পঞ্চদশ অধ্যায়: ঝাং-এর বেশ্যাবৃত্তি

裴 ইয়াং-আন চোখ ফিরিয়ে, একদৃষ্টে তার দিকে চেয়ে রইলেন।

যদিও একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, তবুও তাঁর সেই অটল ও অনমনীয় মনোভাব অলক্ষ্যেই প্রকাশ পেয়ে গেল।

সিউ ছিং-মং তাঁকে কখনো এমন রূপে দেখেনি, তাই সে মুহূর্তের জন্য কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

এ কদিনের মেলামেশায় সে অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে পর্যবেক্ষণ করে বুঝতে পেরেছিল যে, পে ইয়াং-আন এমন একজন মানুষ যিনি একরোখা এবং নিজের সিদ্ধান্তে অন্য কারও হস্তক্ষেপ পছন্দ করেন না।

তবে কেবল তাদের বর্তমান সম্পর্কের গভীরতার কথা ভেবে...

এক মুহূর্তের জন্য, চৌ বাইয়ের মনে হলো সে যেন এই পৃথিবীর ভাগ্যবিধাতা, বিষয়টি তার কাছে বেশ অবিশ্বাস্য ঠেকলো।

তবে স্বর্ণালী বুদ্ধমূর্তিটি পৃথিবীর প্রান্তের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের পাত্তাই দিল না; কেবল তার স্বর্ণালী কায়া ছড়িয়ে পড়ে এক ফোঁটা বুদ্ধের আলোয় রূপান্তরিত হয়ে আকাশ থেকে তাদের দিকে ছুটে এল।

যে তথাকথিত প্রত্যক্ষদর্শী গৃহপরিচারক, সে তাদের সং পরিবারেরই লোক, আর বস্তুগত প্রমাণ বলতে কেবল ওই মৃত ভাড়াটে সৈনিকের ব্যবহৃত একটি সাবমেশিনগান।

ডিনামাইটের বিস্ফোরণে চূর্ণ-বিহ্ন হয়ে যাওয়া ফুয়েল ডিসপেন্সারটি আরও বিস্ফোরিত হলো, চারপাশের পেট্রোল ও ডিজেল ভীষণভাবে জ্বলতে শুরু করল, ঘন কালো ধোঁয়া ও তীব্র গরমে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ আগে যখন সে অনুভব করল পাথরের চেয়ারটি আর ভার বইতে পারছে না, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে তার স্টোরেজ গ্রিডের ভেতরে থাকা [মহাসর্বশক্তি符] ব্যবহার করল। [মহাসর্বশক্তি符]-এর প্রভাবে তার শক্তি চৌষট্টি গুণ বেড়ে গেল।

ঝাপসা ও অস্পষ্টভাবে, লিন ওয়েই অনুভব করলেন তার বুকটা যেন মৃদু কেঁপে উঠল, এক অজানা আতঙ্ক আপনাআপনি জেগে উঠল।

মাথার ভেতরকার ঘোর পুরোপুরি কেটে না গেলেও, লিন ওয়েই ধীরে ধীরে কিছুটা সজাগ হয়ে উঠলেন।

তাছাড়া, মোংহু প্ল্যাটফর্মের ঠিক বিপরীতে রয়েছে青玄石 (কিংয়ুয়ান পাথর)-এর তৈরি দুটি বিশাল বাঘের মূর্তি, যাদের আকার এতই বিশাল যে লম্বায় অন্তত পাঁচ-ছয় মিটার এবং উচ্চতায় দুই মিটারের বেশি হবে; কে জানে এত শক্ত পাথর দিয়ে কীভাবে এগুলো খোদাই করা হয়েছে।

মেসন চোখ দুটো বড় বড় করে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, দুবার হাঁপিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে প্রাণত্যাগ করল।

চৌ চং-ইয়ং ছিয়েন চি-য়াওয়ের এই আচরণে সঙ্গে সঙ্গেই অসন্তুষ্ট হলেন, তার দৃষ্টি হয়ে উঠল তীক্ষ্ণ ও শীতল, দীর্ঘক্ষণ তিনি কোনো কথা বললেন না।

চিয়াং শানশান খেলাধুলা শেষে তবেই লাল হয়ে যাওয়া চোখে জল মুছতে মুছতে বলল, “তোমার আমার জন্য কিছু করতে হবে না, তুমি শুধু ভালো থেকো।” শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একবারের জন্যও জিজ্ঞেস করেনি যে ফু নিং বাইরে কার কার সঙ্গে দেখা করেছে বা কী করেছে।

ওদিকে ইয়াং ফেং-সির খবর নিতে ইয়াং ইউং-সি লান শেনকে পাঠিয়েছিলেন। তবে লান শেন যখন ফিরল, তখন সে সাথে একটি চিঠি নিয়ে এল।

ততক্ষণে জাপানের প্রায় অর্ধেক ভূখণ্ড পতন হয়েছে, কিন্তু ত্তসugawa বংশ তখনও এদো অঞ্চল শক্তভাবে আঁকড়ে ধরে আছে। হান সেনাবাহিনীর পরবর্তী লক্ষ্য যে কিয়োটো আক্রমণ হতে পারে, তা জেনেই হোক না কেন, ত্তসugawa বংশ তখনও কচ্ছপের মতো গুটিয়ে বসে রইল।

শি সি-চি তার মনের কথা একদমই বুঝতে পারছিল না, একটু আগেও তো তার মেজাজ ভালোই ছিল, হুট করে তার মুখখানা এত মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল কেন?

সিন লিন চারপাশটা একবার দেখে নিল, সে স্বভাবতই সাহসী, স্কোয়াড লিডারের ফ্যাকাশে মুখের বিপরীতে সিন লিনের মুখ ছিল উজ্জ্বল ও দীপ্তিময়।

পেছনের দিক থেকে গুয়ো কিং ওয়াং যখন বুঝতে পারলেন পেছনের অবস্থা সুবিধের নয়, তখনই তিনি ঘুরে দাঁড়াতে গেলেন, কিন্তু সেই প্রচণ্ড তাপপ্রবাহ ততক্ষণে তাঁর পিছু পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

সবার আর কোনো উপায় না থাকায় তারা রাজি হওয়া ছাড়া পারল না; সত্যিই তারা যখন কোনো ভালো উপায় বের করতে পারছিল না, তখন ইউন ফু-শিয়ালের কথাই শুনতে হলো।

ইউয়ে মেইয়ের মনে হলো ইয়ে লিন্যুয়াং হং মিন্যুয়াদের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে আছেন। রূপ এবং জন্মগত ব্যক্তিত্বের বাইরে এর আরেকটি কারণ ছিল—তাদের সঙ্গীদের ভিন্নতা।

পেছন থেকে একঝাক দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ ভেসে এল, সম্রাট আর তর সইতে না পেরে ঘুরে দাঁড়ালেন, কিন্তু তার মুখটা নিমেষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তার বুকটা যেন কেউ ছুরি দিয়ে কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে, এই সবকিছুর দায় তিনি একা নিতে পারছেন না, যা ঘটার তা তো ঘটে গেছে, তা বদলানোর কোনো ক্ষমতা তার নেই। কিন্তু ওই নরপিশাচদের আমার চেয়ে হাজার গুণ, লক্ষ গুণ বেশি কষ্ট দেওয়ার উপায় তার জানা ছিল, আর যেহেতু তিনি এমনটাই ভেবেছিলেন, তাই তিনি সত্যি সত্যিই তাই করলেন।

লিন ইয়ে-ফেং দ্রুত ছুটে ফিরে এলেন, তলোয়ারের আত্মাকে দেখতে পেয়েই তিনি উৎকণ্ঠার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, একই সঙ্গে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল তখনও ইয়িন-ইয়াং পুকুরে থাকা ওয়াং ইউ-ইয়াওয়ের ওপর।

এই অত্যন্ত বর্বর এবং খুব একটা কার্যকরী নয় এমন যুদ্ধপদ্ধতি সাধারণ মানুষের ওপর আরও বেশি ভীতি সৃষ্টি করল, এবং পরিশেষে তা থাং পরিবারের যোদ্ধাদের মনোবল ভেঙে দিল, আর তারা পিছু হটতে শুরু করল।

“খুব বেশি আয়োজন করো না, দু-একটা সাধারণ পদ রান্না করলেই হবে।” দুর্বল কং লি বাচ্চাদের নিয়ে বসে স্ত্রীর কথার রেশ ধরে বলল।