ত্রয়োদশ অধ্যায়: চাওলং রহস্যময়ী রাজ্য (সমাপ্ত)

সেগুলো জিয়াং গু-এর পূর্বের কোনো স্মৃতি নয়।

অগণিত পুঁথি, স্বচ্ছ চারকোনা স্ফটিকের বাক্স, অস্পষ্ট চেহারার কয়েকটি ছায়ামূর্তি এবং তোষামোদপূর্ণ কিছু কণ্ঠস্বর।

‘...আপনার প্রেম-পরীক্ষার পাত্র বা পাত্রীর বিষয়ে আপনার কোনো বিশেষ চাহিদা আছে কি?’

‘না না না, আপনি ভুল বুঝেছেন। নীতিগতভাবে আমরা স্বর্গীয় বিধানের নির্বাচনে হস্তক্ষেপ করতে পারি না... তবে আপনার এই পরীক্ষাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই বড় দুই মহোদয়ের ইচ্ছা হলো সাধ্যমতো আপনাকে কিছু সাহায্য করা...’

‘...প্রথমে আপনি এমন একজনকে খুঁজছিলেন যে নিজেও প্রেম-পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, আপনারা দুজনে একসাথে পরীক্ষা দিয়ে ঊর্ধ্বে আরোহণ করলে তা এক সুন্দর উপাখ্যান হয়ে থাকত... আরে আরে, অমর মহোদয় রাগ করবেন না, রাগ করবেন না! এখানে স্বাভাবিকভাবেই কেউ আপনার যোগ্য নয়, কিন্তু...’

‘...অমর মহোদয় নিশ্চিত থাকুন, আপনার পিতার পক্ষ থেকে নির্দেশ আছে, আপনাকে অবশ্যই সেরা যোগ্যতাসম্পন্ন পরিচয় দেওয়া হবে... প্রেম-পরীক্ষার পাত্র অবশ্যই বিচক্ষণ, গুণী ও সচ্চরিত্রের হতে হবে...’

‘অবশ্যই, অবশ্যই! অপর পক্ষকে অবশ্যই পরিশ্রমী ও শক্তিশালী হতে হবে, নাহলে আপনার স্মৃতি ফেরার আগেই যদি সে মারা যায়, তবে এই পরীক্ষা পার হওয়া যাবে না... হা হা হা, আমার এই মুখটা আর কি...’

‘অমর মহোদয়, থামুন... অমর মহোদয়!’

‘অমর মহোদয়, এই ঊর্ধ্বগমন চিত্রটি দেখুন, নিরাবেগ পথ ও গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের সমন্বয়ে ঊর্ধ্বগমন সবচেয়ে বেশি ঘটে...’

‘...স্ত্রীকে হত্যা করে আধ্যাত্মিক পথ অর্জন তো আছেই... তবে...’

‘অমর মহোদয়কে দ্রুত পরীক্ষা জয় করে অমরত্ব লাভের শুভকামনা জানাই—’

ওয়ানগু শিয়াওইন ঘণ্টার ভেতরে জিয়াং গু ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

স্মৃতির এই ক্ষুদ্র অংশটির অনেক কথাই অস্পষ্ট, কিন্তু তিনি অবশেষে অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারলেন যে, সফলভাবে অমরত্ব লাভ করতে হলে তাকে একটি প্রেম-পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। নতুবা তিনি যদি তাওজু স্তর পর্যন্তও সাধনা করেন, তাতে কোনো লাভ হবে না। তার ঘাড়ের ক্ষতচিহ্নটিই আসলে এই স্মৃতির সীলমোহর, এবং জিয়াং গু-এর মনে হলো এই সীলমোহরটি তিনি নিজেই তৈরি করেছিলেন।

যাতে সময় নষ্ট না হয়, তার আরো গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে।

কিন্তু এই স্মৃতিটুকুর বাইরে তিনি আর কিছুই মনে করতে পারছেন না। হয়তো স্বর্গীয় নিয়মের সীমাবদ্ধতার কারণেই কথোপকথনের মূল তথ্যগুলো স্পষ্ট নয়। তাছাড়া “সেরা যোগ্যতা”র কথা শুনে মনে হয়, এই কথাগুলো সম্পূর্ণ বিশ্বাসযোগ্য নয়।

মনে রাখা প্রয়োজন, জন্মের সময় তার কেবল পাঁচটি আধ্যাত্মিক মূল ছিল। যদি না শৈশবে কোনো এক দৈবক্রমে একটি মূল বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত, তবে হয়তো তিনি এখনো কোনো সাধারণ মানুষের শহরেই উদ্দেশ্যহীন জীবন কাটাতেন।

জিয়াং গু-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি তার উত্তপ্ত ঘাড় চেপে ধরলেন এবং দৃষ্টি ফেরালেন ওয়েই ফেং-এর দিকে, যাকে তিনি জোর করে ভেতরে টেনে এনেছিলেন।

এই ব্যক্তি যেহেতু তার সীলমোহর ভাঙতে পেরেছে, তবে নিশ্চয়ই সেই তার নিয়তি নির্ধারিত পরীক্ষার সঙ্গী। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তিনি ওয়েই ফেং-এর হৃদপিণ্ডের রক্ষাকবচ উপড়ে ফেলেছিলেন, যা তাকে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।

প্রেম-পরীক্ষার সঙ্গী যদি মারা যায়, তবে পরীক্ষা ব্যর্থ হবে।

জিয়াং গু ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বরাবরই নিরাবেগ পথ অনুসরণ করেন, কখনো কারো সাথে সঙ্গী হওয়ার কথা চিন্তাও করেননি। তাছাড়া এই ব্যক্তির ওপরই তার ঊর্ধ্বগমন নির্ভর করছে।

কারো দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার এই অনুভূতিটি তিনি ঘৃণা করেন।

মানুষের শরীর ও মৎস্যকন্যার লেজবিশিষ্ট কিশোরটি করুণভাবে মাটিতে পড়ে আছে। তার মুখ রক্ত ও চোখের জলে মাখামাখি, বুকের মাঝখানে বড় একটি ক্ষত, নিশ্বাস অতি কষ্টে পড়ছে। ডান বাহুর মাংস ছিঁড়ে হাড় বেরিয়ে পড়েছে, লেজের আঁশগুলো জিয়াং গু-এর রক্তের সুতোর টানে ছিন্নভিন্ন। রূপালি-নীল লেজটির ঔজ্জ্বল্য হারিয়ে গেছে। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, তার ভেতরের আধ্যাত্মিক মূল ও ড্যানটিয়ানও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, আত্মার ওপর অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন—আর সামান্য কয়েকবার নিশ্বাস নিলেই তার আত্মা বিলীন হয়ে যাবে।

“...” জিয়াং গু অদ্ভুতভাবে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

এই অবস্থায় তাকে পুতুল বা যন্ত্র তৈরির কাজে ব্যবহার করা মন্দ হবে না।

তিনি হাতের শেনইউয়ান মৎস্যকন্যার আঁশের দিকে তাকালেন। ওয়েই ফেং-এর জীবন বাঁচানোর জন্য সেটি ফিরিয়ে দেওয়া নাকি নিজের কাজে ব্যবহারের মধ্যে দ্বিধা না করে তিনি দৃঢ়ভাবে সেটি নিজের থলিতে রেখে দিলেন। এরপর একটি আত্মা ও শরীর রক্ষার জাদুকরী বস্তু বের করে অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওয়েই ফেং-এর ওপর প্রয়োগ করলেন।

কোনো উপায় বের করার আগ পর্যন্ত এই ছেলেটির বেঁচে থাকা প্রয়োজন।

কিন্তু কিছুক্ষণ আগে ওয়েই ফেং তাকে যে কৌশলে আক্রমণ করেছিল, তা মনে পড়লে তার হত্যা করার ইচ্ছা দমানো কঠিন হয়ে পড়ছিল। তিনি রুক্ষভাবে তাকে তুলে নিলেন, যেন কোনো রক্তাক্ত আঠালো মাছ ধরে আছেন।

জাদুকরী বস্তুর প্রভাবে ওয়েই ফেং অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল। জিয়াং গু-এর শরীরের সেই পরিচিত গন্ধ নাকে আসতেই তার শরীরের আঁশগুলো ভয়ে খাড়া হয়ে গেল।

“যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে ঘণ্টাটি খোলো,” জিয়াং গু তাকে বললেন।

ওয়েই ফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “কখনোই না... আমি বরং... তোমার সাথেই ধ্বংস হব—”

“তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?” মানুষটি না মেরে উল্টো একটি ঝামেলা ডেকে এনেছেন—এই ভেবে জিয়াং গু-এর মনে ক্ষোভ জমছিল। তার পেছনে ষোলোটি পতাকা ও জাদুকরী বিন্যাসের ছায়া ফুটে উঠল। মন্ত্র পাঠ করতেই মায়া জগৎটি সংকুচিত ও প্রসারিত হলো। যে ওয়ানগু শিয়াওইন ঘণ্টা হুয়ারশেন স্তরের সাধকদের আটকে রাখতে পারে, তা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল এবং মসৃণ ঘণ্টার গায়ে মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল।

ঠাস—

বিশাল ঘণ্টাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে বিস্ফোরিত হলো।

তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত কি ফেংইউয়ান ও ঝৌ শিউইউয়ানের দলের সাধকদের আত্মায় প্রবল কম্পন জাগল এবং অবশেষে তারা বুঝতে পারল তাদের প্রতিপক্ষ কারা।

কোথায় জিয়াং গু? এরা তো সেই সাধক যারা তাদের সাথে ধাওয়া করে এসেছিল।

“খারাপ হয়েছে, ফাঁদে পড়েছি!” কি ফেংইউয়ান সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল। জিয়াং গু-এর কোলে ওয়েই ফেং-কে দেখে তার চেহারা বদলে গেল এবং চিৎকার করে বলল: “সবাই! হৃদপিণ্ডের রক্ষাকবচ উপড়ে ফেলা হয়েছে!”

ঝৌ শিউইউয়ান কি ফেংইউয়ানের চেয়ে দ্রুত ছিল। সে তলোয়ার চালনা করে জিয়াং গু-এর পেছনে হাজির হলো। জিয়াং গু এক হাতে ওয়েই ফেং-কে জড়িয়ে ধরে অনায়াসে সেই আঘাত প্রতিহত করলেন। ঝৌ শিউইউয়ান অবাক হয়ে গেল, “কীভাবে সম্ভব!?”

জিয়াং গু শীতলভাবে হাসলেন, “এখনো বুঝতে পারছ না? তোমরা যখন থেকে এই বিন্যাসের কেন্দ্রে ঢুকেছ, তখনই তোমরা এই মায়া জগৎ টিকিয়ে রাখার পুষ্টিতে পরিণত হয়েছ। এখন তোমরা যত বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করবে, তত বেশি শক্তি শুষে নেওয়া হবে।”

“তোমাকে মারলেই হবে,” ঝৌ শিউইউয়ান চারপাশের লাশের দিকে তাকিয়ে নিজের প্রধান অস্ত্রটি শক্ত করে ধরল।

কি ফেংইউয়ান, যে বেঁচে থাকা সাধকদের একজন, সে-ও তেড়ে এলো এবং গর্জে উঠল: “তুমি এত নিচ! এত মানুষকে হত্যা করেছ, তাদের宗門 বা পরিবারের প্রতিশোধের ভয় নেই তোমার?”

“আমি নিচ? যখন তোমরা আমাকে মারার পরিকল্পনা করছিলে, তখন কি এসব কথা মনে ছিল?” জিয়াং গু মৃদু হাসলেন, “আর প্রতিশোধের কথা? যদি তোমরা সবাই মারা যাও, তবে কে জানবে যে আমিই তোমাদের মেরেছি?”

কি ফেংইউয়ান ও ঝৌ শিউইউয়ানের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তবে জিয়াং গু তাদের পালানোর কোনো সুযোগ দিলেন না। ছড়িয়ে থাকা ষোলোটি পতাকা সংকুচিত হয়ে নির্মমভাবে লাশ ও শক্তিহীন সাধকদের পিষে ফেলল। কি ফেংইউয়ান ও ঝৌ শিউইউয়ান কোনোমতে এড়িয়ে চললেও, তারা আগেই অনেক শক্তি ক্ষয় করে ফেলেছিল, তাই জিয়াং গু-এর পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা ছিল অত্যন্ত সহজ।

ঝৌ শিউইউয়ান পরিস্থিতি খারাপ দেখে তার প্রধান অস্ত্র ‘ফেনতিয়ান ড্রাম’ ব্যবহার করে একটি পতাকাকে আটকানোর চেষ্টা করল এবং দ্রুত পালানোর সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু জিয়াং গু তার চেয়েও দ্রুত ছিলেন। সে ফেরার মুহূর্তেই একটি শীতল সাদা হাত তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল।

ঝৌ শিউইউয়ান সেই হাতের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে পেছন ফিরল, “তুমি...”

“শিক্ষক কি তোমাদের শেখাননি যে, শত্রুর দিকে পিঠ ফেরালে মৃত্যুর পথ ছাড়া আর কিছু থাকে না?” জিয়াং গু নির্মমভাবে তার হৃদপিণ্ড চূর্ণ করে দিলেন, “বিদায়।”

গরম রক্ত ছিটে গিয়ে জিয়াং গু-এর কোলে থাকা ওয়েই ফেং-এর মুখে পড়ল।

কিছুক্ষণ আগে জিয়াং গু-এর ঘণ্টা ভাঙার তীব্র শব্দে ওয়েই ফেং-এর কানের পর্দা ফেটে গিয়েছিল, এখন তার কানে শুধু রক্ত, তাই কথোপকথন সে শুনতে পায়নি। কিন্তু সেই রক্ত তাকে সবচেয়ে বাস্তব অনুভূতি দিল।

জিয়াং গু এক নজর তাকিয়ে তাকে মুখ ধোয়ানোর জন্য একটি জলীয় জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করলেন।

ওয়েই ফেং শিউরে উঠল।

“...” জিয়াং গু তার আতঙ্কের দিকে তাকিয়ে অবশেষে ধীরগতিতে উপলব্ধি করলেন যে, “ভবিষ্যতের জীবনসঙ্গী”কে কোলে নিয়ে মানুষ মারার বিষয়টি হয়তো সম্পর্ক তৈরির ভালো উপায় নয়।

তিনি বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন এবং ওয়েই ফেং-কে নিচে নামিয়ে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে দিলেন, “উ তুও, ওর দিকে খেয়াল রাখো।”

জিয়াং গু বাকি শক্তিশালী সাধকদের মোকাবিলা করতে চলে গেলেন।

“জি, প্রভু।” উ তুও তার ভারী শরীর টেনে সতর্কতার সাথে সুরক্ষা বলয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু কি ফেংইউয়ান উ তুও-এর চেয়ে দ্রুত ছিল। সে তলোয়ার বের করে ওয়েই ফেং-এর হৃদপিণ্ডের দিকে তাক করে গর্জে উঠল: “ওয়েই ফেং, আমাকে দোষ দিও না। তুমি বেঁচে থাকলে বিপদ, বাইরে মারা গেলে সবার জন্যই ভালো!”

সে যে ওয়ানগু শিয়াওইন ঘণ্টার মন্ত্র দিয়েছিল, তা কেবল ঢোকার জন্য ছিল, বের হওয়ার কোনো পথ ছিল না। কিন্তু ছেলেটি ভাগ্যবশত বেঁচে গেল এবং জিয়াং গু ঘণ্টাটি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

এখন তাকে নিজ হাতেই কাজ সারতে হবে।

ওয়েই ফেং তার কথা শুনতে পাচ্ছিল না, কিন্তু কি ফেংইউয়ানের চেহারার নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট ছিল। সে সহজাতভাবেই সরে যেতে চাইল। উ তুও কি ফেংইউয়ানের পায়ে কামড়ে ধরার চেষ্টা করলে তাকে লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়া হলো। তলোয়ারের ডগা যখন ওয়েই ফেং-কে স্পর্শ করতে যাবে, ঠিক তখনই একটি বিশাল পতাকা ঝপ করে নিচে নেমে এল। কি ফেংইউয়ান সরতে চাইল, কিন্তু মনে হলো কোনো অদৃশ্য হাত তাকে চেপে ধরেছে, সে নড়তে পারল না।

সে প্রচণ্ডভাবে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং গু সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

কি ফেংইউয়ান দেরিতে হলেও বুঝতে পারল, “তুমি কি তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করেছিলে!?”

“তা না হলে তোমাকে বের করব কীভাবে?” জিয়াং গু তার ধূসর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো শেনইউয়ান মৎস্যকন্যার আঁশের পরোয়া করো না, তুমি ওয়েই ফেং-কে মারতে চেয়েছিলে কিন্তু নিজে করতে চাওনি।长老 কি, আমার হঠাৎ জানতে ইচ্ছে করছে, শেনইউয়ান মৎস্যকন্যা কি সত্যিই শুধু হৃদপিণ্ডের রক্ষাকবচের জন্যই মূল্যবান?”

তিনি প্রথমে শুধু রক্ষাকবচটিই চেয়েছিলেন, কিন্তু কি ফেংইউয়ানের চিন্তা বিশ্লেষণ করে তিনি ভিন্ন কিছু আন্দাজ করলেন।

ওয়েই ফেং ইয়ানহুয়া宗-এ দশ বছরের বেশি সময় ধরে ছিল, কিন্তু কি ফেংইউয়ান তখন হাত তোলেনি। বাইরে আসার পরেই সে হিংস্র হয়ে উঠল। গতবার লড়াইয়ের সময় জিয়াং গু কিছু একটা টের পেয়েছিলেন—কি ফেংইউয়ান ওয়েই ফেং-কে উদ্ধার করতে চায়নি, বরং অন্যের হাতে তাকে মারার সুযোগ খুঁজছিল।

কেন আগে নিজে করেনি? কেন এখন মত বদলেছে?

কি ফেংইউয়ান তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রুদ্ধস্বরে বলল: “মূল্যবান? হা, ও তো একটা বিপদ! একদিন ও সবাইকে ধ্বংস করবে। ও ঠিকই বলেছিল, আমিই তো ওকে মারতে পারিনি...”

সে মাটিতে পড়ে থাকা ওয়েই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল: “ওয়েই ফেং! যদি তোমার ইয়ানহুয়া宗-এর শিষ্যের চেতনা বেঁচে থাকে, তবে এখনই আত্মাহুতি দাও! জিয়াং গু-এর হাতে পড়লে তোমার জীবন মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ হবে!”

ওয়েই ফেং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, সে শুধু দেখল কি ফেংইউয়ানের ঠোঁট নড়ছে, কিন্তু কী বলছে তা শুনতে পেল না।

তাকে একটি বোকা মাছের মতো দেখাচ্ছিল।

জিয়াং গু তার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং তাকে আড়ালে রাখলেন। তিনি কি ফেংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যে ‘ও’র কথা বলছ, সে কে? ষোলো বছর আগে মৎস্যকন্যার উপহ্রদ ধ্বংসের সময় তুমিও সেখানে ছিলে, সেদিন আসলে কী ঘটেছিল?”

তিনি নিজের সাথে সম্পর্কিত নয় এমন বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না এবং মৃত্যুর দোরগোড়ায় থাকা কারো সাথে এত কথা বলেন না। কিন্তু বিষয়টি ওয়েই ফেং-এর আসল পরিচয়ের সাথে যুক্ত, আর ওয়েই ফেং যেহেতু তার ভবিষ্যতের জীবনসঙ্গী, তাই ভবিষ্যতে তার সাথেও বিষয়টি জড়িয়ে পড়বে।

এটাই তো ঝামেলার বিষয়।

কি ফেংইউয়ান ওয়েই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “পৃথিবীর মানুষ শুধু শেনইউয়ান মৎস্যকন্যার কথাই জানে, কিন্তু জানে না যে মানুষের সাথে মৎস্যকন্যার মিলন হলেও বংশবৃদ্ধি সম্ভব। আমি শপথ করেছিলাম স্বজাতি মৎস্যকন্যাকে মারব না... কিন্তু ওকে কি সেই পর্যায়ে ফেলা যায়? আমার উচিত ছিল না মায়া দয়া দেখিয়ে ওকে ইয়ানহুয়া宗-এ নিয়ে আসা, আমার উচিত ছিল ওকে তখনই মেরে ফেলা...”

কি ফেংইউয়ানের ধূসর চোখগুলো লম্বাটে হয়ে গেল, মুখ থেকে তীক্ষ্ণ দাঁত বেরিয়ে এল। সে তার বিশাল লেজ ঝাপটে ওয়েই ফেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“প্রভু, ও নিজের আধ্যাত্মিক দানা বিস্ফোরিত করতে চাইছে!” উ তুও-এর আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল। কিন্তু সে এতই দুর্বল ছিল যে রূপ পরিবর্তন করতে পারল না, কয়েক কদম এগিয়েই বিস্ফোরণের ধাক্কায় কাদা ও বালির ওপর আছড়ে পড়ল।

জিয়াং গু এক হাতে ওয়েই ফেং-কে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে ষোলোটি পতাকার ছায়া রক্ষা করলেন। হুয়ারশেন স্তরের সাধকের আত্মবিস্ফোরণের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। জিয়াং গু নিজেই মারাত্মক আহত ছিলেন, তার ওপর আধ্যাত্মিক মূল পরিষ্কার করার সময় পাননি। এই আঘাত সহ্য করার পর তিনি আর পারছিলেন না। আত্মা ও শরীর কেঁপে উঠল। তিনি মায়া জগৎটিকে জোর করে গুটিয়ে মৎস্যকন্যার উপহ্রদের ধ্বংসাবশেষকে নিজের শরীরের ভেতরে টেনে নিলেন এবং তারপরই তার জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।