গণরাজ্যের গায়ক (তৃতীয় পর্ব)
সে আসতেই পারল।
সু কিউমং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, হৃদয়টা দৌড়াচ্ছিল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভাবলেন কি তাকে কিছু প্রশ্ন করা উচিত কিনা, ঠিক ভাবতেই না পারলেন, হঠাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, তারপর এক পুরুষ মানুষ দ্রুত পায়ে পায়ে ঘরে ঢুকলেন, যেন চারপাশে কেউ নেই।
কালো পেঁচানো ভ্রু, পরিস্কার চোখ, বাতির আলোয় এই পুরুষের চোখের ধার যেন এক রকম ছুরির ধার লুকিয়ে আছে।
“আমি আপাতত দাদীর কথা মেনে তোমাকে বিয়ে করছি, কিন্তু সেটা তার জোরাজুরি ছাড়া নয়, তার স্বাস্থ্যের জন্য,” সে সরাসরি বলল, “তাই আমি তোমাকে বিয়ে করব না, যখন দাদীর শরীর ভালো হবে, তখন তুমি নিজের ইচ্ছায় দাদীর কাছে জানিও যে তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও না।”
সু কিউমং সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ফং কেলি দুই হাত পকেটে দিয়ে অবহেলায় তাকিয়ে বলল, “ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি তোমাকে একটা বড় অঙ্কের টাকা দিব, যা তোমার সারাজীবন খরচ মতো হবে, পরে আমিও তোমাকে আমেরিকা পাঠাবো শান্তিপূর্ণ জীবন কাটানোর জন্য, তুমি ভাল করে ভাবো।”
ফং কেলি বলার পর তার দৃষ্টিতে তাকালেন, সেই নারীকে যাকে তিনি ঘরে ঢুকেই প্রথম দেখলেন, যার বিয়ে করতে দাদি জোর দিয়েছিলেন, গ্রামের ছোট এক মূক বধূ।
সে দেখতে ছোটো, সর্বোচ্চ বিশ বছর বয়সী, তার সামনে আসার মুহূর্তে হঠাৎ তার মনে পরেছিল পাহাড়ি ঝর্ণার পাশে এক সতেজ শিশির ভেজা সবুজ লিলি।
যদিও জেলাতে, এমনকি সমগ্র চীনে, এমন বয়সের মেয়েদের দেখা যায় প্রচুর, যারা নিজেরা না চাইলেও বাবা-মায়ের কথা শুনে বিয়ে হয়ে যায়, কয়েক বছরের শিশুকে কোলে নিয়ে মুখে এক ধরনের নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে তাড়াতাড়ি মা হয়ে যায়।
কিন্তু তার জন্য, সে আর তার মতো কেউ নয়, সে কল্পনাও করতে পারে না যে সে এমন কোনো অক্ষরও না জানে এমন একজন নারীর সঙ্গে বিয়ে করবে, যদিও তার দাদি বলেছিলেন, সে যদি অন্য কাউকে বিয়ে করতেও চায়, তার কোন আপত্তি থাকবে না।
এটা একদমই অবাস্তব।
সু কিউমং একটুও চোখ মেলেনি, শুধু তার সঙ্গে চোখ মিলিয়ে আছে, তার কথায় যেন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ফং কেলি খানিক দ্বিধা অনুভব করলেও অবশেষে এগিয়ে এসে এক ধাপ এগিয়ে বলল, “আমার কথা শোনা যাচ্ছে?”
সু কিউমং স্বাভাবিক হলো, হ্যাঁ বলল, কিন্তু শব্দটা অস্পষ্ট।
সে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভুলে গিয়েছিল যে এই শরীরটি মূক।
ফং কেলি বলল, “যদি পারো, মাথা নাড়লে হবে।”
সু কিউমং মাথা নেড়েছে।
ফং কেলি মুখ খারাপ করে তার সামনে এসে হঠাৎ করে তার চুলের একটি চূড়া ধরল এবং সামনে দুলিয়ে বলল,
“তুমি ভাবছ আমি তোমাকে পছন্দ করব?”
চুলের শেষ টিপ সু কিউমংয়ের সাদা গালে ছুঁয়ে গেল, অর্থ স্পষ্ট, সু কিউমং চোখ নামিয়ে কিছুটা রেগে এবং দু:খ পেল।
ফং কেলি তার পরিবর্তন লক্ষ্য করল, মনে হলো কথা একটু কঠিন হয়ে গেছে, ঠিক তখন সে দেখতে পেল সে ডেস্কের কাছে গিয়ে একটি অঙ্কুর খুলল, একটি কাগজ আর ইংরেজি উচ্চমানের কলম বের করল, তার দিকে হাত নেড়ে ডাকছে।
ফং কেলি অনুমান করল, সে হয়তো কিছু লিখতে পারে, তার সাথে কথা বলার চেষ্টা করছে, তাই নিজেকে সামলাল, দেখতে চাইল সে কী বলতে চায়।
সে কাগজ কলম নিয়ে মাথা নিচু করে কলমের পয়েন্ট কাগজে হালকা শব্দ করছে।
শোনা যায় দাদীও অক্ষর জানেন না, গ্রামে মূক মেয়েকে স্কুলে পাঠানো হয়নি, এই দুই বছরে ফং পরিবারের কেউ শিক্ষক নিযুক্ত করেনি, তাই সে কিভাবে অক্ষর জানে?
ফং কেলি বিভ্রান্ত থেকে বের হতে পারেনি, তখনই একটা কাগজ তার সামনে বাড়ানো হলো, সে চোখ নামিয়ে পড়ল,
“আমি দাদীর কাছে এভাবে বলতে সাহস পাচ্ছি না, আমি শুধু তোমাকে বিয়ে করতে পারি।”
লেখাটা সুন্দর, দেখতে ভালো, শুধু মাঝখানে কিছু ভুল অক্ষর ছিল (মিংরাজ্যে সরলীকৃত নয়, প্রাচীন অক্ষর ব্যবহার হয়), কিন্তু এতে তার বোঝার কোনও বাধা হয়নি, তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই স্তরে লেখা পারাটা তার জন্য বিস্ময়কর, যদি কেউ তাকে আরও শেখায়, সে দ্রুত উন্নতি করবে।
ফং কেলি তার দিকে একবার তাকাল।
সু কিউমংয়ের চোখ তার দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে আছে।
সে ভ্রু উঁচু করে বলল, “তুমি ভাল করে ভাবো, ফং পরিবারের মধ্যে নামমাত্র বসে মরার থেকে টাকা নিয়ে নিশ্চিন্ত জীবন যাপন করাই ভাল।”
তার স্বর এখনও কোমল, কিন্তু কথার মধ্যে এমন এক কঠোরতা ছিল যা বাধ্যতামূলক মনে হচ্ছিল।
সু কিউমং তার সঙ্গে চোখ মিলিয়ে হঠাৎ হাসি দিল।
ফং কেলি মনে করল সে হয়তো তার পছন্দের নয়, তবে তাকে স্বীকার করতে হলো, সে সত্যিই সুন্দর, হাসিটা আরও মনোরম, যা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, চোখ সেখানে কিছুক্ষণ আটকে গেল।
সু কিউমং আবার কলম তুলে লিখল, “আমি কথা বলতে পারি না, টাকা থাকলেও আমি খরচ করতে পারব না।”
লিখে শেষ করে সে চোখ না মেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ভ্রু ও চোখে অল্প আশা দেখা যাচ্ছিল।
সেই মুহূর্তে ফং কেলি হঠাৎ অনুভব করল, তার প্রথম অনুভূতি বদলেছে।
সে সন্দেহ করল, সে এত সরল নয়, সে সম্ভবত কোনো ফাঁদ পেতে বসেছে এবং সে তার মধ্যে পড়বে।
সে তাকে একবার চোখে চোখে দেখে মুখ সঙ্কুচিত করল, সত্যিই, একজন মূকের জন্য নামমাত্র জায়গায় থাকা তেমন একটা খারাপ নয়।
ফং কেলি হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যখন কেউ অনড় তখন কতটা অসহায় হতে হয়।
ঘরটি এক নিমেষে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সামনাসামনি ওই নারী যেন আবার একটু ভাবল, মাথা নিচু করে আবার লিখতে শুরু করল, “যদি আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে না করি, তুমি কি সত্যিই আমাকে ক্ষতিপূরণ দিবে? সবকিছু মেনে নেবে?”
“অবশ্যই,” ফং কেলি সঙ্গে সঙ্গে বলল, কিছুক্ষণ পরে যোগ করল, “যতক্ষণ আমি পারি।”
সে যেন একটা নিশ্বাস ফেলল, উজ্জ্বল চোখে তাকাল, মাথা নামিয়ে লিখতে থাকল, “অন্য কিছু আমি চাই না…”
লিখতে লিখতে পৃষ্ঠার সামনে অংশ শেষ হয়ে গেল, সে পৃষ্ঠা উল্টিয়ে আবার লিখতে লাগল, “আমার সবচেয়ে বড় দুঃখ হলো কথা বলতে না পারা। যদি আমি সারাজীবন মূক থাকি, তুমি যতই টাকা দাও না কেন, আমি ভালো পুরুষের সাথে বিয়ে করব না। কিন্তু আমি মনে করি আমি সুস্থ হতে পারি, তাই চাই তুমি আমাকে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাও, যদি আমাকে সুস্থ করো, আমি দাদীর কাছে যাব বলব, ঠিক আছে?”
সে এক এক করে মনোযোগ দিয়ে লিখল, মাঝে মাঝে কিছু ভুল অক্ষর থাকলেও পড়ায় বাধা নেই।
কলম রেখে সে মাথা তুলে লজ্জিত হয়ে হাসল, তারপর আশাবাদী চোখে তাকে দেখল।
ফং কেলি স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এই যে সে ভাবতেন নির্দোষ, দুর্বল গ্রামের মেয়ে, তার মনের মধ্যে এতো দৃঢ়তা ছিল, সত্যিই অপ্রত্যাশিত।
তার আগের সন্দেহ সঠিক ছিল। এই মেয়ে মোটেই সাধারণ গ্রামীণ মেয়ে নয়।
সে সবচেয়ে ঘৃণিত ছিল যে সে যেতে চাইবে না, যদি বিয়ে করতে জেদ ধরে, সে সত্যিই নিষ্ঠুরভাবে প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না, তাই অনিচ্ছা সত্বেও দাদীর কথা মেনে তাকে বিয়ে করতেই হবে।
এখন সে এত সহজেই সম্মতি দিল, আর শর্তটা যদিও তাকে অবাক করল, তবে যুক্তিসঙ্গত এবং অতিরঞ্জিত নয়।
সে সাধারণত এই সমাধানে সন্তুষ্ট হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু কেন জানি না, সেই কাগজের লেখাগুলো দেখলে মনে যেন কিছু আটকে গেল।
সে স্বাভাবিক মুখ করে মাথা তুলে তার আশাবাদী চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে সম্মতি দিতে পারি।”
সে চোখে ঝিলিক উঠল।
“আমি ওয়ানগুয়োর মধ্যে কয়েকজন খুব ভাল পশ্চিমা ডাক্তারকে চিনি, হয়তো তোমাকে দেখাতে পারবে। চল, এই কয়েকদিনে আমি একটা সময় বের করব, দাদীর কাছে তোমাকে নিয়ে যাবো, তারপর তোমাকে দক্ষিণে ডাক্তার দেখাতে নিয়ে যাব।”
সু কিউমং জোর করে মাথা নাড়ল, হাত মেলিয়ে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করল।
ফং কেলি হালকা হাসল, তাকে একবার দেখে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।