সাতাশ অধ্যায়: শিম ইয়ুর সাথে দেখা, এবং প্রতিশোধের পরিকল্পনা (১)
তিনি নারীর স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকালেন।
তার দৃষ্টি নিচে নেমে গেল, গিয়ে পড়ল নারীর সেই সদ্য ধোয়া, মেটে রঙের মতো কোমল পা দুটির ওপর।
একটু অবাক হলেন।
নিজের স্নেহ-ভালোবাসা ছাড়াই, মেয়েটি বেশ ভালোই দিন কাটাচ্ছে।
সহ্য করতে না পেরে বলে উঠলেন, "শরীর কেমন আছে?"
সি সু ছিং-মং মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার দিকে তাকালেন না।
গর্ভবতী হওয়ার পর প্রথম এক মাস তীব্র শারীরিক অস্বস্তি ছাড়া সি সু ছিং-মংয়ের বাকি সময়টা বেশ ভালোই কেটেছিল, এমনকী এই খাঁচায় ফিরে আসার পরও তিনি নিজেকে ভালো রাখার চেষ্টা করেছিলেন...
"ব্যাপার কী, এত বেলা হয়ে গেল, এখনো বেরোচ্ছে না কেন? তুমি গিয়ে আরেকবার তাগাদা দাও তো," অত্যন্ত অধৈর্য হয়ে বললেন লি কুওক-পিং।
"আরে না না, আমার কাজ আছে তো! আচ্ছা, সুরসাম্রাজ্ঞীর সঙ্গে তোমার কবে থেকে শুরু হলো, কতদূর কী এগোলো? তোমরা কি সেই পর্যায়ে..." ওল্ড পেং অত্যন্ত কুৎসিত ভঙ্গিতে পরপর কয়েকটি প্রশ্ন করে বসল।
হঠাৎ ঘটা এই ধস সুশৃঙ্খল দলটিকে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খলার মধ্যে ফেলে দিল, একের পর এক আতঙ্কের চিৎকার শোনা গেল।
এটি ‘শিকার’কে ছেড়ে দেওয়ার পর থেকে দশ মিনিট আগের চলনগতির রেকর্ড—প্রতিটি ‘শিকার’কে একটি করে প্রাবল্যহীন পজিশনিং কলার পরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যা কোনোভাবেই খোলা সম্ভব নয়।
"অগ্রজকে ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, শু শান-এর কোথায় আপনার অপরাধ হলো?" কু চিয়ান-ফেং সামান্য প্রণাম করে মনের রাগ জোর করে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
পূর্বসূরি মালিকের স্মৃতি অনুযায়ী, সু ইয়াং-এর সঙ্গে ইয়াং ছিয়েন-ছিয়েনের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল এবং মনে মনে তিনি তাকে একটু ভক্তিও করতেন, ইয়াং ছিয়েন-ছিয়েনের সঙ্গে সময় কাটানো তার ভীষণ পছন্দ ছিল।
সু বাই অবশ্য এসবে খুব একটা পাত্তা দিল না, সহজভাবেই কিছু বলে টাকা বের করতে গেল, কিন্তু যেই মাথা তুলেছে অমনি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
দু বছর পর, নতুন বিশ্বে সাবেক নেভাল অ্যাডমিরাল এবং কিজারুর শিক্ষক, ব্ল্যাক আর্ম জেফার-এর সঙ্গে লড়াইয়ে তার নিষ্ঠুরতার রূপ পুরোপুরি ফুটে উঠেছিল।
"আমি বলেছি, যাওয়া নিষেধ! শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করতেই হবে," ক্রিনবু চেন-কি কোনো ভাবলেশহীন মুখে হাতে পিস্তল নিয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে আবারও নির্লিপ্তভাবে বসে পড়লেন।
সাম্প্রতিক সময়ে দুজনের মধ্যে এই ধরনের আচরণ বেশ সাধারণ হয়ে উঠেছে, তাদের সম্পর্ক দিন দিন ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছে, প্রায় না বলতেই বোঝাপড়ার জায়গায় এসে পৌঁছেছে। শু মো ভাবছেন, সম্পর্কের একটা নাম দেওয়ার সময় হয়েছে কি না।
"বেশ, আপনি দেখে নিন! হেহে, আপনি সত্যিই খুব উদার! যা হোক, অভিজাত ভিলা এলাকায় থাকা বড়লোক মানুষ তো! চললাম!" মোটাসোটা চালক টাকাটা হাতে নিয়ে এই কথাগুলো বলেই গাড়ির অ্যাক্সিলেটরে প্রবলভাবে চাপ দিল, আর গাড়িটা সামনের ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
সু চিয়ান-রুয়ানের সেই ঘুম ছিল আচ্ছন্ন ও দীর্ঘমেয়াদি, পুরোটাই ছিল স্বপ্নে ভরা। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ না হলে সু চিয়ান-রুয়ান এক মুহূর্তের জন্য স্বপ্ন আর বাস্তবের পার্থক্য বুঝতে পারতেন না।
সেনাবাহিনীর আলো নেভানোর বাঁশি বাজার পর চেন চিয়ান দ্রুত বেসমেন্টের ভেতরের ও বাইরের দুটি বড় লোহার দরজা শক্ত করে আটকে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে জানালার পর্দা টেনে দিলেন।
সত্যি বলতে কি, এটি মানুষের বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি ছাড়া আর কিছু নয়, যখন লড়াইয়ে পারেই না, তখন অকারণে পাথরের সঙ্গে ডিম ঠুকতে যাওয়ার কী মানে!
আর ঠিক চিন ছিংয়ের বিপদের খবর শোনার পরেই কেবল গভীর অচেতন অবস্থা থেকে কোনোমতে জেগে উঠতে পেরেছিলেন চি ইয়ুয়ে।
এটি প্রচণ্ড যুদ্ধের তলোয়ারের অভিপ্রায়, তবে নিজেরটির চেয়ে কিছুটা আলাদা। চরম বরফাবৃত তলোয়ারের গভীরে এতে এক অন্তহীন কনকনে ঠাণ্ডা লুকানো রয়েছে।
"আমি যখন বলেছি সে আজ বেরিয়ে আসতে পারবে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই বের হবে। কাউন্টেস কি আমার প্রয়োজনীয় ঘোড়ার গাড়ি এবং অষ্টম রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে আমাদের পালিয়ে যাওয়ার বিষয়টি গোপন রাখার ব্যবস্থা করেছেন?" লি জুং-হুয়া মিংহুই কাউন্টেসের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটি রাখলেন।
টাকা আসলেই কাজের জিনিস, সেই মানুষটি আমার দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল।
কথা বলতে বলতে লি-র চোখের কোণ দিয়ে একবার লি জুং-হুয়ার দিকে চাইল, যেন তাকে কিছু একটা ইশারা করছে। তবে পাশে থাকা অন্য কেউ তা বুঝতে পারল না, সবাই ভাবল লি হয়তো এমনিই একবার চোখ বুলিয়ে নিয়েছেন।
সে এই সবুজ শ্যামল পৃথিবীর বুকে দৌড়ে বেড়াতে লাগল, হাসিখুশি রইল। দৌড়ে ক্লান্ত হয়ে সে তার ওপরের পোশাক খুলে ফেলল, উন্মুক্ত হলো তারুণ্যদীপ্ত ও সুগঠিত শরীর।
এই শক্তিশালী অগ্নিময় ঘূর্ণির আঘাতে তিনটি সোনালী দরজাও সামান্য কেঁপে উঠল, তাছাড়া এই তিনটি দরজাই কাঠের তৈরি হওয়ায় প্রবল আগুনের সামনে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল। শিয়াও উ-শুয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তিনি তৎক্ষণাৎ হাতের মুদ্রায় একটি বিশাল জাদুমণ্ডল তৈরি করে ডান হাত দিয়ে এই তিনটি সোনালী দরজার ভেতরের অংশে আঘাত হানলেন।