পঞ্চম অধ্যায়: চাওলং গোপন রাজ্য (পাঁচ)

সংবাদমতে, অজস্র সহস্রাব্দ আগে প্রাচীন দেবতার সঙ্গী আত্মপ্রাণী চৌলং এখানে পতিত হয়েছিল। তার মেরুদণ্ড রূপান্তরিত হয়েছিল তিন লক্ষ লি দীর্ঘ চৌলং আত্মশিরায়, আর তার মাথা হয়ে উঠেছিল চৌলং গূঢ়লোক। তখন চৌলং মাথার ভয়ংকর আঘাত নিয়ে জলের নিচ থেকে উঠে এসেছিল; তাই চৌলং গূঢ়লোকে হ্রদ আর জলাভূমি ভরপুর, আর চৌলংয়ের সেই অনমনীয় ক্ষোভের কারণে জলের কাছাকাছি যে কোনো জায়গাই ভীষণ বিপজ্জনক। গাঢ় সিঁদুর রঙের পোশাক পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কঠোরস্বরে বললেন, “পানির ধারে কেউ একা চলাফেরা করবে না। বুঝেছ তো?”

“হ্যাঁ! কিক মুরব্বি!” দুই ডজনেরও বেশি তরুণ শিষ্য একসঙ্গে সাড়া দিল।

কিক মুরব্বি নামে ডাকা সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দেহ অত্যন্ত লম্বা কিন্তু অস্বাভাবিক রকমের রোগা, মুখটিও ছিল লম্বাটে ও ক্ষীণ; সমুদ্রের চ্যাপ্টা মাছের মতো। উঁচু হয়ে ওঠা গালের হাড় তাকে আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

তলোয়ারের খাপে হাত রেখে তাঁর ঢিলে চামড়া, যেন জলে ভিজে নরম হয়ে যাওয়া শৈবালের মতো। অথচ তাঁর সাধনা ইতিমধ্যেই প্রায় দেবায়ন পর্যায়ের পূর্ণতার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল; এমনকি ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের প্রধানও তাঁকে যথেষ্ট সম্মান দেখাতেন। ফলে এই তরুণ স্বর্ণবিন্দু স্তরের শিষ্যদের সাহস তো আরও কমই ছিল।

কী ফেংইয়ু তার ধূসর-সাদা চোখে একবার চারদিক পরখ করলেন, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “শুয়ান ঝি ইয়ান কোথায়?”

“কিক মুরব্বি, শুয়ান ঝি ইয়ান সে—”

“আআআআআ!” দূরে কোথাও থেকে হঠাৎ এক করুণ চিৎকার ভেসে এল।

কী ফেংইয়ুর মুখ কঠিন হয়ে উঠল। প্রবল, বিশাল আধ্যাত্মিক জ্ঞান মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্ত থমকে তিনি বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”

শিষ্যদের দলটি তৎক্ষণাৎ তাঁর পিছু নিল, ওড়ন্ত তরবারি চালিয়ে সামনে এগোল।

ঝরনাধারা আকাশ কাঁপাচ্ছিল, রংধনু দিনের সূর্যের বুকে তিরের মতো ছুটে যাচ্ছিল। নিস্তব্ধ গভীর প্রাসাদের সামনে এক কিশোর ফ্যাকাশে মুখে পড়ে ছিল ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মধ্যে। তার গায়ে ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্যবস্ত্রও রক্তে ভিজে গিয়েছিল। কী ফেংইয়ু ও সহপাঠীদের দেখে তার চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, আর সে কান্নাভেজা আর্তনাদ করে উঠল, “গুরু, বাঁচান আমাকে!”

কী ফেংইয়ুর সেই ভয়াবহ মুখ আরও দীর্ঘ হয়ে গেল। তিনি কড়া গলায় ধমক দিয়ে বললেন, “কেবল কিছু মৃতদেহই তো! তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও!”

শুয়ান ঝি ইয়ানের বয়স তখন মাত্র ষোল। এটাই ছিল গূঢ়লোকে তার প্রথম পরীক্ষামূলক অভিযাত্রা, আর এত এত মৃতদেহ, তাও এমন ভয়ংকরভাবে বিকৃত দেহাবশেষ, সে আগে কখনও দেখেনি। ভয়ে তার পা শক্তি হারিয়েছিল। শেষে বয়সে কিছুটা বড় দুই ভাই-শিষ্য এসে তাকে রক্তমাংসের স্তূপ থেকে টেনে তুলল।

“তুমি এখানে কী করছ?” কী ফেংইয়ু তাকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ধূসর-সাদা চোখে যেন লুকিয়ে থাকা হিংস্রতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমি, আমি অদ্ভুত কিছু শব্দ শুনেছিলাম, তাই দেখতে এসেছিলাম,” শুয়ান ঝি ইয়ানের গলা এখনো কাঁপছিল, কণ্ঠে কান্নার সুর। “তারপর, তারপর হঠাৎ একটা বিশাল শক্তি আমাকে টেনে পানির পুকুরে নিয়ে গেল, আর তারপর আবার ছুড়ে ফেলে দিল।”

অন্ধকার গভীর জলের মধ্যে সে অস্পষ্টভাবে ধূসর-সাদা দুটি চোখ দেখেছিল, যেন তার গুরুজনেরই চোখ। কিন্তু তীব্র রাগে ফুটতে থাকা কী ফেংইয়ুর দিকে তাকিয়ে সে তা বলতে সাহস পেল না।

কী ফেংইয়ু তখন আরও গভীর ভাঁজ ফেললেন ভুরুতে। তিনি শিষ্যদের সরিয়ে দিয়ে গভীর পুকুরের ধারে সতর্কভাবে আধ্যাত্মিক জ্ঞান প্রেরণ করলেন, কিন্তু পানির মধ্যে ঘন রক্তগন্ধ ছাড়া আর কোনো জীবিত সত্তার অস্তিত্ব টের পেলেন না। হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি থমকে গেল। লম্বা হাত বাড়িয়ে তিনি গভীর জলের ভেতর থেকে এক ঝটকায় কিছু তুলে আনলেন। তাঁর তালুতে তখন একটি হাতের তালুর সমান সাদা আঁশ, তাতে প্রচুর রক্ত লেগে আছে, আর তীব্র মাছের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

“এটা জলপরীর আঁশ!” এক শিষ্য চিৎকার করে উঠল।

“এত বড় আঁশ! এই জলপরীর সাধনা কত উচ্চ?” আরেকজন বিস্ময়ে বলে উঠল।

“হুঁ, সাধনা যাই হোক, এরা তো নীচু স্তরের পশুই। শেষে কি না তাদের দিয়েই তো ড্রাগনের রেশম বানিয়ে চাঁদের আলোয় জ্বলা মণি তৈরি করা হয়। মরার পর তাদের চর্বি ফুটিয়ে তেল বানানো হয়, আর মাছের চামড়া দিয়ে তৈরি বলও কেউ লাথি মারে না।” শুয়ান ঝি ইয়ানের পাশে দাঁড়ানো এক সিনিয়র শিষ্য তলোয়ার বুকে চেপে শীতল ঠাট্টা করল।

শুয়ান ঝি ইয়ান ঠান্ডায় কাঁপছিল, ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “তাহলে কি আমাকে এখনই কোনো জলপরী টেনে নিচে নিয়ে গিয়েছিল?”

“অসম্ভব,” পিছনের সারির এক শিষ্য বিদ্রূপমিশ্রিত কণ্ঠে বলল। “জলপরীরা স্বভাবতই হিংস্র ও রক্তপিপাসু, আর শাসন মানে না। যদি সত্যিই কোনো জলপরী তোমাকে টেনে নিয়ে যেত, তোমার এইটুকু সাধনা নিয়ে বেঁচে ফিরতে পারতে?”

কয়েকজন পরস্পরের দিকে চোখ টিপে হাসল, আরেক দফা নিচু গুঞ্জনভরা উপহাস ভেসে উঠল।

তা অবশ্য তাদের দোষও নয়। শুয়ান ঝি ইয়ানই ছিল এই দলের একমাত্র শিষ্য, যার এখনো স্বর্ণবিন্দু গড়েনি। সবেমাত্র ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সাধনা, আর সে কেবল তার গুরু কী ফেংইয়ুর সুবাদে পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছিল। বয়সে ছোট, প্রতিভায় সাধারণ, আর সারাদিন ওয়েই ফেং ধরনের লোকদের সঙ্গে মিশে বেড়ায়—তাকে অপছন্দ না করাই কঠিন।

শুয়ান ঝি ইয়ানের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, কিন্তু কী ফেংইয়ু সামনে থাকায় সে কিছুই বলতে পারল না। কেবল আস্তিনের ভেতর মুঠো শক্ত করে ধরল।

কী ফেংইয়ু তরুণদের এই নীরব উত্তেজনা লক্ষ্য করলেন না। তিনি নিজের হাতে ধরা সাদা আঁশটির দিকে একাগ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন সেটিকে আবার পুকুরের জলে ফেলে দিতে তাঁকে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হচ্ছে। তারপর বললেন, “তোমাদের এইবার গূঢ়লোকে আসার উদ্দেশ্য নিজের ব্যক্তিগত অমর-অস্ত্র নির্মাণের উপকরণ খোঁজা। শেনইয়ান জলপরীর আঁশ-সংক্রান্ত কোনো ব্যাপারেই জড়াবে না। নইলে আমি-ও তোমাদের বাঁচাতে পারব না। বুঝেছ তো?”

শিষ্যরা একযোগে সাড়া দিল, “হ্যাঁ!”

পিংজে মহাদেশে হোক লিংলং সম্প্রদায়ের মতো প্রথম সারির শক্তিশালী গোষ্ঠী, কিংবা জিয়াং পরিবারের মতো বৃহৎ বংশ—সবার নজরই শেনইয়ান জলপরীর আঁশের দিকে নিবদ্ধ। ইয়াংহুয়া কিংবা চুইইয়ান সম্প্রদায়ের মতো প্রান্তিক গোষ্ঠীগুলোর সেখানে নাক গলানোর কোনো সুযোগই নেই। তবে তারা এও বোঝে, সত্যিই যদি শেনইয়ান জলপরীর আঁশ হাতে এসে পড়েও, শেষ পর্যন্ত তা রক্ষা করা যাবে না; বরং একটু অসাবধান হলেই নেমে আসতে পারে সর্বনাশের বিপর্যয়।

শুয়ান ঝি ইয়ান অন্যান্য শিষ্যদের পেছনে পেছনে চলল, তার চোখে উদ্বেগ।

তার মনে পড়ে গেল ওয়েই ফেংয়ের সঙ্গে শেষ দেখা হওয়ার মুহূর্তটি।

*

এক মাস আগে, ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের গ্রন্থাগার।

“কি!? তুমি নেমে গিয়ে শেনইয়ান জলপরীর আঁশ খুঁজবে?” সে এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে প্রায় চেয়ার থেকে পড়েই যাচ্ছিল।

ওয়েই ফেং একটি জাঁকজমকপূর্ণ লাল জাদুবস্ত্র পরে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসেছিল। এক পা গ্রন্থাগারের মুরব্বির প্রিয় কালো কাঠের তাকের ওপর তুলে দিয়ে হাতে ধরা বইটি আলস্যভরে উল্টেপাল্টে বলল, “আমি প্রাচীন নথি ঘেঁটে দেখেছি। শেনইয়ান জলপরীর আঁশ আমার রোগ অবশ্যই সারাতে পারবে।”

“তুমি অক্ষরই বা ঠিকমতো চিনতে পারো? তার ওপর আবার প্রাচীন গ্রন্থ ঘাঁটছ!” শুয়ান ঝি ইয়ান বইটি তার হাত থেকে কেড়ে নিল। আর যথারীতি দেখা গেল, লোকটা বই উল্টো ধরে রেখেছে। মাথা ধরে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “হে পূর্বপুরুষ, একটু শান্ত হও না। এটা রোগ নয়, নিছক ফালতু খোঁচাখুঁচি।”

ওয়েই ফেং কষ্ট নিয়ে তার দীর্ঘ, ফর্সা আঙুলগুলো কুঁচকাল। “এটা চুলকায়! এমন চুলকায় যে, রাতে ঘুমই হয় না! আর আমার দানতিয়ান আর চেতনার সমুদ্রেও চুলকায়। জানো, এমন যন্ত্রণা যা সহ্য করা যায় না? আমি তো আর সাধনাই করতে পারি না।”

“তুমি কবে সাধনা করেছ!” শুয়ান ঝি ইয়ান মোটেই বিশ্বাস করল না। “আরও এক মাস পরেই গুরু নেতৃত্ব নিয়ে চৌলং গূঢ়লোকে যাবেন। যদি সত্যিই বাইরে ঘুরতে ইচ্ছে হয়, আমি গুরুকে বলে তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”

“দরকার নেই। ওই বৃদ্ধ বদমাইশের সঙ্গে গেলে হয় আমি তাকে রাগে মেরে ফেলব, না হয় সে আমাকে রাগে মেরে ফেলবে। তুমি যদি সত্যি চাও আমি বেঁচে থাকি, তবে দ্রুত এই বোকা পরিকল্পনা মাথা থেকে নামাও।” ওয়েই ফেং কুঁচকে থাকা আঙুলের ডগায়, যা গরম আর চুলকানিতে অস্থির, একবার হাত বোলাল; তারপর দুটো হাত জড়িয়ে মাথার পেছনে বালিশের মতো রেখে দিল।

এই লোক চেয়ারেও ঠিকমতো বসে না। চার পায়ের চেয়ারের কেবল পেছনের দুই পা মাটিতে, আর এক পাশ সম্পূর্ণ ভর করেছে বইয়ের তাকের ওপর পা তুলে রাখার ওপর। দুলতে দুলতে ভীষণ বিপজ্জনক লাগছিল, অথচ সে একেবারেই ভাবলেশহীন। “ছয় মাস হয়ে গেল, চুলকানি আরও বাড়ছে। কত উপায় চেষ্টা করেছি, সবচেয়ে দামী ঔষধি বস্তুও কিনেছি, কোনো লাভ হয়নি। আমার তো ইচ্ছে করছে এই চামড়ার আস্তরণটাই তুলে ফেলি—বুঝছ?”

“তবু শেনইয়ান জলপরীর আঁশই যে চাই, এমন তো নয়। একশোটা ইয়াংহুয়া সম্প্রদায় একসঙ্গে করলেও লিংলং সম্প্রদায় আর জিয়াং পরিবারের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না, তুমি তো আরও দূরের কথা।” শুয়ান ঝি ইয়ান মাথাব্যথায় বলল, “গুরু আর মুরব্বিদের জিজ্ঞেস করো, নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।”

“ছিঃ, আমি যাব না। ওদের কেউই আমাকে পছন্দ করে না; আমাকে দেখলেই যেন আটশো মাইল দূরে পালাতে চায়।” ওয়েই ফেং চোখ উল্টে বলল। উত্তেজনায় পা একটু জোরে ঠেলে দিল। “তুমি সাহায্য করো বা না করো, আমি তো যাই হোক একটা অজুহাত খুঁজে নিচে নামবই।”

“আমি কীভাবে সাহায্য করব না—আহ! তাকটার দিকে খেয়াল করো!” শুয়ান ঝি ইয়ান চিৎকার করে সামনে এগোল ঠেকাতে। তারপর স্তব্ধ হয়ে দেখল, সেই কালো কাঠের তাকটি তার আঙুলের ফাঁক গলে সরে গেল। পরক্ষণেই চারপাশে একের পর এক হাজারো ভারী ধপধপানি শোনা গেল।

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। শুয়ান ঝি ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, আর ওয়েই ফেংয়ের চোখ হঠাৎ চকচক করে উঠল। সে মুষ্টি আঘাত করে বলল, “অজুহাত তো এভাবেই এসে গেল।”

শুয়ান ঝি ইয়ানের চোখে শেষ যে দৃশ্যটি গেঁথে গেল, তা হলো—দামি তাক আর ধ্বংস হয়ে যাওয়া প্রাচীন গ্রন্থের ওপর পা দিয়ে ওয়েই ফেং উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, আর শব্দ শুনে ছুটে আসা প্রধান ও মুরব্বিদের দিকে এমন ঔদ্ধত্যের সঙ্গে হাসছে যেন সীমাহীন পাগলামি। “আমি ইচ্ছে করেই করেছি। তোমরা আমার কী করতে পার?”

*

স্মৃতি শেষ হতেই শুয়ান ঝি ইয়ান যন্ত্রণায় মুখ ঢেকে ফেলল।

এই কদিন-রাত সে অনুতাপে পুড়ছে, কেন সে ওয়েই ফেংকে পাহাড় থেকে পালাতে সাহায্য করেছিল। ওয়েই ফেংয়ের যে সাধনা, তা প্রায় নেই বললেই চলে—গড়ের মধ্য-প্রাণশক্তি স্তর—আর তার চরিত্রও ভয়াবহ রকমের খারাপ। শেনইয়ান জলপরীর আঁশ নিয়ে লড়াইয়ে জড়ানো মানে সরাসরি কারও কাছে খাবার সাজিয়ে নিয়ে যাওয়া।

না, খাবারও নয়। একজন আঙুল ছোঁয়ালেই তাকে এমন উড়িয়ে দেবে যে ধুলোর কণাও বাকি থাকবে না।

“শুয়ান ঝি ইয়ান, এখনও কেন পেছনে পড়ে আছ!” সামনে থাকা সিনিয়র শিষ্য কড়া গলায় বলল।

“আসছি, আসছি।” মুখ গোমড়া করে সে পিছু নিল।

এখন সে শুধু এটাই আশা করছিল, ওয়েই ফেং যেন তার সেই তিন দিন মাছ ধরা আর দুই দিন রোদ পোহানোর, কষ্ট আর পরিশ্রম এড়ানোর উৎকৃষ্ট স্বভাবটা ভালোভাবে কাজে লাগিয়ে তাড়াতাড়ি নিজে থেকেই সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া আর মজায় মত্ত হয়।

—

বন্ধুর চিন্তায় অস্থির সেই ওয়েই ফেং এখন একটি মাছ আর এক আঁটি অগ্নিমন্ত্র নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়েছে।

তার পেট এমন জোরে ডাকছিল যে চারদিক কাঁপছিল; এমনকি উতো-ও বিরক্ত হয়ে নিজের থাবা দিয়ে কান চেপে ধরেছিল।

ওয়েই ফেং ধ্যানমগ্ন কালো পোশাকের সেই পুরুষের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ ক্ষুধাকে নিজের ক্ষীণ সতর্কতার ওপর জয়ী হতে দিল। মাছ আর অগ্নিমন্ত্র হাতে নিয়ে সে জিয়াং গু-এর তিন হাত দূরে থামল।

জিয়াং গু ধীরে চোখ খুললেন। বড় আর ছোট দুজন একে অপরের দিকে নীরবে তাকিয়ে রইল। শেষে ওয়েই ফেংই নির্লজ্জভাবে দাঁত বের করে হেসে বলল, “প্রবীণ, একটু সাহায্য করবেন?”

জিয়াং গু চোখ বুজলেন। আঙুলের ডগায় হালকা শক্তির সঞ্চালনে ওয়েই ফেংয়ের হাতে ধরা অগ্নিমন্ত্রে সরু একটি শিখা জ্বলে উঠল।

ওই ছোট আগুন দেখে ওয়েই ফেং চমকে উঠল। নিঃশ্বাস ফেলে সঙ্গে সঙ্গে তা নিভিয়ে দিয়ে বলল, “আহ, ভুল নিয়েছি। প্রবীণ, আমি অগ্নি-উদ্দীপনার মন্ত্র জানি। আপনি কি আমাকে একটু জল ধার দিতে পারবেন?”

“...” জিয়াং গু সত্যিই তার বোকামিতে হেসে ফেললেন।

ঝপ।

স্বচ্ছ, শীতল জলধারা উপর থেকে ওয়েই ফেংয়ের মাথায় ঢেলে পড়ল। কিশোর আর মাছ দুজনেই ভিজে সোনায় পরিণত হলো। জল খেয়ে ওয়েই ফেং দুই ঢোক কেশে বিস্মিত ও অভিমানভরে তাকাল, “প্রবীণ!?”

“তুমি কোন সম্প্রদায়ের শিষ্য?” জিয়াং গু সত্যিই জানতে চাইছিলেন, কোন ধরনের সম্প্রদায় এমন একজন বোকাকে লালন করে, যে ন্যূনতম মন্ত্রটুকুও ব্যবহার করতে পারে না।

ওয়েই ফেং ভেজা ঠোঁট চেটে নিল। জিভের ডগা থেকে শীতল মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। আগেই সে বুঝেছিল, এই ব্যক্তির আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত জল ঝরনার জলের চেয়েও বেশি নির্মল ও মধুর, এমনকি সাময়িকভাবে তার দানতিয়ানের ভয়ংকর অস্থিরতাও শান্ত করতে পারে।

“আমি ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্য।” ভিজে গেলেও ওয়েই ফেংর মেজাজ খারাপ হলো না। মুখ মুছে হাসিমুখে জিয়াং গু-এর কাছাকাছি নয়, দূরেও নয় এমন জায়গায় বসল। “প্রবীণ, আপনি তবে কোন মহাশক্তিমান?”

“ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ও নাকি বলার মতো একটি সম্প্রদায়। তাহলে কীভাবে তোমার মতো—” জিয়াং গু কথা বলতে বলতে তার সেই প্রতীক্ষা আর উচ্ছ্বাসভরা চোখের দিকে তাকালেন। এক দীর্ঘশ্বাস নিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

কিন্তু ওয়েই ফেং তাঁর বিরক্তি টেরই পেল না। উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “ইয়াংহুয়া সম্প্রদায় এখন তেমন কিছু নয়, কিন্তু আগে খুবই শক্তিশালী ছিল। এক সময় তো সাধকজগতের শীর্ষ শত সম্প্রদায়ের মধ্যেও ছিল। আমি বাবার কাছে শুনেছি, তাঁদের যৌবনে ইয়াংহুয়া সম্প্রদায় নাকি লিংলং সম্প্রদায়কেও চেপে ধরতে পারত। আরে, প্রবীণ, আপনি কি মেঘসমুদ্র দেখেছেন? ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের মেঘসমুদ্র তো পিংজে-এর দশটি শ্রেষ্ঠ দৃশ্যের মধ্যে এক নম্বর।”

জিয়াং গু তাকে টকবগে কিচিরমিচির করা এক চড়ুইপাখির মতো মনে করলেন, তাই শুনতে না পাওয়ার ভান করলেন।

“প্রবীণ, আমরা এখন কি দক্ষিণ দিকে এগোচ্ছি? শুনেছি চৌলং গূঢ়লোক যত দক্ষিণে যায়, ততই পানি বাড়ে। এত আর্দ্র লাগছে যে আমার প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসছে।”

“প্রবীণ, আপনার বয়স কত?”

“আপনার কি জীবনসঙ্গী আছে? একা একাই গূঢ়লোকে এলেন কীভাবে?”

“...আপনার হাতে এই আংটির মাপটা কি একটু বেমানান নয়?” ওয়েই ফেং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথার মোড় আংটির দিকে ঘুরিয়ে দিল, জিয়াং গু-এর প্রতিক্রিয়া খতিয়ে দেখার চেষ্টা করল। ফলস্বরূপ অপরজন চোখের পাতা তুলে একবার তার দিকে তাকাল।