অধ্যায় ১৮: বিয়ের জন্য বিনীত অনুরোধ

আনগুয়োংগংর দরবার এত বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়েছে, লি স্য়ে’র দৃষ্টি অবশেষে পড়ল ইয়েই চাংগেং-এর ওপর।
“কাঁশ,” সে চায়ের কাপ নামিয়ে দিয়ে কোমল সুরে বলল, “ইয়েই ভাই, তুমি যদি ফিরে আসতে পারো, তাতে বোঝা যায় এই মামলায় কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, সম্ভবত লিউ ইয়ান এখন সাময়িকভাবে জিংঝাও ফু থেকে সরে গেছেন।”
লিউ ইয়ান একজন কঠোর এবং কিছুটা কুসংস্কার ব্যক্তি, যদি তিনি সেখানে থাকতেন, তাহলে কখনোই হত্যা মামলায় অভিযুক্ত ব্যক্তিকে ফিরে যেতে দিতেন না।
“কেউ তো জানে না?” ইয়েই চাংগেং ঘাড় সোজা করে বলল, “যাহোক আমি বলছি, আমি কেবল কিয়ান ইউইংকে ভয় দেখিয়েছিলাম, সে নিজেই দুর্বল, ভয়ে মারা গেল।”
“ভয় পেয়ে মারা গেল?” ইয়েই জিয়াও আগুনে ঘি ঢালল, “এটা কী ধরনের মারার পদ্ধতি?”
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে আরো দুই মুষ্টি দিতে চাচ্ছে।
ইয়েই চাংগেং পুরো জিংঝাও ফু’র ঘটনা বর্ণনা করল, ইয়েই ফু রেনের সাদা মুখ ধীরে ধীরে রঙ ফিরে পেল।
“এই রকম……” সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “এখন দেখতে হবে লিউ ফুইন কিভাবে সিদ্ধান্ত নেন।”
সে কথা শেষ করে লি স্য়ে’র কাছে জানতে চাইল, “জানিনা নবম রাজপুত্র কী ভাবে দেখছেন।”
ইয়েই চাংগেং যখন বর্ণনা শুরু করেছিল, লি স্য়ে মনোযোগ দিয়ে শোনছিল, শেষ পর্যন্ত তার অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে শিথিল হলো।
“ইয়েই ভাই, তুমি কি সত্যিই যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে নামমাত্র চাকরিতে গিয়েছিলে?” সে জিজ্ঞাসা করল। মনে হচ্ছিল এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
“হ্যাঁ,” ইয়েই চাংগেং বলল, “সরকার সবসময় সিভিল অফিসারদের গুরুত্ব দেয়, কিন্তু আমি পড়াশোনায় ভালো নই, তবে……” সে তার মায়ের দিকে চতুরভাবে তাকাল, “সেনাবাহিনীতে যাওয়ার ব্যাপারে দয়া করে মায়ের অনুমতি চাই।”
সেনা নিয়োগ আদেশ অনুযায়ী, পরিবারের একমাত্র পুত্র সেনাবাহিনী থেকে অব্যাহতি পেতে পারে। যদি ইয়েই চাংগেং বাড়ি ছেড়ে যায়, আনগুয়োংগংর দরবারে শুধু নারীরা থাকবে।
ইয়েই ফু রেন হাতের পাখা মুঠো করে ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেলল, “আগে আমি তোমাকে সেনাবাহিনীতে যেতে দিতাম না, কারণ পরিবারের জন্য একজন পুরুষের প্রয়োজন। কিন্তু এখন তুমি এটা নিয়ে বিপদ থেকে বাঁচতে চাও, আমি কিভাবে তোমাকে বাধা দিতে পারি?”
“আমি এটা নিয়ে বিপদ থেকে বাঁচছি না,” ইয়েই চাংগেং প্রতিরোধ করল, “আমি স্পষ্ট করে বুঝেছি, মানুষ নিজের দক্ষতার কাজই করা উচিত, আমি তলোয়ার ও ধনুর বিষয়ে দক্ষ, তাই সেনাবাহিনীতে যাওয়া উচিত।”
“যদি তাই হয়,” লি স্য়ে বিশ্লেষণ করল, “তাহলে তোমার তীরন্দাজি প্রমাণ করতে পারবে যে তুমি কিয়ান ইউইংকে আঘাত করার উদ্দেশ্য ছিলো না।”
লি স্য়ে ইয়েই চাংগেংকে ভালোভাবে দেখল, সে তাদের প্রথম দেখা স্মরণ করল, তখন ইয়েই চাংগেং উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত ছিলেন, যেন নীরব ও কঠোর ধরনের মানুষ। আজ সে বুঝল, এই বড়সড় ব্যক্তিত্বের নিচে একটি চতুর পরিকল্পনাকারী মনের অধিকারী ছিলেন।
সে প্রতিশোধ নিয়েছে, নিজের ইচ্ছা পূরণ করে সেনাবাহিনীতে গিয়েছে, সাহসী ঝুঁকি নিয়েছে এবং প্রশান্তভাবে পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে সক্ষম।
লি স্য়ে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে সে কিয়ান ইউইং নয়। এই পরিবারের জামাই হওয়া কিছুটা বিপজ্জনক।
“আমার তীরন্দাজি?” ইয়েই চাংগেং বলল, “লিউ ইয়ান কি এটা ভাববে?”
লি স্য়ে অর্থবহ হাসল, মনে মনে বলল, তুমি কি ছলনা করছ, তুমি কি কখনো ভেবেছ না? ইয়েই চাংগেং বিব্রত হয়ে হাত কুঁচকিয়ে হাসল।
“আমার তীরন্দাজি, কোনো সমস্যা নেই।” সে গর্ব করে বলল।
ইয়েই জিয়াও তাদের দুজনকে রহস্য খেলে দেখতে দেখে বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটছে। লি স্য়ে উঠে দাঁড়াল, “এ ব্যাপারে সম্ভবত কোনো বড় বিপদ নেই, এখন সময় ও স্থান আমাদের পক্ষে, আমি ফিরে প্রাসাদে যাচ্ছি।”
সময় ও স্থান আছে, শুধু একজন মানুষের সম্মতি বাকি।
যাত্রা করার আগে, সে ইয়েই জিয়াওকে গুরুত্ব সহকারে বলল, “আজকের ইয়েই ভাইয়ের বিষয়টি জরুরি, আমাদের আর সামনে রাস্তায় ঝগড়া করার নাটক দেখাতে হবে না।”
ইয়েই জিয়াও বারংবার মাথা নেড়ে বুঝিয়েছিল।
লি স্য়ে পেছনে ফিরে চকচকে হাসি ছড়াল, যেন ছোট বেলায় বই পড়ার অনুমতি পেয়ে আরও কিছুক্ষণ পেতে পারছে এমন শিশু।
ইয়েই জিয়াওকে বিয়ের প্রস্তাব ব্যর্থ হওয়ায়, সুউং রাজপুত্র লি লং কিছুটা দুঃখিত।
এই অনুভূতি অদ্ভুত, স্পষ্টতই বিয়ের প্রস্তাব ছিল ক্ষমতার ছদ্মবেশ, এখন ব্যর্থতা হয়েছে, তাকে উচিত ছিল চিন্তা করা যে সম্রাট কী ভাবছেন, কিন্তু সে সবসময় ইয়েই জিয়াওকে মনে করে।
সম্ভবত কারণ, চ্যাং নিড় কুকুরটি প্রায় ইয়েই জিয়াওর দ্বারা মারা পড়তে বসেছিল।
সে যখন সহকর্মীদের সঙ্গে আলোচনা করছিল, হঠাৎ রাজপ্রাসাদের লেখাপড়ার দায়িত্বে থাকা একজন সতর্ক করে বলল, “সুউং রাজপুত্র মহাশয়? আমরা মনে করি বিপদ সাময়িকভাবে স্থগিত, আপনার কী মত?”
লি লং চেতনায় ফিরল।
“স্থগিত?” সে স্বভাবসিদ্ধভাবে জিজ্ঞাসা করল।
লেখাপড়ার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, “গত রাতে সম্রাট রাজপুত্রকে প্রাসাদে ডেকে আনার অনুমতি দিয়েছিলেন, যা বিশ্বাসের ইঙ্গিত। ইয়েই পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব ছিল যেন মরার মাঝে জীবন্ত চাল, এখন রাজপুত্রকে ধীরে ধীরে গোপন রাখতে হবে, এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতিক্রিয়া কেমন তা দেখতে হবে।”
যদিও প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, তবে এটি স্পষ্ট করেছিল যে সে রাজ পরিবারের সাথে কোনো জোট করতে চায় না।
লি লং গভীর দৃষ্টিতে চা খেতে লাগল, অনেকক্ষণ পর বলল, “আমি উত্তর সীমান্তে সেনা চালাচ্ছি, সবসময় আক্রমণাত্মক ছিলাম। কেন রাজধনিতে ফিরে আসার পর গোপন থাকতে হবে?”
সহকর্মীরা একে অপরকে দেখল, লি লংকে ধৈর্য ধরতে বলল।
“না,” লি লং বলল, “প্রতিদানে প্রতিদান দিতে হয়, এতে সে বুঝবে আমি সহজ শিকার নই।”
জিশেন প্রাসাদের মধ্যে, জিংঝাও ফু’র মেয়র লিউ ইয়ান সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় ছিলেন।
সে হাত নিচু করে মাথা নীচু করে, সুগন্ধি ধোঁয়ার মাঝে হালকা দোলানো শরীর নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
সম্রাট বসে আছেন, এবং অভ্যন্তরীণ পরিচারক গাও ফু’র সাথে কথা বলছিলেন।
“তাহলে, রাজপথে তিনটি তীরও সে নিক্ষেপ করেছিল?”
গাও ফু বিনয়ের হাসি দিল, “ওইবার হয়তো বোনের জন্য ছিল?”
তবে ওইবার ছিল ইয়েই জিয়াওর জন্য, এইবার ছিল ইয়েই রৌয়ের জন্য।
সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, “ইয়েই পরিবারের পূর্বপুরুষরা কখনো সরকারকে সাহায্য করেছিলেন, একজন আঞ্চলিক মহারাজা ও দুই জন উচ্চপদস্থ সেনা ছিলেন। ইয়েই শি যুদ্ধে দক্ষ নয়, কিন্তু তার ছেলে ভালো।”
কথার মাঝখানে, সে ভীত কিয়ান ইউইংকে ভুলে গিয়েছিল।
লিউ ইয়ান একটু উৎকণ্ঠিত হয়ে মাথা উঁচু করল, আর সম্রাট যখন চেন রাজা সম্পর্কে বললেন, সে দ্রুত এক ধাপ পিছিয়ে গেল।
“চেন রাজা বিষয়টি,” সম্রাট কিছুটা অনিচ্ছায় বললেন, “আনগুয়োংগংর দরবার কি আমার প্রতি ক্ষোভ রেখেছে?”
চেন রাজাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল, চেন রাজকুমারী এখনও সমাধি পাহারা দিচ্ছেন।
গাও ফু নম্র হয়ে বলল, “চেন রাজার অপরাধ ছিল, সম্রাট উদার ছিলেন এবং অন্যদের দোষে জড়িত করেননি, আনগুয়োংগংর দরবার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।”
কিন্তু এই কথার পরও সম্রাট মন থেকে শান্ত হলেন না।
আনগুয়োংগংর দরবার যেন ভুলে যাওয়া উচিত।
গত দশ বছরে, সরকার কেউ তাদের কথা বলেনি, এবং সে কখনো তাদের পুনঃনিয়োগের চিন্তা করেনি। উপরন্তু, শীর্ষ থেকে নীচ পর্যন্ত একে অন্যের অনুকরণে, শোনা গেছে একবার আনগুয়োংগংর প্রাক্তন অধীনস্থের জন্মদিনে, ইয়েই চাংগেং উপহার নিয়ে গিয়ে তাকে ঠেলে বের করে দেয়া হয়েছিল।
আনগুয়োংগংর দরবার শুধু একটি পতিত পরিবার, যার নামের বোর্ড ঝুলছে, কেউ তাদের সম্পর্কে যত্নশীল নয়, কেউ তাদের গুরুত্ব দেয় না।
পুরনো গৌরব হারিয়ে গেছে, তারা শুধু কিছু ব্যবসা করে দরবার টিকে রাখার চেষ্টা করছে।
প্রধানমন্ত্রী যখন আনগুয়োংগংর দরবারের সাথে সম্পর্ক গড়েছিলেন, সবাই বলেছিল ফু চিয়ান কেবল তার সততার কারণে রাজপরিবার বা সহকর্মীদের সাথে বিবাহ বন্ধন করতে চায়নি, তাতে খুব একটা গুরুত্ব ছিল না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।
এখন ইয়েই চাংগেং বড় হয়েছে, যদিও পড়াশোনায় ভালো নয়, কিন্তু তার যুদ্ধকৌশল চমৎকার। সম্রাট জানেন, এই মামলার সিদ্ধান্ত তার এক চিন্তার ওপর নির্ভর করে।
আনগুয়োংগংর দরবারকে একটি সুযোগ দেওয়া হবে, নাকি এই নতুন অঙ্কুরে গাছটিকে ভেঙে ফেলা হবে?
সম্রাট উঠে ঘরের মধ্যে হাঁটতে শুরু করলেন।
এক শাসকের জন্য লাভ-ক্ষতি বিবেচনা করা এবং দূরদর্শিতা অত্যাবশ্যক।
সে সিদ্ধান্ত নিতে না পারার মধ্যে, গাও ফু উচ্চস্বরে জানালো নবম রাজপুত্র প্রাসাদের বাইরে সাক্ষাতের জন্য অপেক্ষা করছেন।
লি স্য়ে কাঁশতে কাঁশতে, দুলতে দুলতে প্রাসাদে প্রবেশ করে জড়ো হয়ে সম্রাটের কাছে অনুনয় করল যেন তার ও ইয়েই জিয়াওর বিয়ে সম্পন্ন হয়।
সম্রাট বিরক্ত হয়ে তাকে দেখে বললেন, “কী? আমি তো বলেছি, নিজে গিয়ে আনগুয়োংগংর দরবারের কাছে প্রার্থনা কর।”
সম্রাট তার দুর্বল ছেলের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, যদি আমি তাকে জোর করে বিয়ে করে দিই আর ইয়েই জিয়াও রেগে যায়, তবে তার বিবাহিত জীবন কঠিন হবে।
আনগুয়োংগংর দরবারে ইয়েই রৌ ছাড়া আর কে?
সে চায় তার ছেলের ওপর কেউ নজর রাখুক, কিন্তু তাকে মারাও যেন না দেয়।
লি স্য়ে এত দুর্বল, কি সে সেই কুকুরের মতো শক্ত? কিয়ান ইউইং কি ভয়ে মারা যায়?
লি স্য়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমি গিয়েছি, কিন্তু ইয়েই পরিবারের বড় ছেলে ভুল করেছে, সে বাড়িতে গিয়ে মায়ের কাছে জীবন বাঁচানোর জন্য কাঁদছে। আমি ভাবলাম, যদি লিউ ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে ইয়েই চাংগেংকে মৃত্যুদণ্ড দেয়, আনগুয়োংগংর দরবারের শোককাল চলাকালীন আমরা বিয়ে করতে পারব না, তাই দ্রুত সম্রাটের কাছে আসলাম।”
লি স্য়ের পিছনে দাঁড়ানো লিউ ইয়ান হতবাক এবং রাগে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
কেউ বলছে আমি বিভ্রান্ত? আমি তো এখানে দাঁড়িয়ে আছি, বাঁচছি!
স্পষ্টত লি স্য়ে লিউ ইয়ানের রাগ নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নয়, কারণ তার অনেক শাসককে বিরক্ত করার অভিজ্ঞতা আছে, একটিমাত্র বেশি হলে নতুন কিছু নয়।
সে শোকের আগে সুখের অনুষ্ঠান করতে চায়।
লি স্য়ে অনেক কথা বলল, কিন্তু সম্রাট তার কানে শুধু এক কথাই শুনলেন।
ইয়েই পরিবারের বড় ছেলে ভুল করেছে, বাড়িতে বসে মায়ের কাছে জীবন বাঁচানোর জন্য কাঁদছে।
ইয়েই চাংগেং এখন তেইশ বছর বয়সী, কিন্তু লি স্য়ের বর্ণনায় যেন একটি ভীতু ও সংকীর্ণ মনের শিশু।
সম্রাট সহজ মানুষ পছন্দ করেন।
একজন সৈনিক হিসেবে, সরল হওয়াই ভালো, জটিলতা নয়, বুদ্ধি থাকা যায়, কিন্তু গভীর ষড়যন্ত্র নয়।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “অবান্তর! লিউ কিভাবে বিভ্রান্ত হতে পারে? এই মামলা জটিল, আমি সিদ্ধান্ত নেবো। ইয়েই চাংগেংকে তার তীরন্দাজি নিজেই প্রমাণ করতে দাও।”
লিউ ইয়ান হালকা শ্বাস নিয়ে বলল, “কীভাবে প্রমাণ করব বুঝতে পারছি না।”
“শত পা দূর থেকে পাতার ঠিক মাঝখানে তীর ছোঁড়া,” সম্রাট বললেন, “আমি তাকে অনুমতি দিচ্ছি রাজপথে নিজেই প্রমাণ করতে, যাতে জনগণ বুঝতে পারে, সরকার পক্ষপাতী নয়।”
‘যুদ্ধকালীন কৌশল’ গ্রন্থে লেখা আছে: “চু রাজ্যে একটি তীরন্দাজ ছিল, সে শত পা দূর থেকে পাতা ছুঁয়ে তীর ছুঁড়ত, একশো বার ছুঁড়লেও একবারও মিস হতো না।”
একশো পা দূর থেকে পাতার একটি অংশে তীর ছোঁড়া, এমন দক্ষতা শুধু পুরানো বইতে পাওয়া যায়।
সম্রাট নিজে ডানফেং দরজায় গিয়ে টাওয়ারে থেকে দূর থেকে ইয়েই চাংগেংকে তীর ছোঁড়তে দেখবেন।
যদি লাগে, তবে বিশ্বাস করা হবে সে কিয়ান ইউইংকে আঘাত করার উদ্দেশ্য ছিল না, তাকে সেনাবাহিনীতে যাওয়ায় অনুমতি দেওয়া হবে।
যদি না লাগে, তবে সন্দেহ করা হবে সে কিয়ান ইউইংকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তখন ইয়েই চাংগেং দোষী সাব্যস্ত হয়ে তিন হাজার মাইল নির্বাসিত হবে।
খবর ছড়িয়ে পড়তেই রাজধানী উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তীরন্দাজি দেখা যাবে, রাজপথে, জীবনের এবং মৃত্যুর ব্যাপার। দিনের বেলা অনেক মানুষ রাজপথের নিকটবর্তী গলিপথে জড়ো হয়েছিল, কেউ কেউ কঠোর আদেশ অমান্য করে গলির প্রাচীর চড়ে উঠেছিল, প্রায় পড়ে যায়।
জুয়া খেলার হাউসে ইয়েই চাংগেংর জয়-পরাজয় নিয়ে বাজি চলছিল।
দশ বছর পর, ‘আনগুয়োংগংর দরবার’ চারটি অক্ষর আবার উচ্চারিত হয়েছে, আলোচনা হয়েছে, আশীর্বাদ পেয়েছে, এবং কিছু লোকের হাসির কারণ হয়েছে।
পঞ্চম রাজপুত্র লি জিং মূলত ডানফেং টাওয়ারে সম্রাটের সঙ্গে তীরন্দাজি দেখার কথা ছিল, কিন্তু সে মনে করেছিল ডানফেং টাওয়ার অনেক দূরে, তাই আগে থেকেই লোক পাঠিয়ে তীরের লক্ষ্যস্থলের সবচেয়ে কাছাকাছি জায়গা দখল করে নিয়েছে।
সুরক্ষার জন্য, তীরন্দাজ টাওয়ারের মুখ থেকে মুখ ফিরিয়ে গলিপথের দিকে তাকিয়ে থাকবে।
আজকের লক্ষ্য ছিল একটি ঝাউয়ের পাতা, শত পা দূরে কেউ আগে থেকেই ডাল ধরে রেখেছিল।
“সে লোকটা দুর্ভাগা,” লি জিং পাহাড়ের পাথর ধরে পাশে থাকা লি স্য়েকে বলল, “আমার মতো দুর্ভাগা, এত কষ্টে জায়গা পেয়েছিলাম, তুমি এসে ঢুকে পড়েছ।”
লি জিং মনে করেছিল যে ঝাউয়ের ডাল ধরছে সে লোকটি আহত হতে পারে।
“না,” লি স্য়ে হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে ঝাউয়ের ডালে চোখ গুঁজে বলল, গাছের বেড়ার ওপর ঝুঁকে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “সবচেয়ে দুর্ভাগা হল ইয়েই চাংগেং।”
“কী হয়েছে?” লি জিং উদাসীনভাবে জিজ্ঞাসা করল।
দূর থেকে, ইয়েই চাংগেং ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে উঠছিল। সে বর্ম পরেনি, কিন্তু সেজেগুজে সাহসী দেখাচ্ছিল। মানুষ তাকে উৎসাহ দিয়ে তালি দিচ্ছিল।
লি স্য়ের কণ্ঠ ভারী, যেন পুরো শরীর পানির নিচে ডুবে যাচ্ছে, ডুবে মারা যাচ্ছে।
“ওই ঝাউয়ের পাতা……” সে লি জিংকে ঘুরে চেয়ে বলল, মানুষের ভিড়ে ঢুকে গেল।
লি জিং লি স্য়ের পরের কথা শুনতে পেল না।
“ওই ঝাউয়ের পাতা…… লোহার।”
লি স্য়ে ব্যাকুল হয়ে একেকটি মানুষকে পেরিয়ে এগিয়ে গেল, ভিড়ের গালিগালাজের মাঝে সামনে গেল।
ইয়েই চাংগেং তার তীরন্দাজির ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু লোহার পাতা, কীভাবে শত পা দূর থেকে তীর মারে?