গণরাজ্যের গায়ক (সাত)

ফং কেলি এক খোঁপাও মদ পান করেননি। দু’জনে খাবার শেষ করে গাড়ি চালিয়ে শহরের পশ্চিমে অবস্থিত ফং পরিবারের ভিলা ফিরে এলেন।
বাড়িতে চাকরারা অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
ছেলেটির গাড়ি দেখে সবাই এগিয়ে এসে স্বাগত জানালেন।
জু চিংমংকে চাকরানি ফং মা নিয়ে গেলেন উপরের তলায়, ঘরটি ছিল শীর্ষ তলায় বাম পাশে প্রথম কক্ষ। ঘরটি ছিল বিশাল, সেখানে জামাকাপড় রাখার আলাদা কক্ষ ও বারান্দা ছিল, সজ্জা ছিল বিলাসবহুল এবং পুরোপুরি পশ্চিমা শৈলীতে। বাথরুমে বাথটাব, ওয়াশলেট, সুগন্ধি ছিল—সংক্ষেপে, এখন চীনে যা যা পশ্চিমা দেশের সমসাময়িক জীবনযাত্রার সুবিধা রয়েছে, এখানে সবই ছিল।
ফং মা খুব যত্নশীল ছিলেন, ভেবে চিন্তা করে জু চিংমংকে ব্যবহার করা শেখালেন, তারপর যাওয়ার আগে সতর্ক করে বললেন, ‘‘ছেলে প্রতিদিন কাজ করতে যায়, কোনো কোনো বিমান স্কুলে, তাই সে খুব ব্যস্ত থাকে। যদি কিছু দরকার হয়, তুমি তাকে সাহায্য করো।’’
জু চিংমং ফং কেলি সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করতে পারল না, শুধু ফং মাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ফং মা হাসিমুখে তাকে স্নানের জন্য পানি দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
এখানে জু চিংমংয়ের জন্য সব কিছুই একেবারে অজানা পরিবেশ। ফং মা হয়তো ভেবেছিলেন, হয়তো সে ফং কেলির স্বাদের সঙ্গে অভ্যস্ত নয়, তাই রান্নাঘরকে মধ্যম খাবার বানাতে বলেছিলেন।
পরের দিন জু চিংমং সকালে তাড়াতাড়ি উঠে প্রস্তুত হলেন, দুই বছর আগে তৈরি হওয়া স্ট্রাইপড কটন সিল্কের পোশাক পরলেন।
সাড়ে সাতটার সময় ফং মা তাকে ডেকে নীচে নাস্তার জন্য।
জু চিংমং নেমে এসে ডাইনিং রুমে দেখলেন ফং কেলি ইতিমধ্যেই উপস্থিত।
ফং মায়ের কথামতো, ফং কেলি যেন কাজে বেরোতে যাচ্ছিলেন, তিনি পরেছিলেন একদম সাদা, সুশৃঙ্খল সামরিক ইউনিফর্ম, লম্বা পায়ের নিচে ছিল আমেরিকান স্টাইলের বুট। তিনি চেয়ার বেকের ওপর ঝুঁকে বসেছিলেন, সামনে ফাঁকা প্লেট ছিল যা তিনি শেষ করে ফেলেছেন।
তিনি আসতেই সে উঠে দাঁড়িয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন, ‘‘আমি তোমার জন্য ডক্টর জনসনের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, কয়েক দিনের মধ্যে সে শাংহাই ফিরে আসবে। তুমি একটু অপেক্ষা করো।’’
জু চিংমং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, ফং মা যখন তার জন্য খাবার নিয়ে এলেন, দ্রুত উঠে তাকে গ্রহণ করলেন এবং হাসিমুখে ধন্যবাদ জানালেন।
ফং কেলি বের হওয়ার আগে, একবার তার চোখ পড়ল জু চিংমংয়ের স্ট্রাইপড কটন সিল্কের কুর্তার ওপর, হঠাৎ ফিরে ফিরে বললেন, ‘‘ফং মা, আজ যদি তোমার কাজ না থাকে, তাকে নিয়ে পোশাকের দোকানে গিয়ে কিছু ফ্যাশনেবল পোশাক কিনে আনা।’’ চোখের দৃষ্টি জু চিংমংয়ের মুখে পড়ল, ‘‘তুমি নাস্তা শেষ করে একটু সাজগোজ করো।’’
জু চিংমং একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকালো, সে ইতিমধ্যেই ডাইনিং রুম ছাড়িয়ে গিয়েছে।
এরপর সে গতকালকের গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
...
নাস্তা শেষ হয়েছে, এখন মাত্র নয়টা একটু বেশি সময়।

ফং মা এপ্রন খুলে বাইরে যাওয়ার পোশাক পরে, জু চিংমংকে নিয়ে পোশাকের দোকানে গেলেন।
জু চিংমং ভেবে বলল, যেহেতু তিনি বলেছেন যে ডক্টর জেসন এখন আসতে পারবে না, এখানে থাকা বা বাইরে ঘোরাঘুরি করা—বেশ, বাইরে যাওয়া ভালো।
হঠাৎ জু চিংমং কিছু মনে করল, ফং মাকে নিচে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে দ্রুত উপরের তলায় গিয়ে নিজের হাতব্যাগ নিয়ে নিলেন, যেখানে ফং স্যারের দেওয়া টাকা রাখা ছিল, নিচে নামলেন।
জু চিংমং আর ফং মা ড্রাইভার ওয়াংয়ের সঙ্গে প্রথমে গেলেন একটি বিদেশি মালিকানাধীন নতুন ফ্যাশন দোকানে—আজ সকালে পঞ্চম ছেলেটি যেটা বলেছিল, ফং মা মনোযোগ দিয়ে বুঝলেন, হয়তো তিনি চান জু মিসকে একটু ফ্যাশনেবল সাজাতে, তাই ড্রাইভারকে সেখানে নিয়ে আসলেন।
প্রায় এক ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে তারা একটি ব্যস্ত এলাকা পৌঁছালেন।
বর্তমানে পশ্চিমা সংস্কৃতি প্রভাবে, পেকিং, তিয়ানজিন, শাংহাইয়ের নতুন ধাঁচের সুশ্রী মহিলারা বিদেশি পোশাকের প্রতি আকৃষ্ট হচ্ছেন, পোশাকের দোকানগুলো যেন বর্ষার পর ছড়ানো বাঁশের মতো বাড়ছে। শুধু এই হুবেই রোডেই পাঁচ-ছয়টি দোকান রয়েছে।
জু চিংমং জানেন না আসলেই একজন বধির ব্যক্তি কেনাকাটায় কী প্রতিক্রিয়া দেখায়, কিন্তু তিনি নিজেকে আত্মবিশ্বাসী ও মার্জিতভাবে উপস্থাপন করলেন, যা ফং মাকে অভ্যন্তরে অবাক করল।
একটি দোকানে ঢুকে, জু চিংমং কয়েকটি দোকানের কর্মী সুপারিশ করা ড্রেস পরলেন, কিন্তু সন্তুষ্ট হলেন না। নিজের পোশাক আবার পরলেন এবং পরিবর্তনকক্ষ থেকে বের হলেন, ভাবলেন কোনো একটা সাধারণ পোশাক কিনে দোকানীর কাছে প্যাক করিয়ে নেবেন, তখন হঠাৎ দেখলেন খাঁচার মধ্যে ম্যানেকুইনে একটি নতুন গাঢ় সবুজ রঙের দীর্ঘ গাউন পরানো হয়েছে।
জু চিংমং একটু তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন এটি কিনবেন। হাতব্যাগ থেকে কলম ও কাগজ বের করে দেখতে গেলেন, তখন হঠাৎ পেছন থেকে একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনলেন—
‘‘দোকানি, ওই লেডির জন্য ওই গাউনটা নিয়ে আসো।’’
জু চিংমং অবাক হয়ে ফিরে দেখলেন, সে পুরুষ ছিলেন যিনি আগে তার প্রতি গোপনে মুগ্ধ ছিলেন।
দোকানীরা একে অপরের সঙ্গে ফিসফিস করল, জেনে গেলেন যে এই মেয়ে ফং পরিবারের সদস্য, সন্দেহ থেকে আনন্দে পরিণত হয়ে দ্রুত গাউনটি নিয়ে এসে জু চিংমংকে পরিবর্তনকক্ষে নিয়ে গেলেন।
জু চিংমং ভ্রু কুঁচকে তারপরও পরিবর্তনকক্ষে গেলেন।
সে যখন পরিবর্তনকক্ষ থেকে বেরিয়ে আয়নায় দেখলেন, শুধু দোকানিরাই নয়, দোকানে পোশাক বেছে নিচ্ছিলেন অন্যান্য গ্রাহকরাও মুগ্ধ হয়ে হকচকিয়ে রইলেন।
জু চিংমং পরেছিলেন একটি পুরনো ইংরেজি শৈলির গাঢ় সবুজ লম্বা গাউন। উপরের অংশ ছিল শরীরের সঙ্গে ফিট করা স্ট্র্যাপলেস, নীচের অংশ ছিল ফুলে ফোলা নরম লম্বা স্কার্ট। সামনে ছিল স্বাভাবিক, পেছনে স্ট্র্যাপলেসের ফিতা বাঁধা ছিল, পিঠ ও কোমরের কিছু অংশ উন্মুক্ত ছিল।
পুরনো গাঢ় সবুজ রঙ তার বয়সের জন্য একটু প্রাপ্তবয়স্ক লাগতে পারত, কিন্তু তার উজ্জ্বল ও মার্জিত চেহারা সেটি সুরক্ষিত করেছিল। সবুজ রঙ নিজেই ত্বককে উজ্জ্বল করে তোলে, তার ত্বক তো দুধের মতো সাদা।
জু চিংমং আয়নায় তাকিয়ে কিছুক্ষণ থাকলেন, দাম জেনে পরিবর্তনকক্ষে গাউন বদলে নিজের পোশাক পরলেন।
নিজের পোশাক পরে ফং মাকে হাতব্যাগ চাইলেন, নতুন শতকের টাকা বের করে দোকানিকে দিলেন।

নতুন টাকার খসখস শব্দ স্বচ্ছ ও মনোরম।
ওয়াং ইউতিং সামনে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী তরুণীর মুখ দেখে একসময় কিছুটা অপরিচিত মনে করলেন।
সত্যি বলতে, তিনি ফং পরিবারের এই মূক নারীকে অনেকদিন ধরে চেনেন, কখনো দেখেননি যে তার এমন সাহসী ও মার্জিত দিকও আছে। স্মৃতিতে জু চিংমং সবসময় লাজুক ও শীতল অবস্থায় দেখা যেত, যা তার পটভূমি থেকে আসে।
ভাবেননি সে এত দ্রুত বদলে যাবে, যেন কোনো পদ্মফুলের বীজ কাদামাটির মধ্য থেকে উঠে এসেছে, জীবনশক্তিতে ভরপুর।
ওয়াং ইউতিং আগে ফং পরিবারের কাছে থাকাকালে তার সঙ্গে কয়েক কথা বলেছিলেন, একজন স্বাভাবিক বোধের মানুষ হিসেবে তিনি জানতেন যে সে তার প্রতি কিছু মেয়েলি আকর্ষণ পোষণ করত...
দোকানীরা দ্রুত গাউনটি প্যাক করে একটি সুন্দর বাক্সে রাখল, ফং মাকে দিল।
ফং মা জু চিংমংকে নিয়ে গাড়িতে ফিরলেন।
জু চিংমং বেরিয়ে দেখে সময়, অবাক হয়ে দেখলেন দুপুর হয়ে গেছে।
সে হেয়ার সেলুনে যাওয়ার কথা গাড়ির একমাত্র দুইজন পড়াশোনা জানা চালককে লিখে দেখালেন, চালক দেখে বলল, ‘‘ঠিক আছে জু মিস, আমি এখনই তোমাকে নিয়ে যাই...’’
কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ দেখতে পেলেন ওয়াং ইউতিং দোকানের বাইরে বেরিয়ে আসছেন, সাদা শার্ট-প্যান্টে, মার্জিত ও সৌন্দর্যময় হাসি নিয়ে তার দিকে আসছেন।
‘‘চিংমং, তুমি একটু নেমে আসো?’’
সে গাড়ির জানালার কাছে ঝুঁকে বলল।
জু চিংমং একটু ভেবে গাড়ি থেকে নেমে তার সঙ্গে কয়েক ধাপ দূরে গেলেন, হঠাৎ সে থেমে ঘুরে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘...চিংমং, দুঃখিত, ঐদিন শুনেছিলাম তোমার এবং ফং পঞ্চমের মধ্যে বাগদান হয়ে গেছে...’’
তাই তুমি সঙ্গে সঙ্গেই সব ছেড়ে দিয়েছো, এবং আগের মেয়েকে বলেছিলে তোমাদের মধ্যে যে প্রেম, তা শুধু বন্ধুত্ব।
মূলত এটা বলার জন্যই সে এসেছে।
জু চিংমং আর সেই পুরুষের কথা শুনতে চাননি, যিনি আগের মেয়েটির জন্য অনেক আশা জুগিয়েছিলেন কিন্তু সহজেই তাকে ছেড়ে দিয়েছেন। তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে তার কথার শেষ অংশ না শোনাইয়েই ফিরে গাড়িতে উঠলেন।