১৭তম অধ্যায়: এটি মৃত্যুদণ্ডীয় অপরাধ

কিউয়ান ইউগং এখনও হাসছিলেন, কারণ ওজন কমে যাওয়ায় তার জামা আর শরীরের সাথে লেগে নেই, এখন সেটা ঢিলেঢালা ভাবে ঝুলছে, যেন বাতাসে উড়ে যাওয়া পতাকা। তবে তিনি দ্রুত হাসি থামিয়ে মুখভঙ্গি বিকৃত করে হাত তুললেন, বললেন, “তুমি কী করছো? এটা কিঙঝাও ডিপার্টমেন্ট!”

কিঙঝাও ডিপার্টমেন্টের অধীনে 万年, চাংআন সহ ২৩টি জেলা রয়েছে, এটি রাজধানী অঞ্চলের সর্ববৃহৎ প্রশাসনিক সংস্থা, রাজা’র পায়ের তলায়, যেখানে কঠোর আইন শাসন। ইয়েই চাংগেং পেছনের ধনুক ও তীর নামিয়ে কিউয়ান ইউগংকে বললেন, “এটা কিঙঝাও ডিপার্টমেন্ট, আর এটা তোমার নিজস্ব নরক।”

তিনি এসেছে খাবার দিতে, কিন্তু এই খাবার “তোমাকে এক তীরে খাওয়াবো” ধরনের। পাহারাদার যখন দেখল ইয়েই চাংগেং তীর দিয়ে কিউয়ান ইউগংকে লক্ষ্য করছেন, তখন তৎক্ষণাৎ চিন্তিত হয়ে উঠল।

“মহাশয় ইয়েই, এটা ঠিক হবে না!” সে হাত বাড়িয়ে ইয়েই চাংগেংকে টানতে গেল, কিন্তু ইয়েই চাংগেং তা দূরে ঠেলে দিলেন। পাহারাদার উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “গতকাল আদালতে বিচার চলাকালীন, বড় জ্যেষ্ঠ বিচারক ইতিমধ্যে কিউয়ান ইউগংকে আগামী শরৎকালে মৃত্যুদণ্ডের রায় দিয়েছেন। আপনি এখানে তার সঙ্গে ঝগড়া করবেন না, আইন ভাঙলে আপনি আর কোনও পদবী অর্জন করতে পারবেন না।”

“আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ,” ইয়েই চাংগেং বললেন, “আমি শিক্ষককে বিদায় জানিয়েছি, আর কলেজের ছাত্র নই, তাই আর পদবী অর্জনের দরকার নেই।”

পরিস্থিতি খারাপ দেখে পাহারাদার দ্রুত সঙ্গী কর্মীদের ডাকার জন্য ঘুরে গেল। ইয়েই চাংগেং তার উচ্চকায় জেলে দাঁড়িয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়ে ধনুক টেনে তীর ছুড়লেন।

“কিউয়ান ইউগং,” তিনি বললেন, “এই তীরটি তোমার জন্য, কারণ তুমি আমার বোনকে ঠকিয়ে কিউয়ান পরিবারের সাথে বিয়ে করিয়েছো।”

তীর ধনুক থেকে ছুটে কিউয়ান ইউগংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। জেলের ভেতর থেকে করুণ চিৎকার উঠল, কিউয়ান ইউগং ভয়ে হঠাৎ লাফ দিল, কিন্তু তীর পৌঁছে গেছে।

অপ্রত্যাশিতভাবে, তীর তার শরীরে প্রবেশ করেনি, বরং তার বাহুর নিচ দিয়ে গিয়ে তার জামাকে জেলের পেছনের দেয়ালে শক্ত করে ঠেকিয়ে দিল।

কিউয়ান ইউগং আতঙ্কিত হয়ে হেসে উঠল, “এত কাছ থেকে তীর ছুঁড়লেও তুমি লক্ষ্যভ্রষ্ট!”

ইয়েই চাংগেং শান্ত মুখে দ্বিতীয় তীর ছুড়লেন, যা এবার তার পায়ের নিচ দিয়ে দেয়ালে লাগল, তবু তার শরীরে কোনও ক্ষতি হয়নি।

কিউয়ান ইউগং হঠাৎ বুঝে গেলেন, ইয়েই চাংগেং লক্ষ্যভ্রষ্ট নন, বরং তাকে তীর ধাঁধার মতো ব্যবহার করছেন, যেখানে ইচ্ছে তীর ছুড়ছেন।

“এই তীর,” ইয়েই চাংগেং বললেন, “তোমার জন্য, কারণ তুমি ইয়ান চুংজিয়াওর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করেছিলে, নীচতার কাজ করতে।”

তৃতীয় তীরটি কিউয়ান ইউগংয়ের বুক লক্ষ্য করল। অবশেষে তার আবেগ ভেঙে পড়ল।

একজন শতভাগ সঠিক তীরন্দাজ, এত কাছ থেকে বুক লক্ষ্য করলে সে নিশ্চিত মারা যেত। যদিও তার মৃত্যুদণ্ড আগামী শরতে ছিল, কিন্তু সে আরও এক বছর জেলে বেঁচে থাকতে পারত। বাড়ি ইতোমধ্যে মন্ত্রণালয়ে ব্যবস্থা নিচ্ছিল, যদি মৃত্যুদণ্ড অনুমোদিত না হয়, তবে তার বাঁচার খুঁটি ছিল।

সে আজ মারা যেতে পারবে না, ইয়েই পরিবারের তীরের নিচে মারা যেতে পারবে না।

কিউয়ান ইউগংয়ের মাথায় গর্জন হচ্ছিল, হৃদয় দ্রুত ও বিশৃঙ্খলভাবে ধুকপুক করছিল, পিঠ ঠান্ডা ও বুক ভারী ব্যথায় ভরা, সে দাঁড়াতে পারছিল না, যদি না জামাটি দেয়ালে আটকানো হতো, হয়তো সে পড়ে যেত।

“ইয়েই... বড় শ্বশুর,” কিউয়ান ইউগং কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইল, “সেটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি! আমাকে ক্ষমা করো, আমি ইয়েই রৌকে ক্ষমা চাইতে যাব, তার পায়ে মাথা ঠুকতে যাব, তুমি...” তার মুখ কাদা হয়ে গেল, “মরে যেও না, না...”

“এই তীর,” ইয়েই চাংগেং কিউয়ান ইউগংয়ের কাঁদার মাঝেও গম্ভীর মুখে বললেন, “আমার জন্ম না হওয়া বোনের সন্তানের জন্য, এক প্রাণের বিনিময়ে আরেক প্রাণ!”

তীর ধনুক থেকে ছুটে গেল।

“শুঁ” ধ্বনিতে তীরের মাথা দেয়াল পেরিয়ে ঢুকে গেল, পাখনা কম্পিত হলো, কিউয়ান ইউগংয়ের চোখ যেন ফেটে যেতে চলেছে, মাথা ঢেলে পড়ল, আর একটুও নড়লো না।

এই তীর কিউয়ান ইউগংয়ের মাথার উপর থেকে তার এলোমেলো চুলের গুচ্ছকে দেয়ালে ঠেকিয়ে দিল, প্রথম দুইটি তীরের মতোই, শরীরের কোন ক্ষত হয়নি।

জেলরক্ষী ও জেলকর্মীরা তখন জেলে ঢুকে দরজা খুলে কিউয়ান ইউগংকে ডাকতে ও ঝাঁকাতে লাগল।

কিউয়ান ইউগং একটুও নড়ল না, সে প্যান্টে প্রস্রাব করেছে, শরীর যদিও নরম ছিল, কিন্তু জীবনের কোন চেতনা ছিল না।

---

জেলকর্মীরা তার নাক স্পর্শ করে দেখল, তারপর আতঙ্কে হাত সরিয়ে নিল।

“মহাশয় ইয়েই!” জেলকর্মী বলল, “আপনি তাকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেলেছেন!”

ইয়েই চাংগেং তার ধনুক ও তীর সরিয়ে রেখে মাথা নাড়লেন, “সবাই চিন্তা করবেন না, প্রত্যেকজন নিজের কাজের জন্য দায়ী। আমি এখনই আদালতে স্বীকারোক্তি করতে যাব।”

তিনি সত্যিই আদালতে গেলেন। কিঙঝাও ডিপার্টমেন্টের প্রধান লিউ ইয়ান তাকে দেখে এবং ঘটনা শুনে নিজে জেল ঘর পরিদর্শন করলেন।

কিউয়ান ইউগংয়ের শরীরে কোনও ক্ষতি ছিল না।

তবে সে সত্যিই মারা গিয়েছিল।

মৃত্যু পরিদর্শক পরীক্ষা করে জানালেন যে কিউয়ান ইউগংয়ের হৃদস্পন্দন বন্ধ হয়ে গেছে এবং সে ভয়ে মারা গিয়েছে।

ঘটনাটি খুবই সহজ, কিন্তু লিউ ইয়ানের জন্য কঠিন ছিল সিদ্ধান্ত নেওয়া।

তিনি আইন খুঁজে খুঁজে বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে সাজা দেবেন।

ইয়েই চাংগেং প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য একজনকে হত্যা করেছেন, তাই তাকে ফাঁসি দেওয়া উচিত; কিন্তু যাকে হত্যা করার জন্য সে গিয়েছিল, তাকে ইতিমধ্যে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছে। তাছাড়া সে কিউয়ান ইউগংকে আঘাত করেনি, কিউয়ান ইউগং তিনটি তীরের ভয়ে মারা গেছে।

ইয়েই চাংগেং স্বীকার করেননি যে সে হত্যা করতে চেয়েছিল, বললেন যে সে শুধু ভয় দেখিয়েছিল, কেউ ভাবতেও পারেনি যে তা ভয়ে মেরে ফেলবে। সে আদালতে হাঁটুর ওপর বসে পুরো মুখে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “এমন ভীরু মানুষ কী করে হয়?”

লিউ ইয়ান বিচারকাজে কখনো অলস হননি।

সে ইয়েই চাংগেংকে সাময়িক কারাগারে রাখলেন এবং উপ-মন্ত্রী শাংগুয়ানকে জিজ্ঞাসা করতে গেলেন।

শাংগুয়ান মহোদয় খুব ব্যস্ত ছিলেন, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনও উত্তর পেলেন না, তাই তিনি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সাম্রাজ্ঞীর কাছে দয়া প্রার্থনা করলেন।

তাই, গতকালই কিকিউয়াও উৎসব থেকে ফিরে আসা সম্রাট আবার ইয়েই পরিবারের এই ঘটনার কারণে বিস্মিত হলেন।

“মানুষকে দেয়ালে ঠেকিয়ে ভয়ে মারা গেছে?”

সম্রাট মোটা মোটা প্রতিবেদন রেখে জানালেন যে তিনি চা খাবেন।

এ ঘটনা অবিশ্বাস্য ছিল, লিউ ইয়ানের ধীর ও গম্ভীর কথাবার্তা দেখে মনে হলো অনেকক্ষণ আলোচনা হবে।

কোন সমস্যা নেই, সম্রাটের সময় অনেক।

লিউ ইয়ান পুরো ঘটনা বর্ণনা করে মাথা নীচু করে বললেন, “সম্মানিত সম্রাট, ইয়েই চাংগেং হলেন অঙ্গরাজ্য হাউসের বংশধর, আমি বিচার করতে পারছি না সে হত্যার উদ্দেশ্য নিয়ে কাজ করেছে নাকি শুধুই ভয় দেখিয়েছে। তাই কী সাজা দেব, জানি না।”

বোনকে অপমান করা, ভাই তাকে ভয় দেখিয়ে প্রতিশোধ নেওয়া—এগুলো মানুষের স্বাভাবিক অনুভূতি।

সম্রাট চা পান করে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে লিউ কিমের সমস্যাটি হল, ইয়েই চাংগেং কীভাবে প্রমাণ করবে যে সে শুধু ভয় দেখিয়েছে, হত্যা করতে চাননি।”

“ঠিক তাই,” লিউ ইয়ান হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, মাঝে মাঝে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

যদি শুধু ভয় দেখানো হয়, তবে অপরাধ কম।

যদি হত্যা পরিকল্পনা হয়, তবে গম্ভীর অপরাধ।

“সে কীভাবে যুক্তি দিল?” সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন।

লিউ ইয়ান সোজাসুজি বললেন, “ইয়েই চাংগেং বলছেন, সে সেনাবাহিনীতে নাম লেখাচ্ছে, পদবী অর্জনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। সে বলল, সে শতভাগ লক্ষ্যভ্রষ্ট নয়, যদি সত্যিই কিউয়ান ইউগংকে আঘাত করতে চেয়েছিল, তবে প্রথম তীরেই মারা যেত। তিন তীরেও না মারা যাওয়ার অর্থ ছিল সে আসলে আঘাত করতে চায়নি। সে দোষ কিউয়ান ইউগংয়ের ওপর চাপিয়েছে, বলেছে সে খুব ভীরু।”

অর্থাৎ তার তীরন্দাজি দক্ষতা তাকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারে।

“তীরন্দাজি, আচ্ছা...” সম্রাট পাশে থাকা প্রধান সেবকের দিকে তাকিয়ে মনোভাব জটিল করলেন।

কিকিউয়াও উৎসবের পরদিন, ইয়েই মহারাণী বাড়িতে এসে ইয়েই জিয়াওকে অভিযোগ করলেন।

“অযৌক্তিক, কীভাবে সম্রাটকে ছলনা করা যায়? এটা সম্রাটের বিরুদ্ধে গুরুতর অপরাধ!”

নবম রাজপুত্র লি সেৎও সেখানে ছিলেন, অনেক উপহার নিয়ে, তখন বললেন, “জিয়াও দোষী নয়, এটা আমার পরিকল্পনা।”

ইয়েই মহারাণী তখন ফিরে বললেন, “দেবদূত, আপনার মতো লোক কখনও অশ্রদ্ধাশীল হবেন না। জিয়াও অবিবেচক, আমি মায়ের ভূমিকায় জানি।”

তার মেয়েরা একদিকে কোমল, অন্যদিকে সাহসী, কোমল মেয়ে অনেকটাই দুর্বল, সাহসী মেয়ে কাজের ব্যাপারে অবিবেচক।

ইয়েই জিয়াও ঠোঁট বেঁকিয়ে মাটিতে বসে চুপ করল।

লি সেৎ আবার বলল, “সেই সময় যদি জিয়াও এমন কথা না বলত, সম্রাট হয়তো তাকে সুর চ্যান রাজপুত্রের কাছে বাগদান করিয়ে দিত। মহারাণী, আপনি কি সুর চ্যান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চান?”

প্রতিবার “জিয়াও” বলে, অভিনয়ের গুণ তো ভালোই।

ইয়েই মহারাণী বিরোধিতা শুনে কিছু বলতে পারলেন না, অনেকক্ষণ পর বললেন, “আমাদের ইয়েই পরিবার আর কখনো রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়বে না।”

ইয়েই জিয়াওয়ের খালা ইয়েই ইয়িং, আগে সম্রাটের ভাই চেন রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করেছিলেন। কিন্তু চেন রাজপুত্র বিদ্রোহ করায় সম্রাট তাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন।

ইয়েই ইয়িং দোষারোপে পড়ে, যদিও প্রাণে বেঁচে গেলেন, তবে সারাজীবন সমাধি পাহারা দিতে হলো, খুবই কনিষ্ঠ বয়সে যেন শুকিয়ে যাওয়া শস্য।

এই কারণে ইয়েই মহারাণী তার মেয়েদের রাজপরিবারে বিয়ে দিতে চান না।

লি সেৎ মহারাণীর কথা শুনে কিছুটা বুঝতে পারলেন।

সে কোমল সুরে বলল, “জিয়াও অনেক শ্রদ্ধাশীল। শ্রদ্ধাশীল ছেলে-মেয়ে পরিবারের কথা ভাবেন। সে সাবধানী এবং ভাগ্যও ভালো, মহারাণী নিশ্চিন্ত থাকুন।”

পৃথিবীর সব পিতা-মাতা চান অন্যরা তাদের সন্তানদের শ্রদ্ধাশীল বলুক।

ইয়েই মহারাণীর ভ্রু অবশেষে শিথিল হলো, সে নিজে লি সেৎকে চা দিলেন, তারপর ইয়েই জিয়াওকে ডাকলেন, “তুমি উঠে দাঁড়াও, এই কয়েকদিনে কেবল তোমার বড় ভাইই একটু শান্তি দিয়েছে।”

কথা শেষ হতেই দরজার বাইরে ডাক পড়ল, ইয়েই চাংগেং দ্রুত প্রবেশ করে মাটিতে পড়ে গেল।

“মা,” সে মাথা নেড়ে বলল, “আমি ভুল করেছি।”

কারাগারে যাওয়ার আগে, ইয়েই চাংগেং বাড়ি ফিরে কিছু জামা কাপড় নিতে অনুরোধ করেছিলেন।

কিঙঝাও ডিপার্টমেন্টের কর্মকর্তারা বাধা দেননি, শুধু কয়েকজনকে সঙ্গে পাঠিয়েছিলেন।

ইয়েই চাংগেং তাদেরকে চা খাওয়ার জন্য ছেড়ে দিয়ে নিজের মায়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন।

সে ইয়েই জিয়াওয়ের মতোই শ্রদ্ধাশীল সন্তান ছিল। শ্রদ্ধাশীল সন্তান ভুল করলে নিজেই স্বীকার করে, অন্যদের অভিযোগের চেয়ে ভালো।

কিন্তু কথা বলতে গিয়ে তার চোখ পড়ল লি সেৎকে, যিনি ঘরে চা পান করে ইয়েই জিয়াওকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন নিজের বাড়িতে।

“লি জুলাং,” ইয়েই চাংগেং অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”

“আমি?” লি সেৎ উত্তর দিল, “আমি এখন জিয়াওয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছি।”

ইয়েই চাংগেং হতবাক হয়ে গেল, বুঝতে পারল না কী হয়েছে।

কীভাবে ভালো সম্পর্ক? তার বড় ভাই কি সম্মত হয়েছে?

মুলত প্রশ্ন করতে যেন চাইল, ইয়েই মহারাণী তার কথা ছেদ করলেন, “তুমি আবার কী সমস্যা ঘটিয়েছ?”

“এটা ছোটখাটো ব্যাপার, মা, ভয় পাবেন না,” ইয়েই চাংগেং বলল।

“বলো তো,” ইয়েই মহারাণী একটু শান্ত হলেন।

চাঁদা হারিয়েছে নাকি হিসাব ভুল হয়েছে? না কি কলেজের শিক্ষকের কাছে ডামাডোল হয়েছে?

“এটা এমন,” ইয়েই চাংগেং হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি কিউয়ান ইউগংকে মেরেছি।”

ঠিক উঠে দাঁড়ানো ইয়েই মহারাণীর মাথা ঘুরে গেল, ইয়েই চাংগেং হাত বাড়িয়ে তাকে সামলালেন।

“মা...” সে বলল, “এটা সত্যিই বড় ব্যাপার নয়।”

ইয়েই মহারাণী কোণা চেয়ারে ঠেলেঠেলি করে বসে, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বাসনা ফিরে পেলেন।

“এটা বড় ব্যাপার নয়,” সে হতবাক হয়ে বলল, “এটা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।”