গণরাজ্যের গায়কী তারকা (উনিশ)

徐清মং শব্দ শুনে তাকিয়ে রইল, অবাক হয়ে গেল। দরজার বাইরে, ফং কেলি দাঁড়িয়ে ছিল। সে এখনও শিকারের পোশাক পরে ছিল, গলার বোতাম একটিতে ঢিলা ছিল, ঘোড়ার বুট পরে, তার পা আরও বেশি সোজা ও দীর্ঘ দেখাচ্ছিল, দুই হাত আরামসে পকেটে ঠেকানো। তার দৃষ্টির রেখা তার মাথার উপরে দিয়ে সরাসরি চলে গেল। জানে না সে দরজার বাইরে কতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, কত কথা শুনেছে।

ফং লর্ড তাকে একবার দেখে, তার সঙ্গে আনা সংবাদপত্র হাতে নিয়ে এক এক করে পড়তে লাগল।

“ঠক্—”

ফং লর্ড পড়া শেষ করে, সংবাদপত্রটি জোরে মেজাজে টেবিলের ওপর ফেলে দিল।

徐清মং নিঃশ্বাস বন্ধ করে রইল।

ফং কেলি ভ্রু উঁচু করল, মুখ কাত করে একপাশে তাকাল, যেন তার সাথে কোনো সম্পর্কই নেই।

“দারুণ, তুই চোরাচালান ছেলে, বিয়ের বিরোধিতার জন্য清梦কে এমন একটা... নোংরা জায়গায় গান গাইতে পাঠিয়েছ?”

ফং লর্ড রাগে মুখের চুলকেও কাঁপতে লাগল, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, এক চিৎকার করে, গার্ডকে বলল ঘোড়ার চাবুক আনতে।

গার্ড সেনা অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে!” তারপর এক পা পিছু হটলো চাবুক আনতে।

ফং কেলি একটু অবাক হয়ে মুখ খুলল কয়েকবার, শেষে কিছুই বলল না।

গার্ড দ্রুত ফং লর্ডের ঘোড়ার চাবুক নিয়ে এল।

ফং লর্ড চাবুক হাতে নিয়ে ফং কেলির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “তুই আগে আমাকে কী বলেছিলি?”

ফং কেলি নীরব ছিল।

ফং লর্ড তাই ভেবেছিল সে স্বীকার করছে, রাগে মুখ কালো হয়ে উঠল, চাবুক উঁচু করে তার পিঠে মারে, “সেই গান গাওয়ার জায়গা কী? কী করে তুই এত পবিত্র মেয়েকে সেখানে পাঠাতে পারিস!”

“আগে আমি ভাবতাম তুই একটু দুষ্টু, এখন দেখছি তুই এক অনাথ পুত্র, অসৎ ছেলে! আমি এখনই তোর মাথা চিরে ফেলব! আর তোর থেকে কোনো ভরণপোষণ চাই না!”

“ঠপ! ঠপ! ঠপ!”

চাবুকের শব্দ ঝড়ের মতো ধারাবাহিক।

“বাবা, আপনি ভুল বুঝেছেন...”

徐清মং ভাবতেও পারেনি ফং লর্ড এমন ভাববে, চাবুক বাতাসের মতো সামনে দিয়ে ছিটকে গেল, শেষ পর্যন্ত ফং কেলির পিঠে পড়ল, সে চিন্তিত হয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

“তুমি কিছু বলো না! আমি জানি সে কেমন মানুষ!”

ফং লর্ডের মুখ কালো হয়ে গেল, চাবুক শক্ত করে ধরে হঠাৎ থামাল।

徐清মং দ্রুত ফং কেলির দিকে তাকাল, দেখল অবাক হয়ে গেল। ফং কেলি প্রথমে হাত দিয়ে চাবুক আটকানোর চেষ্টা করেছিল, তাই হাতের পিঠেও রক্তমাখা চাবুকের দাগ ছিল, পিঠের জামায় লাল লাল গভীর দাগগুলো স্পষ্ট, রক্ত বেরিয়ে আসছিল, ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে ছিল, ভয়ঙ্কর।

“লর্ড, এটা আপনি যেভাবে ভাবছেন তা নয়, এটা আমার নিজের ইচ্ছা...”

সে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে করতে ফং কেলির দিকে তাকাল।

অদ্ভুত ব্যাপার, ফং কেলি ঠোঁট চেপে ধরে চুপ ছিল, কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার মনও করছিল না।

徐清মং বিভ্রান্ত হল।

অন্যদিকে ফং লর্ড ফং কেলির দিকে তাকিয়ে রাগ দমন করতে পারছিল না, আবার চাবুক তুলে তার ওপর মারতে চাইল।

“বাবা, আর মারবেন না!”

徐清মং এরকম দৃশ্য আগে দেখেনি, ভয়ে মুখ পাঁকা হয়ে গেল।

ফং লর্ড এত রাগ করেছিল, হয়তো তার ছেলে নিয়ে হতাশা আর নিজের দোষবোধের জন্য।

সে অবশ্য ফং পরিবারের ছেলেকে পছন্দ করত না, তবুও নিজের জন্য এই বাবা-পুত্রের দ্বন্দ্ব এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে চাইত না।

সে দ্রুত ফং লর্ডের হাত থেকে চাবুক সরিয়ে নিল।

চাবুক আকাশে আঘাত করল, কিন্তু এত শক্তি ছিল যে চাবুকের লেজ ফিরে এসে ঠিক徐清মং-এর এক হাতের পিঠে লাগল।

হাতে হঠাৎ এক ঝলসে ওঠার মতো ব্যথা।

徐清মং চিৎকার করে, স্বাভাবিকভাবেই হাত দিয়ে ব্যথার জায়গা ঢেকে তুলল।

ফং কেলি দ্রুত মাথা তুলল, তার দৃষ্টি হাতের দিকে পড়ল।

বয়স্ক ফংও অবাক হয়ে বুঝল সে ভুল করে徐清মং-কে আঘাত করেছে, দ্রুত চাবুক থামাল।

“清梦, তুমি কেমন আছ?”

徐清মং ব্যথা সহ্য করে মাথা নাড়ল, বলল, “বাবা, আপনি তাকে ভুল বুঝেছেন। আমি নিজেই ইয়াচিনে কাজ করতে গিয়েছিলাম, পঞ্চম প্রভু万国-এ আমার খুব খেয়াল রাখেন, কখনো আমাকে কষ্ট দেননি।”

ফং লর্ড অনেকক্ষণ অবাক হয়ে চাবুক ধীরে ধীরে নামিয়ে দিল।

এই সময়, খবর পেয়ে ফং জানইং শোবার ঘর থেকে দৌড়ে এসে শাখার দরজায় দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে, দ্রুত দাসদের বলল পারিবারিক ডাক্তারকে আনতে।

...

এই ঘটনাটি সবাই সাময়িকভাবে ভুলে গিয়েছিল, সবাই ফং কেলির আঘাতের দিকে মনোযোগ দিল।

ডাক্তার ডাকল, সবাই চিন্তিত হল।

ডাক্তার এসে আঘাত সারিয়ে রাতে ফং কেলির ঘরে সবাই ব্যস্ত হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

অর্ধরাতে।

徐清মং বিছানায় শুয়ে ছিল, কোনোভাবেই ঘুম আসছিল না।

ভাবছিলেন, ফং লর্ড এত বিরোধিতা করবেন, তাকে বোঝানো কঠিন হবে।

এই ভাবতে ভাবতে কেউ বাইরে দরজায় কড়াকড়ি দিল।

এত রাতে কে হতে পারে?

徐清মং অবাক হয়ে দরজা খুলতে গেল।

দরজার বাইরে ফং কেলি দাঁড়িয়ে ছিল।

সে পরিষ্কার পোশাক পরে ছিল, সাদা শার্ট ঢিলেঢালা ভাবে পরে, দরজার বাইরে থেকে সরাসরি তাকিয়ে ছিল।

徐清মং হঠাৎ হৃদয় ধক করে উঠল, চোখ নিচে নামিয়ে তার বাঁ হাতের দিকে পড়ল, যেখানে প্যাকেজিং করা ছিল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন এসেছ?”

“তুমি এখনো কি গান গাওয়ার জায়গায় কাজ করতে চাও?”

সে মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, নীচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।

徐清মং বলল, “হ্যাঁ, যাই হোক, আমি আমার মন বদলাব না।”

সে তার গভীর দৃষ্টির সামনে তাকিয়ে বলল।

“তোমার পুরো পরিবার যদি বিরোধিতা করেও?”

“দুঃখিত, আমি সম্ভবত তোমাদের মতামত মানতে পারব না।”

徐清মং কথা বলার সময় দেখল সে এখনও তাকিয়ে আছে, চোখ যেন একটাও মলিন হয় না, মনটা একটু নড়েচড়ে উঠল।

“আমি ভাবিনি লর্ড এমন ভুল বুঝবেন, তোমার আঘাত কেমন?”

徐清মং ভাবল সে অদ্ভুত ও জটিল সমস্যায় পড়েছে, দ্রুত গতি বাড়িয়ে দূরত্বপূর্ণ স্বরে একটা কথা বলল।

ফং কেলি চোখ তুলে বিষণ্ণ হয়ে তাকাল।

অনেকক্ষণ কিছু বলল না।

“যদি কিছু সমস্যা না থাকে, তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো, আমিও বিশ্রাম নেব।”

সে আর তাকাল না, দরজা বন্ধ করল।

ঠিক দরজা বন্ধ হওয়ার সময় হঠাৎ এক হাত দরজার ফাঁক দিয়ে ঢুকল, দরজা বন্ধ হওয়া আটকাল।

徐清মং একটু অবাক হয়ে বুঝতে পারল, দ্রুত দরজার হাত ছেড়ে খুলে দিল।

দরজা খুলতেই ফং কেলি ভিতরে ঢুকল, সেখানে দাঁড়িয়ে তার হাতে চেপে ধরে, তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এত জিদ্দি হও?”

徐清মং মাথা তুলল, বলল, “যদি তুমি এটা জিদ বলো, তাহলে তাই।”

সে আবার নীরব হল, কথা বলতে চাইল না, কিন্তু যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

徐清মং মাথা কাত করে বলল, “এত রাত হয়ে গেছে, তুমি এখন যাও, আমিও বিশ্রাম নেব।”

বলতে বলতেই ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

ফং কেলি দেখল সে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছে, মাথা ঘোরাল, তার দৃষ্টি তার পেছনে গিয়ে আটকাল, যখন সে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, সে তার হাতে ধরা শক্ত করে টানল, ফিরে নিয়ে এল, দরজা বন্ধ করে দ্রুত তার প্রতিবাদ থামাল।

“徐清মং।”

হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে ঝুঁকে পড়ে, তার ঠোঁট কানে লাগিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

徐清মং ভাবল ভুল শুনেছে, মাথা উঠে তাকাল, দেখল সে তাকে দেখছে, মুখ একটু আঁকড়ে আছে, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সে একটু থমকে গিয়েছিল, কণ্ঠস্বর হয়ে গেল অতি কোমল।

“আমার স্ত্রী হও, আমি মনে করি আমি তোমাকে পছন্দ করে ফেলেছি।”

徐清মং যেন কোনো যাদুতে আবদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, স্থির হয়ে তার চোখের দিকে তাকাল।

“আমার কথা শুন, আমার আগের সব কিছু ছিল ছোটখাট কাগজের গুজব, আমি তোমাকে আশ্বস্ত করছি, আমার কোনো অন্য নারী নেই। ভবিষ্যতে, আজ রাত থেকে, যদি আমি ভাগ্যবান হয়ে তোমার ভালোবাসা পাই, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসব, আমার সমস্ত সামর্থ্য দিয়ে।”

“আমার সঙ্গে থাকো, আমার স্ত্রী হও।”

শেষে সে আবার বলল, থমকে দাঁড়ালো, তাকিয়ে থাকল।