বিংশ অধ্যায়: ইয়াংহুয়া মেঘের সমুদ্র (সপ্তম পর্ব)

লিয়ুন শিখর ইয়াংহুয়া সম্প্রদায়ের বারোটি প্রধান শিখরের মধ্যে অন্যতম। একদা এটি সম্প্রদায়ের প্রাক্তন প্রধান ওয়েই মিংঝুর আবাসস্থল ছিল। শিখরের পাদদেশে সম্প্রদায়ের সবচেয়ে সমৃদ্ধ灵脈 (লীন মাই/আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহ) অবস্থিত। পাহাড়টি ফুলে-ফলে ও দুর্লভ প্রাণীতে পরিপূর্ণ, সেইসাথে অনুশীলনের উপযোগী বহু গুহা ও অগণিত মূল্যবান সম্পদে ঠাসা।

অথচ এমন এক স্বর্গীয় অনুশীলনের স্থান এমন একজনের হাতে পড়েছে, যে অনুশীলনের কিছুই বোঝে না।灵力 (লীন লি/আধ্যাত্মিক শক্তি) সমৃদ্ধ পাহাড়ের চূড়ার গুহাটিকে সমতল করে সেখানে একটি বিলাসবহুল প্রাসাদ তৈরি করা হয়েছে। সামনে বাঁকানো বারান্দা, কৃত্রিম পাহাড় ও ঝর্ণা, আর পেছনে বাগান ও রত্নভাণ্ডার—সব মিলিয়ে এটি যেন এক আমোদ-প্রমোদপ্রিয় নশ্বর মানুষের আবাসস্থল।

চমকপ্রদ ও জমকালো পোশাকে সজ্জিত নশ্বর পরিচারিকারা পর্দার আড়াল থেকে হলঘরে বসে থাকা জিয়াং গুকে আড়চোখে দেখছিল। যদিও সে অসাধারণ সুদর্শন, কিন্তু তার চারপাশের পরিবেশ এতটাই ভীতিকর যে, কেউ সাহস করে চা নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার হিম্মত করছিল না। অবশেষে প্রধান ব্যবস্থাপক শিয়া লিং এগিয়ে এসে কথা বলল।

"জিয়াং长老 (জিয়াং ঝাং লাও/জিয়াং জ্যেষ্ঠ),公子 (গংজি/তরুণ প্রভু) এইমাত্র আসছেন।" সে জিয়াং গুর দিকে সরাসরি তাকানোর সাহস না পেয়ে মাথা নিচু করে রইল।

"গুরুদেব!" শিয়া লিংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই একটি উৎফুল্ল কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে ভেসে এল। জিয়াং গু সেই কণ্ঠের দিকে তাকাতেই দেখল ওয়েই ফেং তাড়াহুড়ো করে তার দিকে দৌড়ে আসছে। তার কোমরের বেল্ট ঠিকমতো বাঁধা হয়নি, চুলগুলোও এলোমেলো, আর পর্যাপ্ত ঘুমের অভাবে চোখের কোণে রক্তবর্ণ রেখা ফুটে উঠেছে, তবুও তার চোখগুলো ছিল অস্বাভাবিক উজ্জ্বল।

"গংজি, আপনি ধীরে চলুন।"
"গংজি, আপনার পোশাক ঠিক নেই।"
"তাড়াতাড়ি, গংজির মুখ মোছার জন্য ভেজা রুমাল নিয়ে এসো।"
"গংজি, আপনার এই জুতো জোড়া পুরনো, দ্রুত বদলে নিন।"
"গংজি..."

ওয়েই ফেং জিয়াং গুর কাছে পৌঁছানোর আগেই পরিচারিকাদের দ্বারা বেষ্টিত হয়ে পড়ল। তারা এতই যত্নবান ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো খুঁত রাখছে না, এমনকি কেউ কেউ তার কুলকুচি করার জন্য চা-ও নিয়ে এল।

"সবাই নিচে যাও!" পরিচারিকাদের ভিড়ে আটকা পড়ে ওয়েই ফেং বিরক্ত বোধ করছিল। সাধারণত সে এতে অভ্যস্ত হলেও জিয়াং গুর সামনে এমন আচরণ তার কাছে লজ্জাজনক মনে হচ্ছিল। কিন্তু তার কণ্ঠস্বর নারীদের কোলাহলে চাপা পড়ে গেল, কেউ তার কথায় কান দিল না। সে যখন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে গেল। জিয়াং গু তার আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তাকে কলার ধরে টেনে বের করে নিজের পেছনে দাঁড় করাল।

সেই চঞ্চল পরিচারিকারা মুহূর্তের মধ্যে চুপ হয়ে গেল, তারা অসন্তুষ্ট কিন্তু ভীত চোখে জিয়াং গুর দিকে তাকাল। জিয়াং গু তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। ওয়েই ফেং তার পেছনে দ্রুত পোশাক ঠিক করে নিল এবং জিয়াং গু হাঁটতে শুরু করলে তার পিছু নিল। দরজায় পৌঁছানোর সময় সে হঠাৎ ঘুরে সেই পরিচারিকাদের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল এবং শিয়া লিংয়ের দিকে ইশারা করল। পরিচারিকারা তখনও মনে করছিল ওয়েই ফেং আগের মতোই মজা করছে, তারা রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে হাসছিল, কিন্তু শিয়া লিংয়ের শীতল চাহনি তারা খেয়াল করেনি।

"গুরুদেব," ওয়েই ফেং কিছুটা শঙ্কিত হয়ে জিয়াং গুর পেছনে হাঁটছিল, "আপনার আসলে আমাকে নিতে আসার প্রয়োজন ছিল না। ছিংপিং শিখর আর লিয়ুন শিখরের দূরত্ব অনেক, আপনার জন্য এটা খুব কষ্টকর।"

জিয়াং গু কোনো কথা বলল না। ওয়েই ফেংয়ের মনে উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। সে ভাবল হয়তো ওই পরিচারিকাদের আচরণে তিনি বিরক্ত হয়েছেন, কারণ জ্যেষ্ঠরা এসব পছন্দ করেন না। সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "গুরুদেব, ওই পরিচারিকারা নিয়ম মানে না, আমি এখনই তাদের বিদায় করে দেব, যাতে আপনার বিরক্তির কারণ না হয়। দয়া করে আমার ওপর রাগ করবেন না..."

সে অনেকক্ষণ ধরে ব্যাখ্যা করল, কিন্তু জিয়াং গু একবারও পেছন ফিরে তাকাল না। ওয়েই ফেংয়ের অস্থিরতা বাড়তে লাগল, সে যেন গরম কড়াইয়ের ওপর থাকা পিঁপড়ের মতো ছটফট করছিল। সে জিয়াং গুর হাত ধরে ক্ষমা চাইতে চাইল, কিন্তু ঠিক যখন সে হাত বাড়াল, সামনে থাকা ব্যক্তিটি হঠাৎ থেমে গেলেন।

ওয়েই ফেংয়ের হাত বাতাসে ঝুলে রইল। জিয়াং গু সামনে তাকাল, যেখানে ছেলেটি চোখ লাল করে প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি একটু আগে কী বললে?"

"আহ?" ওয়েই ফেং স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি। জিয়াং গুর বাচ্চাদের শান্ত করার ধৈর্য ছিল না। তিনি তার উড়ন্ত তলোয়ারটি ডেকে পাশে ভাসিয়ে রাখলেন এবং সংক্ষেপে বললেন, "আমি অন্যদের সাথে আলোচনা করছিলাম। তুমি কি তলোয়ার চালানো জানো?"

"জানি, কিন্তু—" ওয়েই ফেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং গু তলোয়ারে চড়ে আলোর বেগে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ওয়েই ফেং কাঁদতে কাঁদতে বাকি কথাটি বলল, "কিন্তু আমার আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যাপ্ত নয়..."

সে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল এবং উড়ন্ত নৌকায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই তার কানে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বায়ুকে তোমার নাভির কেন্দ্রে (দানতিয়ান) টেনে নাও।"

ওয়েই ফেং চমকে উঠল। সে এদিক-ওদিক তাকাল কিন্তু গুরুর দেখা পেল না। "গুরুদেব?"

"স্বর্গ ও পৃথিবী দুই মেরু, বায়ু দেবতার আধ্যাত্মিক নিয়ন্ত্রণ, মন পরিষ্কার ও প্রাণশক্তি শুদ্ধ, মহাশূন্যে প্রবাহমান।" জিয়াং গুর কণ্ঠে কোনো বিরতি ছিল না।

ওয়েই ফেং বুঝতে পারল জিয়াং গু তাকে তলোয়ার চালানো শেখাচ্ছেন। সে আনন্দিত হয়ে নিজের তলোয়ারটি বের করল এবং গুরুর নির্দেশিত পদ্ধতিতে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে মন্ত্র উচ্চারণ করল। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার নাভির কেন্দ্রে প্রবেশ করতে লাগল, শিরার মধ্যে এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার তলোয়ারটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল। ওয়েই ফেং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং তলোয়ারটি যেন নিজের চেতনা ফিরে পেল, তার পায়ের কাছে ভেসে রইল।

ওয়েই ফেং মন্ত্র জপ করছিল, কিন্তু ভেতরে সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল। আগের জ্যেষ্ঠরাও তাকে এই মন্ত্র শিখিয়েছিলেন, কিন্তু তলোয়ারে চড়ার পর সে ভারসাম্য রাখতে পারত না। একটু উঁচুতে উঠলেই পড়ে গিয়ে হাত-পা ভাঙত। সময়ের সাথে সাথে তার মনে ভয় ঢুকে গিয়েছিল, তাই সে কেবল মাটির কাছাকাছি উড়ত। লোকে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত, তাই শেষ পর্যন্ত সে তলোয়ার চালানো বাদ দিয়ে উড়ন্ত নৌকা কিনল।

"কীসের অপেক্ষা করছ?" জিয়াং গুর শীতল কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

ওয়েই ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে মুঠো শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে তলোয়ারে লাফ দিয়ে উঠল। পা রাখা মাত্রই নাভির কেন্দ্রে জমা আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত হলো এবং সেটি তীব্র গতিতে আকাশের দিকে উঠে গেল।

"গুরুদেব—" প্রবল বাতাসে সে পেছনে হেলে পড়ল এবং ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে যাওয়ার ভয়ে কুঁকড়ে গেল। পায়ের নিচের তলোয়ারটিও প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল।

"সোজা হয়ে দাঁড়াও," জিয়াং গু শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

ওয়েই ফেং নিচে তাকাল। ছোট হয়ে যাওয়া গাছপালা ও বাড়িগুলো দেখে সে মাথা ঘোরানো অনুভব করল। তার পা দুর্বল হয়ে এল এবং সে নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ঠিক যখন সে পড়ে যাচ্ছিল, শক্তিশালী এক আধ্যাত্মিক শক্তি তার হাত ও পিঠ ধরে সোজা করে দাঁড় করিয়ে দিল।

ওয়েই ফেং ঘামতে ঘামতে তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে ডাকল, "গুরুদেব?"

"সোজা হয়ে দাঁড়াও, মন স্থির করো, সামনের দিকে তাকাও।" জিয়াং গুর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও কঠোর, "তুমি কী ভয় পাচ্ছ?"

"আমি, আমি নিচে পড়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছি।" ওয়েই ফেং ঢোক গিলে নিজেকে বাধ্য করল সামনের দিকে তাকাতে। তলোয়ারটি কাঁপতে কাঁপতে কিছুটা এগিয়ে গেল। "আমি কখনও এত উঁচুতে উড়ি নি, আমি পড়ে মারা যাব।"

নিচের বাড়িগুলো প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না! পড়ে গেলে সত্যিই মৃত্যু অনিবার্য!

জিয়াং গুর কণ্ঠস্বর মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। "আমি আছি, তুমি পড়বে না।"

ওয়েই ফেং স্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে মৃদুস্বরে বলল, "ধন্যবাদ গুরুদেব।"

সে সাহস সঞ্চয় করে তলোয়ারে আধ্যাত্মিক শক্তি পাঠাল। তলোয়ারটি প্রথমে টলমল করলেও ধীরে ধীরে স্থিতিশীল ও দ্রুতগতিতে চলতে লাগল। ওয়েই ফেং খেয়ালই করল না যে জিয়াং গু তার শরীর ধরে রাখা আধ্যাত্মিক শক্তি সরিয়ে নিয়েছেন। সে আনন্দে আকাশে ডিগবাজি খেল এবং মেঘের স্তূপের মধ্যে মুখ ডুবিয়ে চিৎকার করে উঠল।

জিয়াং গু হাত পেছনে রেখে দূরে দাঁড়িয়ে সেই উত্তেজিত কিশোরকে দেখছিলেন। ওয়েই ফেংয়ের শেখার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, যা তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তবে তার প্রথম দিকের দ্বিধা ও ভীতি জিয়াং গুর কাছে বিস্ময়কর ছিল। এমন মেধা থাকা সত্ত্বেও সে কেন তলোয়ার চালানোর মতো প্রাথমিক বিদ্যাও শিখতে পারল না?

তিনি দ্রুত ওয়েই ফেংয়ের ছোট ছোট অভ্যাসের মধ্যে উত্তরটি খুঁজে পেলেন—সে পড়ে যাওয়ার ভয় পায়। মেঘ দেখলে সে সহজাতভাবে সরে যায়, না সরতে পারলে মাথা ও ঘাড় ঢেকে ফেলে, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে। বাইরের শব্দে সে সহজেই বিভ্রান্ত হয়, বাঁক নেওয়ার সময় দ্বিধা করে, যতক্ষণ না সে গুরুর কণ্ঠস্বর শোনে, ততক্ষণ সে আর অগ্রসর হতে পারে না।

জিয়াং গু কল্পনা করতে পারলেন, ওয়েই ফেং যখন ছোট ছিল, তখন তাকে কীভাবে শেখানো হয়েছিল। শত শত বছরের পুরনো জ্যেষ্ঠরা কাউকে কষ্ট দেওয়ার জন্য বিশেষ কিছুর প্রয়োজন বোধ করেন না। তারা 'তোমার ভালোর জন্য' বলে তাকে শত শত বার তলোয়ার থেকে ফেলে দিয়েছেন, উঁচুতে উঠে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ধরতে না পেরে হাত-পা ভেঙে দিয়েছেন। যখন সে সুস্থ হয়ে আবার শুরু করতে যেত, তখন সহপাঠীরা তাকে নিয়ে উপহাস করত। সামান্য উন্নতির চেষ্টা করলেই কঠোর তিরস্কার করা হতো। এমন পরিবেশে যে কেউ ভীত হয়ে পড়বে। ওয়েই ফেংয়ের মতো অলস স্বভাবের কারো জন্য এটি ধ্বংসাত্মক ছিল।

সাত-আট বছর বয়স তলোয়ার শেখার উপযুক্ত সময়, কিন্তু সেই সময়েই শিশুরা সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল থাকে। ওয়েই ফেংয়ের অবস্থা দেখে মনে হয়, সে অনেক মার আর বকাঝকা খেয়েছে।

জিয়াং গু ভাবলেন এবং তার শরীরের হাড় পরীক্ষা করার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি পাঠালেন। যথারীতি, তিনি তার হাড়ের পুরনো আঘাত খুঁজে পেলেন—কনুই, কাঁধ, কোমর, মেরুদণ্ড, থাই ও বুকের হাড়—সবই কোনো না কোনো সময় ভেঙেছিল। ছোট বয়সে হাড়গুলো ঠিকমতো জোড়া লাগেনি, তাই তার আধ্যাত্মিক শক্তি চলাচলে বাধা সৃষ্টি হচ্ছিল। আর ওয়েই ফেংয়ের এসব সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই।

সে পড়ে যাওয়ার ভয় পায় কারণ সে সত্যিই প্রায় মারা গিয়েছিল, কারণ তখন তাকে ধরার মতো কেউ ছিল না। জিয়াং গু তার ভীতু শরীরটির দিকে তাকালেন, তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তার চারপাশের পরিবেশ আরও হিমশীতল হয়ে উঠল।

"গুরুদেব! আমি তলোয়ার চালাতে শিখে গেছি!!" ওয়েই ফেংয়ের উত্তেজিত চিৎকার আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। সে চিৎকার করে বলল, "গুরুদেব দেখুন—আআআআ!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক তীব্র বাতাস তাকে তলোয়ার থেকে ছিটকে ফেলে দিল। ওয়েই ফেং চিৎকার করতে করতে সহজাতভাবে নিজের মাথা ঢেকে ফেলল। পরিচিত ওজনহীনতার অনুভূতি তাকে সাত বছর আগের সেই দুঃসময়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। ভয় তাকে গ্রাস করল। সে সাহায্যের জন্য ডাকল না, কারণ সে জানত কেউ তাকে বাঁচাতে আসবে না।

'বেশি হলে অর্ধেক মরে যাব, তাতে আর ক্লাস করতে হবে না।' সে যখন এমনটা ভাবছিল, ঠিক তখনই এক জোড়া শক্তিশালী হাত তার কলার ধরে ফেলল।

ওয়েই ফেং কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল। জিয়াং গুর মুখ দেখে তার চোখ ভিজে উঠল। সে তখনও হাত দিয়ে মাথা ঢেকে রেখেছিল, যেন একটি লোমহীন কোয়েল পাখি। "গু, গুরুদেব?"

জিয়াং গু তাকে আবেগী হওয়ার সুযোগ দিলেন না। তিনি এক ঝটকায় তাকে আবার তলোয়ারের ওপর ছুড়ে দিলেন। ওয়েই ফেং নাক ঝাড়ল, কিন্তু আগের মতো সাহস আর ছিল না। সে কুঁকড়ে রইল। কানে যেন সেই উপহাসের শব্দগুলো আবার বাজছিল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তের জন্য ছড়িয়ে পড়ল।

"মন স্থির করো।" জিয়াং গুর শীতল কণ্ঠস্বর তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

ওয়েই ফেং দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করে তলোয়ারে পাঠাল। সে আবার স্থিতিশীল হলো। ঠিক যখন সে সাহস করে সোজা হওয়ার চেষ্টা করল, সেই প্রবল বাতাস আবার আঘাত হানল এবং তাকে তলোয়ার থেকে ফেলে দিল।

আবার সেই পরিচিত পতন। ওয়েই ফেং আবার মাথা ঢেকে ফেলল। সে বিভ্রান্ত চোখে জিয়াং গুর দিকে তাকাল, যিনি তাকে ধরে রেখেছিলেন। একটি "গুরুদেব" ডাকার আগেই তাকে আবার তলোয়ারে ছুড়ে দেওয়া হলো।

দশ-বারো বার পড়ে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল যে এই প্রবল বাতাসটি জিয়াং গু নিজেই নিয়ন্ত্রণ করছেন। কিন্তু যতবারই সে পড়ছিল, জিয়াং গু শীতল মুখে তাকে ধরে ফেলছিলেন।

ওয়েই ফেংয়ের মনে কী অনুভূতি হচ্ছিল তা সে বলতে পারল না, কিন্তু যখন সে আবার তলোয়ারে দাঁড়াল, হঠাৎ করেই সে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সাহস পেল। সে সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারে ঢেলে দিল এবং যখন সেই বাতাস আবার আঘাত করল, সে দ্রুত দিক পরিবর্তন করে বিপদ এড়িয়ে গেল।

সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে জিয়াং গুর দিকে ফিরল, "গুরুদেব, আমি—"