গণরাজ্যকালের গায়ক (পঞ্চম ভাগ)

পরের দিনের সকাল সাতটা ত্রিশে, শু চিংমেং ঠিক সময়ে নিচে নেমে খাবার খেতে গেল। ফেং পরিবারের বসার ঘরটি অনেক বড়, কয়েকজন চাকরানি ইতিমধ্যেই নাস্তার ব্যবস্থা করে রেখেছে, সেখানে চাইনিজ এবং ওয়েস্টার্ন উভয় প্রকারের সকালের খাবার ছিল। ফেং বুড়ো লোক টেবিলের মাথায় বসেছিলেন, তার ডান ও বাম পাশে যথাক্রমে ফেং দাদির এবং ফেং কেলির বসা ছিল।

শু চিংমেং খাবার টেবিলের কাছে এসে হালকাভাবে হাসিমুখ করল, যেন শুভ সকাল বলল, তারপর চাকরানি তার জন্য চেয়ার টেনে দিল, সে ফেং কেলির নিচের একটি আসনে বসল। সে চুপচাপ অর্ধেক বাটি গরুর মাংসের ছোট ছোট বাউল বান এবং একটি গ্লাস কালো সয়াবিনের দুধ খেয়ে নিল, খাবারের তোয়ালে দিয়ে ঠোঁট মুছল।

একটা সকালের খাবারের সময় পার হওয়ার পর, ফেং বুড়ো লোক একটি চা খেয়ে হাসিমুখে বললেন, “দক্ষিণ যাত্রার টিকিট তোমাদের সবাইকে দেওয়া হয়েছে, পরশু দিনের জন্য। আজ তোমরা শহরে গিয়ে ভালো করে একদিন ঘুরে আসো।”

বলেই উৎসাহব্যঞ্জক চোখে শু চিংমেংকে তাকালেন।

ফেং পরিবারের বড় বোনও বললেন, “বাইরে ঘুরে আসো, যা পছন্দ হবে কিনে নিয়ে যাও।”

শু চিংমেং একটু স্তব্ধ হয়ে গেল, বাইরে ঘুরতে যাওয়া, এটা তার জন্য সত্যিই অপ্রত্যাশিত ছিল, সে একবার ফেং কেলির দিকে চোখ দিল।

ফেং কেলি সবাইকে বলল, “হ্যাঁ, আজ আমি ওকে বাইরে ঘুরিয়ে নিয়ে যাব।”

ফেং কেলি পিতার আদেশ মেনে গ্যারেজ থেকে একটি গাড়ি চালিয়ে নিয়ে এলেন।

সকালের খাবারের মধ্যেই শু চিংমেং ঠিক করেছিল কোথায় যাবে, খাওয়ার পর নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছিল, একটি কাঠের হ্যান্ডেলযুক্ত হ্যান্ডব্যাগ বের করল, ড্রয়ারের মধ্যে অব্যবহৃত নোটপ্যাড এবং কলম সেই ব্যাগে ভরে দিল, আর একটি আরামদায়ক নরম জুতা পরল এবং নিচে নেমে গেল।

সহচালকের আসনে বসল, ফেং কেলি গ্যাস পেডেল চাপতেই গাড়ি ফেং পরিবারের বড় গেট থেকে বেরিয়ে গেল।

প্রথমে তারা百货大楼-এ গেল, সেখানে নানা রকমের নারী ব্যাগের ভিড় ছিল, লিফটে চড়ে একটি ঘড়ির দোকানে গেল, যেখানে মেয়েদের জন্য একটি বাদামী উটের চামড়ার সুইস তৈরি গোলাকার ঘড়ি বেছে নিল। সে সময়ের প্রতি সচেতন, তাই অবশ্যই একটি ঘড়ি দরকার ছিল।

দোকানদার সঠিক সময় সেট করে ওয়ারেন্টি কার্ড এবং রসিদ বাক্সের মধ্যে ভরে ফেং কেলির হাতে দিল।

ফেং কেলি টাকা দিতে গিয়ে শু চিংমেং রসিদে দাম দেখল, একটি ঘড়ির দাম ছিল তিনশো টাকারও বেশি, যা প্রায় একজন সাধারণ শ্রমিকের এক বছরের বেতন সমান।

তবে একটু পরে পরিধান করে দেখেছিল, বেশ সুন্দর লাগছিল, তাই ঠিক করল, যাই হোক ফেং বুড়ো লোকের পক্ষে এই অর্থ কোনো ব্যাপার নয়।

ঘড়ির দোকান থেকে বেরিয়ে কয়েক ধাপ হাঁটার পর শু চিংমেং একটি দোকানের সামনে একটি ফ্যাশনেবল কিউপাওয়ালা নারীর ছবি দেখে দেখল, সেটি ছিল একটি প্রসাধনী দোকান। সে দোকানে ঢুকে কয়েকটি ত্বক পরিচর্যার পণ্য বেছে নিল, তারপর একটু হেঁটে আবার একটি ফুলের লবঙ্গের পানি নিল, সব পছন্দ করে কাউন্টারে গিয়ে পেমেন্ট করল।

ফেং কেলি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, মাঝে মাঝে হাত উঁচু করে ঘড়ি দেখছিল, যেন একটু অস্থির।

শু চিংমেং তার সামনে গিয়ে হালকা কাশি দিল। ফেং কেলি তার হাতে থাকা বড় ছোট বোতলগুলো একবার দেখে তারপর আবার নীচু মাথা রাখা শু চিংমেংকে একবার দেখল।

সে সিগারেট ধরিয়ে নিয়ে কাউন্টারে গিয়ে দাম জিজ্ঞেস করল, ধীরস্থির এক মহিলা কর্মচারীর কথা শুনে একটি নোট বের করে দিল এবং বলল, “বাকি দরকার নেই।”

শু চিংমেং কাছে প্রচুর জামা এবং জুতা থাকায় আর বাইরে ঘুরতে যায়নি, এই百货大楼-এর ভিতরেই ছিল যেটি京津沪-র নামকরা ধনী মহিলাদের আকর্ষণ করেছে, আর ফেং কেলি এত দ্রুত হাঁটছিল, স্পষ্টতই সে সঙ্গ দিতে চাননি।

এই ভাবনা নিয়ে তারা百货大楼 থেকে বেরিয়ে এল।

শু চিংমেং জিনিসগুলো পিছনের আসনে রেখে গাড়িতে উঠল এবং দরজা বন্ধ করল।

“খাবার খেতে যাই।” ফেং কেলি গাড়ি চালিয়ে বলল, “তুমি কী খেতে চাও?”

এখন তো দুপুর হয়ে গিয়েছিল, শু চিংমেং তার এমন প্রশ্ন শুনে হঠাৎ নিজেও খুব ক্ষুধার্ত বোধ করল, ব্যাগ খুলে কাগজ ও কলম বের করে কিছু লেখার চেষ্টা করল।

ফেং কেলি গাড়ি চালিয়ে একটি হাত বাড়িয়ে তার হাতে থাকা কাগজ নিয়ে গেল। এক নজর দেখে বলল, “যেহেতু যা খেতে হবে তাই খাও, আমি যেকোনো একটা জায়গায় গিয়ে খাই।”

শু চিংমেং মুখ ঘোরিয়ে মাথা নাড়ল।

সবশেষে এই বুয়িক গাড়ি একটি পুরনো নামকরা金陵汤包铺-র সামনে থামল।

ফেং কেলি গাড়ি থেকে নেমে দু’টি বাটি ছোট ছোট বাউল বান এবং সেখানকার বিখ্যাত স্যুপ নুডলস অর্ডার করল।

দু’জন সহজে মধ্যাহ্নভোজন শেষ করল।

কারণ ফেং বুড়ো লোক তাদের একদিন বাইরে ভালো করে ঘোরার জন্য বলেছিল, এখন ফিরে যাওয়া আগে সময়।

ফেং কেলি ফিরে গাড়িতে উঠল, দুই হাত স্টিয়ারিং হুইলের ওপর রাখল, সামনের দিকে নজর দিল এবং গ্যাস পেডেল চাপল।

এটি একটি শান্ত পরিবেশের কফি শপ, সাজানো খুব ব্যক্তিগত, যা মার্জিত আলাপচারিতার জন্য উপযোগী।

ফেং কেলি একটি শান্ত কোণে গিয়ে বসল এবং সরাসরি বলল, “এখানে দুপুরভর থাকব, তারপর ফিরব।”

শু চিংমেং মনে করল হয়তো এর প্রয়োজন নেই, কেননা কেনাকাটা শেষ করে ফিরে যাওয়াই যথেষ্ট, আসলেই কি একদিন পুরোটা ঘুরতে হবে?

তবে সে কোনো আপত্তি জানায়নি, একটু ক্লান্ত ছিল, তাই বসে বিশ্রাম নিল।

বসার পর, ওয়েটার এসে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা দু’জন কী পান করবেন?”

ফেং কেলি পায়ে পা তুলে শু চিংমেংকে দেখল, অনায়াসে বলল, “এক কাপ আইস আমেরিকানো, আরেক কাপ আমেরিকানো।”

শু চিংমেং হঠাৎ ভাষার সীমাবদ্ধতা অনুভব করল, হাতব্যাগ থেকে নোটপ্যাড বের করে কাগজে লেখল, দোকানের ফান্ডেন্ট এবং ক্র্যানবেরি স্বাদের কাপকেক এবং দুধসহ আমেরিকানো চাই। সে কাগজ সামনে দিল।

ফেং কেলি তা পড়ে ওয়েটারকে ডেকে এই অর্ডার দিল।

শু চিংমেং এই বিরল আরামদায়ক মুহূর্ত উপভোগ করছিল, অতি দ্রুত ওয়েটার গরম গরম ক্র্যানবেরি কেক এবং তিন কাপ কফি নিয়ে এল।

ফেং কেলি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আর কোথাও যেতে ইচ্ছে হলে ভাবো, ঠিক করলে আমাকে বলো।”

শু চিংমেং বলল যে সে চুল কাটা চায়, একটা চটপটে ও পরিষ্কার স্টাইল, যেন তার আগের জীবন।

শু চিংমেং ছোট কেক চেখে মাথা নাড়ছিল, তখন হঠাৎ কফি শপে কয়েকজন লোক ঢুকল এবং তাদের দিকে চলে এল, এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কারণ এখানে ফাঁকা আসন বেশি ছিল।

তারা বসে পড়ল। হঠাৎ একজন সোনালী চশমা পরা, উজ্জ্বল ত্বকের এক তরুণ ছেলেটি এখানে নজরে পড়ল, তার দৃষ্টি আটকে গেল এবং আনন্দে বলল, “ইয়ান শেং।”

ফেং কেলি চোখ তুলল, বলল, “ইউ তিং।”

এই নামটি শু চিংমেংর হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। ওয়াং ইউ তিং, ফেং পরিবারের লোকেদের চেনে, মূল চরিত্রের জীবনে তার একবার একটি বাক্য ছিল, “তুমি খুব সুন্দর, তোমার হাসিটা পছন্দ, তোমার কণ্ঠ শুনতে চাই, নিশ্চয়ই পৃথিবীর সবচেয়ে সুরেলা কণ্ঠ।” তিনি হৃদয়ে গোপন ভালোবাসা পোষণ করছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফেং পরিবারের চূড়ান্ত হুমকির কারণে তিনি মনে করলেন তার প্রেম অসম্পূর্ণ, দুঃখে আত্মহত্যা চেষ্টা করেছিলেন।

শু চিংমেং তাকাল, এ লোকটি একজন মার্জিত ও সভ্য যুবক, প্রায় বিশ থেকে তিরিশ বছর বয়সী, হাসি হাসি মুখ, তার দৃষ্টি শু চিংমেংর মুখে এক মুহূর্ত থেমে দ্রুত সরিয়ে নিল।

ফেং কেলি হয়তো কিছুটা অবাক, এখানে পরিচিত কাউকে পেয়ে, সামলে নিয়ে শু চিংমেংকে বলল, “সময় দেরি, চল।”

শু চিংমেং মুখ খুলল, বাইরে তাকাল, আকাশ এখনো সকালে, কিন্তু কিছু বলল না, তার সঙ্গে গাড়িতে উঠে গেল।

ফেং কেলি তাকে সিটবেল্ট বাঁধতে বলল, দেখে মনে হলো এখনই ফিরতে চায়।

শু চিংমেং একটু দ্বিধায় পড়ে, ঘুরে তাকে জিজ্ঞেস করল, “এখনই কি ফিরে যাব?”

ফেং কেলি বলল, “আমি গাড়ি নিয়ে玄武湖-এর চারপাশে কয়েকবার ঘুরে আসব, তখন সময় ঠিক হবে। তুমি আগে গিয়ে তোমার জিনিস গুছিয়ে নাও, কালই আমরা 万国-এ চিকিৎসকের কাছে যাব।”

শু চিংমেং জানালা খুলে বাইরে তাকাল, কিছুক্ষণ理发店 খুঁজল, সত্যি শহরের কোনায় একটি理发店 দেখতে পেল, কাগজে লিখে দিল, “ওইটা চুল কাটার দোকান, খুব কাছে, তুমি আমাকে নিয়ে যাবে, আমি এখন ফিরতে চাই না, চুল কাটা চাই।”

সে মূল চরিত্রের চুলকে অপছন্দ করেনি, শুধু এখন গ্রীষ্মকাল, তার কোমর পর্যন্ত দীর্ঘ চুল সযত্নে রাখা কঠিন।

ফেং কেলি তার দুটো চুলের টুকরো দেখে একবার চোখ ঘুরিয়ে বলল, “খুব সুন্দর, রেখে দাও।”

শু চিংমেং আরও জোর দিতে চাইল।

কিন্তু ফেং কেলি গ্যাস পেডেল চাপল এবং玄武湖-এর দিকে গাড়ি চালিয়ে গেল।