অধ্যায় ৩: পুরনো ভালোবাসার অবিচ্ছেদ্য বন্ধন

ফু মিংঝু’র সঙ্গে আসা ছিল ফু পরিবারের বংশধরদের কিছু বড় বড় সিনিয়র সদস্য এবং তাদের জন্য মধ্যস্থতা করার মেয়েরাও উপস্থিত ছিল। অতিথিরা অনেকক্ষণ আগেই এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু আনগুয়েগং পরিবারের পক্ষ থেকে তাদের বসার জন্য টেবিল পর্যন্ত সাজানো হয়নি, তেমনকি চা কিংবা ফলের কোনো আপ্যায়নও করা হয়নি।

মিসেস ইয়ি’র মুখাভিনয় ছিল কঠিন, হাতের পাখাটি কোলে রেখে কিছুক্ষণ পর আবার তুলে নিলেন, কিন্তু নাড়াচাড়া করলেন না, বরং আবার অবহেলায় রেখে দিলেন। ফু পরিবারের সিনিয়রদের মধ্যে প্রথমে কিছুটা অনুশোচনা ছিল, কিন্তু এখন তারা মনে করছিলেন নিজেদের সম্মানহানি হয়েছে, তারা উচ্চস্বরে বললেন, “আমাদের মহান তাং রাজ্যের রাজদরবারে এমন কোনো বিধান নেই যা বয়সী যুবকের বিয়ের আগে পত্নী গ্রহণ নিষিদ্ধ করে।”

“ভালো!” মিসেস ইয়ি অবশেষে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “সন্মানিত মন্ত্রিপরিষদ হলেও, কি এমন আপনারা নৈতিকতা, শিষ্টাচার বা লজ্জা ভাবতেন না?”

মিসেস ইয়ি’র রাগ দেখে ফু মিংঝু দ্রুত সিনিয়রদের পেছন থেকে এগিয়ে এসে মাটিতে পড়ে বললেন, “সবই আমার ভুল, দয়া করে কাকিমা আমাকে শাস্তি দিন।”

তিনি সাবধানে মাথা নত করলেন, ভঙ্গি ছিল বিনয়ী ও করুণাময়। তখনই ইয়ি জিয়াও দরজা ঠেলে প্রবেশ করলেন এবং জোরে বললেন, “ভালো, আমি শাস্তি দেব!”

এই কথায় ফু পরিবারের সিনিয়ররা এবং মধ্যস্থতাকারীরা দুজনেই অবাক হয়ে তাকালেন, ফু মিংঝু তো প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। মিসেস ইয়ি মেয়েকে দেখে গম্ভীর কণ্ঠে বিরোধিতা করলেন, “আনগুয়েগং পরিবার কোনো ডাকাত দলের আস্তানা নয়, অন্যরা নিয়ম না বুঝলেও, তুমি কি তা বুঝো না?”

এই কথার আড়ালে ছিল ইয়ি জিয়াওকে তিরস্কার, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তা মন্ত্রিপরিষদকে সমালোচনা করা। দুধের দাদী দ্রুত ক্ষমা চেয়ে ইয়ি জিয়াওকে নিয়ে পর্দার পেছনে দাঁড় করালেন।

মিসেস ইয়ি চায়ের পাত্র তুলে খানিকটা চুমুক নিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমার মেয়ে স্বভাবতই শক্তিশালী, অপমান সহ্য করতে পারে না। যেহেতু ফু মিংঝুর হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, তাই আমাদের দুই পরিবারের বিয়ের কথাটি এখানেই শেষ করি।”

“মিসেস ইয়ি, আপনি পারবেন না...” ফু পরিবারের সিনিয়ররা দ্রুত বোঝানোর চেষ্টা করলেন এবং ফু মিংঝুকে তিরস্কার করলেন, “দ্রুত মন্ত্রিপরিষদের প্রতিকারটি মিসেস ইয়িকে বলো!”

ফু মিংঝু বারবার সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমি পিতাকে জানিয়েছি, যদি জিয়াও বিয়ে করেন, তাহলে তিনি গৃহস্থালির প্রধান হবেন। শুধু রান্নাবান্নার কাজ নয়, ক্ষেত-খামার, ব্যবসা, অর্থ সবই জিয়াউ পরিচালনা করবেন।”

এটি মানে ফু পরিবারের আর্থিক ক্ষমতা সম্পূর্ণ ইয়ি জিয়াওকে দেওয়া হবে।

পর্দার পেছনে ইয়ি জিয়াও ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, মিসেস ইয়ি তাকিয়ে থেকে আবার মাথা নত করে বললেন, “আমাদের গৃহপ্রধান দশ বছর ধরে 修道 করছেন, এই দশ বছরে আনগুয়েগং পরিবারের সব কাজ আমি দেখাশোনা করেছি। গৃহস্থালির হিসাব-নিকাশ আমার কষ্টের কাজ, তোমাদের মন্ত্রিপরিষদের চোখে এটা কি এমন কোনো জিনিস যা লেনদেনে ব্যবহার করা যায়?”

ফু মিংঝু অজুহাত খুঁজতে পারছিলেন না, মিসেস ইয়ি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যেভাবে শাসনের অফিসারের মেয়েকে বেয়াড়া করেছো, তার ক্ষতিপূরণ কীভাবে দেবে?”

“আরও...” ফু মিংঝু দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে কাকিমা এবং জিয়াও সম্মত হোন, আমি কুইন বাইওয়েইকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।”

শাসনের অফিসার কোনো সাধারণ ব্যক্তি নন, মন্ত্রিপরিষদ নিজে ক্ষমা চেয়ে তার বাড়িতে গিয়েছিলেন, তখনই ক্ষমা পাওয়া গিয়েছিল।

খ্যাতি নষ্ট হয়ে গেছে, 正妻 হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

মেয়েকে পত্নী না করে দাসী বানানো স্বাভাবিকভাবেই বাধ্যতামূলক ছিল।

কিন্তু আনগুয়েগং পরিবারের জন্য এটা কি কোনো ক্ষমা?

তোমরা তাকে অপমান করেছো, তিরস্কার করেছো, ক্ষমা চেয়ে কিছু নাটক করেছো, তারপরও তোমাকে মেয়েকে তার কাছে বিয়ে দিতে হবে, তাকে দাসী হিসেবে প্রতিদিন দেখতে হবে।

মিসেস ইয়ির হাত প্রায় পাখাটির কাঠের ডাঁটা ভেঙে ফেলেছিল, তিনি কঠিন স্বরে বললেন, “আনগুয়েগং পরিবার মন্ত্রিপরিষদের এবং কুইন পরিবারের বন্ধুত্ব চায়, ফু মিংঝু, ফিরে যাও। আগামীকাল, আনগুয়েগং পরিবার বিয়ে বাতিলের জন্য আসবে!”

তিনি উঠে যাওয়ার সময়, ফু মিংঝু দ্রুত ঘুঁটি গেড়ে সাহায্য চাইলেন, তখন আবার দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে এক রাজকীয় পোশাকধারী যুবক প্রবেশ করলেন।

“কে আমার বোনকে পীড়িত করছে?”

জোরালো কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে উঠল।

তিনি ছিলেন ইয়ি জিয়াওর বড় ভাই ইয়ি চাংগেং।

ইয়ি চাংগেং ঘরে প্রবেশ করে দেখলেন ফু মিংঝু বিস্মিত হয়ে পালাতে চাইছেন।

তিনি ছাড়তে চাননি, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাম হাত দিয়ে ফু মিংঝুকে ধরে, ডান মুষ্টি দিয়ে মুখে আঘাত করলেন। আঘাতের মাঝে জানালা থেকে একটি কাঠের ডাঠি এনে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে ফু মিংঝুকে বেশ কয়েকবার মারলেন।

ফু মিংঝুর সামনের দাঁত ভেঙে পড়ে গেল, তিনি মুখ দিয়ে বাতাস ফুঁকতে ফুঁকতে চিৎকার করলেন, “এটা কি যুক্তিসঙ্গত?”

ফু পরিবারের লোকজন আতঙ্কিত হয়ে বাধা দিতে গেলেন, মিসেস ইয়ি ছেলে সফলভাবে আঘাত করার পর কঠোর কণ্ঠে বললেন, “থামো!”

ইয়ি চাংগেং দ্রুত থেমে ছোট ছোট পা চালিয়ে মাতার সামনে গিয়ে গিয়ে পড়লেন।

তার কাজটি একবারে সম্পন্ন, ক্ষমা চাওয়াও দ্রুত।

“আমার ভুল হয়েছে, মা আমাকে শাস্তি দিন।”

মিসেস ইয়ি ছেলেকে শাসন করতে যাচ্ছিলেন, ফু পরিবারের লোক আর অপেক্ষা করতে পারল না। তারা হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে মন খারাপ করে চলে গেলেন।

“তুমি কীভাবে আবার পাঠশালা থেকে ফিরে এসেছ?” মিসেস ইয়ি জিজ্ঞেস করলেন।

“ফু মিংঝুর দুর্ব্যবহার পাঠশালায় ছড়িয়ে পড়েছিল, আমি ভাবলাম মা আর বোনের মেজাজ খারাপ হবে, তাই ফিরে এসে তাদের মেজাজ ভালো করালাম।”

তিনি হাতার থেকে একটি তৈলমাখা কাগজের প্যাকেট বের করে খুললেন, ভেতরে কিছু মলিন ফল ছিল।

“আহা!” ইয়ি চাংগেং মাথায় হাত মারলেন, “মারামারি করার আগে বের করতে ভুলে গিয়েছিলাম, এখন সব ভেঙে গেছে।”

“ঠিক,” ইয়ি জিয়াও এসে বললেন, “ভাঙা ফল আমি খাই না।”

তিনি যা বললেন, তবুও এক টুকরো নিয়ে মুখে দিলেন, তারপর অপ্রসন্ন হয়ে বললেন, “আঘাত একটু হালকা হয়েছে, নাকি পড়াশোনা করতে করতে শক্তি কমে গেছে?”

ইয়ি চাংগেং তার বোনের ঠাট্টা সহ্য করলেন, ফল গুলো আবার এগিয়ে দিলেন।

“দুঃখ করো না, দাদা তোমার জন্য আরও ভালো কিছু খুঁজে আনবে, রৌ এর চেয়েও ভালো।”

ইয়ি জিয়াওর বড় বোন ইয়ি রৌ ইতিমধ্যেই বিয়ে হয়েছে।

পরিবারের সবাই আনন্দে কথা বলছিল, মিসেস ইয়ি’র ছেলে শেখানোর কথাটি আসলে ছিল তার হাঁটুতে আঘাতের আগে তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করা।

“ফেরার আগে খেয়েছ কি?”

রাতের খাবারের পর, ভাইবোনরা ঝুলনায় বসে গল্প করছিল।

“তুমি কি এখনো দুঃখিত?” ইয়ি চাংগেং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি দুঃখিত হলে ঠোঁট কামড়াও।”

ইয়ি জিয়াও স্বাভাবিকভাবেই ঠোঁট ছেড়ে ঝুলার দড়ির ওপর মাথা রেখে ধীর গলায় বলল, “আজ আমি ফিরে আসার সময় মা অবশ্যই ফু পরিবারের কথা জানতেন। তখন তার মুড ভাল ছিল না। সবটাই আমার দোষ।”

ফু মিংঝুকে রাজপথে ফেলে দেওয়া সত্যিই মুক্তির মতো ছিল, কিন্তু আজকের মা’র রাগ ও কাঁপুনি দেখে তিনি মা’র প্রতি আঘাত দিয়েছেন বলে অনুভব করলেন।

ইয়ি চাংগেং দুই হাত দড়ির ওপর বেঁধে ঢেউ খেলছিলেন, কিছু বললেন না।

“কاش বাবা থাকতেন,” ইয়ি জিয়াও বললেন, “আমি এখনো বাবার মুখ মনে করতে পারি না।”

“তার কথা বলো না!” ইয়ি চাংগেং ঝুলা থেকে নামলেন, কণ্ঠে ক্ষোভ ছিল, “দাদু তখন রাজাকে অনুরোধ করেছিলেন, ইয়ি পরিবারের কেউ কোনো পদবী গ্রহণ করবেন না। আমি কখনো অভিযোগ করিনি। না নিলেই হবে, পদবী নিলে কোনো ক্ষমতা নেই, তাতে কোনো মানে নেই। কিন্তু আমি সেই ঘৃণ্য তান্ত্রিককে ঘৃণা করি!”

ইয়ি জিয়াওর জন্মের পর তার বাবা修道 করতে বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিলেন। দশ বছর ধরে কোনো খবর নেই, তিনি কোন পাহাড়ের মন্দিরে修道 করছেন জানা নেই।

আনগুয়েগং পরিবার এখন মিসেস ইয়ি’র ওপর নির্ভরশীল, রাজ্যে কেউ নেই, ধীরে ধীরে বাড়ি শূন্য এবং ধ্বংসপ্রাপ্ত হচ্ছে। ইয়ি জিয়াও এতটা বুঝতে পারেন না, কিন্তু ইয়ি চাংগেং বড় হওয়ায় মানুষিক স্বাভাবিকতা হারানোর কষ্ট অনুভব করে বারবার রাগ করেন।

“তুমি জানো কেন আমি আজকে ফু মিংঝুকে মারতে বাধ্য হলাম? কারণ আজ না মারলে আর কখনো মারার সুযোগ পেতাম না। সে তো বর্তমানে মন্ত্রিপরিষদের পুত্র, যদিও মন্ত্রিপরিষদ কিছু না বলুক, তার আশেপাশে অসংখ্য চাটুকার আছে যারা আমাকে দোষী সাব্যস্ত করার চেষ্টা করবে।”

ইয়ি চাংগেং দেখতে হয়তো অপ্রস্তুত ও উত্তেজিত, কিন্তু মনের মধ্যে খুবই সূক্ষ্ম পরিকল্পনা ছিল।

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বোনের কাঁধে হাত রাখলেন।

“আমি পড়াশোনা করব, তোমার জন্য সেরা ফলাফল আনব। আমাদের পরিবারের কেউ সরকারি চাকরি পেলে আর কেউ আমাদের দমন করতে পারবে না!”

ইয়ি জিয়াও ইয়ি চাংগেংকে একটি ছোট বস্তা দিলেন, তিনি স্পর্শ করে দেখলেন, সম্ভবত দুটি রূপা ডালি।

“তুমি যখনই কারো জন্য খাওয়াও, ঋণ রাখো না।”

তিনি চোখ চিমটি দিয়ে হাসলেন।

“ধন্যবাদ।”

ইয়ি চাংগেংও হাসলেন, “তোমিই সবচেয়ে আন্তরিক।”

পরের দিন সকালে রাজ্য সভায়, মন্ত্রিপরিষদের বিরুদ্ধে অভিযোগকারী官吏দের সারি লম্বা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“আমি অভিযোগ করছি মন্ত্রিপরিষদ ফু কিয়ানের সন্তানকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারেননি, বিয়ের আগে দুর্নীতি ও অনৈতিক আচরণে উৎসাহ দিয়েছেন।”

“আমি অভিযোগ করছি মন্ত্রিপরিষদ ফু কিয়ান লজ্জাহীন, তার সন্তান অনৈতিক হলেও তিনি এখনও মন্ত্রিপরিষদের পদে রয়েছেন।”

“আমি অভিযোগ করছি মন্ত্রিপরিষদ ফু কিয়ান বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন...”

官吏দের আক্রমণ এতটাই প্রবল ছিল যে, স্বয়ং সম্রাটও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

এক রাতেই, অতীতে ন্যায়পরায়ণ ও সততার প্রতীক যে মন্ত্রিপরিষদ ছিলেন, তিনি এখন একজন অবজ্ঞেয় দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা হয়ে গিয়েছিলেন।

“আসলে কি হয়েছে?” সম্রাট মন্ত্রিপরিষদকে প্রশ্ন করলেন।

“আমি দোষী।” ফু কিয়ান নিজেই হালকি হাতে মাটিতে পড়ে গেলেন, স্পষ্টতই এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তাই গতকাল ফু মিংঝুর ঘটনাটি সম্পূর্ণরূপে প্রতিবেদন করলেন।

সম্রাট এখনও মধ্যবয়সে, তার মেজাজ অনেকটাই শান্ত ছিল। তিনি কালো রঙের ড্রাগন নকশাযুক্ত রাজকীয় পোশাক পরেছিলেন, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু ছিল অসাধারণ সাহসী। রাজকীয় কাজের চিন্তায় তার চোখে ঝলকানি ছিল, কিন্তু চোখের পাতা প্রায় আধাখোলা ছিল, যা একটি অবিচল威严 প্রকাশ করছিল।

ফু কিয়ান কথা শেষ করে নিজেকে পদ থেকে অব্যাহতি চাইলেন, সমস্ত সম্পদ বাজেয়াপ্ত করে পরিবারের সঙ্গে গ্রামে ফিরে কৃষিকাজ ও আত্মসমালোচনায় লিপ্ত হতে চাইলেন।

এই ঘটনা বড় হতে বা ছোট হতে পারত, কিন্তু পদত্যাগ একটু কঠোর মনে হলো।

সম্রাট তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “কুইন লোঝুই কোথায়?”

কুইন লোঝুই হলেন গতকালের কুইন বাইওয়েইর পিতা, শাসন বিভাগের কর্মকর্তা।

“মহামহিম,” একজন কর্মকর্তা বললেন, “কুইন অফিসার লজ্জায় রাজকীয় দরজার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।”

ফু পরিবারের সন্তানদের শিক্ষা-অনুশাসন খারাপ, কুইন পরিবারের মেয়েদের শিক্ষাও তেমন ভালো নয়।

বর্তমানে রাজ্যের সকল দুর্নীতি খবর ছড়িয়ে পড়েছে, বুদ্ধিজীবীরা লজ্জিত, কিন্তু শেষ সিদ্ধান্ত সম্রাটের।

সম্রাট কিছুক্ষণ চিন্তা করে ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি নবম রাজপুত্রেরও এই বিষয়ে সম্পর্ক আছে?”

সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন, অবশেষে কেউ বললেন, “মহামহিম, গতকাল ফু মিংঝু মূলত কুইন মেয়ের সঙ্গে গোপনে জঙ্গলে মিলিত হয়েছিলেন। গুজব আছে নবম রাজপুত্র লোকজন নিয়োগ করে, গাড়ি সরাসরি রাজপথে এনে এই ঘটনা ঘটিয়েছেন।”

এভাবেই গোটা রাজ্য জুড়ে কুখ্যাতি ছড়াল, মন্ত্রিপরিষদের সম্মান এবং রাজ্যের সম্মান উভয়ই ক্ষুণ্ন হলো।

সম্রাটের মুখাবয়ব দ্রুত পরিবর্তিত হলো, তিনি পাশের eunuch কে জিজ্ঞেস করলেন।

“নবম রাজপুত্র কেন ফিরে এসেছে?”

eunuch কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে বললেন, “আজ শুন্পিন রানীর জন্মদিন।”

শুন্পিন হলেন নবম রাজপুত্রের মা।

সম্রাট অবশ্য শুন্পিনের জন্মদিন মনে রাখতে পারেন না, তার এই পুত্রকেও খুব একটা মনে নেই।

কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে সম্রাট বললেন, “তারকে ডেকে আনো। মনে হচ্ছে এই সন্তান শিক্ষাদানে ব্যর্থতার দোষ আমাকে নিতে হবে।”

“মহামহিম, ক্রোধ নিবারণ করুন।”

官吏রা একসাথে মাটিতে পড়ে গেলেন, মন্ত্রিপরিষদ যিনি অনেকক্ষণ আগে থেকেই বসে ছিলেন, তিনি একটু হাঁটু মলমল করলেন।

শীঘ্রই নবম রাজপুত্র উপস্থিত হলেন।

তিনি নীল সাধারণ পোশাক পড়ে ছিলেন, রাজকীয় সাক্ষাতের জন্য বুক ও পিঠে ড্রাগনের নকশা ছিল, কোমরে কালো চামড়ার বেল্ট বাঁধা ছিল। এ ছাড়া তাঁর কাছে একটি সাদা মণিকাঠি ঝুলছিল।

সাদা মণিকাঠিটি কোমরে ঝুলছিল, যার উপর একটি হরিণ খোদাই করা।

দেখতে রাজকীয়, কিন্তু শরীর কিছুটা দুর্বল।

তাঁর উজ্জ্বলতা সূর্য ও চাঁদের মতো আলোকিত, কিন্তু দুর্বলতা পাহাড়ের মতো ভেঙে পড়ার মতো।