প্রজাতন্ত্রী যুগের গায়িকা (চব্বিশ)

পরদিন।

ভোর হওয়ার আগেই ফেং কেলি ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। বাইরের ঘরে প্রাত্যহিক কাজকর্ম সেরে তিনি বিয়ের বিছানা গুছিয়ে রাখলেন। শু চিংমেং ঘুম থেকে উঠলে তিনি বিছানাটি গুছিয়ে নিলেন।

নবদম্পতির বিয়ের পোশাক আগেই তৈরি ছিল। ফেং কেলি একটি লম্বা গাউন পরেছিলেন, আর শু চিংমেং গাঢ় লাল রঙের জর্জেট কাপড়ের একটি চি পাও পরলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বাক্সের ভেতর থেকে গতকাল ফেং পরিবারের বড় দিদির দেওয়া এক জোড়া উজ্জ্বল সবুজ জেড বাউবল কবজিতে পরে নিলেন। সাজগোজ শেষ করে তিনি তার জন্য অপেক্ষমাণ ফেং কেলির সাথে বড়দের অভিবাদন জানাতে বেরিয়ে এলেন।

প্রধান ঘরটি অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল। সেখানে ফেং ঠাকুমা এবং ফেং মশাই বসেছিলেন। তাদের বাঁ দিকে সারিবদ্ধভাবে ফেং পরিবারের চার দিদি বসে ছিলেন। নতুন দম্পতিকে ঘরে প্রবেশ করতে দেখেই দরজার কাছে বসে থাকা ফেং পরিবারের চতুর্থ দিদি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন।

ফেং কেলি প্রফুল্ল মুখে শু চিংমেংকে সাথে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কপালে ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন। এভাবেই পুরনো রীতি অনুযায়ী বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলো।

ফেং ঠাকুমা হাসিমুখে ফেং কেলিকে কাছে ডাকলেন এবং তাকে ভালো করে দেখলেন। শেষমেশ অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে বললেন, "খুব ভালো, তোমরা তাড়াতাড়ি আমাকে এক নাতি উপহার দাও! তাহলে আমি মরার আগে আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না।"

ফেং কেলি হেসে সম্মতি জানালেন। এরপর দিদিদের উদ্দেশ্যে বললেন, "বড় দিদি, মেজ দিদি, সেজ দিদি, রাঙা দিদি, তোমরা তাড়াতাড়ি তোমাদের আশীর্বাদ বা উপহার বের করো!"

দিদিরা তাকে তাড়াহুড়ো করার জন্য হালকা বকুনি দিয়ে একে একে তাদের আনা উপহারগুলো বের করলেন। উপহারগুলো ছিল অত্যন্ত মূল্যবান এবং মঙ্গলময়।

প্রধান ঘরে আনন্দের হাসি শোনা গেলেও দূরে উত্তর শহর থেকে আসা কামানের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। সারাদিন-রাত ধরে তা থামেনি, বরং তীব্রতা বেড়েছে। বোমারু বিমানগুলো আকাশের বুক চিরে উড়ে যাচ্ছিল, তাদের গুঞ্জন যেন কোনো মৃত্যুঘণ্টার মতো মানুষের মনে ভারী আতঙ্ক তৈরি করছিল।

ফেং জান ইং অবশেষে নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল এবং চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে জোর করে হেসে বললেন, "ঠাকুমা, বাবা, দিদিরা, মেজো ভাই, তোমরা সবাই। সকালে খবর পেয়েছি, আমার শ্বশুরবাড়িতে খুব জরুরি কাজ পড়েছে। আমাকে এখনই ফিরতে হবে। তোমরা বাড়িতে ভালো থেকো, আমি চললাম।"

সবার দৃষ্টি ফেং জান ইঙের দিকে স্থির হলো।

ফেং কেলি একটু থেমে জিজ্ঞেস করলেন, "রাঙা দিদি, জামাইবাবু কি ঝা বেই-তে আছেন?"

ফেং জান ইঙের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি শুধু মাথা নাড়লেন। ফেং জান ইঙের স্বামী শি ইয়ান বাই ঝা বেই অঞ্চলে মোতায়েন ষষ্ঠ ডিভিশনের কমান্ডার ছিলেন। গতকাল ঝা বেই-তে বিমান হামলার পর সারা রাত ফোন করার চেষ্টা করেও যোগাযোগ করা সম্ভব হয়নি।

গতকাল রাতে জাপানি বাহিনী চীনা সেনাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রমূলক অভিযোগ তুলে বিমান বাহিনীকে কাজে লাগিয়ে ঝা বেই এলাকায় অতর্কিত হামলা চালায়, যা ভোররাত তিনটে পর্যন্ত চলেছিল। এরপরই হুয়াংপু নদীতে বিপুল সংখ্যক যুদ্ধজাহাজ জড়ো হয়ে বোমারু বিমানের সহায়তায় উসঙ আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে শুরু করে।

ঝা বেই রেলস্টেশন ছিল আন্তর্জাতিক যোগাযোগের কেন্দ্র। জাপানিরা একে দখল করলে কী ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে তা সহজেই অনুমেয় ছিল। এই খবর সংবাদপত্র ও রেডিওর মাধ্যমে সকালের মধ্যেই দেশ-বিদেশে ছড়িয়ে পড়ে এবং সবাই স্তম্ভিত হয়ে যায়।

ফেং পরিবারের সবাই গ্রামে থাকলেও ঝা বেই-র বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা দ্রুতই ওয়াকিবহাল হয়ে ওঠেন।

হঠাৎ এই তীব্র আক্রমণের মুখে পড়ে ঝা বেই-র সৈন্যরা রাজধানী থেকে নির্দেশের অপেক্ষা না করেই দ্রুত পাল্টা ব্যবস্থা নেয়। ছয়টি ডিভিশনের সম্মিলিত火力 জেনারেলের নির্দেশে ঝা বেই, নান শি, চেন রু, দা ছাং এবং চিয়াং ওয়ান এলাকায় প্রতিরোধ গড়ে তোলে।

শি ইয়ান বাই তার ষষ্ঠ ডিভিশন নিয়ে সরাসরি চিয়াং ওয়ানের মতো গুরুত্বপূর্ণ এলাকা পাহারা দিচ্ছিলেন, যেখানে সবচেয়ে তীব্র গোলাবর্ষণ হচ্ছিল। জাপানি জাহাজের অবতরণ ঠেকানোর জন্য তিনি আপ্রাণ চেষ্টা চালাচ্ছিলেন।

এখন শি ইয়ান বাই জীবিত আছেন কি না, তা কারো জানা ছিল না।

***

এই কথা ভেবে ফেং জান ইং তার আবেগ আর ধরে রাখতে পারলেন না। তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"রাঙা দিদি, আমি তোমাকে জামাইবাবুর ওখানে পৌঁছে দিয়ে আসছি।" ফেং কেলি হঠাৎ বলে উঠলেন।

ফেং জান ইং তৎক্ষণাৎ বললেন, "না! ঝা বেই-র অবস্থা এখন কী কেউ জানে না। তোমার সবে বিয়ে হয়েছে, তুমি বাড়িতে থাকো..."

ফেং কেলি তাকে থামিয়ে দিয়ে সবার দিকে তাকালেন: "রাঙা দিদি, বাবা, ঠাকুমা, আমি জানি তোমরা কী ভাবছো। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এতটাও নির্বোধ নই যে নতুন বিয়ে করে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে প্রাণ দেব। কিন্তু তোমরা কি রাঙা দিদিকে একা যেতে দিতে পারো? আমাকেই তাকে পৌঁছে দিতে দাও।"

ফেং মশাই পায়চারি করতে করতে শেষমেশ অনুমতি দিলেন: "ঠিক আছে, তুমি তোমার দিদিকে শি বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে দ্রুত ফিরে আসবে, শুনেছ?"

"নইলে তোমার পা ভেঙে দেব!"

"হ্যাঁ, বাবা, বুঝেছি।"

ফেং কেলি কথাটি বলে শু চিংমেঙের দিকে তাকালেন।

শু চিংমেং তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, "তুমি অবশ্যই দ্রুত ফিরবে। বাবার কাছে কথা দিয়েছ, কথা রাখবে..."

ফেং কেলি মৃদু হাসলেন, তার হাতটি আলতো করে চাপ দিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "চিন্তা করো না, বউ। আমি দেরি হলেও কাল সকালের মধ্যে ফিরে আসব।"

তিনি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাটি বললেন, যা শুনে ঘরে উপস্থিত সবার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

শু চিংমেং মুখ তুলে তার গভীর কালো চোখের দিকে তাকালেন। তার মনের ভেতর অশুভ সংকেত আরও তীব্র হলো। তিনি ফেং মশাই এবং দিদিদের দিকে তাকালেন, তারপর অবচেতনভাবেই ফেং কেলির হাতটি শক্ত করে ধরে বললেন, "তুমি কথা দিয়েছ, দ্রুত ফিরে আসবে!"

ফেং কেলির গভীর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি আবারও প্রতিশ্রুতি দিলেন: "চিন্তা করো না, আমি দ্রুত ফিরে আসব। অবশ্যই নিরাপদে থাকব।"

শু চিংমেং শেষবারের মতো তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিলেন।

***

ফেং কেলি গাড়ি চালিয়ে ফেং জান ইংকে পৌঁছে দিতে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ফেং বাড়িতে আবার ফোন এল। সামনের সারির এক ব্যক্তি জানালেন, জাপানিরা রেল স্টেশন দখলের জন্য সমস্ত শক্তি দিয়ে ঝা বেই চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। চীনা সেনারা সাহসের সাথে লড়লেও আধুনিক অস্ত্রের অভাব এবং আকাশ থেকে ঝরতে থাকা বোমার সামনে তারা টিকতে পারছে না। অনেকের হাতেই কয়েক দশক পুরনো মাউজার রাইফেল, যা জাপানিদের আধুনিক ভারী মেশিনগানের সামনে কিছুই নয়। সামনের সারির দুটি ডিভিশনের সৈন্যরা মারাত্মকভাবে হতাহত হয়েছে, প্রায় পুরো বাহিনীই নিশ্চিহ্ন হওয়ার পথে।

গত রাত থেকে শুরু হওয়া এই যুদ্ধ দশ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে চলছে। ঝা বেই-র বাসিন্দাদের স্বাভাবিক জীবন পুরোপুরি বিপর্যস্ত। দোকানপাট বন্ধ, চারদিকে আতঙ্ক। গোলাবর্ষণ থেকে বাঁচতে ঝা বেই ও নান শি এলাকার বাসিন্দারা ভাড়াটে এলাকাগুলোর দিকে ছুটছে। পাশের লুং হুয়া, চিয়া ডিং ও নান শিয়াং এলাকাগুলো গত কয়েক বছরের অস্থির পরিস্থিতিতে দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা লাইন হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছিল। অবশিষ্ট সৈন্যরা সেই মজবুত দুর্গ ব্যবহার করে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। তবে বিশেষজ্ঞদের মতে, তারা বড়জোর আর দুই ঘণ্টা টিকতে পারবে।

***

সামনের সারির খবর দ্রুতই নানজিংয়ে পৌঁছাল। জেনারেল খবর পাওয়ার পর শাংহাইয়ের সুরক্ষায় অভিজাত বাহিনী পাঠানোর নির্দেশ দিলেন এবং নিকটস্থ চিয়াং চiao বিমানঘাঁটিকে আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

জেনারেলের বিমানগুলোর অধিকাংশই বিদেশ থেকে কেনা, খুব কম সংখ্যক দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি। বিমানের ধরন অনেক হওয়ায় রক্ষণাবেক্ষণ কঠিন ছিল, যন্ত্রাংশের অভাবে অনেক বিমান ওড়ার অবস্থায় থাকত না। গত রাত পর্যন্ত বিমান বাহিনীর কোনো বড় আকাশযুদ্ধে অভিজ্ঞতা ছিল না, তাদের প্রশিক্ষণের মূল লক্ষ্য ছিল স্থলভাগে হামলা চালানো। তাই পাইলটদের আকাশযুদ্ধের কৌশলগত জ্ঞানের অভাব ছিল।

ফেং কেলি তার দিদিকে পৌঁছে দিয়ে ফেরার পথে একটি ফোন বুথের সামনে গাড়ি থামালেন। গাড়িতে বসে অর্ধেক প্যাকেট সিগারেট শেষ করলেন, তারপর নেমে গিয়ে কল করলেন।

বিমান প্রশিক্ষণ স্কুলের প্রধান এবং জেনারেলের শ্যালক মাও বাং দাও তার ফোনে নির্দেশ দিলেন, যেহেতু তিনি নানজিংয়েই আছেন, তাই অবিলম্বে যেন তার সঙ্গে যোগ দেন।

ফেং কেলি ফোন রেখে গাড়িতে ফিরলেন এবং প্রচণ্ড গতিতে মাও বাং দাওয়ের কমান্ড সেন্টারের দিকে রওনা দিলেন।

***

তিন দিন পার হয়ে গেল, ফেং কেলি ফিরে আসেননি। তিন দিন আগে একবার ফোন করেছিলেন, বলেছিলেন মেকানিক্যাল বিভাগে জরুরি কাজ আছে, তাই ফিরতে পারবেন না। এরপর আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

ফেং মশাই জীবনের অনেক উত্থান-পতন দেখেছেন। ছেলের ফোন পাওয়ার পর কিছুক্ষণ চুপ থেকে কোনো কথা না বলেই ফোন রেখে দিয়েছিলেন।

এই তিন দিন শু চিংমেং লাইব্রেরির ফোনের পাশে বসে ছিলেন। প্রতিটি ফোন কল তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিত, এই ভয়ে যে কোনো খারাপ খবর আসছে কি না।

তিনি ঘুমাতেই পারেননি। পুরো রাতগুলো চোখ খোলা রেখেই কেটেছে তার।

তৃতীয় দিন সন্ধ্যায় দূর থেকে আসা অবিরাম কামানের গর্জন অবশেষে কমে এল। আরও কয়েক ঘণ্টা পর তা পুরোপুরি থেমে গেল।

ভোরবেলা, লাইব্রেরিতে ঘুমিয়ে থাকা শু চিংমেং ফোনের শব্দে জেগে উঠলেন। ফেং জান ইঙের ফোন ছিল সেটি।

ফোনে তিনি অত্যন্ত শান্ত অথচ কিছুটা কাঁপা স্বরে এক টুকরো ভালো খবর দিলেন।

জাপানিদের পরিকল্পনা ছিল ঝা বেই দ্রুত দখল করে নানজিংকে ভয় দেখানো। কিন্তু চীনা বাহিনীর তীব্র প্রতিরোধের মুখে তারা তাদের লক্ষ্য অর্জনে ব্যর্থ হয়েছে। তাদের প্রচুর সৈন্য মারা গেছে। আন্তর্জাতিক চাপের মুখে এবং চীনা বাহিনীর নতুন সহায়তার কারণে তারা আপাতত পিছু হটতে বাধ্য হয়েছে।

দুই পক্ষই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। যুদ্ধের কালো মেঘ এখনো শাংহাইয়ের ওপর ঝুলে আছে, জানি না কখন আবার তা ঝরে পড়বে। তবে আপাতত একটি দম ফেলার সুযোগ পাওয়া গেছে।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ছোট ভাই নিরাপদে আছে। আশা করি শীঘ্রই বাড়ি ফিরে আসবে।"

তিনি শু চিংমেংকে সান্ত্বনা দিলেন।