গণরাজ্য যুগের গায়ক (পনেরো)

ফং কেলি আহত হয়েছেন, আঘাত তেমন গুরুতর নয়, কিন্তু তিনি শুধুমাত্র বেডে শুয়ে থাকতে পারেন, কোথাও যেতে পারেন না। প্রতিদিন ফং মা রান্না করে হাসপাতাল পাঠান, বাড়ির চাকরির লোকদের মধ্যে দুজনও হাসপাতালে তাকে সেবা দিতে পাঠানো হয়েছে।

শু চিংমং বাড়ি ফেরার পর, ইয়াচিন কোম্পানি থেকে ফোন আসে, তারা আশা করে তিনি দ্রুত চুক্তি সই করবেন, কোম্পানি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে নিজেদের গানের হলের মঞ্চে পরিবেশনের ব্যবস্থা করবে এবং তার জন্য নতুন গান ও অ্যালবাম প্রকাশ করবে।

শু চিংমং বিবেচনা করে চুক্তি সই করেন, বিকেলে রিহার্সাল, রাত আটটায় অর্ধ ঘণ্টার পরিবেশনা, তারপর একটি হোয়াংবাও গাড়ি ডেকে প্যালেসে ফিরে যান।

এই সমস্ত কিছু ফং কেলি জানতেন না।

শু চিংমং মিকিন গানের হলের কাজে দশ দিনের কম সময় কাটিয়েছেন, তবুও কিছু গানের ভক্ত অর্জন করেছেন, এখন কিছু গ্রাহক তার জন্য ফুলের তোড়া পাঠাতে শুরু করেছে।

কোম্পানি ইতোমধ্যে তার নতুন গানের প্রচারণা শুরু করেছে, কয়েকটি বিনোদন সংবাদপত্র তাকে গানের হলের একটি উদীয়মান নক্ষত্র হিসেবে বর্ণনা করছে।

একদিন রবিবার রাত আটটায়, শু চিংমং কাজ শেষ করে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, গানের হলের ম্যানেজার মুখে হাসি নিয়ে ঢুকে বললেন, মঞ্চের নিচে ভক্তদের উৎসাহ তীব্র, তারা চান তিনি আরেকবার গান গাইবেন।

অতিথি আপত্তি করতে পারেননি, শু চিংমং রাজি হয়ে গেলেন।

সুতরাং যখন শু চিংমং হোয়াংবাও গাড়িতে চেপে ফং প্যালেসে ফিরে আসেন, তখন রাত বারোটা বেজে গেছে, দ্রুত ভিতরে ঢুকলেন, চোখে পড়ল তার গাড়ি বাগানের পার্কিং স্পটে দাঁড়িয়ে আছে, বসার ঘরেও আলো জ্বলছে, হৃদয় একটু ভারী হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করলেন, ফং কেলি আজ ফিরে এসেছে। তিনি জানেন এখন সে ফিরে এসেছে। এখন দ্বিতীয় পর্যায়ে আশা করছেন, সে হয়তো নিজের ঘরে বিশ্রামে, অথবা বাড়িতে নেই, এই বসার ঘরের আলো শুধু ফং মা জ্বালিয়েছেন।

শু চিংমং মনে করলেন যেন একটি খরগোশ লুকানো আছে, পালস দ্রুত ধড়কাচ্ছে, তিনি নীরবে বসার ঘরের দরজার কাছে গিয়ে এক চেয়ে দেখলেন, তিনি বসার ঘরের সোফায় বসে আছেন, চোখ বন্ধ করে সোফায় ভর দিয়ে, মাথা একটু পিছনে ন্যাড়া, ঘরে একটাই বাতি জ্বলছে, আলো কম, তার মুখের ভাব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।

শু চিংমং বসার ঘর এক নজরে দেখলেন, ফং মার কোনো ছায়া নেই, গা হালকা করে, পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে, যতটা সম্ভব শব্দ না করে সিঁড়ির দিকে এগোতে লাগলেন, তার সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়, একটি কণ্ঠস্বর পাশে কানে শীতলভাবে বলল: "তুমি আজ রাতে ভাল গান গেয়েছো।"

শু চিংমং থেমে গেলেন, ধীরে ধীরে ঘুরে দেখলেন, তিনি চোখ খুলে বসে আছেন, একইভাবে ভর দিয়ে, চোখ দুটো তার দিকে তাকাচ্ছে, রাগ নয়, কটুক্তির ছায়াও নেই, তবুও অজানা কারণে তার হৃদয়ে এক ধরণের লজ্জা অনুভব করলেন।

ফং কেলি তাকিয়ে রইলেন, চোখ তার শরীর থেকে উপরে গিয়ে গলা পার হয়ে তার কোমল মুখে স্থির হল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে তারপর সরিয়ে নিলেন।

তার মনে হঠাৎ এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি জাগে।

কয়েক মাসের মধ্যে, সেই মাটির দুই পিঁপড়ে বেঁধে, তার সামনে শূন্য চোখে তাকানো, তার চোখে কোনো নারীকাম ছিল না এমন মেয়েটি এখন কিভাবে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেনা, তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করলো।

ফং কেলি কয়েকটি পুরানো সংবাদপত্র ফেলে দিয়ে জোরে বললেন: "শু চিংমং, তুমি এই কয়েকদিনে আমার থেকে লুকিয়ে কী করছো! কখন বলবে আমাকে?"

শু চিংমং তার ওপর ফেলে রাখা সংবাদপত্র দেখলেন, চোখ তুলে তার অপ্রসন্ন দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, বললেন: "আগে তো তোমাকে বলেছিলাম, আমি ইয়াচিনে কাজ করব, তুমি তো জানো।"

ফং কেলি ঠাট্টা করে বললেন: "তাহলে তো তুমি জানো, আমি তখন তোমাকে যেতে দিতে পারিনি, তাই না?"

শু চিংমং একটু মাথা উঁচু করে বললেন: "আমি বলেছি, আমি যেতে চাই, ফং সাহেব, আপনি বুঝতে পারবেন, এই পৃথিবীতে কেউ আমার জন্য সিদ্ধান্ত নেয় না।"

ফং কেলি বললেন: "তুমি কী করছো! জানো না গানের হল কী জায়গা? যেমন তুমি কাল দেখেছো, ঝং মিসেস, কেউ তাকে অনেক টাকা দিয়ে পুষে রেখেছে, তাই তাকে ইউ লিজিং বা শু মেয়ের মতো মাঝবয়সী নারী হয়ে নিজের বয়স ছাপিয়ে বয়স্ক একজনে বিয়ে করতে হয়নি! তুমি যদি এই পথে যাও, আমি বলতে পারি, কোনো শালীন পুরুষ তোমাকে বিয়ে করবে না!"

"আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু এটা আমার অবশ্য করণীয় কাজ, আর আমার জীবনসঙ্গী নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।"

তার দৃষ্টির নিচে শু চিংমং ধীরে ধীরে বললেন।

ফং কেলি মনে করলেন, সে হল নদী না দেখেই ছেড়ে দিতে চায় না, উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে বললেন: "তুমি আমার কথা বুঝতে পারছো না? বলেছি, তুমি যেতে পারবে না, এ বিষয়ে কোনো আলোচনা নেই, তুমি বাইরে ঘুরতে যেতে পারো, ফং পরিবার তোমাকে সারাজীবন খাওয়াবে, কিন্তু বাইরে কাজ করতে চাও, ভাবাও না।"

শু চিংমং ভাবলেন, বললেন: "আমি অবশ্যই যাব, অনুগ্রহ করে চিন্তা করো না, আমি ফং পরিবারের নাম নেবো না, পরিবারের সম্মান নষ্ট করব না, আর অনুরোধ করব, আমার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করো না।"

"কি? তুমি কী বলছো? আমার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবে না? এখন দেখ, তুমি যা খাও, যা থাকো, সবই আমাদের ফং পরিবারের। আমি তোমাকে বাইরে ঝুঁকি নিতে বলিনি, তুমি কেন শোন না!"

ফং কেলি প্রথমবার কোনো নারীর কারণে রেগে গেলেন, সব সময় নারীরা তার সঙ্গে মিশে গিয়েছে, প্রথমবার শু চিংমংর মতো একজনকে দেখলেন, অবাক হলেন কেন এমন একটি মেয়ে এমন হয়ে গেল?

সে ঠিক তেমন সোজাসাপটা নয়, অন্তত তার এজেন্সিতে ইন্টারভিউ দেওয়ার ঘটনা থেকে বোঝা যায় যে সে সাহসী ও অবাধ্য।

শু চিংমং চোখ নামিয়ে বললেন: "আমি বাইরে কাজ করতে চাই, কেননা একদিন কেউ আর বলবে না যে সব কিছু তার খরচ করে, ফং সাহেব, আপনি নিশ্চয়ই জানেন মানুষকে স্বাধীন হতে হয়, যেই ক্ষেত্রেই হোক, তাই অনুগ্রহ করে আমাকে বাধা দিও না, এখন দেরি, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।"

"আমি শেষবার তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি আমার কথা শুনবে?"

ফং কেলি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ, তারপর পিছন থেকে তার বাহু ধরে নিলেন।

শু চিংমং ধীরে ধীরে ফিরে তাকালেন।

"ফং কেলি, আসলে আমি তোমাকে লুকাতে চাইনি, কিন্তু তুমি অসুস্থ ছিলে, তাই মুখে বলার সুযোগ হয়নি, এখন তোমার মনোভাব জানলাম, উত্তর শুনলাম, বুঝতে পারলাম।"

সে তাকিয়ে বলল: "তোমার অর্থ কী?"

শু চিংমং কয়েকবার লড়াই করল, কিন্তু তার হাত শক্ত করে ধরে রাখছিল, সে মুক্ত হতে পারল না, ছেড়ে দিল।

"আমি বুঝি, তুমি সত্যিই আমার জন্য চিন্তা করো, কিন্তু এটা আমার স্বপ্ন, আমাকে এটা পূরণ করতে হবে, এখন তুমি হয়তো ভাবো আমি একগুঁয়ে, আমি বুঝতে পারি, কিন্তু দুঃখিত, আমি তোমার কথা শুনতে পারব না।"

"তুমি কি সত্যিই কাজ করতে যাবে?"

"হ্যাঁ।"

সে সরাসরি উত্তর দিল।

ফং কেলি তার হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, চোখ তাকে গভীরভাবে দেখছে।

"তুমি কি ঠিক করেছো আমার বিরুদ্ধে যাবার জন্য?" তার কণ্ঠস্বর গভীর হল।

"ফং সাহেব, অনুগ্রহ করে আমাকে বাধা দিবেন না।"

শু চিংমং ভ্রু কুঁচকে বললেন, কিন্তু একটুও পিছু হটলেন না।

সে ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিলেন, তার চোখে ক্রোধের ছায়া ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।

শু চিংমং চোখ নামিয়ে বললেন: "আমাদের মধ্যে কঠোরভাবে বললে কোনো সম্পর্ক নেই। যদিও দাদি ও চাচা তোমাকে আমাকে বিয়ে করতে বলেছে, কিন্তু তুমি আধুনিক শিক্ষিত, এই ধরনের বিষয় তোমার কাছে কতটা হাস্যকর, তুমি নিজেই জানো, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আর আলোচনা নেই।"

সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল, হঠাৎ আবার তাকে ধরে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন: "আমি তোমার সিদ্ধান্ত জানি। কিন্তু আমার মনোভাবও কঠোর, আমি তোমাকে গানের হলে কাজ করতে দেব না, এটা স্পষ্ট করে রাখো!"

শু চিংমং কিছু বলেননি, কিছুক্ষণ পর হাত ছেড়ে বললেন: "আর কথা বলব না!"

সে দরজা খুলে বাইরে চলে গেলেন।