অধ্যায় ১৭: ইয়াংহুয়া মেঘসুমা (চার)

সৌম্য রেশমি চাদরের মধ্যে শুয়ে ছিল এক ষোল-সতেরো বয়সী তরুণ, তিনি পরেছিলেন আলগা-ছোটা অন্তর্বাস, উন্মুক্ত ছিল তার কোমল সাদা কাঁধ এবং পিঠের বড় অংশ, কোমল যশ্ম পিলো আঁকড়ে তিনি গভীর নিদ্রায় মগ্ন।

জুয়ানঝি ইয়ান ঝাঁপিয়ে দরজায় ঢুকলো, এবং দেখতে পেল এমন একটি শান্তিপূর্ণ দৃশ্য।

“ওয়েই! ফং!” কিন্তু জুয়ানঝি ইয়ানের মন একদমই শান্ত ছিল না।

ওয়েই ফংকে জোরে ঝাঁকানো হলো, সে তখনো চোখ খুলেনি, তার কণ্ঠস্বর ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল, “আমি~ আছি~।”

“তুমি এভাবে চুপিচুপি ফিরে এলি?” জুয়ানঝি ইয়ান রাগে almost রক্তপাতের উপক্রম, “অথচ তোমার মাস্টারের চোখের সামনেই?”

“না, ইয়ান, তোমার কথা ঠিক নয়,” ওয়েই ফং হাঁচি দিয়ে আলসেমি ভঙ্গিতে হাত পা ছড়িয়ে বলল, “প্রথমত, মাস্টার হওয়ার আনুষ্ঠানিকতা এখনও হয়নি, তাই সে এখনো আমার মাস্টার নয়; দ্বিতীয়ত—”

“দ্বিতীয়ত?” জুয়ানঝি ইয়ান তাকে টেনে টেনে চোখে চোখ রেখে বলল।

“দ্বিতীয়ত, সে উঠে উঠে আমাকে অনুশীলনে বসতে বলল, চার দিনের মধ্যে আমাকে দ্বিতীয় স্তরের আত্মশক্তি অর্জন করতে বলল, সবচেয়ে বাজে ব্যাপার হলো সে আমার গলায় কিছু একটা লাগিয়ে দিল, আমি যখনই ক্লান্ত হই তখন সেটা আমার গলায় ব্যথা ও খোঁচা দেয়।” ওয়েই ফং রাগে লাল হয়ে গেল, “তুমি তো বিচার কর, সে কি খুবই অন্যায় করছে না?”

“...তোমার চোখে সে অবশ্যই অন্যায়।” জুয়ানঝি ইয়ানের রাগ কিছুটা কমে গেল।

ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ে ওয়েই ফঙের স্বভাব সবার জানা, সে জন্মগতভাবেই আজ্ঞাবহ নয়, অলস এবং অতিরিক্ত যত্নশীল, চার দিন নয়, চার মাসেও দ্বিতীয় স্তরের আত্মশক্তি অর্জন করা তার জন্য প্রায় অসম্ভব, গলায় জাদুবস্ত্র দেওয়া তো আরও বড় অন্যায়।

আগে এক দায়িত্বশীল প্রবীণ সদস্য এমন চেষ্টা করেছিলেন, জাদুমন্ত্র দিয়ে ওয়েই ফংকে অনুশীলনে বাধ্য করার, কিন্তু ওয়েই ফং তার জন্মগত বিদ্রোহী মনোভাব থেকে তা মানেনি, সে সেই মন্ত্র ভাঙার জন্য নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে দিয়েছিল, যা পুরো ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, শেষমেশ সম্প্রদায়ের প্রধান এসে তাকে শান্ত করেছিলেন, আর সেই প্রবীণ সদস্য সেইদিনই ইয়াংহুয়া ছেড়ে যাত্রা করেছিলেন।

“সে আমাকে কী মনে করে! আমি তো পশু নই, আর কেউ আমাকে জোর করে অনুশীলনে বাধ্য করতে পারে না!”

তখন রাগে চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল ওয়েই ফংয়ের।

তবুও... জুয়ানঝি ইয়ান ওয়েই ফংকে দেখে মনে হলো সে এতটা রাগে ভরা নয়, বরং কিছুটা দুঃখিত মনে হচ্ছে।

“আমি তো এখনও মাস্টার হয়নি, সে যদি মাস্টার হয়ে যায় তো কি আমাকে বেঁধে রাখবে অনুশীলনে বাধ্য করতে?” ওয়েই ফং পিলো আঁকড়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “যদি সে আমাকে ভালোভাবে বোঝাত, হয়তো আমি চেষ্টা করতাম।”

জুয়ানঝি ইয়ান নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “বন্ধু, সে তোমার মাস্টার, বাবা নয়, আর সে জিয়াং পরিবারের যুবক, সে তোমার দুষ্ট অভ্যাসগুলো মেনে নেবে না।”

“সে জিয়াং পরিবারের?” ওয়েই ফং বিস্মিত।

“তুমি এটা জানো না!?” জুয়ানঝি ইয়ান তার থেকেও বেশি অবাক।

“কেউ আমাকে বলেনি!” ওয়েই ফং আত্মবিশ্বাসী, কিছুক্ষণ পরে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তার পরিবার-পরিজন নিয়ে যত্ন করি না, আমি এই মাস্টারকে মেনে নেব না!”

জুয়ানঝি ইয়ান এত চিন্তিত যে সাদা চুল পড়তে বসেছে, “জিয়াং গু সম্প্রদায়ের নতুন প্রবীণ সদস্য, সর্বোচ্চ শক্তিধর, প্রায়ই প্রধানের সমতুল্য, মাত্র বত্রিশ বছর বয়সী, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার মাত্র চারটি আত্মমূল গুণ। তুমি জানো এর মানে কী?”

“হা, মাত্র চারটি?” ওয়েই ফং হাসিখুশি, “এমনেও কি অনুশীলন করা যায়?”

জুয়ানঝি ইয়ান তাকে থাপ্পড় মারতে চাইছিল, “তুমি বোকা! সে চারটি গুণ নিয়ে বত্রিশ বছরে এমন উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, আর আমাদের প্রধান তিন শতক বসে থেকেও সেখানে পৌঁছেছে, এবং প্রধানের গুণ মাত্র একটিই!”

ওয়েই ফং হা করে চিৎকার দিল।

“মানে, তুমি যতই কম গুণসম্পন্ন হও, জিয়াং গু তোমাকে উচ্চ স্তরে পৌঁছে দিতে পারবে, আর তার বয়স মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।” জুয়ানঝি ইয়ান দাঁত কিপটিয়ে বলল, “আমাদের সম্প্রদায়ের কত শিক্ষার্থী তার ছায়ায় যেতে মরিয়া, অনেকেই তার পর্বতে গিয়ে বাহ্যিক ছাত্র হতে চায়, কয়েক কথার পথপ্রদর্শনও অসীম সাহায্য করে, মোদাও জিন সরাসরি তার পাদদেশে গিয়ে তাকে ছাত্রত্ব প্রার্থনা করেছে! আর তুমি? সে নিজে তোমাকে গাইড করছে, আর তুমি পালিয়ে এসেছ!”

ওয়েই ফং সন্দেহ করে বলল, “মোদাও জিন কে?”

“তুমি তা জানো না?” জুয়ানঝি ইয়ান আরও অবাক।

“কেউ আমাকে বলে নি!” ওয়েই ফং গর্বের সঙ্গে বলল, কিছুক্ষণ পরে ভ্রু কুঁচকে, “আমি যত্ন করি না জিয়াং বা লি পরিবার, আমি এই মাস্টারকে মেনে নেব না!”

জুয়ানঝি ইয়ান চিন্তায় পড়ে গেল, “জিয়াং গু নতুন প্রবীণ, সর্বোচ্চ শক্তিধর, বত্রিশ বছর বয়সী, চারটি গুণ — তুমি বুঝো না এর মানে?”

“হা, চারটি গুণ? এতে কি হয়?” ওয়েই ফং হাসতে লাগল।

“তুমি বোকা! সে ত্রিশ বছরে চারটি গুণ নিয়ে এমন উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, আর আমাদের প্রধান তিন শতক ধরে চেষ্টা করে একটিই গুণ নিয়ে পৌঁছেছে!” জুয়ানঝি ইয়ান রাগে গর্জন করল।

ওয়েই ফং চিৎকার দিল।

“অর্থাৎ তুমি যতই কম গুণসম্পন্ন হও, জিয়াং গু তোমাকে উন্নত স্তরে পৌঁছে দিতে পারবে, তার বয়স মাত্র ত্রিশ, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।”

“তিনি... তিনি তোমাকে ধরে রাখার জন্যই গলায় কিছু দিল?” ওয়েই ফং সন্দেহে বলল, “আমার অনেক জাদুবস্ত্র দিয়ে চেষ্টা করেও সেটা সরাতে পারিনি, ডাক্তার বলল এটা হয়তো কোনো চিহ্ন বা মন্ত্র, তুমি ভাবো তো, এটা কি একটু অদ্ভুত?”

জুয়ানঝি ইয়ান হঠাৎ চিলতে লাগল, “হয়তো তোমাকে ভাল লাগে সে?”

“বোকামি বন্ধ কর! ছোটবেলা থেকে কোন প্রবীণ আমাকে পছন্দ করেছে?” ওয়েই ফং নিজের শুকনো ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, “সে নিশ্চিত অন্য পরিকল্পনা করেছে।”

জুয়ানঝি ইয়ান অতীতে যারা ওয়েই ফংয়ের কাছে আসতে চেয়েছিল মনে করে, নিঃশ্বাস ফেলল, “তাই তোমাকে অনুশীলনে মনোনিবেশ করতে হবে, যাতে কেউ তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে।”

ওয়েই ফং পিলো মুখে ঢেকে শুয়ে পড়ল, অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল,

“ভালো কিছু আমার ভাগ্যে নেই।”

জুয়ানঝি ইয়ান চলে যাওয়ার পর এক দরজার দাসী এসে কড়াকড়ি করল।

“মহাশয়, আপনি লংইউন সিটি থেকে যে জিনিস অর্ডার করেছিলেন তা প্রস্তুত, এখন নিতে যাবেন?”

ওয়েই ফং মাস্টার হওয়ার উপহার অনেক আগেই প্রস্তুত করেছিল।

সে একটু দেরি করে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি নিজে নিয়ে আসব।”

যদি তার মাস্টার শুধু তার টাকা চান তবে ভালো হতো।

সব সম্পদ নতুন মাস্টারের কাছে পাঠালে হয়তো লাভেরই হবে, ভাবছে কি জিয়াং গুরুর সঙ্গে কিছু আলোচনা করা যায়।

—

ক্লিয়িং পিং শিখর।

উতো জিয়াং গু যখন কাউকে খুঁজতে দেখতে পেল না, একটু চিন্তিত হয়ে বলল, “মালিক, সে তো পালিয়ে গেছে, আপনি ওকে খুঁজতে যাবেন না?”

“আমার অপরিপক্কতা,” জিয়াং গু পাশের ছোট গুহার অস্পষ্ট ছায়া দেখে বলল, “ওকে মানিয়ে নিতে সময় দিতে হয়।”

উতো স্বস্তি পেয়ে বলল, “আপনি বুঝতে পেরেছেন ভালো, ওয়েই ফং ছোট, ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের কারণে তার চরিত্র কঠোর, আমাদের ধীরে ধীরে এগোতে হবে, আপনি শাস্তি দিতে চাইলে আগে ওকে বোঝাতে হবে যে মাস্টারকে গ্রহণ করতে হবে, তাই না?”

জিয়াং গু কোনো উত্তর দিল না, চোখ নামিয়ে কানবালা দেখল।

সুতির মন্ত্রটি সুন্দরভাবে তৈরি।

“মালিক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” উতো বলল, “বাইরে অন্ধকার হয়ে গেছে।”

“মানুষকে বোঝাতে।” জিয়াং গু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

উতো হঠাৎ থেমে গেল, জিয়াং গু গুহার মধ্যে হারিয়ে যাওয়ার পর নিজে চোট লাগা পা চাটতে লাগল, মুচকি হাসল, “দেখলে মনে হবে আপনি কারো প্রাণ নেবেন।”

“আমি শুনতে পাচ্ছি।” জিয়াং গু দূর থেকে কণ্ঠ দিল।

উতো নিজেকে থাপ্পড় মারল।

সে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে।

জিয়াং গু ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের খুব পরিচিত নয়, কিন্তু ওয়েই ফংয়ের গলায় থাকা তার হৃদয়ের রক্ত তাকে সহজেই ওয়েই ফংয়ের অবস্থান খুঁজে দিতে পারে।

সে লংইউন শিখরে নেই।

ইয়াংহুয়া সম্প্রদায় মাল্টিপল মেঘের উপরে, মেঘের পুকুর ও ঝর্ণার দৃশ্য একসঙ্গে মিশে সুন্দর, অনেক ছাত্র শিখরের শীর্ষে ঘোরাঘুরি করে, কিন্তু রাতের পর খুব কম লোক থাকে।

জিয়াং গু একটি প্রান্তরের কাছে ওয়েই ফংকে খুঁজে পেয়েছে, এবং শুধু ওয়েই ফং নয়, সে অচেতনভাবেই নিজের উপস্থিতি লুকিয়েছিল।

ওয়েই ফং হাতে একটি বড় জাঁকজমকপূর্ণ কাঠের বাক্স ধরে ছিল, মুখ বেজায় খিটখিটে, সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বলল, “কে যে আমার পিছনে আসছে, ওটা সান উইন সিনিয়র ব্রাদার।”

জিয়াং গু তার দৃষ্টির দিকে তাকাল, একটি বয়সী ছেলে, ওয়েই ফংয়ের থেকে বড় মনে হয়, রাগান্বিত চোখে ওয়েই ফংকে তাকাচ্ছে, ঠোঁটে একটি ঠোঁটের হাসি।

“আমি শুধু নিয়মিত তল্লাশি করছি, আগামীকাল মাস্টার হওয়ার অনুষ্ঠান, তুমি কি তোমার লংইউন শিখরে মাস্টার হওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছো না? কেন সম্প্রদায়ের মধ্যে ঘুরছ?”

ওয়েই ফং স্বাভাবিকভাবেই বাক্সটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, চোখ বুলিয়ে দেখল, “অবশ্যই প্রস্তুতি নিচ্ছি, তোমার মতো কারো পকেটে তো কিছু নেই, মাস্টার হওয়ার জন্য কিছু আনতে পারোনি।”

এই কথা সান উইনের হৃদয় ব্যাথিত করল, তার পরিবার সাধারণ, মাস্টার হওয়ার সময় সে প্রায় কিছুই আনতে পারেনি, শেষে ওয়েই ফংয়ের কাছ থেকে 灵石 ধার নিয়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত সে মাস্টার হয়েছিল, এই ঘটনা তার মনে একটি কাঁটা হয়ে রয়ে গেছে, ওয়েই ফংকে দেখে মন খারাপ হয়।

তার মাস্টার রুয়ান কে-জির উপদেশ মনে করে সান উইনের মুখে একটি বিকৃত হাসি ফুটল, “ওয়েই জুনিয়র ভাই, তুমি কি সত্যিই মনে করো জিয়াং গু তোমাকে ছাত্র হিসেবে নিতে চায়? তার ক্ষমতা অনুযায়ী সে যেকোনো ছাত্র নিতে পারে, কিন্তু সে তোমার মত অযোগ্যকে শেষ ছাত্র হিসেবে নিতে চায়, এটা শুধু তোমার জিনিসের জন্য।”

“তাহলে ভালোই হলো,” ওয়েই ফং ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে বলল, “আমি সবকিছু ওকে দিলেও তোমাদের মতোদের কিছুই দিই না।”

“তুমি সাহসী, জুনিয়র ভাই।” সান উইন ধীরে ধীরে তার তলোয়ার বের করল, হঠাৎ ওয়েই ফংয়ের দিকে ঝাঁপালো, “তুমি ভাবো কি সত্যিই জিয়াং গুরুর ছাত্র হতে পারবে? স্বপ্ন দেখো না!”

সান উইন শক্তিশালী, তার শক্তি অনেক বেশি, ওয়েই ফংয়ের একক আত্মশক্তি স্তর তাকে ঠেকাতে পারবে না, প্লাস তার পেছনে ঝুঁকিপূর্ণ প্রান্তর, কোথাও পালানোর সুযোগ নেই।

গোপনে থাকা জিয়াং গু সাহায্য করার ইচ্ছা দেখায় না, তার পেছনের হাতটি কানবালায় থাকা সাদা যশ্মকে অনায়াসে স্পর্শ করছিল।

লম্বা তলোয়ার ওয়েই ফংয়ের বাহুর দিকে আসতেই, হঠাৎ প্রান্তরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটি অদৃশ্য হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে সান উইনের পেছনে এসে তার পিঠে আঘাত করল, তাকে প্রান্তর থেকে ফেলে দিল।

দুর্ভাগ্যবশত, সান উইন তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করতে জানে, দ্রুত উঠে এসে ওয়েই ফংয়ের পেছনে দৌড়াল, “আমি দেখব তুমি কীভাবে পালাও!”

“সান উইন, সম্প্রদায়ে একে অপরকে আঘাত দেওয়া নিষেধ, তুমি কি নিয়ম ভঙ্গ করতে চাও?” ওয়েই ফং কাঠের বাক্সের মাধ্যমে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।

তিনি মূলত এই কাঠের বাক্স ব্যবহার করে অনেক দূরে যেতে পারতেন, কিন্তু তার ন্যূনতম শক্তি মাত্র এক স্তর, তাই সান উইনের আক্রমণ থেকে কেবলমাত্র সামান্য পালাতে সক্ষম হলেন, কয়েক দফা আক্রমণের পর সান উইন তাকে পুকুরের ধারে ঠেলে দিল।

ওয়েই ফং চোখ বোলাল পুকুরের দিকে, ভেসে ওঠা ধোঁয়ার মত দেখতে ছোট হলেও, পুকুরের তলদেশ থেকে প্রচুর ঝর্ণাজল পড়ছে, সেখানে পড়লে তার জন্য মৃত্যুর পথ।

“হাস্যকর, সাধারণত যিনি নিয়ম ভঙ্গ করেন, তিনি তুমি,” সান উইন তলোয়ার ওয়েই ফংয়ের গলায় ঠেকিয়ে বলল, “ওয়েই ফং, আমি তোমার সঙ্গে ঝামেলা চাই না, শুধু এই বাক্সটা আমাকে দাও, আকাশের প্রতি শপথ করো জিয়াং গু মাস্টার হবে না, আর আমাকে তিনবার মাথা নত করো, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব, কেমন?”

ওয়েই ফং মাস্টার হতে চাইছিল না, কিন্তু সান উইনের কথা শুনে রাগ পেয়ে বলল, “তুমি কি ভেবো রুয়ান কে-জি আমাকে মাস্টার হওয়া থেকে ভয় পাচ্ছে? না হয়তো শুধু সে নয়, পুরনো লোকেরা সব সময় ভান করতো, এখন আর তা পারে না? জিয়াং গু জিয়াং পরিবারের, তারা তাদের সম্মান রাখতে পারে না, মাস্টার হওয়ার পর আমার কাছ থেকে কিছু নেওয়া যাবে না, তাই না? আমি চাই তাকে, আমি সবকিছু দেব, তোমাদের মতোদের কিছুই দিই না।”