অষ্টবিংশ অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (পনেরো)

পৃষ্ঠা ১/৩

জিয়াং গু লোকটিকে কোলে তুলে বড় বড় পা ফেলে ছিংপিং শৃঙ্গের গুহাবাসে ঢুকলেন।

সাদামাটা গুহাবাসের ভেতর ওয়েই ফেংয়ের আগে এলোমেলো করে বানানো বাসাটি এখনও পড়ে ছিল। জিয়াং গু তাকে সেখানে ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় রক্তমাংসে ভরা এক হাত কাঁপতে কাঁপতে তাঁর জামার সামনের অংশ আঁকড়ে ধরল।

জিয়াং গু নিরাসক্তভাবে চোখ নামিয়ে সেই হাতের মালিকের দিকে তাকালেন।

ওয়েই ফেং মরিয়া হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার সুদর্শন মুখ রক্তে মাখামাখি, ঠোঁট ফেটে চৌচির। কেবল চোখদুটোই ভয়ংকর উজ্জ্বল, অথচ জিয়াং গুর চোখের সঙ্গে চোখ মেলামাত্র সেগুলো লাল হয়ে উঠল।

“গুরু… এবার সত্যিই আমি চুরি করিনি।” নির্যাতনে অমানবিক হয়ে যাওয়া কিশোরটির কণ্ঠ কর্কশ শোনাল।

“আমি জানি।” জিয়াং গুর গলা ঠান্ডা। “তোমার অসহায় অবস্থার সুযোগ নিয়ে তোমাকে অন্যায়ভাবে অত্যাচার করেছে।”

ওয়েই ফেং একবার গলা আটকে কেঁদে উঠল। জিয়াং গুর জামা আঁকড়ে ধরা হাতটি শক্ত মুঠোয় পরিণত হলো। ক্ষত থেকে ঝরে পড়া রক্ত কবজি বেয়ে হাতার ভেতর ঢুকে যাচ্ছিল; সেই উষ্ণতায় তার সারা শরীর কাঁপছিল।

“আমি ওদের মেরে ফেলব… আমি অবশ্যই ওদের মেরে ফেলব!”

আত্মা তল্লাশি করার ভয় ও হতাশা এখনও তাকে ঘিরে রেখেছিল। সে মরিয়া হয়ে নিশ্চিত হতে চাইছিল যে সে নিরাপদ, এমনকি তার ইচ্ছে হচ্ছিল সমস্ত শরীর দিয়ে জিয়াং গুর গায়ে লেপ্টে থাকতে।

“ভয় পাচ্ছ?” জিয়াং গু হাত বাড়িয়ে তার পিঠ ঠেকিয়ে ধরলেন। ওয়েই ফেং তখন তাঁর গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। জিয়াং গুর শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু রক্তের গন্ধ পেয়ে সে যেন অবশেষে সেই সংকীর্ণ, দমবন্ধ বাক্সবন্দিত্ব থেকে বেরিয়ে এসেছে; মরিয়া হয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।

“ভয়… গুরু, আমি ভয় পাচ্ছি।” ওয়েই ফেং চোখ বন্ধ করেও আবার আতঙ্কে খুলে ফেলল। তার মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই পিঠে বজ্রপাত আছড়ে পড়বে।

“তুমি ভয় পাচ্ছ কারণ তুমি অক্ষম, কারণ তুমি এতটাই দুর্বল যে অন্যের হাতে কাটা পড়া ছাড়া তোমার আর কোনো উপায় নেই।” জিয়াং গুর বরফশীতল কণ্ঠ তার কানে বাজল; তাতে ছিল নির্মম কঠোরতা ও কর্তৃত্ব। “এই মুহূর্তে যদি তোমার সাধনা দেবত্বলাভ ও শূন্যসাধনার স্তরে থাকত, তবু কি ভয় পেতে?”

ওয়েই ফেং মাথা তুলে নির্বাক চোখে তাঁর দিকে তাকাল।

“ওয়েই ফেং, আমি তোমার গুরু, কিন্তু প্রতিবার তোমাকে বাঁচাতে আসব না।” জিয়াং গু নিরাবেগ মুখে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। “কেউ তোমার আশ্রয় হবে না, আর কাউকেই তোমার বিশ্বাসের যোগ্য ভাবা যায় না। কেঁদে শোক করা আর ঘৃণা পুষে রাখা কোনো সমস্যার সমাধান করে না। সাধকদের জগতে বেঁচে থাকতে চাইলে শক্তিশালী হওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই। বুঝেছ?”

ওয়েই ফেং দাঁত চেপে জোরে মাথা নাড়ল। কর্কশ কণ্ঠে বলল, “গুরু, আমি বুঝেছি।”

জিয়াং গু আর কিছু বললেন না। তাকে শুকনো ঘাসের স্তূপের ওপর শুইয়ে দিয়ে ঝটকা মেরে তার গায়ের পোশাক ছিঁড়ে ফেললেন। ছেঁড়া কাপড়গুলো অনেক আগেই ক্ষতের সঙ্গে লেগে গিয়েছিল। খুলে ফেলার মুহূর্তে ব্যথায় ওয়েই ফেংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, তবু সে জোর করে কোনো আর্তনাদ করল না, চোখের জলও ফেলল না; শুধু পাশের শুকনো ঘাস মুঠো করে চেপে ধরল।

রক্ত ঝরতে থাকা ক্ষতগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং গু ধৈর্য ধরে তার ওপর একগুচ্ছ রক্তবন্ধন তাবিজ লাগালেন। তারপর নিজের আত্মশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করিয়ে নাড়ির পথ ধরে ঘুরিয়ে একবার পরীক্ষা করলেন। কিছুদিন আগে যে অস্থিমজ্জা তিনি নতুন করে গড়ে দিয়েছিলেন, তার বেশ কয়েকটি জায়গা আবার ইচ্ছাকৃতভাবে ভেঙে দেওয়া হয়েছে। আত্মশক্তির প্রবাহও নানা স্থানে থমকে আছে, আর আত্মাতল্লাশির কারণে তার মূল আত্মাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে…

এত যত্নে লালন করা জিনিসটাকে কেউ এভাবে নষ্ট করেছে। সেই ক্ষোভ যেন ইয়াও লির আঘাত ঠেকাতে তাঁর সমস্ত স্বর্গশ্রেণির জাদু-অস্ত্র বিসর্জন দেওয়ার সমান। ছুড়ে ফেলে দেওয়া বিপুল সম্পদের কথা মনে পড়তেই জিয়াং গুর চারপাশের আবহ আরও ভারী হয়ে উঠল।

জিয়াং গুর মেজাজ ভালো ছিল না, তাই হাড় জোড়া লাগানো আর মূল আত্মা মেরামতের পদ্ধতিও অস্বাভাবিক রূঢ় হয়ে উঠল। ওয়েই ফেং কয়েকবার প্রায় চিৎকার করে ফেলেছিল। কিন্তু গুরু-র গম্ভীর মুখ আর কুঁচকে থাকা ভ্রু দেখে সে প্রতিবারই সেই আর্তনাদ গিলে ফেলল।

গুরু ঠিকই বলেছেন—শক্তিশালী হওয়াই তার বেঁচে থাকার একমাত্র পথ।

এভাবে আর উদাসীন, বিভ্রান্ত হয়ে থাকা চলবে না।

কিন্তু মূল আত্মা মেরামতের যন্ত্রণা সত্যিই অসহনীয় ছিল। তার হাতে ধরা শুকনো ঘাস গুঁড়ো হয়ে গেল। ব্যথায় কাতর হয়ে ওয়েই ফেং সাহস করে জিয়াং গুর পোশাকের কিনারা আঁকড়ে ধরল। শেষে চেতনা ঝাপসা হয়ে এলে সে জিয়াং গুর গলা জড়িয়ে ধরে তাঁর বুকে মুখ গুঁজে দিল।

অর্ধচেতন অবস্থায় তার নাকে এক পরিচিত গন্ধ ভেসে এল—সেই বৃদ্ধ বিকৃত লোকটির শরীরে রেখে আসা গন্ধের মতোই। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল, যেন ক্ষণিকের এক ভ্রমমাত্র।

ঠান্ডা, মসৃণ ছোট ছোট মুক্তোর মতো অশ্রুবিন্দু টুপটাপ করে জামার বুকভাগ ভিজিয়ে দিল। জিয়াং গু অচেতন কিশোরটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরে তাকে সরিয়ে দিলেন।

তারপর কাঠের মতো নিরাবেগ মুখে ওয়েই ফেংয়ের চাপে সরে যাওয়া ভাঙা কাঁধের হাড়টি আবার জায়গায় বসিয়ে দিলেন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ইয়াও লির রক্ততরঙ্গ ত্রিশূলে কাঁটা লাগানো ছিল। জিয়াং গুর কাঁধের হাড় প্রায় গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, বুকের রক্তাক্ত ক্ষতও অল্প সময়ে শুকোনোর নয়। তিনি গভীর রাত পর্যন্ত চিকিৎসা চালিয়ে গেলেন। হাড় জোড়া লেগে স্থির হওয়ার পরই ওয়েই ফেংয়ের দিকে তাকানোর অবসর পেলেন।

প্রথমে জিয়াং গু ওয়েই ফেংকে পাখির বাসার মতো সেই ঘাসের স্তূপে ফেলে রেখেছিলেন। কিন্তু কখন যে সে তাঁর পাশে এসে পড়েছে, কে জানে! জিয়াং গুর পোশাকের কিনারা চেপে ধরে গোল হয়ে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, হাতটাও তাঁর হাতা শক্ত করে আঁকড়ে ছিল।

“ওয়েই ফেং, ওঠো।” তিনি বললেন।

ঘুমন্ত মানুষটি হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। আতঙ্কিত মুখে উঠে বসে জিয়াং গু-কে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তোতলাতে তোতলাতে বলল, “গু… গুরু, চিকিৎসা শেষ করে কিছুক্ষণ সাধনা করছিলাম… তারপর ঘুমিয়ে পড়েছি।”

জিয়াং গু তার ভেতরের আঘাতগুলো আগেই সারিয়ে দিয়েছিলেন। বাকি যা ছিল, তা বড়জোর চামড়ার ওপরের ক্ষত। তাঁর চিকিৎসার গতি খুব দ্রুত, কিন্তু সাধনা করতে করতে ওয়েই ফেং এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে কোনোভাবেই জেগে থাকতে পারেনি। মাথা নিচু করে বসে ছিল, যেন নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে।

“মূল আত্মা আহত হলে অতিরিক্ত ঘুম পেতে পারে। সমস্যা নেই।” তাকে এমন দেখে জিয়াং গু ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।

ওয়েই ফেং নিঃশব্দে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

কিন্তু জিয়াং গুর এখন ঘুমিয়ে মূল আত্মা মেরামত করার সময় ছিল না। বাইরে আকাশের রং দেখে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

“রওনা হওয়ার সময় হয়েছে।”

“গুরু!” ওয়েই ফেং তাড়াতাড়ি তাঁর সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। “আপনাকে একটা কথা বলতে হবে।”

জিয়াং গু নিরাসক্ত চোখে তার দিকে তাকালেন।

“আমি… আসলে আপনাদের যে দেবপক্ষী জলমানবকে এতদিন ধরে খুঁজছেন, আমিই সে। এক বছর আগে আকাশে অদ্ভুত লক্ষণ দেখা দেওয়ার পর হঠাৎ আমার শরীরে পরিবর্তন শুরু হয়। আমার হাড়ে সবসময় চুলকানি করত। অনেক ওষুধ খেলেও কোনো লাভ হয়নি। প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে জানতে পারি, দেবপক্ষী জলমানবের আঁশ নাকি সব রোগ সারাতে পারে। তাই নিজের ক্ষমতার কথা না ভেবেই পাহাড়ের নিচে নেমে তাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম।” জিয়াং গু বিরক্ত হয়ে পড়বেন ভেবে ওয়েই ফেং দ্রুত বলে গেল, “ছয় মাস আগে আমি ছাওলং গোপনভূমিতে গিয়েছিলাম। সেখানে এক বৃদ্ধ বিকৃত লোকের হাতে পড়ি। সে আমাকে সাধনার পাত্র বানাতে চেয়েছিল… আমাকে বারবার মায়াজগতে টেনে নিয়ে গিয়ে নির্যাতন করত, যাতে অগ্নিবিচ্ছেদী অমৃতগোলক পাকতে পারে। সে বলেছিল, সাত দিন পর নিজে এসে তা নিয়ে যাবে। এখন আর মাত্র তিন দিন বাকি।”

সংক্ষেপে সব কথা বলে সে অস্থির মুখে জিয়াং গুর দিকে তাকাল।

“গুরু, আমাকে ক্ষমা করবেন। এতদিন আমি সবকিছু লুকিয়ে রেখেছিলাম।”

“জিয়াং পরিবার সত্যিই দেবপক্ষী জলমানবকে খুঁজছে,” জিয়াং গু বললেন। “তার আঁশ আর অগ্নিবিচ্ছেদী অমৃতগোলক天地র অমূল্য ধন। তার চামড়া, মাংস, হাড় ও মূলশক্তি—সবই জাদু-অস্ত্র তৈরির উৎকৃষ্ট উপাদান। আমিও তাকে খুঁজছিলাম।”

কথা শুনে ওয়েই ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আধপা পিছিয়ে গেল।

“গুরু…”

“কিন্তু এখন তুমি আমার শিষ্য।” জিয়াং গুর কণ্ঠ শান্ত, যেন অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি কথা বলছেন। “তোমাকে নিরাপদ রাখা আমার কর্তব্য।”

ওয়েই ফেং সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখে একই সঙ্গে বিস্ময় ও আনন্দ, আবার অবিশ্বাসও। জিয়াং গুর কথাটি সত্যি কি না, সে নিশ্চিত হতে পারছিল না। কিন্তু তাঁর মুখের অভিব্যক্তি এত শান্ত ছিল যে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগল না।

“গুরু, আসলে পশ্চাৎপাহাড়ে আপনি যখন আমার ডানা দেখেছিলেন, তখনই জেনে গিয়েছিলেন… তাই তো?” ওয়েই ফেং একদৃষ্টে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে যখন নিজের পরিচয় জানিয়েছিল, জিয়াং গু একটুও অবাক হননি।

“চলো।” জিয়াং গু তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। দরজার কাছে গিয়ে ফিরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখনও পেছনে পড়ে আছ কেন?”

ওয়েই ফেং তাড়াতাড়ি তাঁর পেছনে ছুটে গেল।

“গুরু, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

“তোমাকে জিয়াং পরিবারের কাছে বিক্রি করে পুরস্কার নিতে।”

জিয়াং গু পেছন ফিরে না তাকিয়েই সামনে এগিয়ে চললেন।

ওয়েই ফেং দ্বিধায় থেমে গেল। কিন্তু সামনে এগিয়ে চলা জিয়াং গু একবারও থামছেন না দেখে সে দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়ে গেল।

“গুরু, আমার জন্য অপেক্ষা করুন!”

জিয়াং গু অদৃশ্যভাবে ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে নিলেন।

গ্রীষ্মের বাতাস ছিল দীর্ঘ, কোমল ও মোলায়েম। ঘন পাতাগুলো তার দোলায় সরসর শব্দ করছিল। পথের ধারের বুনো ফুলের ওপর কয়েকটি মৌমাছি ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ওয়েই ফেং একটু পাশে সরে গেল, তার পোশাকের কিনারা কোনোমতে ফুলের পাপড়ি ছুঁয়ে গেল।

সামনে চলা মানুষটির দিকে তাকাতে ওয়েই ফেং মাথা তুলল, কিন্তু দেখতে পেল কেবল তাঁর সোজা, কঠোর পিঠ। তার মনে অসংখ্য প্রশ্ন ও অস্বস্তি জমে ছিল, তবু হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করার সাহস হচ্ছিল না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“কী জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।” সামনে থেকেই জিয়াং গুর কণ্ঠ ভেসে এল।

ওয়েই ফেংয়ের বুক হালকা হয়ে গেল। সে দ্রুত দুপা এগিয়ে তাঁর পাশে এসে হাঁটতে লাগল। গলা এখনও কর্কশ।

“গুরু, আপনি হঠাৎ ফিরে এলেন কীভাবে?”

অচেতন অবস্থায় অস্পষ্টভাবে যে গন্ধ সে পেয়েছিল, তা এখনও তার মনে খচখচ করছিল। কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল না, কারণ এর আগেও ব্যথার চোটে সে ভ্রম দেখেছে। তবু সেই বৃদ্ধ বিকৃত লোকটির গন্ধ গুরুর শরীরে থাকার কথা ভাবলেই তার ভেতরটা অসহ্য ঘৃণায় ভরে উঠত। যেন সেই বিকৃত লোকটি তার গুরুকে অপবিত্র করেছে।

জিয়াং গু হাত তুলে তার চোখে ধরা-না-পড়ার আবরণ সরিয়ে দিলেন। ওয়েই ফেংয়ের গলায় বাঁধা লাল দড়িটি প্রকাশ পেল।

“এটি আমার হৃদয়ের রক্ত থেকে সৃষ্টি। তুমি বিপদে পড়লে আমি তা অনুভব করতে পারব।”

ওয়েই ফেং হাত বাড়িয়ে লাল দড়িটি ছুঁয়ে মনে করার চেষ্টা করল। জিয়াং গু প্রথমবার তাকে জোর করে সাধনায় বসানোর সময় এই নিষেধবন্ধনটি পরিয়ে দিয়েছিলেন। পরে সে প্রবলভাবে বিরোধিতা করায় গুরু আর কখনো তা ব্যবহার করেননি। ফলে এই জিনিসটির অস্তিত্বও সে প্রায় ভুলে গিয়েছিল।

হঠাৎ তার তীক্ষ্ণ চোখে জিয়াং গুর ডান কবজিতে একই রকমের একটি লাল দড়ি ধরা পড়ল। তার হৃদয়ে অকারণ আনন্দ উথলে উঠল। যেন দৃশ্যমান এক রক্তের বন্ধন তাকে গুরুর সঙ্গে যুক্ত করেছে। গুরু যখন তাকে এতটা ভালোবাসেন, তখন ভবিষ্যতে তাকে অবশ্যই যথাসাধ্য সেবা করতে হবে।

জিয়াং গু আবার চোখে ধরা-না-পড়ার আবরণ চাপিয়ে দিলেন। দুটি লাল দড়িই ওয়েই ফেংয়ের চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।

“ধন্যবাদ, গুরু।” ওয়েই ফেংয়ের কণ্ঠ আনন্দে ভরে উঠল।

জিয়াং গু তার দিকে আরেকবার তাকালেন। তখনই সেই ঝকঝকে চোখদুটোর সঙ্গে তাঁর চোখ মিলল—মনে হলো, কিছুক্ষণ আগের নির্যাতন যেন ওয়েই ফেং সম্পূর্ণ ভুলে গেছে।

কী ভয়ংকরভাবে মার খেয়েও শিক্ষা হয় না!

জিয়াং গু প্রথমে ওয়েই ফেংকে ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ে রেখে শত্রুদের গর্ত থেকে বের করে আনতে চেয়েছিলেন, যাতে ছিংদু ও সেই রহস্যময় ব্যক্তির প্রকৃত পরিচয় যাচাই করা যায়। কিন্তু তিনি ভাবেননি উ হেজি আর জিয়ে ফু-শুয়ে এত তাড়াহুড়ো করবে। তাঁর অনুপস্থিতির সুযোগ নিয়ে তারা ওয়েই ফেংয়ের ওপর হাত তুলেছে। তিনি এই লোকগুলোর ক্ষমতাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছিলেন।

এখন যেহেতু মুখোশ খুলে গেছে, ওয়েই ফেংকে একা ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ে রেখে যাওয়াও ঠিক হবে না। তিনি ফিরে এসে প্রকাশ্যে দেখা দিয়েছেন; কে জানে, জিয়াং পরিবারের কেউ খবর পেয়ে সেটাকে অজুহাত করে ঝামেলা বাঁধাবে। বরং ওয়েই ফেংকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়াই সহজ।

কে ভাবতে পারবে, তিনি দেবপক্ষী জলমানবকে সঙ্গে করে গোত্রসমাবেশে নিয়ে যাওয়ার সাহস করবেন?

স্থানান্তর-জাদুচক্রের প্রস্থানস্থলে ভিড় জমে ছিল। জিয়াং গু আত্মশক্তির পাথর দিয়ে সবচেয়ে ছোট উড়ন্ত নৌকাটি ভাড়া করলেন। পাশে দাঁড়ানো ওয়েই ফেং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “গুরু, আমরা একটা বড় নৌকা কিনে নিলে হয় না?”

“প্রয়োজন নেই।” জিয়াং গু তার প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন।

ওয়েই ফেং গুরুকে কিছুটা ভয়ই পেত। তাই আর কিছু বলল না, শেষ পর্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো সেই সরু উড়ন্ত নৌকাটিতে গিয়ে বসল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই উড়ন্ত নৌকাটি স্থানান্তর-জাদুচক্রে প্রবেশ করল। আগে সাধনার স্তর কম থাকায় ওয়েই ফেংয়ের উড়ন্ত নৌকায় করে স্থানান্তর-জাদুচক্র পার হওয়ার সুযোগ খুব কমই হয়েছিল। তার ওপর জাদুচক্রের ভেতর সাধনা করা যায় না, তাই সে কৌতূহলী হয়ে জানালার ধারে ঝুঁকে বাইরে তাকাতে লাগল।

দ্রুতগতিতে ছুটে চলা উড়ন্ত নৌকার বাইরে জাদুচক্রের শক্তি বেঁকে গিয়ে রূপ নিল বিচিত্র রঙের ঘূর্ণাবর্তে। আরও ভালো করে দেখার জন্য সে মাথা বাইরে বাড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ তার জামার কলার ধরে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।

“বাইরের শক্তি তোমার মাথা ছিঁড়ে ফেলবে।” জিয়াং গু বিরক্তি চেপে বললেন, “ঘুমাও, মূল আত্মাকে বিশ্রাম দাও।”

“জি, গুরু।” ওয়েই ফেং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল।

উড়ন্ত নৌকাটি ভীষণ সরু। জিয়াং গু তার বিপরীতে বসেছিলেন, তাই ওয়েই ফেংকে বেঞ্চের ওপর শুয়ে বাহুকে বালিশ করে কাত হয়ে চোখ বন্ধ করতে হলো।

পথটি এত সরু যে হাত তুললেই অপরজনকে ছুঁয়ে ফেলা যায়। তার ওপর গুরুসম ব্যক্তির সামনে ঘুমোতে হওয়ায় ওয়েই ফেংয়ের সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে রইল। কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে সে জিয়াং গুর দিকে পিঠ ফিরিয়ে নিল। খানিক পর আবার অস্বস্তি লাগায় চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল। কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার আগেই আবার কাত হয়ে জিয়াং গুর মুখোমুখি হলো। পেটে হাত বুলিয়ে সে চুপিচুপি এক চোখ সরু করে জিয়াং গুর দিকে তাকাল।

“…”

জিয়াং গু আধবোজা চোখে বসে ছিলেন, দেখেও না দেখার ভান করলেন।

ওয়েই ফেং ভাবল, তিনি বোধহয় ধ্যান করছেন। তাই নিঃশব্দে উঠে বসল। দুজনের পোশাকের কিনারা জড়িয়ে গিয়েছিল। সে থাবার মতো হাত বাড়িয়ে সেগুলো আলাদা করে আবার জিয়াং গুর পোশাক যথাস্থানে রেখে দিল। তারপর নিজে গুটিয়ে এক কোণে সরে গেল।

অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে কিছুক্ষণ কুঁকড়ে থাকার পর তাতেও আরাম হলো না। সে আবার জানালার কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ ঘূর্ণাবর্তগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে ক্লান্ত হয়ে হাই তুলল, মুখ নিচের দিকে রেখে বেঞ্চের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল এবং ঘুমিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩