চব্বিশতম অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (এগারো)

পাখির ডানার গোড়ার পালকগুলো ছিল ঘন ও কোমল, উষ্ণ দেহজ উত্তাপে ভরপুর। চিয়াং কু ডানার সাথে স্কন্ধাস্থির সংযোগস্থলে হাত ছোঁয়াচ্ছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন সেই ছায়ামূর্তিটি ‘ইউয়ান পাখি’-র রক্তধারার কথা বলে আসলে কী বোঝাতে চেয়েছিল।

তিনি লিহুও দান বের করে আগে ওয়েই ফংয়ের এই ডানা দুটি খুলে নিয়েছিলেন, যাতে তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়। যদি ওয়েই ফংয়ের শরীর থেকে ইউয়ান পাখির রক্তধারা আলাদা করা যায়, তবে কি জাওরেন মৎস্যমানবের রক্তধারাও একইভাবে বিচ্ছিন্ন করা সম্ভব?

ওয়েই ফং এই নৃশংস ও আতঙ্কজনক চিন্তাভাবনা সম্পর্কে কিছুই জানত না। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিয়াং কুর হাতা শক্ত করে ধরে ফেলল, তার চোখ দুটি লাল হয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো, “শি… শিক্ষক, এগুলো আমার ডানা…”

ডানার গোড়ায় এক ধরনের সূক্ষ্ম সুড়সুড়ি অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু কোথাও স্থির হতে না পেরে সে অস্থির হয়ে পড়ছিল। এই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে পাগল করে তুলছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে সজাগ রাখার চেষ্টা করল, তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নিঃশ্বাস ছিল অস্বাভাবিক গরম, “শিক্ষক… আর স্পর্শ করবেন না।”

চিয়াং কু তাকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন, তারপর দয়া পরবশ হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন। “এগুলো কি নিজে থেকেই গজিয়েছে?”

ওয়েই ফং বোকার মতো মাথা নাড়ল। তার মস্তিষ্ক তখন পুরোপুরি অসার হয়ে গেছে, শিক্ষকের শীতল অথচ যত্নশীল কণ্ঠস্বর তার কানে ঝাপসা আসছিল। ঠান্ডা আঙুলগুলো ডানা থেকে সরে যেতেই তার মনে হলো, শিক্ষক যেন আরও কিছুক্ষণ ডানাগুলো স্পর্শ করেন। কিন্তু একই সাথে তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, কাউকে এগুলো ছুঁতে দেওয়া উচিত নয়, কারণ ইউয়ান পাখির ডানা—

সে কিছু বোঝার আগেই চিয়াং কুর পিঠের ওপর এলিয়ে পড়ল। চিয়াং কু আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, নিঃশব্দে তাকে পিঠে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন।

গুহার ভেতরে আলো ছিল খুব কম, বাইরে মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছিল, বাতাস হয়ে উঠেছিল আর্দ্র ও ভারী। ভেঙে আবার জোড়া লাগানো হাড়গুলোতে প্রচণ্ড ব্যথা ছিল, ডানার গোড়া ছিল উত্তপ্ত ও চুলকানিযুক্ত। তলোয়ার ধরার কারণে তার হাত তখনও কাঁপছিল।

কিন্তু চিয়াং কুর কাঁধ ছিল প্রশস্ত, তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল স্থির। ওয়েই ফং তার গলা জড়িয়ে ধরল, কাপড়ের ভেতর দিয়ে শিক্ষকের দেহজ উত্তাপ অনুভব করতে পারল। সে মাথা নিচু করে চিয়াং কুর শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু রক্তাভ গন্ধ পেল, যা তাকে এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি দিল।

চিয়াং কুর শক্তিশালী ও মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তি বৃষ্টির ধারাকে দূরে সরিয়ে রাখছিল। ওয়েই ফংয়ের চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল, কিন্তু সে ঘুমাতে চাইল না, তাই অস্ফুটস্বরে ডাকল, “শিক্ষক।”

“হুম।” চিয়াং কু ধৈর্য ধরে সাড়া দিলেন।

“ডানাগুলো… চুলকাচ্ছে।” ওয়েই ফং আর টিকে থাকতে পারল না, ধীরে ধীরে চোখ বুজে এল, কণ্ঠে ছিল গভীর তন্দ্রা, “শিক্ষক, আমার ডানাগুলো… কি খুব কুৎসিত?”

“কুৎসিত নয়।” চিয়াং কু বললেন।

ওয়েই ফং মৃদু হাসল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “শিক্ষক, আমি…”

চিয়াং কু কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো উত্তর এল না, শুধু শুনতে পেলেন দীর্ঘ ও নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ। তিনি লোকটিকে একটু উঁচুতে টেনে নিয়ে ওয়েই ফংয়ের পঞ্চ ইন্দ্রিয় অবশ করে দিলেন।

গাঢ় লাল রঙের ডানার গোড়ার রক্তে অর্ধেক ছোট সিরামিকের পাত্র ভরে উঠল। ঘাড়ের পাশের ক্ষতস্থানটি রক্ত স্পর্শ করতেই ধীরে ধীরে সেরে উঠতে শুরু করল, নীলাভ-কালো বিষও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হয় প্রাচীন পুঁথির নথিপত্র সঠিক ছিল।

চিয়াং কু বিছানায় পড়ে থাকা ওয়েই ফংয়ের দিকে তাকালেন। যদিও পঞ্চ ইন্দ্রিয় বন্ধ ছিল, কিন্তু ডানার গোড়া অত্যন্ত সংবেদনশীল হওয়ায় শরীরটি ব্যথায় সহজাতভাবেই কাঁপছিল। পালকের ওপর ঝরে পড়া রক্তগুলো বেশ আতঙ্কজনক দেখাচ্ছিল।

ক্ষত সেরে গেল, চিয়াং কুর মেজাজ মোটামুটি ভালো ছিল। তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ওয়েই ফংয়ের ক্ষতস্থান ঢেকে দিলেন। যেহেতু সে ব্যথা অনুভব করছিল না, তাই তিনি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ওয়েই ফংয়ের শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা একবার পরিষ্কার করে নিলেন, দূর করলেন কিছু পুরনো গভীর ক্ষত।

যাদের শিরা বহু বছর ধরে অবরুদ্ধ, তাদের জন্য এটি মোটেও সহজ কাজ নয়। এক পর্যায় শেষে ওয়েই ফংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সদ্য জল থেকে তোলা হয়েছে। সে শিক্ষকের পাশে গুটিসুটি মেরে শুয়ে অস্ফুট স্বরে কেঁদে কেঁদে শিক্ষককে ডাকছিল।

চিয়াং কু কিছুক্ষণ নিঃশব্দে তাকে দেখলেন, তারপর নিজের হাতা টেনে নিলেন।

—

ওয়েই ফং যখন জেগে উঠল, তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ব্যথায় ভেঙে যাচ্ছিল, বিশেষ করে স্কন্ধাস্থি। মনে হচ্ছিল যেন সারারাত কেউ হুক দিয়ে গেঁথে ঝুলিয়ে রেখেছিল। তার সন্দেহ হলো, তার হাড়গুলো হয়তো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

“তরুণ প্রভু, কোনো বড় সমস্যা নেই।” যে চিকিৎসক তাকে সুস্থ করে তুলছিলেন, তিনি কিছুটা অসহায় বোধ করছিলেন। তবে তিনি জানতেন এই তরুণ প্রভুর শরীর খুব নাজুক, সামান্য ব্যথাও সহ্য করতে পারেন না। তিনি আদর করে বললেন, “আপনার শরীরের শিরাগুলো এখন অনেক পরিষ্কার। আগে আমরা অনেক চেষ্টা করেও তা পারিনি, এখন অনুশীলনের উপযুক্ত সময়…”

ওয়েই ফং তার কথা শোনার মতো অবস্থায় ছিল না। ঘুম থেকে ওঠার পর দেখল ডানাগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে। আবছা মনে পড়ল, গত রাতে চিয়াং কু তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন, বৃষ্টির মধ্যে তাকে পিঠে বহন করে ফিরিয়ে এনেছিলেন, শিক্ষক তার ডানার গোড়ায় হাত দিয়েছিলেন…

এ কথা ভাবতেই তার কান গরম হয়ে উঠল, এমনকি স্কন্ধাস্থির ব্যথাও যেন কমে গেল। সে বিরক্তিকর চিকিৎসককে উপেক্ষা করে বাইরের উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকিয়ে জোরে ডাকল, “শিয়া লিং! শিয়া লিং!”

শিয়া লিং দ্রুত ঘরে ঢুকল, “তরুণ প্রভু।”

“শিক্ষক কি এসেছিলেন?” ওয়েই ফং মুখ বাঁকিয়ে বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করল।

শিয়া লিং বলল, “শিক্ষক চিয়াং আপনাকে নামিয়ে দিয়ে তোউচুন শিখরে চলে গেছেন। তিনি বলেছেন, আজ সেখানে长老 সভা হবে, আপনি শুধু বাকি বইগুলো পড়ে ফেলুন।”

“ওহ।” ওয়েই ফং কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। সে বিছানায় বসে হাই তুলল এবং কম্বল জড়িয়ে চোখ বন্ধ করল। শিয়া লিং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল সে ওঠার নাম করছে না, তাই বাধ্য হয়ে ডাকল, “তরুণ প্রভু, শিক্ষক বলেছেন আপনি উঠলেই পড়াশোনা শুরু করতে পারবেন।”

“আরও এক ঘণ্টা ঘুমাই।” ওয়েই ফং মুখ কম্বলে ঢেকে ফেলল, “তুমি জানো না আমার ওপর দিয়ে কী গেছে।”

সে কী ঘটেছে তা বলল না, কম্বলের ভেতর আর কোনো নড়াচড়া নেই।

“…তরুণ প্রভু।” শিয়া লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “অন্তত পড়াশোনা শেষ করে ঘুমান।”

পড়াশোনা শেষ করলে ঘুমানোর সময় থাকবে না, সেই পুরনো বিকৃত মানুষটি নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না। তাছাড়া, শিক্ষককে ডানা সম্পর্কে কী বলবে, তা নিয়ে ভাবতে হবে। ওয়েই ফং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, তারপর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

যাই হোক, ঘুম থেকে উঠে দেখা যাবে। অর্ধেক জীবন সে শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি।

যখন আবার ঘুম ভাঙল, তখন বাইরে রাত নেমেছে। ওয়েই ফং তার সামনে শীতলতা ছড়ানো কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে দেখে এতই ভয় পেল যে, তার অদৃশ্য ডানাগুলো আবার বেরিয়ে এল। ব্যথায় অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায় সে ডানার গোড়ার ক্ষত লক্ষ করল না। সে শুধু মিটিমিটি হেসে বাঁচার পথ খুঁজতে লাগল, “শিক্ষক বাঁচান— উম।”

সেই বিকৃত লোকটি এক হাতে তার গোড়ালি টেনে ধরল এবং মুখ চেপে ধরে তার বাঁচার আশা শেষ করে দিল। চোখের পলকে সে আবার সেই অভিশপ্ত ইউনচি হ্রদে।

ওয়েই ফং একটি অত্যন্ত ভয়াবহ রাত পার করল। সেই বিকৃত ব্যক্তিটি একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কিন্তু তাকে দম ফেলার সুযোগও দিল না। ইউনচি হ্রদের পানিতে সে এদিক-সেদিক পালিয়ে বেড়াল, অসংখ্যবার তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হলো। যখন সে রক্তাক্ত অবস্থায় হ্রদ থেকে উঠে এল, তখন ভোরের আলো ফুটেছে।

নাকের ডগা দিয়ে পানির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল। ওয়েই ফং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে পরিচিত ঘরটির দিকে তাকাল। বাইরে শিয়া লিংয়ের তাড়া দেওয়া কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তরুণ প্রভু, ভোর হয়ে গেছে।”

ওয়েই ফং তার ক্লান্ত চোখ পলক ফেলল, অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমি—”

“শিক্ষক চিয়াং এসে গেছেন।” শিয়া লিং বলল, “তিনি গতকালের পড়া পরীক্ষা করতে চান।”

ওয়েই ফং দেরি করে ফেলল। অনেক কষ্টে সে পেছনের ডানাগুলো গুটিয়ে নিল। সে লক্ষ করল না যে ডানাগুলো যেন আগের চেয়ে একটু বড় হয়েছে। শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত শরীর নিয়ে সে অপরাধবোধের সাথে চিয়াং কুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

স্বাভাবিকভাবেই সে কোনো মন্ত্রই করতে পারল না, কারণ গতকাল সারাদিন সে ঘুমিয়ে কাটিয়েছিল, আর রাতে সেই বিকৃত লোকটি তাকে সারারাত তাড়া করেছিল, পড়ার জন্য আধঘণ্টাও সময় দেয়নি।

“শিক্ষক, দুঃখিত…” ওয়েই ফং নিচু স্বরে বলল।

চিয়াং কু তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখলেন, কোনো বকুনি বা অতিরিক্ত কথা না বলে শুধু বললেন, “তুমি আমার জন্য শিখছ না।”

ওয়েই ফংয়ের মনের অপরাধবোধ তুঙ্গে উঠল। সেই দিন সে অনুশীলনে বিশেষ মনোযোগী হলো। চিয়াং কু চলে যাওয়ার পরও সে আরও আধঘণ্টা পড়ল, কিন্তু辟谷丹 (বিগু দান) খাওয়ার আগেই সেই বিকৃত লোকটি তাকে ইউনচি হ্রদের ভ্রমের জগতে টেনে নিয়ে গেল।

দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে এমনটা চলল। দিনের বেলা ওয়েই ফং মৌলিক ব্যায়ামগুলো মুখস্থ করত, কিন্তু চিয়াং কুর সাথে ডানা নিয়ে কথা বলার সুযোগ পেল না। আর চিয়াং কুও কখনো কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। রাতে সেই লোকটি প্রেতের মতো ভ্রমের জগতে হাজির হয়ে তাকে তাড়া করত। কতবার সে তলোয়ারের আঘাতে মরতে বসেছে তার হিসাব নেই। সে ঘুমের মধ্যেই আধো-চোখ খোলা রাখতে শিখে গেল, কারণ ঘুমের মধ্যে তাকে টেনে নিয়ে হ্রদে ডুবিয়ে দেওয়া হতো।

এই দিন সকালে ওয়েই ফং প্রথমবার ডানা ব্যবহার করে ইউনচি হ্রদ থেকে উড়ে পালিয়ে সেই বিকৃত লোকটির হাত থেকে বাঁচল। ভ্রমের জগত থেকে বেরোতেই সে বজ্রপাতের শব্দ শুনতে পেল।

বজ্রপাতের শব্দটা পরিচিত মনে হলো। সে আকাশ পানে তাকিয়ে কারণটা ভাবছিল, তখনই একটি বজ্র সরাসরি তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। কিন্তু গত কয়েক দিনের অনুশীলনের কারণে সে ক্ষিপ্রতার সাথে সেই প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বেঁচে গেল। সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সে আগে শেখা ‘渡劫’ (দু জি) ব্যায়াম শুরু করল। মাত্র এক ধূপকাঠি সময় যেতেই বজ্রপাত অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার শরীরের ভেতরে বাতাস ও আগুনের দ্বৈত মূলগুলো উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং কিছুটা মোটা হলো। তার ড্যান্টিয়ানে একটি নতুন সুরক্ষা স্তর তৈরি হলো। মাথার ওপরকার নখের সমান আকৃতির চেতনার জগত এখন হাতের তালুর সমান বড় হয়ে গেল।

“তরুণ প্রভু, হঠাৎ এত বজ্রপাত কেন—” শিয়া লিং তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল, তার কালো ও জরাজীর্ণ পোশাক দেখে থমকে গেল।

“শিয়া লিং, আমি সফল হয়েছি!炼气 (লিয়াং কি) পঞ্চম স্তর!” ওয়েই ফং আনন্দের সাথে তাকিয়ে বলল, “আমি একা বজ্রপাত সহ্য করেছি, কোনো জাদুকরী সরঞ্জাম বা ওষুধ ছাড়াই! শিয়া লিং, আমি নিজের চেষ্টায় সরাসরি পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছি!!”

শিয়া লিংয়ের চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। ওয়েই ফং আগে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছিল ঠিকই, কিন্তু সেটা ছিল ওষুধের জোরে। অসংখ্য মূল্যবান সামগ্রী ব্যবহার করতে হতো এবং প্রতিটি স্তরে পৌঁছানোর সময় তাকে প্রচুর সরঞ্জাম নিয়ে বজ্রপাত আটকাতে হতো। যদিও সেই বজ্রপাত ছিল খুবই দুর্বল, তবুও সে ভয়ে চিৎকার করত।

কিন্তু এবারের বজ্রপাতগুলো ছিল শক্তিশালী এবং তাতে বেগুনি মেঘের ছোঁয়া ছিল। বজ্রপাত যত শক্তিশালী হয়, সাধক তত শক্তিশালী হয়। একই স্তরে পৌঁছালেও প্রকৃত শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল হতে পারে।

ওয়েই ফং এতদিন শুধু বই পড়েছিল এবং মৌলিক ব্যায়ামগুলো করেছিল, তাহলে এত শক্তিশালী বজ্রপাত এল কোথা থেকে?

শিয়া লিং জানত না যে, চিয়াং কু তাকে শুধু বই পড়তে বাধ্য করেননি। প্রতিটি মৌলিক ব্যায়াম সে কয়েকশ বার অনুশীলন করেছে। চিয়াং কু নিজে তার পরীক্ষা নিতেন, খুঁটিনাটি সবকিছু খুঁটিয়ে দেখতেন, যতক্ষণ না ওয়েই ফংয়ের শরীর তা সহজাতভাবে গ্রহণ করে। রাতে চিয়াং কু তার শেখা বিদ্যা অনুযায়ী বাস্তব পরিস্থিতির অনুকরণ করতেন, যা তার সমস্ত অবরুদ্ধ শিরা খুলে দিয়েছে। এভাবে দশ দিন পর যদি সে কয়েক স্তর উন্নতি করতে না পারত, তবে চিয়াং কুর আর শেখানোর দরকার ছিল না।

“আমাকে এখনই শিক্ষককে জানাতে হবে!” ওয়েই ফং নতুন পোশাক খুঁজতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। শিয়া লিং বাধা দেওয়ার আগেই সে পোশাক নিয়ে তলোয়ারে চড়ে লিয়ানইউন শিখর থেকে উড়ে গেল।

শিয়া লিং অসহায়ভাবে হাসল এবং পেছন থেকে ডাকল, “তরুণ প্রভু, ধীরে যান! গভীর রাতে শিক্ষক চিয়াংয়ের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাবেন না!”

ওয়েই ফং এসব শোনার পাত্র নয়। তার শরীরের ভেতরকার অভূতপূর্ব আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে সে দ্রুত শিক্ষকের কাছে গিয়ে এই সুসংবাদটি জানাতে চাইল।

একই সময়ে, ইয়াংহুয়া宗 (ইয়াংহুয়া গোষ্ঠী)-এর একটি বড় হলঘরে—

“লিয়ানইউন শিখরের দিক থেকে বজ্রপাত?”

“মনে হচ্ছে বেশ বড়ই।”

“এটা炼气 (লিয়াং কি) স্তরের বজ্রপাত, মনে হচ্ছে অন্তত অষ্টম স্তর।”