ষষ্ঠ প্রকাশ: এক মাস পর, বছর শেষের পালা প্রায় এসে গেছে।

“মৃত্যu, তবুও ফিরবে না?” মুখ কালো করে জিজ্ঞেস করল পেই ইয়ানআন।
“ফিরব না।”
“কাফ কাফ কাফ।” হঠাৎ করেই তীব্রভাবে কেশে উঠল পেই ইয়ানআন। তার শরীর এতই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে, দরজার ফ্রেমটি না ধরলে সে মাটিতে পড়ে যেতই।
এই সুযোগে শু ছিংমেং বুড়ো উ-র শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করে দেখল এবং রুমাল দিয়ে তার রক্তপাত বন্ধ করার চেষ্টা করল।
পেই ইয়ানআন সব পরিষ্কার দেখতে পেল। সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে গভীর অসন্তোষ নিয়ে বুড়ো উ-র দিকে এগিয়ে গেল এবং তাকে আরও এক নিষ্ঠুর লাথি মারল, যার ফলে সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গেল।
“আমার ভাইটাকে ঘরে আটকে রাখা হয়েছে, আমি কি না এসে থাকতে পারি!” লাও শিয়ান যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছে।
“লিনত্সু, আমার তো কেবল তুমিই একজন বন্ধু আছ! তোমার কোনো বিপদ হলে, আমাকে সাহায্য করার কেউ থাকবে না। এটার পরিণতি আমাকেই ভোগ করতে হবে, তাই তুমি যেতে পারবে না!” লিন হেংফা অবলীলায় জবাব দিল।
ভেবেছিল এত বড় আয়োজনে ঝাং রুইকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা সফল হবেই, কিন্তু কে জানত, এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটবে।
ওদিকে চি লুর কথা বলতে গেলে, চিয়াং ইউ কোম্পানিতে যাওয়ার পর সে মাইবাখ গাড়ি চালিয়ে স্কুলে গেল। কাজের সূত্রে সে প্রথমে এক সপ্তাহের ছুটি নিয়েছিল, পরে চিয়াং ইউ তার শরীর খারাপের অজুহাতে আরও এক সপ্তাহের ছুটি নেয়। এমনকি লিউ চিংসি ও লি ইউন্দুও যখন চি লুর অসুস্থতার কথা শুনে তাকে দেখতে আসতে চাইল, চিয়াং ইউ তাও হতে দেয়নি।
আমার হাতগুলো অসাড় হয়ে গেছে, ওর নিশ্চয়ই নিতম্বে খুব কষ্ট হচ্ছে, ঘুমাচ্ছেও উপুড় হয়ে, সত্যি বলছি এই ভঙ্গিটা বড্ড বেমানান।
“হয়ে গেছে।” চ্যি চেংসিউর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। “ওকে দোষ দিও না। দোষ দিতে হলে আমাদের নিজেদেরই দিও, আমরা আমাদের ভূখণ্ড রক্ষা করতে পারিনি, আমাদের ইয়েনছেং রক্ষা করতে পারিনি।” চ্যি চেংসিউর কণ্ঠস্বর বেশ নরম ছিল, তবে তাতে প্রচুর শক্তিও ছিল।
ভাবতেও পারিনি যে ফোন বন্ধ দেখাবে। আমার মনে আছে একটু আগেই তো ও ফোন ব্যবহার করছিল, এত কাকতালীয় ব্যাপার হবে যে এখনই চার্জ শেষ হয়ে যাবে?
অনেকক্ষণ পর, চ্যি চেংসিউ ধীরেসুস্থে এবং ভারী চালে হাত নাড়ল। সে কোনো কথা বলল না। কিন্তু সেই ইশারার অর্থ ছিল ভালভ টিপে দেওয়া।
গাড়ির রিয়ারভিউ মিরর থেকেও তাকে দেখতে পাওয়া যাচ্ছিল, তবে চি লু যখন মাথা তুলল, ঠিক তখনই সে গাড়িচালক চিয়াং ইউকে দেখতে পেল। চি লু একটু অবাক হলো, গাড়ির রিয়ারভিউ মিররটা কখন এমনভাবে ঘুরিয়ে রাখা হলো? চি লু সতর্কভাবে চিয়াং ইউকে দেখতে লাগল।
যেহেতু থাং নি উঁচুতে ছিল এবং বাতাসও তার অনুকূলে ছিল, তাই মুরং ইয়ে পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়েও থাং নি-র প্রতিটি কথা পরিষ্কার শুনতে পেল।
লি সিয়ুনিং যখন বাকরুদ্ধ হয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন ইয়ে ফেং সোং শিথাও এবং অন্যদের দিকে মাথা নেড়ে কুং চং ও চ্যি চিলিংকে সঙ্গে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল। সে চায় না তার শিষ্যরা লি সিয়ুনিংয়ের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করুক।
“কোনো ওঝার কাছে গিয়ে অঙ্ক কষে জেনে নিই, গত জন্মে আমি তোমার কী এমন ঋণ রেখে গিয়েছিলাম, যার জন্য এই জন্মে এসে তোমার হাতে এমন শাস্তি ভোগ করতে হচ্ছে।” বিদ্রূপাত্মক হাসির সঙ্গে জবাব দিল কুয়াং হানহাও।
শিয়া লিচির কথা শুনে শিয়া বয়রানেরও ওইসব বকবককারী বুড়িগুলোর ওপর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, সে সোজা তাদের এক এক করে বা দু-দুজনকে বিক্রি করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“বোকা।” ইয়ে সিংথিয়েনের কথা শুনে পাই চিলুয়া সোজা সেই কাগজটি ইয়ে সিংথিয়েনের দিকে ফিরিয়ে দিল এবং কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করেই তিরস্কার করল।
কুয়াং হানহাও ও লিং লান সোফায় বসল এবং ইনস্টিটিউটের ডিন যে চা এগিয়ে দিলেন তা গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানাল।
থেনফেংয়ের কথার মধ্যে তীব্র দৃঢ়তা অনুভব করে, হুওফেং ও অন্য গুরুজনরা আর জোর করতে পারল না, শুধু তার নির্দেশ মেনে নিল।
থিং নি নিজ চোখে দেখেছে সিলোইয়ের সম্রাটের সামনে লি ঝানের মাথা নত করার দৃশ্য। সিলোইয়ের সম্রাটের ক্ষমতা যেমন, তাতে থিং নি যখন এখানে আছে, তবে গোল্ডেন ড্রাগন তো আর... অন্য কোথাও চলে যাবে না।
মাও জাও এই আদেশ দেওয়ার পর, দলছুট ডাকাতদের মনে প্রচণ্ড ভয় থাকা সত্ত্বেও তারা তলোয়ার উঁচিয়ে সাহসে ভর করে ইয়ে ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
তুয়ান চেংমিং মাথা নাড়ল, ব্যাপারটি তেমনই বটে। সে যত তথ্য সংগ্রহ করেছে, তাতে দেখা গেছে অমর সেনাপতি ইয়ে ফেং যখন থেকে আত্মপ্রকাশ করেছে, তখন থেকেই দালিতে হোক না কেন কারও সঙ্গে মল্লযুদ্ধ বা কোনো মহামূল্যবান ঔষধি চুরি করা—সে সবসময় নিজের সুবিধাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করে সবচেয়ে বেশি ফায়দা তুলে নিয়েছে।
লিন ছেন চরম উপহাসের হাসি হেসে মাথা নাড়ল এবং একটাও কথা না বলে ঘুরে চলে গেল।
তার কাছে কিছুই নেই, যা অবশিষ্ট আছে তাও বড্ড মূল্যহীন, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে লু সুইয়ের কাছে মাথা নত করবে না। যদি তাকে সারা জীবন কারাগারেই বন্দি থাকতে হয়, তাতেও তার কোনো আপত্তি নেই, সে পরোয়া করে না।
লিউ ছিংয়ের অনেক দিন থেকেই ইচ্ছা ছিল লি সানইউয়েকে ছেন ছিয়াংয়ের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার। তা না হলে সে কোনোভাবেই লি সানইউয়েকে এত বছর অবিবাহিত থাকতে দিত না।