প্রজাতন্ত্রী আমলের গায়িকা (ছাব্বিশ)

সন্ধ্যাবেলা ফেং কেলি ফিরে এল।

কিছুদিন আগে তার বাহুতে আঘাত লেগেছিল, একটি লক্ষ্যভ্রষ্ট গুলির আঁচড়ে সে আহত হয়েছিল। তবে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ করা হয়েছে, গভীর কোনো চোট নেই।

সে বাড়িতে ফিরে ওপরে উঠে এল। দেখল তাদের দুজনের জন্য সাজানো শোবার ঘরের দরজা খোলা। ঘরের ভেতর থেকে মৃদু আলোর আভা বেরিয়ে আসছে, যেন তার ফেরার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে।

ফেং কেলির মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে দ্রুত পায়ে শোবার ঘরের দরজায় গিয়ে দাঁড়াল।

শু ছিং মেং তখন লাল বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে দুই হাতে থুতনি রেখে সুরের স্বরলিপি দেখছিল। দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শুনে সে মাথা তুলল।

"ছিং মেং, তুমি ভেতরে? দরজাটা একটু খুলে দাও।"

শু ছিং মেং তৎক্ষণাৎ স্বরলিপি রেখে মেঝেতে রাখা চটি পরে দরজা খুলতে এগিয়ে গেল।

"তুমি ফিরেছ।"

"হুঁ।"

ফেং কেলি মাথা নাড়ল, কোট খুলে হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে তার পাশে গিয়ে বসল। "আজ এত দেরি কেন? কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলে?"

শু ছিং মেং একটু ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, "তোমার সাথে একটা বিষয় নিয়ে কথা বলার ছিল।"

ফেং কেলি তার দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "কী বিষয়? বলো।"

শু ছিং মেং একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আজ ফেরার সময় তাং থিং ঝির বোন আমার কাছে এসেছিল। সে চেয়েছে আমি যেন একটা রেকর্ড করি, যাতে তার ভাইয়ের শেষ ইচ্ছা পূরণ হয়।"

"আমি রাজি হয়েছি।"

"আমি অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত সাহারি সাহেবের সাথে ফোনে কথা বলেছি। কাজের ব্যাপারে নয়, বরং রেকর্ড কীভাবে তৈরি করা যায় তা জানতে। তিনি বললেন..."

শু ছিং মেং সাহারি সাহেবের কথাগুলো তুলে ধরল। সাহারি জানিয়েছেন, বর্তমানের গায়করা সাধারণত কোনো রেকর্ড কোম্পানির সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়ে তাদের সহায়তায় গান রেকর্ড করেন। রেকর্ডিং প্রযুক্তি বেশ আদিম, স্টুডিওর সরঞ্জামও সাদামাটা। সাধারণত যান্ত্রিক উপায়ে (যেমন মোমের সিলিন্ডার বা ডিস্ক কাটিং) রেকর্ড করা হয়। গায়ককে একবারে পুরো গান গাইতে হয়, কারণ পরে সংশোধনের কোনো সুযোগ নেই। মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে গায়ককে গাইতে হয়, আর বাদকরা পাশেই বাজাতে থাকেন। সাউন্ড ইঞ্জিনিয়ার সরাসরি মূল ডিস্কে শব্দ খোদাই করেন। এই প্রক্রিয়ায় গায়কের দক্ষতার ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ে। রেকর্ডিং শেষ হলে কোম্পানি সেই মাস্টার ডিস্কটি কারখানায় পাঠায় ভিনাইল রেকর্ড তৈরির জন্য। এগুলো সাধারণত ৭৮ আরপিএম গতির মোটা রেকর্ড হয়, যার প্রতি পাশে মাত্র ৩-৫ মিনিটের গান জায়গা পায়।

যদি কোনো গায়ক রেকর্ড কোম্পানির সাথে চুক্তিবদ্ধ না হন, তবে তিনি স্বাধীনভাবেও রেকর্ড করতে পারেন। সেক্ষেত্রে নিজের অর্থায়নে সরঞ্জাম ভাড়া করে কারখানা থেকে রেকর্ড ছাপাতে হয়। তবে খরচ অনেক বেশি হওয়ায় এমনটা সচরাচর দেখা যায় না।

ফেং কেলি শুনে বলল, "ঠিক আছে, আমি কালই কাউকে দিয়ে রেকর্ডিং স্টুডিও ভাড়ার ব্যবস্থা করব।"

শু ছিং মেং তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের মালপত্র থেকে জমানো সব টাকা বের করে আনল। "এতে তো অনেক খরচ হবে, তাই না? বাবা আমাকে যে টাকা দিয়েছিলেন, তার সবই এখানে আছে, তোমাকে দিলাম।"

ফেং কেলি বলল, "কী কাকতালীয়! মেকানিক্যাল ডিপার্টমেন্টে ভালো কাজ করার জন্য আমি এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা পুরস্কার পেয়েছি। আমার কাছে যথেষ্ট আছে, বাবার দেওয়া টাকা তুমি নিজের কাছেই রাখো।"

কথা অনুযায়ী কাজ শুরু হলো।

ফেং কেলি দ্রুত শু ছিং মেংয়ের জন্য রেকর্ডিং স্টুডিও এবং ভিনাইল রেকর্ড তৈরির কারখানার সাথে যোগাযোগ করে দিল। এখন শুধু শু ছিং মেংয়ের রেকর্ডিংয়ের অপেক্ষা।

এই কাজগুলোতে সাহায্য করার পর থেকে ফেং কেলিকে খুব কম বাড়িতে দেখা যাচ্ছিল। সে এয়ার একাডেমিতে কী নিয়ে ব্যস্ত থাকত তা জানা ছিল না।

শু ছিং মেং জিজ্ঞেস করেনি। কারখানা থেকে ভিনাইল রেকর্ডগুলো আসার পর সে তাং থিং ফাংকে ফোন করে নিয়ে যাওয়ার কথা বলল। তাং থিং ফাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তাকে পুরনো ধাঁচের টি-হাউসে খাওয়ানোর বায়না ধরল। শু ছিং মেং রাজি হলো, তবে হাতের কাজ শেষ করার শর্তে।

কয়েক দিন পর, কাজ মিটিয়ে শু ছিং মেং হেরো টাওয়ারে তাং থিং ফাংয়ের সাথে দেখা করতে গেল। সেখানে তাং থিং ফাংয়ের কয়েকজন সহপাঠী ও বন্ধু ছিল, যাদের কেউ কেউ মিউজিক একাডেমিতে পড়ে। শু ছিং মেং বিখ্যাত ইয়াছিন কোম্পানির সাথে চুক্তিবদ্ধ শুনে তারা খুব আগ্রহ দেখাল এবং পরের কয়েক দিন তাকে নিয়মিত তাদের ব্যান্ডের রাস্তার অনুষ্ঠানের জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

সব মিলিয়ে, শু ছিং মেং এরপর থেকে এই প্রাণবন্ত ও মিশুক মেয়েগুলোর সাথে প্রায়ই মেলামেশা করতে লাগল।

...

কয়েক দিন পর টাইফুনের মরসুম শুরু হলো। পূর্ব চীনের উপকূলীয় এলাকা কালো মেঘে ঢেকে গেল, বাতাসের গতিবেগ প্রতি সেকেন্ডে ২২ মিটার ছাড়িয়ে গেল এবং শুরু হলো প্রবল বৃষ্টিপাত। সেদিন ভোর থেকে চীনা বিমান বাহিনীর প্রতিটি ইউনিট বোমাবর্ষণের নির্দেশ পেল। আকাশ পরিষ্কার হওয়ার আগেই 'এ' টিমের ক্যাপ্টেন ১০টি 'হক-৩' ফাইটার বিমান নিয়ে ছুয়ানশা কাউন্টির বাইলং পোর্টের কাছে একটি জাপানি যুদ্ধজাহাজের পেছনে আঘাত হানল। শুরু হলো আকাশজুড়ে এক রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম। এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে 'বি' টিমের ক্যাপ্টেন ২০টি 'নর্থ্রপ' বোমারু বিমান নিয়ে জাপানিদের যুদ্ধজাহাজ, সুতা কল এবং সামরিক ঘাঁটিগুলোতে আক্রমণ চালাল। এরপরই 'সি' টিমের ক্যাপ্টেন ৮টি ফাইটার বিমান নিয়ে উসং-এ সাহায্য করতে আসা ৩টি জাপানি যুদ্ধজাহাজকে তাড়িয়ে দিল। বিকেল ২টার দিকে 'এ' টিম পুনরায় ৩টি ফাইটার বিমান নিয়ে বোমাবর্ষণ করল। একই সময়ে, 'বি' টিমের বোমারু বিমানগুলো নতুন করে গোলাবারুদ নিয়ে জাপানি সুতা কল এবং হুইশান ডকের জাপানি সামরিক সদর দপ্তরে হামলা চালিয়ে লক্ষ্যভেদ করল। দিনটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, চীনা বিমান বাহিনী তাদের প্রায় সব শক্তি নিয়ে শত্রুঘাঁটি এবং হুয়াংপু নদীতে নোঙর করা জাহাজগুলোতে আক্রমণ চালিয়েছিল।

সেদিন বিকেলে জাপানি বাহিনী পাল্টা আক্রমণের পরিকল্পনা করল। জাপানি নৌবাহিনীর এক সামরিক উপদেষ্টা আবহাওয়া ভালো হওয়ার পূর্বাভাস পেয়ে জাপানি বিমানগুলোকে ছিয়ানছিয়াওয়ের সেন্ট্রাল এভিয়েশন স্কুল এবং পাশের প্রদেশের গুয়াংদে বিমানবন্দরে অতর্কিতে হামলার নির্দেশ দিল। তাইপে বিমানবন্দরে থাকা জাপানি যুদ্ধবিমানগুলো সঙ্গে সঙ্গে রওনা হলো লিনআন ছিয়ানছিয়াওয়ের দিকে।

ছিয়ানছিয়াওতে বিমান হামলার সতর্কবার্তা জারি হলো। হলুদ নদীর দক্ষিণ দিকের বিমানগুলো সাহায্যের জন্য উড়ে এল। ছিয়ানছিয়াওতে তখন দায়িত্বে থাকা 'ডি' টিম ছিল মেকানিক্যাল ডিপার্টমেন্টের সদস্যদের নিয়ে গঠিত। ভাগ্য ভালো যে, মেকানিক্যাল ডিপার্টমেন্টের সদস্যদের পারিবারিক অবস্থা বেশ সচ্ছল হওয়ায় তারা পেশাদার প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, যদিও সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সুযোগ তাদের ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফেং কেলি মেকানিক্যাল ডিপার্টমেন্টের সবাইকে নিয়ে নির্দেশ পেল আকাশে উড়াল দেওয়ার। ৪০০০ মিটার উচ্চতায় গিয়ে তারা শত্রুর কোনো সন্ধান পেল না, তবে বুঝতে পারল জাপানি বিমানগুলো মেঘের নিচে নেমে এসেছে। মেঘ ভেদ করে নিচে নামতেই তারা দেখল জাপানি বিমানগুলো ছিয়ান নদীর ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। জাপানিদের ঔদ্ধত্য এতই বেশি ছিল যে, তারা চীনা বিমান বাহিনীকে দুর্বল ভেবে এমন বিশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ করতে এসেছিল, যা ছিয়ানছিয়াওয়ের 'ডি' টিমের জন্য এক সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করে দিল।

মেঘ ভেদ করে নিচে নামার সময় ফেং কেলি একটি ছদ্মবেশী জাপানি বোমারু বিমান দেখতে পেল। জাপানি বিমানটিও তাকে দেখে কামানের নলা বের করে ফেলল। এক সহকর্মীর সহায়তায় ফেং কেলি সুবিধাজনক অবস্থান নিয়ে স্থিরভাবে তার বিমানের গতি বাড়িয়ে শত্রুবিমানটিকে তাড়া করল। সে প্রথমে জাপানি বিমানটির পেছনের কামানের জায়গাটি লক্ষ্য করে গোলা ছুড়ল। এরপর জাপানি পাইলট মেঘের আড়ালে লুকানোর চেষ্টা করলে ফেং কেলি দ্বিধাহীনভাবে মেশিনগানের ট্রিগার টিপল। তার গোলা সরাসরি শত্রুবিমানের ডান ডানার ফুয়েল ট্যাঙ্কে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে আগুনের কুণ্ডলী তৈরি হলো এবং জাপানি বিমানটি জ্বলন্ত উল্কার মতো ছিয়ান নদীর অতল জলে আছড়ে পড়ল।

এটি ছিল মেকানিক্যাল ডিপার্টমেন্টের আকাশযুদ্ধে প্রথম জাপানি বিমান ধ্বংস। ফেং কেলির এই সাফল্যের পরপরই ঝাং জং হেং ছিয়ান নদীর ওপর দ্বিতীয় একটি জাপানি বিমান ভূপাতিত করল। এরপর জাপানি বিমানের ঝাঁক আসতে শুরু করল, আর হলুদ নদী থেকে আসা চীনা যুদ্ধবিমানগুলোও যোগ দিল এই মহাযুদ্ধে।

জাপানিরা কল্পনাও করতে পারেনি চীনা বিমান বাহিনী এত সুপ্রশিক্ষিত এবং সাহসী। তারা দিশেহারা হয়ে পালিয়ে গেল। '৮১৪' আকাশযুদ্ধ মাত্র ৩০ মিনিটেই শেষ হলো।

...

"টিরিং টিরিং—"

হঠাৎ টেলিফোনের রিং বেজে উঠল।

শরতের কাপড় গোছাতে ব্যস্ত শু ছিং মেং ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে তাং থিং ফাংয়ের উত্তেজিত কণ্ঠ ভেসে এল—

"ছিং মেং দিদি! আজকের খবরের কাগজ দেখেছেন? 'তা কুং পাও' আর 'সেন্ট্রাল ডেইলি নিউজ'-এ সব লেখা আছে!!!"

শু ছিং মেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

তাং থিং ফাং উত্তেজনায় ঠিকমতো কথা বলতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত সে দম নিয়ে বলল, "দিদি, দ্রুত একটা খবরের কাগজ কিনুন! ওখানে সব পরিষ্কার লেখা আছে। আমি এখন বাবাকে এই সুখবরটা দিতে যাচ্ছি, পরে কথা হবে!"

সে ফোন রেখে দিল।

শু ছিং মেং দ্রুত নিচে নেমে রাস্তায় বেরিয়ে এল।

সন্ধ্যা হয়ে এলেও অনেক হকার বাড়ি ফেরেনি। তারা সদ্য ছাপা হওয়া ভেজা কালির খবরের কাগজ হাতে নিয়ে চিৎকার করে ডাকছিল:

"খবরের কাগজ! ছিয়ানছিয়াওয়ের আকাশে মিথ ভেঙে চুরমার, আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল আমাদের বাহিনী—"

শু ছিং মেং খুচরো পয়সা দিয়ে একটি কাগজ কিনে বাড়িতে এল। কাগজে লেখা ছিল, ৮১৪-এর লড়াইয়ে আমরা বড় জয় পেয়েছি, জাপানিদের যুদ্ধজাহাজ হুয়াংপু নদী থেকে পালিয়ে গেছে এবং তাদের বিমানগুলো তাইপে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছে।

সবকিছুই অত্যন্ত উৎসাহব্যঞ্জক।

শু ছিং মেং ফেং সাহেবকে ফোন করে সুখবরটা দিতে গেল, তখনই আবার ফোন বেজে উঠল।

এবার ফেং কেলির কণ্ঠ। আনন্দ সামলে শু ছিং মেং জিজ্ঞেস করল, "ফেং কেলি! এতদিন তুমি কোথায় ছিলে? বাবা কতবার তোমার খবর নিয়েছেন!"

ফেং কেলি তার উদ্বিগ্ন কথা শুনে হাসল। "আমি এখনই বাড়ি ফিরছি।"

শু ছিং মেং কিছুটা অবাক হলো।

ফেং কেলি আবার বলল, "আমি ভালো আছি, শুধু তুমি চিন্তা করছ ভেবে ফোন করে নিশ্চিন্ত করলাম। একটু পরেই গাড়িতে ফিরছি।"

"বেশ, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।"

শু ছিং মেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।