প্রজাতন্ত্রী যুগের গায়িকা (পঁচিশ)

সু চিং মেং-এর শরীরের যে স্নায়ুগুলো টানা তিন দিন টানটান হয়ে ছিল, তা অবশেষে এক মুহূর্তের জন্য শিথিল হলো। তবে এই স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, মুহূর্তের মধ্যেই তার মন এক তীব্র উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

সে বুঝতে পারল, যুদ্ধের সামনে সে তো আর অমর নয়। আগামীকাল কী ঘটবে তা কেউ জানে না। তাই আর এক মুহূর্তও নষ্ট করা যাবে না, তাকে যেকোনো মূল্যে তার কাজ শেষ করতেই হবে।

মনে মনে নিজেকে স্থির করে সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "চতুর্থ দিদি, চতুর্থ দুলাভাই কোথায়? তিনিও কি ঠিক আছেন?"

"চিং মেং... আপাতত সব থাক। তোমরা ফিরে এসো, তারপর সব কথা হবে।" ফং চ্যান ইং কিছুক্ষণ থেমে ভারী কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

সু চিং মেং আবারও শঙ্কিত হয়ে উঠল, "চতুর্থ দিদি, চতুর্থ দুলাভাইয়ের কি কোনো বিপদ হয়েছে?"

ফং চ্যান ইং যেন একটু হাসলেন, "না, বড় কিছু হয়নি। তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, শান্তিতে বিশ্রাম নাও।"

ফোন রেখে তিনি কিছুটা সামলে নিলেন এবং বাইরে বেরিয়ে ফং পরিবারের বাকি সদস্যদের কাছে ফং খ্য লি সম্পর্কে সুসংবাদটি পৌঁছে দিলেন, যারা গত কয়েকদিন ধরে চরম উদ্বেগের মধ্যে দিন কাটাচ্ছিল। ফং বাড়ির কর্তা খবরটি শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং তাকে বিশ্রাম নিতে বললেন। যুদ্ধ পরিস্থিতি পরিষ্কার হলে তিনি তাকে সঙ্গে করে চিংলিংয়ে নিয়ে যাবেন, যেখানে ছোট ভাই অবস্থান করছে।

পাঁচ দিন পর, ফং পরিবার ফং খ্য লি-র কাছ থেকে আবারও খবর পেল। সে জানিয়েছে যে, সে সেনাবাহিনীর সাথে চিংলিংয়ে ফিরে এসেছে। শুধু সামান্য কিছু আঘাত লেগেছে, এখন হাসপাতালে চিকিৎসা চলছে। সে বাড়ির সবাইকে নিজের পক্ষ থেকে আশ্বস্ত করতে বলেছে।

দুর্ভাগ্যবশত, এরপর টানা পনেরো দিন ধরে প্রবল বৃষ্টিপাত চলল, রাস্তাঘাট চলাচলের অনুপযোগী হয়ে পড়ল। আবহাওয়া কিছুটা ভালো হলে সু চিং মেং অস্থির হয়ে উঠল। তার অন্য বোনদের সাথে পরামর্শ করে তারা দ্রুত ট্রেনে করে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

এক দিন এক রাত ভ্রমণের পর, সু চিং মেং ও তার বোনেরা স্টেশনে পৌঁছাল। অবাক কাণ্ড, স্টেশন থেকে বেরোতেই দেখল ওয়াং গৃহভৃত্য তাদের নিতে এসেছে। ওয়াং-এর মুখমণ্ডল গম্ভীর, তাদের দেখেই সে দ্রুত এগিয়ে এল।

কাঁপা কণ্ঠে সে সবাইকে জানাল, "চতুর্থ জামাইবাবু শহীদ হয়েছেন। পঞ্চম ছোট বাবু আমাকে পাঠিয়েছেন যেন আপনাদের নিয়ে সরাসরি শিক বাড়িতে যাই।"

সু চিং মেং-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। বোনেরা মিলে গাড়িতে উঠল এবং ওয়াং তাদের নিয়ে গেল কু তং লেনের শিক বাড়িতে। শিক বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখা গেল অসংখ্য মানুষ সমবেত হয়েছে—চতুর্থ দুলাভাইয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, সহকর্মী, অধীনস্থ এবং শিক পরিবারের আত্মীয়স্বজন। ফং খ্য লি লেনের মোড়ে গাড়ি থামাল। তারা পায়ে হেঁটে ভেতরে ঢুকল। দূর থেকেই দেখা গেল সদর দরজা খোলা, দরজায় সাদা লণ্ঠন ঝুলছে। গেটে দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্য তাদের দেখেই চোখের জল মুছে দৌড়ে এল, "আপনারা এসেছেন। গৃহকর্ত্রী অন্দরে আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

সু চিং মেং দ্রুত ভৃত্যের পিছু পিছু অন্দরে গেল। কাছে পৌঁছাতেই ভেতরের কান্নার রোল কানে এল। দরজার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল, ঘরের ভেতর এক বৃদ্ধা বসে আছেন। শোকের পোশাক পরিহিত স্বজনরা তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু তিনি বিলাপ করে কাঁদছেন। ফং বাড়ির বড় বোন, যিনি অত্যন্ত বিচক্ষণ এবং ধৈর্যশীল, এগিয়ে গিয়ে বললেন, "বৃদ্ধা মা, আপনি শোক সামলান।"

শিক বৃদ্ধা হঠাৎ ফং দিদির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, "বেরিয়ে যাও! ফং বাড়ির সবাই দূর হও এখান থেকে! আমার হতভাগা ছেলেটা, ওর বয়স পঁয়ত্রিশও হয়নি, কোনো বংশধর রেখে যেতে পারল না! তোমাদের ফং পরিবারের কারণেই আজ সে প্রাণ হারাল!"

তিনি উরুতে আঘাত করে কাঁদতে লাগলেন। শিক এবং ফং পরিবারের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। বৃদ্ধা কষ্ট করে দাঁড়িয়ে ফং দিদির দিকে ঘৃণাভরে আঙুল তুললেন, "তোমাদের ফং পরিবার বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করেছে! আমার ছেলে শান্তিতে সেনাবাহিনীতে চাকরি করছিল, তোমাদের দাপটেই তোমরা ওকে জোর করে এই অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দিয়েছ। এখন আমার ছেলেকে ফিরিয়ে দাও!"

শিক ইয়ান পাই দশ বছর আগে সাধারণ একজন সৈনিক ছিলেন, যার দায়িত্ব ছিল যোগাযোগ রক্ষা করা। পরে ফং চতুর্থ দিদির সাথে তার পরিচয় হয় এবং ফং বাড়ির কর্তার নজরে পড়ে তিনি বড় পদে উন্নীত হন। দুর্ভাগ্যবশত, নিয়তির লিখন খণ্ডানো গেল না। এখন আর যুক্তি তর্কের কোনো মানে হয় না। ফং দিদি অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে পরিস্থিতি সামলালেন এবং বিকেলে শোকসভা শেষে ফং পরিবারের সবাই বাড়িতে ফিরে এল।

সন্ধ্যায় গাড়িটি যখন ফং বাড়ির বাগানের কাছে পৌঁছাল, সু চিং মেং দেখল গেটের বাইরে একটি অচেনা গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। সে অবাক হলো। গাড়ি থেকে নামতেই একজন হাইস্কুলের ছাত্রীর মতো দেখতে মেয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। মেয়েটি কিছুটা নার্ভাস, কিন্তু চোখেমুখে দৃঢ়তা। সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সু চিং মেং?"

সু চিং মেং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমিই। তুমি কে?"

মেয়েটির কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, "আমি তাং থিং চি-র বোন, তাং থিং ফাং। আমার দাদা... তিনি শহীদ হয়েছেন।"

সু চিং মেং অবাক হয়ে বলল, "তুমি আমার কাছে কেন এসেছ?"

তাং থিং ফাং ফুঁপিয়ে উঠে বলল, "পনেরো দিন আগে সেনাবাহিনী থেকে দাদার শেষ স্মৃতিচিহ্নগুলো আমার কাছে পাঠানো হয়েছে। দাদার ডায়েরি গুছাতে গিয়ে দেখলাম তিনি আপনার গানের খুব বড় ভক্ত। আমি শহরের সব মিউজিকের দোকানে খুঁজেছি, কিন্তু আপনার কোনো রেকর্ড পাইনি। তাই ভাবছিলাম, আপনার কাছে কি কোনো রেকর্ড আছে? অথবা আমার দাদার জন্য একটি রেকর্ড কি তৈরি করে দিতে পারবেন? আমি দাদার কাছে পাঠিয়ে দিতাম।"

সু চিং মেং ডায়েরিটি হাতে নিল। ভেতরে তাং থিং চি-র পরিচ্ছন্ন হাতের লেখা। সে ভাবতেও পারেনি যে, মাত্র একবার তার গান শুনে কেউ তাকে এত গভীরভাবে পছন্দ করতে পারে। দেশের জন্য তার আত্মত্যাগ এবং নিজের প্রতি তার এই অনুরাগ—সব মিলিয়ে সু চিং মেং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে ডায়েরিটি বন্ধ করে তাং থিং ফাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "অবশ্যই পারব। এখন আমার কাছে রেকর্ড নেই, তবে আমি খুব দ্রুত রেকর্ড করিয়ে দেব। তোমাকে কয়েকটা দিন অপেক্ষা করতে হবে, চলবে?"

তাং থিং ফাং কৃতজ্ঞতায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "অবশ্যই! রেকর্ড করার খরচের কথা ভাববেন না, আমি সব বহন করব।"

সু চিং মেং মাথা নাড়ল, "না, তার প্রয়োজন নেই। এটা বন্ধুর জন্য আমার সামান্য কর্তব্য।"

তাং থিং ফাং বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে তার ফোন নম্বর লিখে একটি চিরকুট সু চিং মেং-এর হাতে দিল। সু চিং মেং সেটি ব্যাগে রেখে তাকে বিদায় জানাল।

বাড়িতে ঢুকে সু চিং মেং ভাবছিল, পঞ্চম ভাই কি বাড়িতে নেই? এমন সময় গৃহভৃত্য এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে বলল, "পঞ্চম বাবু সকালে জরুরি কাজে বাইরে গিয়েছেন। তিনি ফোন করে বলেছেন, আপনি যেন ক্লান্ত শরীরে বিশ্রাম নেন, তিনি আজ রাতেই ফিরে আসবেন।"

"তিনি ঠিক আছেন তো?" গৃহভৃত্যের কাছ থেকে শুনে সু চিং মেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সারাদিনের ধকল শেষে অবশেষে বাড়ি ফিরে সে তার রুমে চলে গেল, তার অপেক্ষায় বিশ্রাম নিতে।