অধ্যায় ৬: বিবাহের গোপনীয়তা
পৃষ্ঠা একের তিন
আনকুয়োং প্রাসাদের কন্যা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, আর আনকুয়োং প্রাসাদের গৃহকর্ত্রীর ক্রোধ তখনও প্রশমিত হয়নি।
“ভাবতে পারি, আমাদের এত বড় অভিজাত প্রাসাদ—যদিও দরবারে কোনো পদ নেই, তবু শেষ পর্যন্ত তো পরিচ্ছন্ন ও সুনামধন্য পরিবার—আজ কি তবে মেয়েবেচা-টাকায় ক্ষমতাবানদের পায়ে পড়ে থাকতে হবে?”
কাঁদতে কাঁদতে আনকুয়োং প্রাসাদের কন্যা বলল, “মা, আমি সত্যিই তা বোঝাতে চাইনি।”
“বোঝাতে চাওনি?” গৃহকর্ত্রী উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “তার অবৈধ সন্তান হওয়ার পরিচয়টুকুই কত অবজ্ঞার; তার ওপর গত বছর পিংকাং প্রাঙ্গণে ঠকে গিয়ে কেবল অন্তর্বাস পরে বাড়ি ফিরেছিল—এ কি সাধারণ মানুষের মস্তিষ্কের কাজ? নিজের বোনকে এত নির্মমভাবে অপমান করার এই বুদ্ধি কি তোমার, না চিয়ান ইউগং-এর?”
চিয়ান ইউগং—অর্থাৎ আনকুয়োং প্রাসাদের কন্যার স্বামী, বর্তমানে রাজধানী প্রশাসনে হিসাববিভাগের সহকারী কর্মকর্তা।
এই পদে প্রায়ই রাজস্ব দপ্তরের সঙ্গে লেনদেন করতে হয়; ফলে তার তো অবশ্যই রাজস্ব দপ্তরের আমলাদের তোষামোদ করে চলতে হত। কিন্তু কে জানত, সে এত নিষ্ঠুর, এমনকি নিজের স্ত্রীর বোনকেও টার্গেট করেছে।
গৃহকর্ত্রী এত রেগে কাঁপতে লাগলেন যে, একটি কথাও পুরো বলতে পারছেন না, মাঝেমধ্যেই হাঁসফাঁস করছেন। ধাত্রী তাকে আটপাটি চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। তার চোখ স্থির হয়ে ছিল আনকুয়োং কন্যার খোপায় কাঁপতে থাকা চুলের কাঁটাটির দিকে। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “রৌর, তুমিও তো আমারই হাতে মানুষ। তুমি এমনটা শিখলে কোথা থেকে...”
অপমানের শব্দগুলো গৃহকর্ত্রীর কণ্ঠে আটকে গেল। নিজের জন্মানো মেয়ের মুখোমুখি হয়ে তিনি তা উচ্চারণ করতে পারলেন না। সেই দুলতে থাকা চুলের কাঁটাটিও তো সেদিনই তিনি নিজে গুঁজে দিয়েছিলেন, যেদিন রৌর বিয়ে করে এসেছিল।
আনকুয়োং কন্যা কেবল কাঁদতে কাঁদতেই ক্ষমা চাইতে লাগল। গৃহকর্ত্রী হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে বললেন।
“যাও। ফিরে গিয়ে চিয়ান ইউগংকে বলো, এমন নীচ চিন্তা যদি আবার করে, আমি তাকে ছাড়ব না!”
আনকুয়োং কন্যা কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। দাসী তার বাহু ধরতে এলে, সে যেন বিদ্যুৎ স্পর্শ করেছে এমনভাবে সরে গেল।
“মা,” যাওয়ার আগে সে চোখ মুছতে মুছতে বলল, “জিয়াওজিয়াও পশ্চিম বাজারের পিচের পিঠা খুব পছন্দ করে। আমি আসার সময় ওদিক দিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু সব বিক্রি হয়ে গেছে। আরেকদিন আমি দাসীকে দিয়ে কিনিয়ে পাঠাব।”
গৃহকর্ত্রীর রাগ তখনও কমেনি। তিনি হাতের পিঠ কপালে ঠেকিয়ে বসে রইলেন, যেন কিছুই শুনলেন না।
আনকুয়োং কন্যা বুকের ভেতর ছুরি বিঁধে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় ফিরে গেল। বাড়ি ফিরে আগে স্নান-শুদ্ধি সেরে, তারপর শাশুড়ির সামনে প্রণাম জানাল।
শাশুড়ি কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করে তাকে বাপের বাড়ি নিয়ে দুশ্চিন্তা না করতে বললেন।
“এই ব্যাপারটা তো ভোরের দরবার পর্যন্ত গড়িয়েছে, সম্রাটও শুনেছেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি তোমার বোনের জন্য ভালো পাত্রের দিকেও নজর রাখবেন।”
আনকুয়োং কন্যা কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বিদায় নিয়ে নিজের ঘরে গেল।
এইমাত্র উঠোনে পা দিতেই দেখল ঝাড়ুদার দাসীর মুখভঙ্গি ঠিক নেই। সে আরও কয়েক পা এগোতেই অন্তঃপুরের ঘর থেকে হাসিঠাট্টার শব্দ কানে এল। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, চিয়ান ইউগং বসেছে বসার খাটে, কোলে নিয়ে আছে নবাগত উপপত্নীকে।
ঘরের ভেতরে একধরনের টকটকে নোনা গন্ধ ধীরে ধীরে ভেসে বেড়াচ্ছিল। সুডৌল দেহের উপপত্নী আধখানা স্তন উন্মুক্ত করে রেখেছে, আর একজোড়া মোহময় শিয়াল-চোখে তাকিয়ে আছে আনকুয়োং কন্যার দিকে—না লুকিয়ে, না সরে, যেন স্পষ্ট বিদ্রূপ।
এই সংসারে বৈধ স্ত্রীর কোনো মর্যাদাই ছিল না।
আনকুয়োং কন্যা ফিরে এসেছে দেখে চিয়ান ইউগং সামান্য নড়ে উঠল।
মোটা হওয়ায় তার নিচে বসা খাটটা কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ করে উঠল। উপপত্নীর ঊরুতে আরেকবার চিমটি কেটে সে তাকে সরে যেতে ইশারা করল।
“গিয়ে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”
কথাটা অশোভন, অথচ কণ্ঠস্বর এত মোলায়েম যে যেন তেল গড়িয়ে পড়ছে। হাতে ধরা লাল কাপড়টি চলে যাওয়া উপপত্নীর দিকে ছুড়ে দিল সে—ওটাই ছিল তার গা থেকে খুলে নেওয়া বুকবন্ধনী।
“কী হল?” চিয়ান ইউগং চায়ের পেয়ালা হাতে তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হবে না!” আনকুয়োং কন্যার কণ্ঠ শক্ত হয়ে উঠল, “মা ভীষণ রেগে আছেন। আপনি এ চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলুন। রাজস্ব দপ্তরের সহকারী মন্ত্রীকে তোষামোদ করতে চান তো করুন, কিন্তু আমার বোনকে আগুনে ঠেলে দেবেন না!”
চিয়ান ইউগং যেন আশা করেনি যে এতদিনের নরম স্বভাবের আনকুয়োং কন্যা তাকে শাসন করার সাহস দেখাবে। সঙ্গে সঙ্গে সে চায়ের বাটি ফেলে উঠে দাঁড়াল। তার খাটো মোটা দেহটা যেন একটা নিচু পাহাড়ের মতো এগিয়ে এল।
আনকুয়োং কন্যা পিছিয়ে সরে লুকাতে চাইল, কিন্তু তখনই চিয়ান ইউগং তার কব্জি চেপে ধরল।
ব্যথায় কুঁকড়ে সে ভ্রু কুঁচকাল। সঙ্গে আসা দাসী চুনইয়ান ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
“প্রভু, অনুগ্রহ করে ছেড়ে দিন। গৃহিণী আনকুয়োং প্রাসাদে অপমানিত হয়ে ফিরেছেন, তাই আপনাকে অসাবধানতায় কথা বলে ফেলেছেন। গৃহিণীর শরীরের আঘাত এখনও পুরো সারে নি।”
“চুপ থাক!” চিয়ান ইউগং এক লাথি মেরে চুনইয়ানের বুকের উপর আঘাত করল।
“আনকুয়োং কন্যা, ভালো করে শোনো,” সে গর্জে উঠল, “মন্ত্রীর পরিবারের সঙ্গে বাগদান হারালে তোমাদের আনকুয়োং প্রাসাদের আর মাথা তোলার জায়গা থাকবে না। তোমরা কি ভাবো, তোমাদের সেই ভাই কিছু করতে পারবে? ধুস্! রাজস্ব দপ্তরের সহকারী মন্ত্রীর অবৈধ পুত্রকে বিয়ে করাটাই তোমাদের জন্য বড় সৌভাগ্য হত, এদিক দিয়ে তোমাদের আনকুয়োং প্রাসাদ মন্ত্রিসভার লোকজনের কাছে বেশ উঁচুতে উঠে যেত!”
আনকুয়োং কন্যা দাঁত চেপে ধরল, মুখে আতঙ্ক। চিয়ান ইউগং-এর আঙুল লোহার চিমটার মতো, প্রায় তার হাড় গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
“তাহলে শুরুতে তুমি যখন বিয়ের প্রস্তাব দিতে এলে, সেটা কি মন্ত্রীর পুত্রের সঙ্গে শ্যালক-শ্যালিকার সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছায়?”
আনকুয়োং কন্যা জাওজিয়াওর বাগদান রৌরের আগে ঠিক হয়েছিল।
“না হলে কী?” চিয়ান ইউগং তাকে ছেড়ে দিল, “তোমাদের ওই পণের জন্য? তোমার ওই পানসে, নিরস, সেবাযত্ন না-জানা স্বভাবের জন্য?”
কে জানত, মানুষের হিসাব আর আকাশের হিসাব এক হয় না। এখন জাওজিয়াওর বিয়ে ভেঙে গেছে, তাই সেই ভরসাটুকুও আর রইল না।
সে আনকুয়োং কন্যার গাল চেপে ধরল, টেনে ঠোঁটের কোণ বিকৃত করে মুক্তোর মতো দাঁত বের করে দিল। আনকুয়োং কন্যা ব্যথা সত্ত্বেও চিৎকার করল না। এতে চিয়ান ইউগংয়ের আর আগ্রহ রইল না। তাকে ছেড়ে দিয়ে সে গটগটিয়ে বেরিয়ে গেল।
দাসী চুনইয়ান তাড়াতাড়ি রক্ত সঞ্চালন ও নীলচে দাগ কাটানোর ওষুধ এনে তার গায়ে লাগাতে লাগল।
কেবল বাহু নয়, আনকুয়োং কন্যার সারা দেহেই চিয়ান ইউগংয়ের নির্যাতনের চিহ্ন ছড়িয়ে আছে।
“মালকিন,” চুনইয়ানের অশ্রু বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল, “চলুন, গিয়ে গৃহকর্ত্রীকে সব বলি। তাকে বাধ্য করে আলাদা হওয়াই হোক বা বিবাহবিচ্ছেদই হোক—সারাজীবন একলা-দুখিনী থেকেও এই রোজকার নির্যাতনের চেয়ে ভালো।”
“না... না,” আনকুয়োং কন্যা দ্রুত মাথা নাড়ল, যেন মনের ভেতরের ভাবনাটাকেই তাড়িয়ে দিতে চাইছে, “বোনকে যখন বিয়ে থেকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আমি যদি আবার আলাদা হয়ে বাপের বাড়ি ফিরি, তবে আমাদের আনকুয়োং প্রাসাদ নিয়ে আরও বেশি কথা উঠবে, আর আমরা হাসির পাত্র হয়ে উঠব। আমি এখানে থাকলে যারা আমাদের অপমান করতে চায়, অন্তত রাজধানী প্রশাসনের মুখের দিকে তাকিয়ে এতটা বেপরোয়া হবে না।”
যদিও রাজধানীতে আমলার অভাব ছিল না, আর রাজধানী প্রশাসনের এই পদও খুব বড় কিছু নয়, তবু একেবারে দরবারবিহীন থাকার চেয়ে তা ঢের ভালো।
চুনইয়ান আর অশ্রু থামাতে পারল না।
“এ কী সর্বনাশ! পাণিপ্রার্থনার সময় তো সে প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ে যেত। আর বিয়ে করে হাতে পাওয়ার পরই কেন এমন অবহেলা!”
“সবই আমার মানুষ চিনতে ভুলের ফল,” আনকুয়োং কন্যা জামার হাতা গুটিয়ে ক্ষতগুলোতে যত্ন করে মলম লাগাতে লাগাতে বলল, “সে যখন বিয়ের প্রস্তাব দিতে এসেছিল, মা-ই তখন রাজি হননি। বলেছিলেন, চিয়ান পরিবারে শিক্ষিত লোক কম, চিয়ান ইউগং কেবল নৈতিক সুপারিশে চাকরি পেয়েছে, আর তাদের বংশমর্যাদা আমাদের প্রাসাদের সঙ্গে খুবই অসমান। কিন্তু তখন ওর এমন যত্ন, এমন মমতা, আমি ভেবে ভুল করেছিলাম।”
মালকিন আর দাসী পরস্পরকে সাহায্য করে মলম লাগাতে লাগাল। আনকুয়োং কন্যা নিজেকে ভাগ্যের হাতে সঁপে দিল, শুধু এই আশা করল—শিগগির যদি সন্তান আসে, তবে অন্তত সামান্য স্নেহ পাওয়া যাবে।
জিচেন প্রাসাদ।
দুপুরের আহার সেরে সম্রাট নবম রাজপুত্রের ব্যাপারে প্রশ্ন করলেন।
“বোকাসোকা, আমার সেই দামী শ্বেতচন্দন কাঠের তীরের বাক্সটা নিয়ে গিয়ে কিনা আনকুয়োং প্রাসাদকে দান করে দিল!”
সম্রাট রুমাল দিয়ে ঠোঁটের কোণ মুছে ঠাট্টা করলেন।
“নবম রাজপুত্র তো ভীষণ সৎ ও ভদ্র।”
প্রধান খোজা গাও ফু পরিষ্কার চা এগিয়ে দিয়ে সম্রাটকে কুলি করতে সাহায্য করলেন, তোষামোদ করে বললেন।
সম্রাট চোখ তুলে ঠোঁট টিপে হাসলেন।
“আজ তুমি দেখোনি, প্রধানমন্ত্রী ফু ছিয়ানের অবস্থা কী হয়েছিল। আমি কয়েকবার ঠেকিয়েছি, নইলে হেসেই ফেলতাম। সেদিন সে যখন দরবারি সমালোচক ছিল, আমাকে সন্তানের শিক্ষায় অবহেলার জন্য কম দোষারোপ করেনি। এখন তার পালা এলে, তার ছেলে কি না রাজপথে প্যান্ট খুলে বসে রইল?”
সম্রাট হো হো করে হেসে উঠলেন। পাশে থাকা কয়েকজন খোজাও তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল।
ফু মিংঝু অবশ্যই রাজপথে প্যান্ট খোলেনি।
কিন্তু গুজব তো এমনই—একবার ছড়াতে শুরু করলে আরও কত অদ্ভুত রূপ নেয়।
এখন রাজধানীর লোকজন বলছে, ফু মিংঝু-কে যখন রাজপথে তোলা হয়েছিল, তখন তার গায়ে নাকি একটি পোশাকও ছিল না। সে নাকি রথের তক্তা দিয়ে গোপন অঙ্গ আড়াল করেছিল—রাজস্ব দপ্তরের সেই বোকা ছেলের চেয়েও তার অবস্থাও ভালো ছিল না।
ওই বোকা ছেলেটার অন্তত ফাঁকওয়ালা পাজামা ছিল।
“আর ওই কিন লুওহুই,” সম্রাট বললেন, “তার এত দুর্ভাগ্য কেন?”
“দুর্ভাগ্যও বটে, আবার নয়ও বটে,” গাও ফু যথাস্থানে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মহারাজের অনুগ্রহে তাকে মন্ত্রীর পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করানো হয়েছে—এও তো শেষ পর্যন্ত ভালো ফল।”
সম্রাট মাথা নাড়লেন, তবে মুখে অপ্রসন্নতার ছায়া ফুটে উঠল।
“এই ঘটকালিটা আমি করিনি। ছেলেমেয়েরা নেহাতই বেখেয়ালি। আমি শুধু মধ্যস্থতা করেছি।”
যাই হোক, বলি তো শুধু আনকুয়োং প্রাসাদেরই হয়েছে; প্রধানমন্ত্রী তো তাঁর ডান হাত, বাঁ হাত—তাই কিছুটা তো মানিয়ে চলা ভালো।
গাও ফু হেসে মাথা নাড়লেন। সম্রাট হঠাৎ যেন কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, “কিন পরিবারের মেয়েটিকে তিনটি তীর ছুড়ে কে তাড়িয়ে দিল, এখনও ধরা পড়ল না?”
পৃষ্ঠা তিনের তিন
“না,” গাও ফু বললেন, “ষোলো প্রহরী বাহিনী খুঁজছে, তবে তীরের ফলা নাকি নিজে বানানো, তাই কিছুতেই খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না।”
সম্রাট কিছুটা হতাশ হলেন।
প্রাসাদে বাস করে দিনগুলো একঘেয়ে। মাঝে মাঝে একটু ঢেউ উঠলে, তিনি না বলে পারেন না, আবার বলতেই থাকেন।
“ধরা পড়বেই। যে তীর ছুড়েছে আর যে লোক ভাড়া করে রথ তুলিয়েছে—অবশ্যই একই লোক। আমার কাছে ব্যাপারটা বেশ মজার লাগছে।”
গাও ফু বারবার মাথা নাড়লেন।
সূর্যালোকের নিচে, লংশৌ উচ্চভূমির ওপরে, চাংআন মহান প্রাসাদ।
রাজপথ থেকে দূরে দাঁড়িয়ে যখন পূর্ব-পশ্চিমে বিশ গজ চওড়া দানফেং ফটক চোখে পড়ে, তখনই তাং সাম্রাজ্যের সেই মহিমান্বিত প্রাসাদ-দ্বারের আভিজাত্যে মানুষ অভিভূত হয়ে যায়।
প্রাসাদের ভেতরে ঢুকলে উঁচু অট্টালিকা, গম্ভীর কার্নিশে খোদাই করা জন্তুর মূর্তি দেখে দূরদেশ থেকে আসা দূতেরা বেশির ভাগই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকে, যেন স্বপ্নের মধ্যে পড়ে গেছে।
আর ভাগ্য ভালো হলে যদি পশ্চাদ্-বাগানে ঢোকা যায়, তবে দেখা মেলে সবুজ ঘাসের অনন্ত বিস্তার, চত্বরের নক্ষত্রবিন্যস্ত ছড়াছড়ি, রঙিন ফুলের সমারোহ, আর বাঁকা পথে লুকোনো নির্জন সৌন্দর্য।
তবে এতসব গাম্ভীর্য আর চাকচিক্যের সঙ্গে লি চে-এর সম্পর্ক খুব একটা নেই।
সবচেয়ে নির্জন এক পশ্চাদ্প্রাসাদ-অট্টালিকা, হানতাং প্রাসাদে, নবম রাজপুত্র লি চে ঠিক তখনই শুয়ান বিনকে আহারে সাহায্য করছিলেন।
“মাতৃমহাশয়া,” তার কণ্ঠ ছিল নিচু ও কোমল, “গতকাল আমি আপনাকে দেখতে এসেছিলাম। যে উপহার দিয়েছিলাম, তা কি আপনার পছন্দ হয়েছে? ওই বালিশটা আপনার জন্য আমি নিজেই শাপলা তুলেছিলাম, শুকিয়ে বানিয়েছিলাম। এক বছর ধরে কুড়িয়ে তবেই যথেষ্ট জোগাড় হয়েছিল। চিকিৎসক বলেছেন, আপনার শরীরে আগুনের প্রকোপ বেশি। হয়তো এটা কাজে দেবে।”
“আজই আমাকে রাজকীয় সমাধিস্থলে ফিরে যেতে হবে। আপনাকে আবার দেখতে পেতে হলে মধ্য-শরৎ উৎসব পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”
“মাতৃমহাশয়া,” সে আবার বলল, “আজ আমি খুবই মজার এক মেয়ের দেখা পেয়েছি। সে খুব উঁচুতে লাফায়, খুব দ্রুত দৌড়ায়, যেন কোনো নিয়ম না-মানা এক আগুনের শিখা—অদ্ভুত উষ্ণ।”
লি চে একটু থামল, যেন আজকের সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎটি মনে করছেন। তারপর হেসে উঠলেন।
“সে আমাকে এইটাও খেতে দিয়েছে।” লি চে হাতার ভেতর থেকে একটি পিচের আঁটি বের করলেন। আঁটির ফাঁক থেকে পিচের মাংস পুরো পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে।
লি চে যেন ভীষণ মজার কোনো জিনিস হাতে পেয়েছেন, এমন ভঙ্গিতে সেটি আকাশে ছুড়ে আবার নিখুঁতভাবে ধরে ফেললেন। তার চোখে তারা জ্বলজ্বল করছিল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শুয়ান বিন একটিও কথা বলেননি।
তিনি অনুগতভাবে মুখ খুলে খাবার খেলেন। শক্ত কিছু পড়লেই বের করে দিলেন, আর তাতে তার বুকের সামনের অংশ নোংরা হয়ে গেল। লি চে মন দিয়ে তা মুছে দিলেন, যেন এ দৃশ্য তার কাছে বহুদিনের পরিচিত।
লি চে-এর মাতৃসম শুয়ান বিন সাত বছর ধরে পাগল ও নির্বাক অবস্থায় আছেন।
সম্রাট করুণা করে তাকে রোগশান্তির জন্য একটি নিভৃত আঙিনা দিয়েছেন।
লি চে পর্দার আড়ালে গিয়ে অপেক্ষা করলেন, যতক্ষণ না তার মা পোশাক বদলালেন, তারপর ফিরে এলেন।
একজন প্রাসাদকর্মী শুয়ান বিনকে পাখা দোলাতে দোলাতে বলল, “প্রত্যেকবার নবম রাজপুত্র ফিরে এলে, মহিয়সী একটু বেশি খেতে পারেন।”
লি চে বুঝলেন, সে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। তবু কৃতজ্ঞতা জানাতে মাথা নাড়লেন।
যাওয়ার আগে লি চে সঙ্গে আনা থলিটা টেবিলে রেখে দিলেন।
“এই টাকা আর সোনালি পাতাগুলো তোমরা রেখে দাও। মাতৃমহাশয়ার যত্ন ভালো করে নিও। যদি এমন কোনো ওষুধের দরকার হয় যা ঔষধকেন্দ্র থেকে সহজে মেলে না, তবে লোক পাঠিয়ে আমাকে খবর দিও।”
আরও কয়েকটি উপদেশ দিয়ে লি চে উঠে চলে গেলেন।
খোজা আগেই হানতাং প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিল। সে লি চে-কে নিয়ে ধীরে ধীরে মহান প্রাসাদ ছেড়ে এগোতে লাগল।
পথে খোজা নীরব রইল, লি চেও কিছু বললেন না।
মহান প্রাসাদের মসৃণ পাথরের মেঝেতে নিজের পায়ের শব্দ তিনি শুনতে পাচ্ছিলেন। প্রতিটি শব্দেই যেন যাওয়ার অনীহা।
আগেও তিনি যেতে চাইতেন না, কিন্তু আজকের মতো কখনও নয়।
এটা নিশ্চয়ই জাওজিয়াওর জন্য নয়; রাজধানীতে এমন কিছু বিষয় এখনো রয়ে গেছে, যা ঠিকমতো না মিটলে তার মন শান্ত হয় না।