রিপাবলিকান যুগের গায়িকা (বারো)
“এটা সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার,” ফং কেলি তার কথা কেটে বলল।
সু চিংমং একটু অবাক হয়ে বলল, “যদি আমি তোমার সাথে বিয়ে না করি, তবুও আমাদের ফং পরিবারের পক্ষ থেকে তোমার যত্ন নেওয়া হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই, তাই তোমাকে বাইরে কাজ করতে হবে না।”
সে অবহেলাভাবে পা তুলে বসে বলল, “তুমি যদি জোর করেই যেতে চাও?”
সু চিংমং তার পলক ঝাপসা হয়ে চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি যেতে চাই?”
সে সোফায় ঝুঁকে পড়ে চুলকানি দিল এবং মুখ খুলল, “ওয়ানগুয়ে তুমি কিছুই জানো না, কাউকেই চেনো না, তাই কিছু বিষয়েই আমার কথা শোনা তোমার জন্য ভালো।”
“ফং সাহেব, তোমার ভাবনার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি আমার জীবনের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে পছন্দ করি, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই। এখন রাত অনেক হয়েছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।”
সু চিংমং এক কথায় কথা বলল।
ফং কেলি হঠাৎ বলল, “তুমি কি জানো বাইরের পরিবেশ কেমন? গায়িকা কোন ধরনের মানুষের সাথে মিশে? তুমি তো ছোট মেয়ে, কিছুই জানো না। এমন জায়গায় কাজ করলে দাদী তোমাকে শান্তিতে দেখতে পারবে? বাড়িতে থাকো, আমার কথা শোনো, ঠিক?”
কিছুক্ষণ পর, সু চিংমং তার অনড় চোখের সামনে মাথা দোলাল।
“তাহলে তুমি কী করতে চাও?”
ফং কেলির কণ্ঠস্বর গভীর হল, এবং ভঙ্গি কঠোর হল।
সু চিংমং জানত সে রেগে গেছে, তবে তার ভাবনা বদলায়নি, “আমি বাইরে কাজ করব।”
সে পরামর্শ না শোনার কারণে নয়, বাইরের জগৎ যেন বাড়ির মতো নয় সেটা না জানার কারণেও নয়, বরং সে বুঝেছে ফং পরিবার যতই মহান এবং সম্মানিত হোক, তা তার আগামীর আশ্রয়ভূমি নয়।
ফং কেলি যতই প্রতিশ্রুতি দিক, সে তার জীবনের নির্ভরযোগ্য কেউ নয়;
আর ফং দাদী সম্পর্কে...
সে কাউকেই ভরসা করে না, মানুষ সবসময় নিজেই নিজেকে ভরসা করতে হয়, পূর্বজীবনে ছোটবেলায় একা থাকায় এই উপলব্ধি তার মধ্যে গভীর হয়েছে।
“ট্রিং ট্রিং—”
ফোন হঠাৎ বেজে উঠল।
ফং কেলি তাকে এক নজর দেখল, উঠে ফোন ধরল।
“শাও উ, তোমাদের বিমান স্কুল থেকে ছুটি নিয়ে চিংমংকে সঙ্গে নিয়ে একবার ফিরে এসো।”
ফং দাদা ছিল।
“বাবা, কী হয়েছে? আমাকে কি ফিরে আসতে হবে?”
ফং কেলি মাথা ঘুরিয়ে স্বাভাবিকভাবেই সু চিংমংয়ের দিকে তাকাল।
সু চিংমংও শুনল, ফং দাদীর কথা শুনে তার হৃদয় একটু বেঁধে গেল, সে দ্রুত কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল।
“ছেলে! কী হতে পারে? তুমি তো বড় হয়ে গেছ। তোমার দাদী এখনো সুস্থ থাকাকালীন বিয়ে করে দাও, যেন দাদী শীঘ্রেই নাতি দেখতে পায়...”
“বুঝেছি! এবার আর বলো না, আমার কিছু কাজ আছে, ফোনটা কেটে দিলাম।”
ফং কেলি ভ্রু কুঁচকে বলল এবং ফোন কেটে দিল।
“ওই তো দাদা?”
সু চিংমং প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ।”
ফং কেলি অস্পষ্টভাবে ‘হ্যাঁ’ বলল, তারপর তার চোখের কোণে তার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করল।
সু চিংমং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “আমি এখন কথাও বলতে পারি, আমাকে টিকিট কিনে দাও, আমি দাদীর কাছে যাই।”
“তুমি জানো দাদীর চেতনা পুরোনো, এটা জরুরি নয়, এখন গিয়ে ঘুমাও।”
ফং কেলি এক নজর তাকাল এবং বলল।
সু চিংমং চোখ তুলে তার দৃষ্টির মুখোমুখি হল।
তার চোখ শান্ত, যেন কিছু হয়নি, কিছু ভাবনা বোঝা যাচ্ছে না। কিন্তু কথার সুর থেকে স্পষ্ট যে সে আর আলোচনা করতে চায় না।
সু চিংমং হতাশ হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, এই অবস্থা সে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলতে পারল না, অবশেষে সে তার কথা মেনে উপরে ঘুমাতে গেল।
ফং কেলি তার পেছনে উঠে গিয়ে নিজের ঘরে ঢুকল, ঢুকে টাইটা খুলে ফেলল, বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু ঘুম আসছিল না।
সে যেন একটি আফিম সেবনের আসক্তির মতো, নিজের মনের উপরে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, সেই মেয়েটির দৃঢ়তা এবং সুশৃঙ্খল ভাবনা নিয়ে চিন্তা করতে লাগল।
সত্যি বলতে, সে যখন তার স্বপ্নের কথা বলল, তার হৃদয় একটু কম্পিত হল, যা তাকে অবাক করল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, একজন মানুষ এত কম সময়ে এতটা পরিবর্তিত হতে পারে।
সে জানত সে পড়াশোনা করেনি, সে ভাবছিল এই কারণেই তাকে বোঝাতে পারবে যে সে এই চিন্তা ছেড়ে দিক, কিন্তু কথা বলতে গিয়ে সে তা বলতে পারল না, বরং তার প্রতি স্নেহবোধে ভরে উঠল।
সে নিজেও জানে না কখন থেকে তার প্রতি আগ্রহহীন থেকে রক্ষা করার প্রবৃত্তি তৈরি হলো।
সম্ভবত যখন সে দাদীর কাছে বিয়ের প্রতিশ্রুতি দিল এবং তাকে বলতে গেল দাদীকে রাজি করানোর জন্য, তখন থেকেই।
সে স্বীকার করল, সেই রাতে সে নিজেকে কঠোর আচরণ করেছিল, যা এখন মনে করলে নিজেকে দোষারোপ করতে বাধ্য হয়।
কেন সে এত নির্মম হয়ে দাদীর একাকী অনাথ মেয়েকে ঠেলে দিল, যিনি ফং পরিবারের জন্য অনেক উপকার করেছেন।
সেই দিন থেকে ঘটনাগুলো তার পরিকল্পনার বাইরে চলে গিয়েছিল...
আর সু চিংমংয়ের এই হঠাৎ নতুন চিন্তাভাবনার একমাত্র কারণ হতে পারে।
সে হল, ওয়ানগুয়ে এসে সে কিছু নতুন জিনিস দেখেছে, গায়িকা পেশার প্রতি আগ্রহ জন্মেছে।
হঠাৎ ফং কেলির মনে পড়ল আগামীকাল তাকে একটি নৃত্যসভায় যেতে হবে, ভাবল এই সুযোগে তাকে নিয়ে গিয়ে কিছু অভিজ্ঞতা দিক, হয়তো এতে তার এই চিন্তা মিটে যাবে।
……
পরের দিন।
সু চিংমং সকালে উঠে বিছানা গুছিয়ে, স্নান করল, কিন্তু মেলার মতো নিচে নামল না খেতে।
সে ভাবছিল একটু পরে নামবে, ফং কেলি চলে গেলে তারপর।
কয়েক মিনিট বসে ছিল, কিন্তু খুব ক্ষুধার্ত লাগছিল, সে সময় দেখে ফেলল।
এই সময় দরজায় কেউ খড়খড় করল।
সে ভাবল হয়তো ফং মা তাকে খেতে বলতে এসেছে, দরজা খুলতে গেল, কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল ফং কেলি।
আজ সে স্পষ্টত নিজেকে সাজিয়েছে, কালো চুল পেছনে চিরে রাখা, সাদা সুসজ্জিত স্যুট পরেছে, শরীর চওড়া এবং সোজা, চকচকে হাতে তৈরি জুতো, সাদা দস্তানা পরা, মুখের ভাব শান্ত, দৃঢ় শরীরভঙ্গি নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে, সুন্দর যে চোখ ঝলমল করছিল।
সু চিংমং জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”
ফং কেলি বলল, “কত বাজে? এখনো ঘুমাচ্ছো? নেমে খাও।”
নিচে এসে ফং মা সকালে খাবার সাজিয়ে রেখেছিল, সে বলল, “দারুণ হলো, তোমারা একসাথে নেমেছো, দুইবার খাবার তৈরির দরকার পড়বে না।”
ফং কেলি ভ্রু তোলা করল, “সে কি সাধারণত এত দেরিতে ওঠে?”
ফং মা হঠাৎ বুঝতে পারল ভুল বলেছে, অন্য কথা বলল, “না, মাঝে মাঝে এমন হয়...”
টেবিলে প্রচুর প্রাতঃরাশ সাজানো ছিল।
তারা দুজন খাবার শেষ করল, ফং কেলি মুখ মুছল, জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কখনো নৃত্যসভায় গিয়েছ?”
সু চিংমং মাথা নাড়ল না।
ফং কেলি হাসল, “আজ রাতে আমি ফ্রি আছি, তোমাকে নিয়ে নতুন বিশ্বে যাব, কেমন?”
সু চিংমং একটু হোঁচট খেল, তবুও বাইরে যাওয়ার আকর্ষণ সামলাতে পারল না, তাই রাজি হল।
কিছুক্ষণ পর, ফং কেলি তাকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে নতুন বিশ্ব হোটেলে গেল।
রাত্রি নামে, আলো জ্বলে উঠল, হোটেলের দরজার বাইরে গাড়ি চলাচল করছিল, ভদ্রলোকরা স্যুট পরা বা ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে, তাদের সঙ্গী নিয়ে বারবার আসা-যাওয়া করছিল। হোটেলের সবচেয়ে ব্যস্ত সময় ছিল।