গৃহবন্দি করেছে, তার কী হবে?" ওয়েই ফেং চিন্তিত হয়ে বলল, "ওরা কি আপনাকে চুঞ্চুন শিখরে ক্লাস নিতে দেবে?"

"কে বলেছে আমি গৃহবন্দি?" জিয়াং গু নির্লিপ্ত মুখে তাকাল, "তাহলে তুমি কি আমাকে বাঁচানোর জন্য এত অস্থির হয়ে এসেছিলে?"

ওয়েই ফেং অবাক, "আহ?"

লিয়ানইউন শিখরে ফিরে গিয়ে যখন সে বুঝতে পারল এটা শুধুই গুজব, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে শিয়া লিংয়ের পেছনে তাড়া করে পাহাড়ের অর্ধেকটা চষে ফেলল।

"বাইরের সবাই এমনটাই বলছিল—তরুণ প্রভু ক্ষমা করুন!" শিয়া লিং ভয়ে চিৎকার করতে করতে দৌড়াচ্ছে, "আমি আর গুজব বিশ্বাস করব না, আমি ভুল করেছি!"

"আমার গুরু কত শক্তিশালী, কার বাপের সাধ্য আছে তাকে বন্দি করার!" ওয়েই ফেং রাগে গজগজ করছে, "তুই জানিস, আমি কত বড় লজ্জা পেয়েছি? গুরু আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়েছিলেন যেন আমি কোনো বোকা! থাম বলছি!"

অন্যদিকে ছিংপিং শিখরে, ওয়েই ফেংকে বিদায় দিয়ে জিয়াং গু অবশেষে একটু শান্তি পেল।

সে তার তালুর ওপর ভাসমান লাল রঙের অভ্যন্তরীণ মণিটার (内丹) দিকে তাকাল। এর উষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছিল, যেন এইমাত্র কোনো শরীর থেকে বের করে আনা হয়েছে।

জিয়াং শিয়াং ইউন যদি离火丹 (লি হুও দান) আর牡赤兽 (মু চি পশু) দিয়ে তার প্রধান জাদুকরী অস্ত্র বানানোর চেষ্টা করত, তবে সেটা হতো চরম অপচয়। এহেন দুর্লভ সম্পদ তো সাধনার জন্য। যদি সে এটাকে তার নাভির ভেতরে গলিয়ে নিতে পারে—

"গুরু, দরজাটা একটু খুলে দিন!" একটা চঞ্চল কণ্ঠস্বর তার ধ্যান ভঙ্গ করল।

জিয়াং গু হাত মুঠো করে লি হুও দানটা লুকিয়ে ফেলল। বাইরে তাকিয়ে দেখল, ওয়েই ফেং পিঠে বিশাল পুঁটলি নিয়ে সুরক্ষা প্রাচীরের গায়ে হাত বুলিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে।

"গুরু, গুরু আপনি কি ভেতরে আছেন?" ওয়েই ফেং কাঁচের মতো সেই শক্ত প্রাচীরে মুখ চেপে দেখার চেষ্টা করছে, যদিও ভেতরটা দেখা অসম্ভব। তবু তার উৎসাহ কমছে না, "গুরু, আমি এসেছি! আমি ওয়েই ফেং, গুরু?"

জিয়াং গু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সুরক্ষা প্রাচীরটা সরিয়ে দিল। তার কণ্ঠে তখন বরফশীতল বিরক্তি, "কী চাই?"

ওয়েই ফেং বিশাল সব বাক্স-পেটরা নিয়ে হালকা চালে ভেতরে ঢুকল। সে উজ্জ্বল মুখে বলল, "গুরু, আমি আপনার সাথে এই গুহায় থাকব!"

জিয়াং গুর পাথরের মতো স্থির মুখটা যেন ভেঙে গেল। সে নিজের কানেই বিশ্বাস করতে পারল না, "তুমি কী বললে?"

"গুরু, এই গুহাটা যদিও ছোট, কিন্তু এখানে靈力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) প্রচুর। শিষ্য হিসেবে আমি তো আর আপনাকে প্রতিদিন একা লিয়ানইউন শিখরে যেতে দিতে পারি না। তাছাড়া এখন থেকে আমরা একসাথে চুঞ্চুন শিখরে ক্লাস করতে যেতে পারব। গুরু, আমার মনে হয় গুহাটা আরেকটু বড় করা দরকার..." ওয়েই ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বাক্সগুলো ভেতরে টেনে আনল, তারপর ধুলো ঝেড়ে কোমরে হাত দিয়ে হেসে বলল, "কয়েক দিনের মধ্যে আমি কাউকে দিয়ে দুটো খাট বানিয়ে আনব, এতে আরামে বসা যাবে। আপনি কী বলেন?"

জিয়াং গুর ঠোঁটটা একটু কাঁপল।

ওয়েই ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল—সে নিজে, তার পুঁটলি আর বাক্সগুলো সব একসাথে গুহার বাইরে ছিটকে পড়েছে। জিয়াং গু সাথে সাথে সুরক্ষা প্রাচীরটা কয়েক ডজন স্তর বাড়িয়ে দিল, যা তাকে শক্ত দেয়ালের মতো বাইরে আটকে দিল।

"বেরিয়ে যা।"