অষ্টবিংশ অধ্যায়: তার অনুরাগ

এ বিষয়টির কি আর ব্যাখ্যার প্রয়োজন আছে?

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির চোখেমুখে গভীর গাম্ভীর্য, তিনি যেন কোনো এক উত্তরের অপেক্ষায় স্থির হয়ে আছেন। ইয়ে জিয়াও তার ছোট জুতো দিয়ে মেঝেতে ঘষছিলেন, যেন মেঝেতে একটি গর্ত খুঁড়ে ফেলা সম্ভব। তিনি বরাবরই বেশ খোলামেলা ও চটপটে স্বভাবের, অথচ আজ কেন জানি এমন জড়তা ঘিরে ধরল তাকে, কীভাবে উত্তর দেবেন তা খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

অনেকক্ষণ ভেবে ইয়ে জিয়াও গম্ভীরভাবে বললেন, “ব্যাপারটা হলো,楚王 (চু ওয়াং) আপনি একটু ভালো করে ভেবে দেখুন তো, তিন মাস আগে কি আমাদের পরিচয় ছিল?”

লি সে মাথা নিচু করে বললেন, “না, ছিল না।”

ইয়ে জিয়াওয়ের পদ্মফুলের মতো চোখ দুটোয় হালকা হাসির ঝিলিক, তিনি যেন তাকে উত্তরের দিকে টেনে নিচ্ছিলেন।

“আবার ভেবে দেখুন, কোনো এক ‘ছি ছিয়াও’ ভোজসভায় অংশ নেওয়ার পর থেকেই কি হঠাৎ করে আমার সাথে…” ইয়ে জিয়াও নিজের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “…সম্পর্কটা কেমন যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল না?”

লি সে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখছিলেন তার প্রাণবন্ত অভিব্যক্তি আর চঞ্চল অঙ্গভঙ্গি।

পরিবর্তনটা সত্যিই সেই ছি ছিয়াও ভোজসভা থেকেই শুরু হয়েছিল। কিন্তু তার আগে? তিনি তো তার কাছ থেকে অর্থ হাতিয়ে নিয়েছিলেন, গভীর রাতে তার সাথে সরকারি দপ্তরে অভিযোগ জানাতে গিয়েছিলেন, এমনকি একবার তো মেয়েটি তাকে দেয়ালে চেপে ধরে পকেট পর্যন্ত খালি করে দিয়েছিল।

তবে কি তিনি নিজেই সবটা অতিরঞ্জিত করে ভেবেছিলেন?

ইয়ে জিয়াও যখন দেখলেন লি সে কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তখন তিনি হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরলেন, জিনসেংয়ের মূলটি তার বুকে গুঁজে দিলেন। এরপর বন্ধুর কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার মতো করে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন।

“আপনার শরীর ভালো না, নিজের যত্ন নেবেন। ভবিষ্যতে যদি দেয়াল টপকানো বা মারামারি করার মতো কোনো কাজ পড়ে, নির্দ্বিধায় আমাকে ডাকবেন।”

মানুষের উচিত নিজের গুণগুলোকে কাজে লাগানো, আর তিনি জানতেন তিনি ঠিক কোন কাজে দক্ষ।

কথাগুলো বলে ইয়ে জিয়াও দ্রুত তাকে অভিবাদন জানালেন এবং পালানোর ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়ালেন। কিন্তু লি সে তার হাত চেপে ধরলেন।

তার দীর্ঘ আঙুলগুলো ইয়ে জিয়াওয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, যেন সেই প্রাচীন সমাধিতে আটকা পড়ার সময় আকাশ থেকে ঝুলে পড়া দড়িটি আঁকড়ে ধরেছিলেন। পায়ের নিচ থেকে ঠিক তেমনই এক অনুভূতি ভেসে এল, শুধু এবারের ভীতির মাঝে সেই হারানো পাওয়ার শূন্যতা ছিল না।

“গত রাতে…” লি সে কথাগুলো বেছে বেছে বললেন, যাতে ইয়ে জিয়াও কোনো ভুল না বোঝেন, “আমি ভেবেছিলাম আমাদের সম্পর্কটা আগের চেয়ে আলাদা।”

গত রাতে মেয়েটি তার পিঠে চড়ে কত আনন্দ করেছিল, তার কানে কানে কত গোপন কথা বলেছিল। তিনি জানতেন সে তার বাড়ি ছাড়া বাবার জন্য চিন্তিত, জানতেন সে এমন একজন জীবনসঙ্গী চায় যার সাথে সারা জীবন কাটানো যায়, জানতেন সে তার মায়ের জন্য ব্যথিত, জানতেন সে ভয় পায় যে ‘গুওগং ফু’তে কেউ তাদের অপমান করবে, আর সে মনে মনে চায় সে যদি ছেলে হতো!

তিনি ‘কু ঝৌ দুয়ান’ আবৃত্তি করেছিলেন, আর সে মুখস্থ শুনিয়েছিল ‘নান ইউয়ান’-এর একটি অংশ।

—“কেন পুরুষেরা অসি ধারণ করে না, সীমান্ত জয় করতে?”

সবই ছিল লি ছাংজি’র কবিতা, সবই ছিল বীরত্বে ভরা।

এত গভীর অনুরাগ, তবে কি তার কোনো মূল্যই নেই?

“গত রাতের কথা বলছেন…” ইয়ে জিয়াও লি সে’র হাত সরিয়ে দিলেন, তার স্পর্শ এত হালকা ছিল যেন তিনি ভয় পাচ্ছিলেন মানুষটি ভেঙে যাবে, “গত রাতে আমি বেশি মদ খেয়ে ফেলেছিলাম, আমার মদ্যপানের অভ্যাস খুব একটা ভালো না, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

লি সে’র চোখের দীপ্তি নিভে গেল, গত কয়েকটা দিন যে আলো তার চোখে খেলা করছিল, মনে হলো কেউ যেন সেটিকে মাঝরাতের অন্ধকারে ডুবিয়ে দিল।

তিনি তার পাতলা ঠোঁট চেপে ধরলেন, নিজের আত্মসম্মান কুড়িয়ে নিয়ে সামান্য মাথা নোয়ালেন। বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আমি আর এগিয়ে দিচ্ছি না।”

কথাটা এখানেই শেষ। এর বেশি জেদ করলে হয়তো সে বিরক্তই হবে।

ইয়ে জিয়াওয়ের মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু অবচেতনভাবেই তিনি লি সে’র সাথে একই সময়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

দুপুরের রোদ ছিল উষ্ণ ও ছায়াময়, উঠানের ম্যাপেল গাছটি যেন গোধূলির রাঙা আলোয় জ্বলছিল। তারা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়লেন, যেন দুটি ভিন্ন নক্ষত্রের কক্ষপথ।

লি সে’র কালো পোশাকের হাতা রোদে উড়ছিল, বাতাসে দীর্ঘ ছায়া ফেলে যাচ্ছিল। আর ইয়ে জিয়াওয়ের সাদা ওড়নাটি পোশাকের পাশে ঝুলে ছিল, যেন শীতল বাতাসে জমে গেছে।

এভাবেই সব শেষ হয়ে গেল।

ইয়ে জিয়াও দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে করিডোরে ঢুকলেন, জলের ধারের ঘরটি ঘুরে ফুলের তোরণ পার হলেন। তিনি খুব দ্রুত হাঁটছিলেন, পথে কোনো কথা বলেননি কিংবা চারপাশের দৃশ্যও দেখেননি।

পথপ্রদর্শক কর্মকর্তা সম্ভবত কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনিও মুখ খোলার সাহস করেননি।

রাস্তায় এসে ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার পর, ইয়ে জিয়াওয়ের চোখ থেকে বাঁধভাঙা জল গড়িয়ে পড়ল।

“আমার কী হলো?” তিনি বিরক্ত হয়ে চোখের জল মুছে বললেন, “সবই তো অভিনয় ছিল, তবে কেন আমি কাঁদছি?”

“ঠিক তাই।” শুই ওয়েন ঠোঁট উল্টে নিচু স্বরে বলল, সে তার প্রভুর মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল। তার দৃষ্টিতে লি সে দয়ালু, বুদ্ধিমান এবং প্রভুর মন জয় করতে জানেন, শরীরটা খারাপ হওয়া ছাড়া তার কোনো দোষ নেই।

অবশ্য শরীর খারাপ হওয়াটাও তো একটা সমস্যা, সন্তান না হলে কী হবে? কিন্তু এ বিষয়টি তো পরখ করে দেখতে হয়, চেষ্টা না করলে কীভাবে বোঝা যাবে?

শুই ওয়েন এসব উদ্ভট চিন্তা করছিল, হঠাৎ শুনল ইয়ে জিয়াও “ওহ” বলে একটি শব্দ করলেন, যেন হঠাৎ সব বুঝতে পেরেছেন।

ইয়ে জিয়াও অনেক ভেবেচিন্তে সমাধান পেলেন। তিনি মাথা তুললেন, চোখের জল ঝেড়ে ফেলে বললেন, “আমি বুঝেছি কেন কাঁদছি। আমাদের বাড়িতে এক বৃদ্ধ চাকর ছিল, বয়স হয়ে গেলেও তাকে বিদায় করা হয়নি, সে ওখানেই থাকত। পরে তার শরীর থেকে সবসময় প্রস্রাবের গন্ধ আসত, ডাক্তার বলেছিল সে তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, তার মূত্রাশয় অকেজো হয়ে গেছে।”

শুই ওয়েন বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।

এটার সাথে আপনার কান্নার কী সম্পর্ক?

ইয়ে জিয়াও চোখের জল মুছে বললেন, “তাই আমি দুঃখ পাচ্ছি না, আমার এটা ওই মূত্রাশয়ের অকেজো হওয়ার মতোই, এটা হলো ‘অশ্রু-অকেজো’ রোগ।”

অশ্রু-অকেজো? এমন কোনো রোগ কি আছে?

শুই ওয়েন লি সে’র কথা ভুলে গিয়ে ভাবল, বাড়ি ফিরে夫人 (ফু রেন)-কে বলতে হবে, প্রভুর জন্য ডাক্তার ডাকতে হবে।

লি সে যখন ঘরে ফিরলেন, লি জিং তখন দাবা খেলার সঙ্গীকে মিথ্যা বলতে বাধ্য করছেন।

“আমি কেন হেরে যাব? আমিই জিতেছি।”

দাবা খেলার সঙ্গী দৃঢ়ভাবে বলল, “আপনি সত্যিই হেরেছেন।”

লি জিং রেগে গিয়ে মেঝেতে শুয়ে পা ছুড়তে লাগলেন।

“আমি জানি না! এই ভোজের খরচ তোমাকেই দিতে হবে, নবম ভাই! তুমি আসার পর থেকে আমার বাড়ির জমানো টাকা সব শেষ হয়ে গেছে, এখন আর নতুন করে কাউকে খাওয়ানোর মতো সঞ্চয় নেই।”

এই ছোট ভাইটি বড্ড ধূর্ত, বিশ বছর সমাধি পাহারা দিয়ে কোথায় যে দাবা শিখল! সবাই ভেবেছিল সে একটা অপদার্থ, অথচ সে যে এত গভীর চাল জানে তা কে জানত!

লি সে বিষণ্ণ মুখে ভেতরে ঢুকলেন এবং জিনসেংটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

“এটা নিয়ে বিক্রি করে দাও, ভোজের খরচ চালাও।”

কথাটা বলে তিনি লি জিংয়ের মতো মেঝেতে শুয়ে পড়লেন। কিন্তু লি জিং শুয়েছিলেন অবাধ্যতায়, আর লি সে শুয়েছিলেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে, যেন একটি জড় পদার্থ।

“এত বড় জিনসেং!” লি জিং চোখ উজ্জ্বল করে উঠে বসলেন, যত্ন করে সেটি হাতে নিলেন। “ইয়ে জিয়াও দিয়েছে? তোমার ভাগ্য তো দারুণ ভাই!”

লি সে কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি পাশ ফিরে শুলেন। লি জিং যখন ঘর থেকে বের হওয়ার উপক্রম করলেন, তখন হঠাৎ লি সে তাকে ডাকলেন।

“ফিরে এসো।” লি সে এক থলি রূপার মুদ্রা ছুড়ে দিলেন। “জিনসেংটা রেখে যাও।”

লি জিং জিনসেংটা ফেরত দিতে চাইছিলেন না, বিড়বিড় করে বললেন, “আবার ফেরত চাইছ কেন? বড্ড কৃপণ!”

“দাও।” লি সে হাত বাড়িয়ে দিলেন, তার শীতল অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি লি জিংয়ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে ফেলেছেন।

লি জিং রাগে গজগজ করতে করতে এগিয়ে এলেন, জিনসেংটি তার বুকে গুঁজে দিলেন। রেগেমেগে বললেন, “ধরে রাখো, এমন করে ধরো যেন বউকে জড়িয়ে আছ।”

বলেই তিনি রূপার থলিটা তুলে নিয়ে না তাকিয়েই চলে গেলেন।

লি সে অপলক দৃষ্টিতে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বললেন না।

জিনসেং কখনো বউ হতে পারে না।

যে বউ হতে পারে, সে তো কেবল সেই ইয়ে জিয়াও।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেন ইয়ে জিয়াও এভাবে চলে গেল, আর কেন তিনি নিজে এত যন্ত্রণা পাচ্ছেন।

মনে হচ্ছিল কেউ তার হাড়গুলো বের করে নিয়েছে, কেবল চামড়া আর মাংস পড়ে আছে যা শরীরকে সোজা রাখতে পারছে না; মনে হচ্ছিল দাবানল ছড়িয়ে পড়ছে, পৃথিবী পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে; সময় যেন খুব ধীরগতিতে চলছে, অনেকটা তার কফিনে শুয়ে থাকার মতো।

লি সে শুয়েই রইলেন, সূর্যের আলো পশ্চিমে হেলে পড়ল, ঘরের ভেতর অন্ধকার ঘনিয়ে এল, তিনি হঠাৎ উঠে বসলেন।

আতঙ্কিত পরিচারক রাতের খাবারের আয়োজন করছিল, তার হাত থেকে প্রায় থালা পড়ে গেল।

“ছিংফেং!” লি সে পরিচারককে ডাকলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি কেন!”

হতভম্ব পরিচারক ঘুরে দাঁড়ালেন, হাতে চপস্টিক নিয়ে ভাবলেন মহারাজ হয়তো খুশিতে বা দুঃখে মাথা নষ্ট করে ফেলেছেন।

“কী বুঝতে পারলেন?”

“আমি তাকে ভালোবাসি, আমি সত্যিই তার প্রেমে পড়ে গেছি।” লি সে আবার মেঝেতে শুয়ে পড়লেন, তার মুখে হাসিটি ছিল আনন্দ আর কষ্টের সংমিশ্রণ। “ভালোবাসার অনুভূতি যে এত যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে, তা আগে জানা ছিল না।”

লি জিংয়ের ভোজের জন্য তেরোটি আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছিল, সব ভাইয়ের কাছেই গিয়েছিল, কিন্তু সময়মতো এল মাত্র ছয়-সাতজন।

দ্বিতীয় রাজপুত্র ‘জিন ওয়াং’ সমাধি পাহারা দেওয়ার জন্য রাজধানী ছেড়েছেন, তাই তিনি আসতে পারেননি।

লি সে বাড়িতে জিনসেং জড়িয়ে পড়ে আছেন, তিনিও আসেননি।

চতুর্থ রাজপুত্র রাজা হওয়ার পরপরই অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, তিনিও অনুপস্থিত।

আরো কয়েকজন পরিচারক পাঠিয়ে নানা অজুহাতে ছুটি নিয়ে নিয়েছে।

লি জিংয়ের অবশ্য মানুষ কম হওয়ায় টাকা বেঁচে যাওয়ায় আনন্দই হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ভোজের মূল আকর্ষণ ‘সু ওয়াং লি লং’ না আসায় তার মুখটা কালো হয়ে গেল।

তিনি অস্বস্তিতে হেসে মদের গ্লাস তুললেন, বললেন, “সু ওয়াং ভাই হয়তো মন খারাপ করে আছেন, আমাদের দেখলে হয়তো কান্না সামলাতে পারবেন না। তাই তার রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়েই আমরা গ্লাস তুলি, তার নতুন রাজ্যে যাত্রা শুভ হোক।”

রাজপুত্ররা হালকা হেসে প্রথম চুমুক দিলেন।

একই রাজপরিবারের সদস্য হলেও তারা জানতেন, সম্রাট নিজেই সু ওয়াং-কে রাজ্য থেকে বের করে দিয়েছেন।

সম্প্রতি ‘ছি ওয়াং’ উপাধি পাওয়া তৃতীয় রাজপুত্র বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন, তিনি ধীরে মদ খেয়ে বললেন, “না আসাই ভালো, অশুভ ছায়া আমাদের গায়ে লাগত না।”

রাজপুত্ররা মাথা নাড়লেন, কথা বলার সাহস পেলেন না, মদও খুব একটা খেলেন না।

তারা ভয় পাচ্ছিলেন মাতাল হয়ে কোনো ভুল করে ফেলবেন কিংবা মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলবেন।

লি জিং অবশ্য খুশি হলেন না, বললেন, “কিসের অশুভ ছায়া? আমি ভোজ দিচ্ছি, এখানে কোনো অশুভ নেই। সু ওয়াং ভাই দক্ষিণে গেলেও তিনি আমাদের বড় ভাই।”

তৃতীয় রাজপুত্রের চোখ দুটো ছিল সরু, তিনি ভ্রু কুঁচকে লি জিংয়ের দিকে তাকালেন, তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত, যা শুনলে গায়ে জ্বালা ধরে।

“রাজপুত্র ভাই নিশ্চয়ই অশুভকে ভয় পান না, ‘জীবন্ত মৃত’ ব্যক্তিকে বাড়িতে আশ্রয় দিতে সাহস দেখান, আর ভয় পাওয়ার কী আছে? তবে সাবধান থেকো, সে যদি তোমার বাড়িতে মারা যায়, তবে সেটা আরো বড় অশুভ হবে।”

‘জীবন্ত মৃত’ বলতে তিনি লি সে-কেই বোঝাচ্ছিলেন।

লি সে’র শরীর দুর্বল, গায়ের রং ফ্যাকাশে, তাই প্রায়ই তাকে নিয়ে এমন ব্যঙ্গ করা হয়।

আগে হলে লি জিং হয়তো তার সাথে সুর মিলিয়ে কথা বলতেন কিংবা তার ‘তাইশান পাথর’ খুঁজে বের করার চেষ্টা করতেন।

কিন্তু আজ, তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, গর্জে উঠলেন, “কী বললে তুমি? পাগল হয়ে গেছ?”

ছি ওয়াংও রেগে গেলেন।

লি জিং嫡 (嫡) বংশের সন্তান হলেও, ছি ওয়াং বহু বছর ধরে রাজদরবারে কাজ করছেন এবং তার হাতে কিছু ক্ষমতা আছে, তাই তিনি লি জিংকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না। আজ সবার সামনে গালি খাওয়ার পর তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি কি বড় ভাইয়ের অবাধ্য হতে চাও?”

“তুমি আবার কিসের বড় ভাই?”

লি জিং হাত বাড়িয়ে সেই ‘তাইশান পাথর’টি বের করলেন এবং ছি ওয়াংয়ের দিকে ছুড়ে মারলেন।

এই জিনিসটি বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে, তবে কারো মাথায় মারার জন্যও এটি মন্দ নয়।