৫৪তম অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (সমাপ্ত)

ঝুঁকিপূর্ণ চূড়া ও খাড়া পাহাড়ের মাঝে মেঘের সমুদ্র উত্তাল। চিয়াং কু উড্ডয়ন তরবারি থেকে ওয়েই ফেং-কে কোলে নিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়লেন, এরপর সামনে কিছুটা টলমল পায়ে হেঁটে অতিরিক্ত ওজনের চাপে সোজা হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

ধাক্কায় ওয়েই ফেংয়ের ঘুম ভেঙে গেল। সে জোর দিয়ে চোখ পিটপিট করল, কিন্তু চোখের সামনে সবকিছু এখনও ধূসর-সাদা। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, উষ্ণ তরল ফোঁটায় ফোঁটায় তার চিবুকে ঝরে পড়ল এবং গলা বেয়ে পোশাকের ভেতর গলে নামল।

সেই পরিচিত মনোরম সুবাস তাকে মুহূর্তের মধ্যে চিনতে সাহায্য করল তার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে। সে তাকে জড়িয়ে ধরা লোকটিকে এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দিল, তার পুরো মুখ জুড়ে ঘৃণা ও আতঙ্কের ছাপ, "চৌ হুয়াই মিং!"

চিয়াং কু আবার দুবার কেশে উঠলেন, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি চোখ নামিয়ে কাঠপুতুলের মতো শরীরের যে হাতটিতে ফাটল ধরেছে, সেদিকে তাকালেন এবং একটা অনুমান করলেন—দিব্যবস্তু পাওয়ার পর তার মূল আত্মা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, আর এই কাঠপুতুলের পক্ষে তার এই এক ফালি মূল আত্মাকে আর ধারণ করা সম্ভব নয়।

সেই দিব্যবস্তুর কথা মনে করতেই চিয়াং কুয়ের বুকে মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি আতঙ্কিত ও ভয়ে কাঁটা হয়ে থাকা ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকালেন। কিশোরের কবজিতে গভীর কালচে রঙের একটি জেডের বালা পরা, যা তার গায়ের চামড়াকে আরও বেশি বরফের মতো সাদা করে তুলেছে। চিয়াং কু সারা পথ ধরে দিব্যবস্তুটি খুলে নেওয়ার অনেক উপায় চেষ্টা করেও সফল হননি, তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো চিয়াং কুয়ের নিজের মূল আত্মাতেও হুবহু একটি কালচে জেডের বালা এসে যুক্ত হয়েছে; এই বালাটি লোভের বশে দুই মালিককে গ্রহণ করেছে।

একটি দিব্যবস্তু দুজনের মালিকানা গ্রহণ করার ঘটনা অত্যন্ত বিরল। সম্ভবত তখন তিনি ভুয়া উপায়ে ওয়েই ফেংয়ের শরীর দখল করেছিলেন কিন্তু ওয়েই ফেংয়ের মূল আত্মা তখনও তাঁর ভেতরেই ছিল, তাই এই বালাটি ভেবেছিল মূল আত্মা এবং দেহ একই ব্যক্তি, ফলে এটি ওয়েই ফেংয়ের শরীর এবং তাঁর মূল আত্মাকেই মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে।

শুধু জানা নেই এই দিব্যবস্তুর আসল কার্যকারিতা কী।

তিনি জোর করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, পালিয়ে যাওয়া ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি চালনা করে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ওয়েই ফেং চোখে দেখতে পাচ্ছিল না, সে কেবল ঘ্রাণের ওপর নির্ভর করছিল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই থামতে না পেরে সোজা চিয়াং কুয়ের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেল।

সে জেডের বালা পরা বাঁ হাতটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল এবং সতর্ক কণ্ঠে বলল, "দিব্যবস্তু ইতিমধ্যেই মালিক বেছে নিয়েছে, তুমি আর আশা করো না!"

যদিও সে অকারণে একটা বিশাল লাভ পেয়ে গেছে, তবুও প্রায় শরীর দখল হয়ে যাওয়ার আতঙ্ক তার হাড়ে হাড়ে গেঁথে গেছে। এই ডেথ-পারভার্টের শরীরের গন্ধ পেলেই তার মাথার চামড়া খাড়া হয়ে যায়, এমনকি তিনি তাকে বাঁচালেও তিনি যে খারাপ কাজ করেছেন তা মুছে যাবে না।

"দিব্যবস্তু আমাদের দুজনকে মালিক হিসেবে বেছে নিয়েছে," চিয়াং কু সোজাসাপ্টা বললেন।

"এর মানে কী?" ওয়েই ফেং শূন্যদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চিয়াং কু অপ্রসন্ন সুরে বললেন, "একা একা ব্যবহার করলে দিব্যবস্তুর সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ পায় না। হয় আমি তোমার মূল আত্মা গ্রাস করব, নয়তো তুমি নিজে থেকে দিব্যবস্তু ত্যাগ করবে—নিজের পথ বেছে নাও।"

ওয়েই ফেং শংকিত হয়ে দুপদাপ করে দু'পা পিছিয়ে গেল এবং ক্ষোভের সঙ্গে বলল, "তোমার মুখে একটাও সত্যি কথা নেই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না! তুমি যদি আমার মূল আত্মা গ্রাস করতে পারতে, তবে কবেই করে ফেলতে, এতক্ষণ অপেক্ষা করতে না।"

ভুয়া শরীর দখলের সময় সে নড়াচড়া করতে না পারলেও চিয়াং কুয়ের আবেগগুলো পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। সেখানে ছিল ঘৃণা ও বিরক্তি, তার মূল আত্মা গ্রাস না করার ধৈর্যহীনতা, তবে বেশিরভাগটাই ছিল নির্লিপ্ত ঠান্ডা ভাব—ঠিক যেন এক... খুব কম আবেগের দানব।

চিয়াং কু তার দিকে এক পা এগিয়ে গেলেন, ওয়েই ফেং ভয়ে ঘামে ভিজে গেল। তার মাথায় হঠাৎ তার ওঝা বা শিক্ষাগুরুর দেওয়া উপদেশ বেজে উঠল—কোনো সমস্যা হলে আগে মাথা খাটাও... মাথা খাটাও, তাড়াতাড়ি কোনো উপায় বের করো।

"দ...দাঁড়াও!" ওয়েই ফেং তোতরাতে তোতরাতে বলে উঠল। এই ডেথ-পারভার্ট যখন তাকে নিজে থেকে দিব্যবস্তু ছাড়তে বলছে, তার মানে তাকে বাঁচিয়ে রাখাটা তার কোনো কাজে লাগবে। সে তার হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে নিজের দান্তিয়েনের ওপর রাখল, "তুমি যদি আমাকে আর বাধ্য করো, তবে আমি নিজের মূল আত্মা বিস্ফোরিত করব! তোমাকেচ্ছু কিচ্ছু পেতে দেব না!"

চিয়াং কু ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, "তোমার এই সাহস নেই।"

তবে এই ছেলেটি অন্তত মাথা খাটাতে শিখেছে, এই মুহূর্তে তিনি কিছুতেই ওয়েই ফেংয়ে মরতে দিতে পারেন না।

"তুমি কী করে জানো আমার সাহস নেই? তোমার কাছে মূল আত্মা গ্রাস হওয়ার চেয়ে নিজেই নিজেকে উড়িয়ে দিয়ে সম্মানজনক মৃত্যু অনেক ভালো," ওয়েই ফেং ঠান্ডা গলায় বলল, "তাছাড়া আমার শিক্ষাগুরুর কেবল এক ফালি মূল আত্মা হারিয়ে গেছে, তিনি নিশ্চয়ই এখন আমাকে খুঁজছেন। তোমাকে বলে রাখছি, আমি কিন্তু চিয়াং কুয়ের একমাত্র শিষ্য! দেখো, আমি যদি তোমার হাতে মারা যাই, তিনি তোমাকে ছাড়েন কি না!"

修真界 বা অমর সাধনার জগতে চিয়াং কু কুখ্যাত তার প্রতিশোধপরায়ণতা এবং নাছোড়বান্দা স্বভাবের জন্য। ওয়েই ফেং এটি রূ জি মিনের মুখ থেকে জানতে পেরেছিল এবং শোনার পর দারুণ অবাক হয়েছিল। কারণ চিয়াং কুয়ের রূপ তার চোখে ছিল এক অমর সাধক যিনি পার্থিব মোহ ও খ্যাতির ঊর্ধ্বে। তবে এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, তাই সে বাধ্য হয়ে চিয়াং কুয়ের নাম ভাঙিয়ে ভয় দেখাচ্ছে।

চিয়াং কু নিজে বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং ধীরেসুস্থে বললেন, "মনে হয় না ছাড়বে।"

অতীতে কেউ তার খুব পছন্দের একটি আধ্যাত্মিক পোষ্যকে হত্যা করায়, তিনি তাকে তিন বছর ধরে ধাওয়া করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত তার হাড়গোড় গুঁড়িয়ে মূল আত্মা দিয়ে পুতুল বানিয়েছিলেন, যা এখনও সমুদ্রের তলদেশে পোঁতা আছে।

"হা! ভয় পেছলে তো?" ওয়েই ফেং ভেতরের ভয় লুকিয়ে ধমকের সুরে বলল, "তোমার ভালো চাইলে আমাকে দ্রুত ছেড়ে দাও, নইলে আমার গুরু মহাশয় খুঁজে পেলে তোমার কপালে খারাপ দুর্গতি আছে!"

চিয়াং কু বেশ আনন্দিত মনে ঠোঁটের কোণ বাঁকা করলেন, "তুমি তোমার গুরুকে খুব ভালোবাসো?"

"ফাজলামো করো না, এই দুনিয়ায় আমার গুরুই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন," ওয়েই ফেং সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, আমার গুরুর শক্তি কিন্তু অনেক বেশি! যেহেতু তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, তার বদলে বলছি তুমি এখনই পালিয়ে যাও।"

ঝুঁকিপূর্ণ চূড়া ও খাড়া পাহাড়ের মাঝে মেঘের সমুদ্র উত্তাল। চিয়াং কু উড্ডয়ন তরবারি থেকে ওয়েই ফেংয়ে কোলে নিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়লেন, এরপর সামনে কিছুটা টলমল পায়ে হেঁটে অতিরিক্ত ওজনের চাপে সোজা হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

দেহের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল, হাতের ফাটলগুলোও ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, কাঠপুতুলের শরীরটা স্পষ্টতই আর টিকতে পারছে না। চিয়াং কু আর তাকে নিয়ে মশকরা করলেন না, তিনি ওয়েই ফেংয়ের বাঁ হাত টেনে নিলেন এবং দ্রুত সেই বালায় কয়েকটি符 বা মন্ত্র এঁকে দিলেন। ওয়েই ফেং হাত টেনে নিতে চাইল, কিন্তু চিয়াং কুয়ের শক্তি তার চেয়ে বেশি হওয়ায় তিনি তাকে লোহার চিমটার মতো শক্ত করে আটকে রাখলেন যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

মন্ত্র আঁকা শেষ করে চিয়াং কু আঙুলের ডাগ কেটে রক্ত নিয়ে তার পাতার ওপর ছুঁইয়ে দিলেন।

পাতার ওপরের তীব্র জ্বালাপোড়ার স্পর্শে ওয়েই ফেংয়ের চোখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল। সে অস্বস্তিতে চোখ পিটপিট করতে লাগল, তার এতক্ষণ ধরে ধূসর-সাদা থাকা দৃষ্টিশক্তি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল এবং 'চৌ হুয়াই মিং'-এর সেই সাধারণ মুখাবয়বও তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

রক্তে তার লম্বা চোখের পাতাগুলো জট পাকিয়ে গিয়েছিল, ফর্সা ও তুলতুলে মুখে সামান্য শিশুসুলভ চর্বি এখনও লেগে আছে। তাকে রক্তে মাখামাখি দেখে ওয়েই ফেং চোখ গোল গোল করে অবাক হয়ে তাকাল, যেন সে ভীষণ ভয় পেয়েছে। যদি তার ডানা কিংবা আঁশ থাকত, তবে নিশ্চিতভাবেই এতক্ষণে সব ফুলিয়ে ফুরফুরে করে তুলত।

চিয়াং কু দুষ্টুমি করে অতিরিক্ত রক্ত তার মুখেই মুছে দিলেন, ফলে সেই ফর্সা মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল।

ব্যথায় ওয়েই ফেং তার গালের অর্ধেকটা চেপে ধরল এবং রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী করছ!?"

"দিব্যবস্তু মালিক বেছে নিলে চৌ পরিবার অবশ্যই নড়েচড়ে বসবে,追杀 বা ধাওয়া এড়াতে দিব্যবস্তু লুকিয়ে রাখো," চিয়াং কু তার কবজি চেপে ধরে সেই বিশাল জেডের বালাটিকে একটু ছোট করে দিলেন, "এটির কার্যকারিতা কী তা এখনও অজানা, পরিস্থিতি খুব জরুরি না হলে সহজে ব্যবহার করবে না।"

ওয়েই ফেং জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "তুমি কি চৌ পরিবারেরই লোক নও?"

"..." চিয়াং কু এক মুহূর্ত নীরব থেকে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, "আমি চৌ পরিবারের লোক হলেও যে চৌ পরিবারের প্রতি অনুগত থাকব এমন কোনো কথা নেই।"

ওয়েই ফেং বুঝতে পারল যে সে আর তার মূল আত্মা গ্রাস করার কথা ভাবছে না, তাই তার বুকের ভেতর থেকে বিশাল একটা পাথর নেমে গেল, "আমি বুঝে গেছি। চৌ পরিবার যদি জানতে পারে দিব্যবস্তু তোমার কাছে আছে, তবে তারা তোমাকে হত্যা করে সেই মহার্ঘ বস্তু কেড়ে নেবে এবং বড় কোনো ব্যক্তিত্বের হাতে তুলে দেবে। তোমার মতো হুয়াশেন পর্যায়ের কেউ সেখানে টিকতেই পারবে না।"

চিয়াং কু চোখ তুলে তার দিকে হালকাভাবে তাকালেন, "তুমি যেতে পারো।"

ওয়েই ফেং তখনও তার কথার পাল্টা জবাব দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে সে বোকা বনে গেল, "তুমি আমাকে যেতে দিচ্ছ?"

প্রতিবার এই বুড়ো ডেথ-পারভার্টের হাতে পড়লে চামড়া না ছারিয়ে রেহাই পাওয়া যায় না, অথচ এবার সে এত সহজে তাকে ছেড়ে দিচ্ছে—ওয়েই ফেং কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"নাকি আমি সোজা তোমার শরীরটাই দখল করে নেব?" চিয়াং কু তার দিকে একটা হাত তুললেন।

ওয়েই ফেং ভয়ে দৌড় লাগাল এবং অনেক দূর যাওয়ার পর তার মনে পড়ল যে সে তো তরবারি উড়িয়ে চলতে পারে। সে তখন উড্ডয়ন তরবারি ডেকে তার ওপর লাফিয়ে পড়ে মেঘের মাঝে ছুটে গেল, কিন্তু গতি এতটাই বেশি ছিল যে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সে হাত-পা ব্যবহার করে তরবারি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কোনোমতে ওপরে উঠে বসল।

চিয়াং কু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

তিনি যখন এই এক ফালি মূল আত্মাকে নিজের শরীরে ফিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কাঠপুতুলে রূপান্তরিত হওয়ার মুহূর্তে ওয়েই ফেং তরবারি ঘুরিয়ে আবার ফিরে এল। সে নিজের মতে নিরাপদ দূরত্বে এসে থামল এবং রাগী সুরে বলল, "ডেথ-পারভার্ট, যদিও তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলে, কিন্তু আমি তোমার কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব না!"

চিয়াং কু ভাবলেশহীন মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ওয়েই ফেং দূর থেকে একটা ছোট্ট চীনামাটির বোতল তার মুখের ওপর ছুঁড়ে মারল। চিয়াং কু হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেললেন—এটি নিম্ন স্তরের ইয়াংয়ুয়ান পিলের বোতল, দেখে মনে হচ্ছে এইমাত্র কোথাও থেকে কুড়িয়ে পেয়েছে। তিনি ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে এক চিলতে অস্পষ্টতা খেলে গেল।

"মারা যেও না," ওয়েই ফেং অসন্তুষ্ট সুরে এই কথা বলেই অবিলম্বে তরবারি ঘুরিয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।

একেবারেই অদ্ভুত।

চিয়াং কু পিলের বোতলটি ফেলে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরক্ষণে হাত একটু থামিয়ে সেটিকে আবার নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ফেলে দিলেন।

কাঠপুতুলের পুরো শরীরটি আর তার শক্তিশালী মূল আত্মাকে ধরে রাখতে না পেরে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ধূলিসাৎ হয়ে গেল এবং মূল আত্মা মুহূর্তের মধ্যে নিজের আসল শরীরে ফিরে এল।

——

সি ইউয়ান গোপন রাজ্যের অন্য প্রান্তে।

ধ্যানরত চিয়াং কু ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

অদূর দূরে মো দাওজিন, ইউ ছিয়ান নিং, ইয়ে ঝি হুই এবং লিউ শিয়ানসহ ডজনখানেক শিষ্য একসঙ্গে জড়ো হয়ে আছে। তারা সবাই ইয়ান হুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্য যাদের চিয়াং কু মাঝপথেই বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু চিয়াং কু ক্রমাগত পথ চলছিলেন বলে বেশিরভাগ সময়ই তাদের আধ্যাত্মিক পোষ্যের ব্যাগের মধ্যে ভরে রাখা হয়েছিল—সেটা যে মানুষ থাকার মতো কোনো জায়গা ছিল না। তবে চিয়াং কু যেহেতু তাদের জীবন বাঁচিয়েছেন, তাই সবাই এখন তাকে শ্রদ্ধা করার পাশাপাশি ভীষণ ভয়ও পায়।

"আমাদের দেখে মনে হচ্ছে যেন আমরা চিয়াং长老-র পোষ্য প্রাণী," ইয়ে ঝি হুই ইউ ছিয়ান নিংয়ের পাশে ফিসফিস করে বলল, "长老-র সময় হলেই কেবল আমাদের বাইরে এনে একটু হাওয়া খাওয়ান।"

"শূ..." ইউ ছিয়ান নিং তাকে কথা বলতে নিষেধ করার ইশারা করলেন, "চিয়াং长老 শুনতে পাবেন।"

ইয়ে ঝি হুই সঙ্গে সঙ্গে হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে দূরে ধ্যানরত চিয়াং কুয়ের দিকে তাকাল।

তার পাশে বসা লিউ শিয়ান বলল, "জানি না ওয়েই জ্যেষ্ঠ ভাই কোথায় গেল..."

"সম্ভবত ঠিক আছে," মো দাওজিন বলল, "চিয়াং长老-র নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে।"

চিয়াং কু চোখ নামিয়ে নিজের বাঁ কবজির লি হুও দড়ির দিকে তাকালেন, সেখানে কালো জেডের বালার কোনো চিহ্ন ছিল না। কিন্তু মূল আত্মার ভেতরের বাঁ কবজিতে ঠিকই একটি বালা শক্তভাবে আটকে আছে এবং তার মূল আত্মাও আর সোনালি নেই, বরং ধূসর হয়ে গেছে, যেন তার ওপর হালকা এক আস্তরণ পড়ে গেছে।

মূল আত্মা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হওয়া ছাড়াও তার মনোজগতের আধ্যাত্মিক শক্তি দারুণভাবে তোলপাড় করছে। আগে তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দমন করে রাখতে পারতেন, কিন্তু এখন দিব্যবস্তু যুক্ত হওয়ায় তিনি যেকোনো মুহূর্তে যুগান্তকারী স্তরে পৌঁছে যাবেন।

ঠিক তখনই রুয়ান কে জি লোকবল নিয়ে একটু দেরিতে হাজির হলেন, "চিয়াং长老, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে দুঃখিত।"

এর আগেই এই দুজনে চিঠির মাধ্যমে এখানে দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

যদিও টোকেনের মাধ্যমে তিনি আগেই জানতে পেরেছিলেন যে চিয়াং কু অনেক শিষ্যকে বাঁচিয়েছেন, তবুও চোখের সামনে এক ডজন অক্ষত শিষ্যকে দেখে রুয়ান কে জি কিছুটা অবাক হলেন। তুলনায় তার নিজের পেছনের ছয়-সাতজন শিষ্যের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের প্রত্যেকেই কোনো না কোনোভাবে গুরুতর আহত।

"রুয়ান长老," চিয়াং কু উঠে দাঁড়ালেন, "এই শিষ্যদের দেখভালের দায়িত্ব আপনার রইল।"

রুয়ান কে জি যিনি একটু আগে তার সঙ্গে কুশল বিনিময় করার কথা ভাবছিলেন, তিনি বোকা বনে গেলেন, "চিয়াং长老 আমাদের সঙ্গে যাচ্ছেন না?"

"ওয়েই ফেং বিপদে পড়েছে, আমি তাকে খুঁজতে যাচ্ছি," চিয়াং কু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

রুয়ান কে জি তখন