অধ্যায় ১৮: ইয়াংহুয়া মেঘসাগর (পঞ্চমাংশ)

连云峰ের পাদদেশে।

“তুমি ভালো করে বিশ্রাম নিও।” জিয়াং গু তাকে পৌঁছে দিয়ে বিদায় নিতে হল।

ওয়েই ফং একটু নার্ভাস হয়ে জিয়াং গু কে দেখল, কণ্ঠে অজান্তেই একটু প্রত্যাশার সুর মিশে ছিল, “শিষ্য, আপনি কি ওপরে বসবেন?”

“প্রয়োজন নেই, আমার কাজে যেতে হবে।” জিয়াং গু বিনয়ীভাবে অস্বীকার করল, যাতে এই ছেলেটি বেশি জিজ্ঞাসা না করে, তারপর সে হঠাৎ করেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়েই ফং জিয়াং গু যেখানে অদৃশ্য হয়েছে সেই জায়গায় কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর ফিরে ফিরে পাহাড়ের দিকে চলতে শুরু করল। শুরুতে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, পরে দ্রুত গতি বাড়াল এবং অবশেষে দৌড়াতে লাগল। পাহাড়ের সন্ধ্যার হাওয়া তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল, ওয়েই ফং হাসছিল আরো বেশি উজ্জ্বলভাবে, জোরে চিৎকার করে লাফিয়ে গিয়ে গাছের পাতা ছিড়ে নিল এবং সেগুলো ছড়িয়ে দিল পাশ দিয়ে যাওয়া একজোড়া সাদা সারসের উপরে।

নির্দোষ সারস রেগে গিয়ে তাকে একবার চিৎকার করে ডেকেছিল।

ওয়েই ফং হাসিমুখে বলল, “আমার আছে শিষ্য, তোমার নেই হাহাহা!”

“……” সারস চোখ ঘুরিয়ে তাকে এক কামড় দিল এবং ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।

“তুমি এই মরা পাখি আমার কামড় দাও, একদিন তোমাকে ঝাঁপিয়ে ধরে ধরে পুড়িয়ে খাব!” ওয়েই ফং হাত ধরে আঘাত অনুভব করছিল, কিন্তু মুখের হাসি একটুও কমেনি, সে দৌড়ে পাহাড়ের চূড়ার বাসস্থানের দিকে গেল।

“মহাশয়, আপনি ফিরে এসেছেন।” একটি দাসী এগিয়ে এসে বলল।

“গুদামের চাবি নিয়ে এসো, আর হ্যাঁ, আমার জন্য একটি স্যান্ডাল কাঠের বাক্স তৈরি করো, না, দশটি!” যুবক আগ্রাসীভাবে গুদামের দিকে ছুটে গেল, পিছন থেকে কয়েকজন দাসী ছুটে এসে তাকে অনুসরণ করছিল।

“মহাশয়, কত বড় বাক্স চাইবেন?”

“মহাশয়, একটু ধীরে, আপনি এখনো পোশাক পরিবর্তন করেননি।”

“মহাশয়, আপনি আগে রাতের খাবার খান, তারপর গুদামে যান।”

“মহাশয়, কেন এত খুশি?” কয়েকজন রূপসী ও সাজগোজ করা দাসীরা তাকে ঘিরে ধরল, ওয়েই ফং অসহযোগিতায় তাদের হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “সবাই আমাকে অনুসরণ করো না, আমি শিষ্য সাধারণ উপহার দিতে যাচ্ছি।”

“আপনি তো লংইউন শহর থেকে অর্ডার দিয়েছিলেন?” একজন ছেলেটি এগিয়ে এসে তাদের আটকালো।

“ওটা আর লাগবে না, আমার শিষ্যর যোগ্য নয়।” ওয়েই ফং মুখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, দ্রুত গুদামের দিকে গেল, “আচ্ছা শা লিং, কাল সকালে আমাকে জাগাতে ভুলবে না, শিষ্য গ্রহণের অনুষ্ঠান কখনো দেরি করতে পারবে না, বুঝেছ?”

“হ্যাঁ।” শা লিং অপ্রকাশ্যে পেছনে তাকিয়ে সেই দাসীদের দিকে নজর দিল, “মহাশয়, এই ছেলেমেয়েরা এখন অনেক নিয়মহীন, আপনি শিষ্য গ্রহণ করতে যাচ্ছেন, তাদের সবাইকে ছেড়ে দিতে চান? যাতে জিয়াং চ্যাংলো মনে না করে আপনি অগ্রসর হতে চান না…”

“যতই তাদের ছেড়ে দিই, তারা নতুন করে ঢুকার চেষ্টা করবে, সবই নজরদারির মধ্যে রাখবে—” ওয়েই ফং মনোযোগ অন্যত্র, অজান্তে কথা ফুঁড়ে দিল।

“মহাশয়, সাবধানে কথা বলুন।” শা লিং নরম স্বরে সতর্ক করল।

“তাদের কথা বাদ দাও, শা লিং, তুমি কী মনে করো আমি শিষ্যকে কী উপহার দেব?” ওয়েই ফং উৎসাহী হয়ে বলল, “আগে আমি ভুল বুঝেছিলাম, ভাবতাম সে রুয়ান কেজির মতো লোক, কিন্তু সে সবে আমাকে বাঁচিয়েছে, আমাকে খুব যত্ন দিয়েছে, আমার কাপড় থেকে রক্ত মুছেছে, আমার শিষ্য সত্যিই—”

“মহাশয়, আপনার কাঁধে আঘাত হয়েছে!” শা লিং এক চিৎকারে তার কথা বন্ধ করল।

“আ?” ওয়েই ফং অবাক হয়ে তার বাম কাঁধ ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই আঠালো কিছু মিশে আছে, তবে তার লাল রঙের শিষ্য পোশাক থাকায় চোখে খুব একটা পড়ছে না, পরে মনে পড়ল শিন ওয়েন তাকে তীর মেরেছিল।

অজান্তেই ভালো ছিল, কিন্তু মনে করানোতেই ক্ষতস্থল হঠাৎ ব্যথা করতে শুরু করল।

“কিছু নেই, সামান্য ক্ষত।” ওয়েই ফং বলল, “তুমি এখনই আমার জন্য বাক্স তৈরি কর, অবশ্যই সুন্দর হতে হবে, বুঝেছ?”

শা লিং তার উচ্ছ্বাস দেখে কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।

—

যদি জিয়াং চ্যাংলো সত্যিই যেমন মহাশয় বলেছিল তার প্রতি এত ভালোবাসা রাখতো, তাহলে সে তার আহত হওয়া নিয়ে এত উদাসীন হতে পারত না।

আগে যারা নানা উদ্দেশ্যে ওয়েই ফং এর কাছে আসার চেষ্টা করেছিল, শা লিং ভাবল, এই জিয়াং চ্যাংলো কি সত্যিই আন্তরিক নাকি অভিনয় করছে।

মহাশয়ের ভাগ্য সবসময় খারাপ, আশা করি এবার স্বর্গ তাকে একটু দয়া করবে।

——

ইয়াংহুয়া সংঘ, ঝেড়ু ফং।

“শিষ্য, শিন ওয়েনের আত্মার প্রদীপ নিভে গিয়েছে।” একজন উঁচু কায়ের শিষ্য দ্রুত প্রবেশ করল।

টেবিলের সামনে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল যুবক কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মুক্সি সাহস না পেয়ে পাশে সরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করল।

অনেকক্ষণ পর যুবক টেবিল ঠোকাঠুকি করল, মুক্সি তাড়াহুড়ো করে তাকে চা দিল।

“অকার্যকর, সে শুধু ওয়েই ফং কে আটকে রাখতে চেয়েছিল যাতে সে কাল শিষ্য গ্রহণ করতে না পারে, কিন্তু মেরে ফেলা হলো তাকে।” রুয়ান কেজি চোখে রাগের ছায়া ফেলল, সে স্নিগ্ধ চেহারার, লম্বা নাক, পাতলা ঠোঁট আর দীর্ঘ ভ্রু যার নিচে চোখ চাপা, হাসলেও যেন তীক্ষ্ণতা প্রকাশ পায়, “ওয়েই ফং, একজন সাধারন炼气 পর্যায়ের লোক, সে কীভাবে তাকে মারতে পারে?”

“শিষ্য, যদিও ওয়েই ফং এর ক্ষমতা কম, কিন্তু তার হাতে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে…” মুক্সি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “宗主 খুব দয়ালু, গতবার সে গোপনে পাহাড় থেকে গোপনধন চুরি করেছিল, তবুও কিছু হয়নি, তার বাবা-মা ইয়াংহুয়া সংঘের জন্য মারা গেলেও সে এতই হট্টগোল করে।”

“হা, 宗主 দয়ালু।” রুয়ান কেজি অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “যদি ওয়েই মিংঝো মারা যাওয়ার আগে গোপনধনের যন্ত্রপাতি রক্ত দিয়ে ওয়েই ফং কে মালিক স্বীকার না করতো, তুমি কি মনে করো সে এখনও বেঁচে থাকত?”

“এমনটাই।” মুক্সি হঠাৎ বুঝতে পারল।

“তবে ওয়েই মিংঝো যা ছেড়ে গিয়েছিল তা তার ছেলের জন্য অনেক বেশি।” রুয়ান কেজি চোখ সল্প আঁকড়ে বলল, “জিয়াং পরিবারের লোকদের কাছে ওয়েই ফং শিষ্য হওয়া মোটেও পছন্দ নয়, যদি সে বিশ্বাসঘাতক হয়, জিয়াং পরিবারের শক্তির ওপর নির্ভর করে তারা তাকে নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করতে পারে, ওরা আমাকে বলেছে এগিয়ে আসতে, কিন্তু তারা জানে জিয়াং গু কি ধরনের লোক, সে যা পছন্দ করে অন্য কেউ ছুঁতে পারে না।”

“তাই শিষ্য পাঠাতে শিন ওয়েনকে একাই পাঠিয়েছে।” মুক্সি বুঝতে পারল, এই স্পষ্টতই শিন ওয়েনকে মৃত্যুর দিকে পাঠানো হয়েছে, সে ভীত হল।

“আমি শুধু জিয়াং গু এর মনোভাব যাচাই করতে চেয়েছিলাম, যদি ওয়েই ফং শিষ্য গ্রহণ বন্ধ করতে পারে তাহলে ভালো, না পারলেও ক্ষতি নেই, জিয়াং গু এর মতো লোকের সঙ্গে ঝগড়া করা ঠিক নয়।” রুয়ান কেজি কপালে হাত দিল, “এখন আসল চিন্তার বিষয় হচ্ছে 宗主 আর জিয়াং পরিবারের লোকেরা।”

মুক্সি ভ্রু তুলল, “আগে কেন ওয়েই ফং কে মেরে ফেলা হয়নি?”

“মূর্খ, তুমি ভাবো ওয়েই মিংঝো কি ধরনের লোক? যদি সে মারা না যেতো, জিয়াং পরিবারের লোকেরা ইয়াংহুয়া সংঘে এত হইচই করত না, ওয়েই ফং এর মধ্যে অবশ্যই এমন কিছু আছে যা 宗主 সাহস করে ছোঁয় না, কিন্তু আমি এত বছরেও সেটা খুঁজে পাইনি।”

“এখন হঠাৎ জিয়াং গু মাঝপথ থেকে এসে ওয়েই ফং কে শিষ্য হিসেবে নিয়েছে,” রুয়ান কেজি হাসল, “এখন গল্পটা আরও মজার হতে চলেছে।”

“শিষ্য গ্রহণ হয়ে গেছে, আমরা কী করব? শুধু দাঁড়িয়ে দেখে থাকব?” মুক্সি অনিচ্ছাকৃত বলল।

“শিষ্য গ্রহণ সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে, ওরা বোকা নয়, জিয়াং গু এর পরিকল্পনা বুঝতে পারলে পরিস্থিতি জটিল হবে।” রুয়ান কেজি বলল, “তাই লিয়ানইউন ফং এ যে আমাদের লোকগুলো আছে, তাদের প্রত্যাহার করো, তারপর তুমি কয়েকজন নতুন ছাত্রকে বেইয়ু ফং এ পাঠাও।”

“বেইয়ু ফং?” মুক্সি অবাক হয়ে বলল, “শুধুমাত্র অভ্যন্তরীণ ছাত্ররাই বেইয়ু ফং এ ক্লাস করতে পারে।”

“সেজন্য তোমাকে ব্যবস্থা নিতে হবে।” রুয়ান কেজি টেবিল ঠোকাঠুকি করল, “কিউ ফেংইয়ুয়ান মারা গেলে আর কেউ তাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে না, আমরা চাই না এই ছেলেটির বন্ধু শুধু শুয়ান ঝি ইয়ান হোক।”

মুক্সি হঠাৎ বুঝতে পারল।

“ঠিক আছে, যাও, আমি কাল এই জিয়াং চ্যাংলো এর সঙ্গে দেখা করব।”

পরের দিন।

তোউচুন ফং এর ধ্যানশালায়, শুয়ান ঝি ইয়ান উজ্জ্বল মুখে হাসতে থাকা ওয়েই ফং কে দেখে চোখ শক্ত করে মুছল।

“কি হয়েছে, আমাকে চিনতে পারছো না?” ওয়েই ফং হাসিমুখে তার গলায় হাত বেঁধে বলল।

শুয়ান ঝি ইয়ান তার গাল চেপে দুই পাশে টেনে বলল, “পুরানো, তোমার শরীর দখল করা হয়েছে নাকি?”

“তুমি দখল হয়েছ!” ওয়েই ফং রাগ করে তার হাত ঠেলে দিল, পেছনে সারিবদ্ধ অনেক বড় বাক্স দেখিয়ে বলল, “কী বলছ, এই শিষ্য গ্রহণের জন্য যথেষ্ট সাজগোজ হয়েছে তো?”

“অতীত শুধু সাজগোজ নয়, বরং বরের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকতা।”

শুয়ান ঝি ইয়ান চোখ কোঁকড়িয়ে চারপাশ দেখে একটি অচেনা কোণায় ওয়েই ফং কে নিয়ে গিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “তুমি কী করছ? কাল তুমি শিষ্য হওয়ার জন্য অট্টহাসি করছিলে, আজ আবার এইসব?”

“গত রাতে আমার শিষ্যকে দেখেছিলাম, তবে পরে বলব, এখন না।” ওয়েই ফং রহস্যময় কণ্ঠে বলল, “সারাংশ হলো, আমি ভুল বুঝেছিলাম, আমার শিষ্য একটু কঠোর হলেও আমার প্রতি খুব ভালো, আমি তার সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছিলাম।”

শুয়ান ঝি ইয়ান সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, “সত্যি?”

“বিশ শতক সঠিক।” ওয়েই ফং হাসি চেপে রাখল না, “গতকাল শিষ্য আমাকে বাঁচিয়েছে, হাত ধরে নিয়ে গেছে, নিজে আমাকে连云峰ের নিচে নিয়ে গেছে, সে বলল আমাকে তার শিষ্য নিতে পছন্দ করেছে, সে বিশ্বের সেরা শিষ্য।”

“……” শুয়ান ঝি ইয়ান তার কাঁধ ধরে নরম কণ্ঠে বলল, “খুশিতে মাথা ঘুরে যেও না, বুঝে চল।”

ওয়েই ফং মুখ গম্ভীর করে একই কণ্ঠে বলল, “অবশ্যই, সতর্ক থাকা দরকার, আমি কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করব।”

শুয়ান ঝি ইয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়তে যাবার সময়, হঠাৎ ওয়েই ফং আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে তার পাশ কাটিয়ে নতুন এসে পৌঁছানো জিয়াং গু এর সামনে গেল, হাসিমুখে বলল, “শিষ্য, আপনি আসলেন!”

শুয়ান ঝি ইয়ান চিন্তিত চোখে ওয়েই ফং কে দেখল, পেছন থেকে নরম শব্দ শোনা গেল, “ঝি ইয়ান।”

শুয়ান ঝি ইয়ান দ্রুত ঘুরে ভদ্রভাবে সালাম করল, “শিষ্য।”

সামনে দাঁড়ানো যুবক সম্ভবত ত্রিশের কোঠায়, কিন্তু বাস্তবে দেড়শো বছরের বেশি, তার চেহারা কোমল, কণ্ঠও মৃদু, “এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছ? তোমার ভাই শিষ্যরা ওদিকে।”

শুয়ান ঝি ইয়ান কিউ ফেংইয়ুয়ান এর কঠোর স্বভাবের অভ্যাসে এই কোমল শিষ্যকে নিয়ে কিছুটা বিব্রত, কেবল দূরত্ব বজায় রেখে বিনীতভাবে বলল, “শিষ্য এখনই যাচ্ছি।”

যুবক কোমল দৃষ্টিতে তাকে বিদায় জানাল, পাশে একজন প্রবীণ হাসতে হাসতে বলল, “শেন প্রবীণ দয়ালু, মাঝপথে শিষ্য হওয়া সহজ নয়।”

শেন ইউসিন অনিচ্ছায় হাসল, “ছেলেটি সহজ নয়।”

শুয়ান ঝি ইয়ান সাধারণ প্রতিভার, সাধারন修为, অন্যান্য ভাই শিষ্যদের মতো প্রবীণরা তাকে নিয়ে প্রতিযোগিতা করে না, এই “সহজ নয়” কথাটি আসলে তার অর্থ ছিল সে শিষ্য নিতে বাধ্য নয়, তাই তাকে নরমভাবে প্রত্যাখ্যান করেছে।

প্রবীণটি আর কিছু বলল না, বরং নজর দিল দূরে দাঁড়ানো জিয়াং গু এর দিকে।

জিয়াং গু সামনে থাকা কয়েকটি বড় বাক্স দেখে ওয়েই ফং কে জিজ্ঞেস করল, “এই তোমার জিনিস?”

ওয়েই ফং আনন্দে মাথা নেড়ে বলল, “গতকালের শিষ্য গ্রহণের উপহার হারিয়েছি, এটা নতুন করে তৈরি করেছি।”

জিয়াং গু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অনেকের শত্রুতাপূর্ণ নজর ওয়েই ফং এর দিকে পড়তে দেখল, একটু কষ্ট করে বলল, “কেন সঞ্চয় ব্যাগে রাখো নি?”

“আমার সঞ্চয় ব্যাগ… যথেষ্ট বড় নয়।” ওয়েই ফং আচারশীল হয়ে বলল, “দেখুন, এটা অনেক ছোট হয়েছে।”

জিয়াং গু একটু কপালে ভাঁজ ফেলল, 神识 দিয়ে কয়েকটি বাক্স পরীক্ষা করে স্তম্ভিত হল।

সে জানে এই শত্রুতাপূর্ণ নজর কেন এসেছে, যদি এটা কঠোর নিয়মের ধর্মগৃহ না হত, ওয়েই ফং যখন এইসব জিনিস নিয়ে বের হতো, সঙ্গে সঙ্গেই সব চুরি হয়ে যেত।

জিয়াং গু তার লম্বা হাত ঢেলে কয়েকটি বড় বাক্সকে ছোট সঞ্চয় ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল, তারপর সেই ব্যাগটি ওয়েই ফং এর কোলে ছুঁড়ে দিল, “নিজে ভালো করে ধরে রাখো।”

“হ্যাঁ, শিষ্য!” ওয়েই ফং আনন্দে ছোট ব্যাগ নিয়ে তাকে অনুসরণ করল।

পিছনে আবার কয়েকটি ঈর্ষাপূর্ণ নজর পড়ল।