চতুর্থ অধ্যায়: রাজকুমার লি সে

নবম রাজপুত্র লি সে, ডাকনাম শেন সি, বয়স কুড়ি বছর। তার জন্মদাত্রী মাতা হলেন শুন পিন। রাজপরিবারে সাধারণত নাম রাখার সময় দুর্লভ ও কঠিন শব্দ বেছে নেওয়া হয়; একদিকে যেমন তা আভিজাত্যের প্রতীক, অন্যদিকে সিংহাসনে বসার পর নাম পরিবর্তনের ঝামেলা এড়ানো যায়। লি সে-র সাধারণ নামটিই বলে দেয়, রাজপরিবারে তার গুরুত্ব কতটুকু। জন্মের সময় সম্রাট তাকে উত্তরাধিকারী করার কথা ভাবেননি।

অবশ্য সম্রাটের এই অবহেলার পেছনে কারণও ছিল। সেই বছর রাজকীয় সমাধি ক্ষেত্রে ভূমিকম্প হয়। জ্যোতিষীরা নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে বললেন, ‘গৌ’ নক্ষত্রটি ‘ফ্যাং’ ও ‘শিন’ নক্ষত্রের মাঝে অবস্থান করায় অশুভ শক্তির প্রভাব বেড়েছে, যার ফলে এই প্রাকৃতিক দুর্যোগ। যদি ভারসাম্য রক্ষা করতে হয়, তবে সম্রাটকে তার এক পুত্রকে রাজকীয় সমাধি ক্ষেত্রে পাঠাতে হবে, যাতে তার বিশুদ্ধ তেজ অশুভ শক্তিকে প্রশমিত করে।

কাকে পাঠানো যায়? সম্রাটের তখন আট পুত্র। দুজনকে তিনি তাদের চাতুর্যের জন্য পছন্দ করেন, বাকিদের পছন্দ করেন তাদের বাধ্য স্বভাবের জন্য। আর যে দুজন অপছন্দের, তাদের মাতৃকুল অত্যন্ত প্রভাবশালী, তাই তাদের কিছু বলা যায় না। ঠিক তখনই লি সে-র জন্ম হলো, বয়স এক মাসও পূর্ণ হয়নি। সম্রাট ভাবলেন, একেই বরং সমাধিক্ষেত্রে পাঠিয়ে দেওয়া যাক। এক বছর বয়সে যখন তার নাম রাখা হলো, তখন খুব একটা জাঁকজমকপূর্ণ নাম আর দেওয়া হয়নি।

গত বিশ বছরে লি সে খুব কমই রাজধানীতে ফিরেছে। এমনকি ফিরে এলেও প্রাসাদের লোকজন তাকে অশুভ মনে করে এড়িয়ে চলত। তার ওপর সে প্রায়ই অসুস্থ থাকত, গায়ের রঙ ফ্যাকাশে আর শরীর ছিল অত্যন্ত দুর্বল। রাজধানীতে রটনা ছড়িয়ে পড়ল যে, নবম রাজপুত্র এক জীবন্ত সমাধি-পুরুষ, অভিশপ্ত ও তুচ্ছ।

আজ যখন লি সে রাজদরবারে উপস্থিত হলো, সভাসদরা লক্ষ্য করলেন যে এই রাজপুত্রটি বড় হয়েছে। সম্রাটও প্রথমবারের মতো তাকে ভালো করে দেখলেন। মন্দ নয়, যদিও রুগ্ণ, কিন্তু চেহারাটি বেশ সুন্দর, অনেকটাই আমার মতো।

লি সে হাঁটু গেড়ে বসলে মৃদু কেশে উঠল। একজন রাজকর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "আমি নবম রাজপুত্র লি সে-র বিরুদ্ধে রাজদরবারের শিষ্টাচার লঙ্ঘনের অভিযোগ করছি।"

সম্রাট কর্মচারীটির দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্ত হলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি অসুস্থ?"

"মহামান্য পিতা," লি সে কষ্ট করে কাশি থামিয়ে বলল, "আমি দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতায় ভুগছি, এর জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"

সম্রাট তখন সেই রাজকর্মচারীকে বাঁকা চোখে তাকালেন, যার অর্থ ছিল—আমার ছেলে অসুস্থ, নিয়ম ভাঙছে না, তুমি চুপ করো। কর্মচারীটি তার ফলক হাতে নিয়ে পিছিয়ে গেল, এরপর সম্রাট কথা শুরু করলেন।

"আমি শুনেছি ফু পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি তুমিই রাজপথে নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছিলে?"

"না, পিতা," লি সে অস্বীকার করল, "আমি কেবল রাজপথ দিয়ে যাওয়ার সময় ভিড় দেখেছিলাম, কারা আমার নাম ভাঙিয়েছে তা আমি জানি না।" তার কণ্ঠস্বর ছিল আন্তরিক, কালো চোখের মণি মৃদু উজ্জ্বলতায় ভরা, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে অত্যন্ত সৎ, তাকে দোষারোপ করা কঠিন।

সম্রাট যখন এই প্রশ্ন করলেন, তখন তিনি সভাসদদের উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন। ঠিকই, কিছুক্ষণ পরই এক সভাসদ নবম রাজপুত্রের হয়ে সাফাই গাইলেন এবং বললেন যে বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যময়, আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করা উচিত।

"তা সত্ত্বেও," সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমাকে তোমাকে শাস্তি দিতেই হবে। রাজপুত্রের কি সাধারণ মানুষের মতো ভিড় দেখে মজা দেখার মতো সময় থাকা উচিত? রাজকীয় গাম্ভীর্য কোথায়?" লি সে তৎক্ষণাৎ আবারও ক্ষমা চাইল।

সব কিছু মিটে গেলে, সম্রাট এই ঘটনার সমাপ্তি ঘটালেন। আনগুও প্রাসাদের সঙ্গে ফু পরিবারের বিয়ের প্রস্তাব বাতিল করা হলো। ফু পরিবার এক হাজার রুপার বিনিময়ে ক্ষমা চাইল এবং秦 (ছিন) পরিবারের মেয়ে秦 বাই ওয়েই-কে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল। ফু মিংঝু বিয়ের আগে নীতিবিবর্জিত কাজ করায় তাকে আজীবন সরকারি পরীক্ষা দেওয়া, পৈতৃক উপাধি পাওয়া বা সরকারি পদে নিয়োগ পাওয়া থেকে নিষিদ্ধ করা হলো। প্রধানমন্ত্রী ও秦 পরিবারের অভিভাবককে দায়িত্ব পালনে অবহেলার জন্য ছয় মাসের বেতন জরিমানা করা হলো। নবম রাজপুত্র লি সে-র এই বছরের বেতন বাতিল করা হলো, যা সে আগামী নতুন বছরের আগে আর পাবে না।

সম্রাট এগুলো বলার পর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের কি কোনো আপত্তি আছে?" সভাসদরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সবাই একবাক্যে বলল, সম্রাট অত্যন্ত বিচক্ষণ।

কিন্তু নবম রাজপুত্র মাথা নত করে বলল, "আমার মনে হয় এতেও সব কিছু পুরোপুরি সমাধান হয়নি।" সবাই অবাক হয়ে নবম রাজপুত্রের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না যে এই গুরুত্বহীন রাজপুত্রের এত সাহস এল কোথা থেকে যে সে সম্রাটের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করছে!

সম্রাট অবশ্য রেগে গেলেন না। "তুমিই বলো, কোথায় অসম্পূর্ণ রয়ে গেল?"

লি সে কিছুক্ষণ প্রচণ্ড কাশল, তারপর শান্তভাবে বলতে শুরু করল, "পিতার সিদ্ধান্ত আপাতদৃষ্টিতে ন্যায়সংগত মনে হলেও, ফু মিংঝু কেবল সরকারি পদ থেকে বঞ্চিত হয়েছে, প্রধানমন্ত্রী ও秦 পরিবারের অভিভাবক সামান্য জরিমানা গুনেছেন, আর秦 পরিবারের মেয়ে একটি ভালো সম্বন্ধ পেয়েছে। কিন্তু আনগুও প্রাসাদকে অপমানিত হতে হয়েছে, বিয়ের চুক্তি বাতিল হয়েছে, অথচ ক্ষতিপূরণ হিসেবে মাত্র এক হাজার রুপা! আমি শুনেছি আনগুও প্রাসাদের পূর্বপুরুষদের অনেক সম্পদ ছিল, কিন্তু তারা ধনাঢ্য নন। আমার ভয় হয়, এমন সিদ্ধান্তে দেশের প্রতিষ্ঠাতা বীরদের বংশধররা হতাশ হবে।"

দরবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ সমর্থন করার সাহস পেল না, আবার কেউ বিরোধিতা করারও সাহস করল না। সরকারি পদ পাওয়া নিষিদ্ধ হওয়া কি খুব ছোট শাস্তি? তোমরা কি প্রধানমন্ত্রীর হাত কাঁপতে দেখছ না? তুমি তো নিজের ভবিষ্যতের তোয়াক্কা করো না, তাই সরাসরি প্রধানমন্ত্রীর শত্রু হয়ে গেলে! তাছাড়া, এক ক্ষয়িষ্ণু প্রাসাদের কথা ভেবে কি এত মাথা ঘামানোর দরকার আছে? আসলে秦 পরিবারের মেয়েটি ওই প্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কারণ秦 পরিবারের অভিভাবক আসলে ক্ষমতার অধিকারী।

সম্রাট গম্ভীর মুখে লি সে-র কথা শুনলেন, আজ তার মেজাজ আর ভালো রইল না। "শেন সি, শেন সি! তুমি সত্যিই খুব চিন্তাশীল!" ‘শেন সি’ ছিল লি সে-র ডাকনাম, সম্রাট শ্লেষাত্মকভাবে কথাটি বললেন। লি সে মাথা নিচু করে রইল।

"ঠিক আছে," সম্রাট বললেন, "আমি তোমাকে দায়িত্ব দিচ্ছি, তুমি রাজকোষ থেকে কিছু উপহার নির্বাচন করো এবং রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে ব্যক্তিগতভাবে আনগুও প্রাসাদে গিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে এসো, কেমন?" এটি শুনতে নির্দেশ মনে হলেও আসলে ছিল এক ধরণের চ্যালেঞ্জ।

"আমি আদেশ পালন করব!" লি সে জোরালো স্বরে উত্তর দিল, যেন সে বুঝতেই পারেনি যে এটি একটি ব্যঙ্গাত্মক প্রশ্ন ছিল।

সম্রাটের মুখ লাল হয়ে উঠল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। রাজকর্মচারী উচ্চস্বরে দরবার শেষ হওয়ার ঘোষণা দিল।

"মিস্টার秦, সুসংবাদ!" দরবার থেকে বেরোনোর সময় সভাসদরা秦 লুহুইকে সমর্থন দিল, "সম্রাট নিজেই আদেশ দিয়েছেন, আপনার মেয়ে নিশ্চয়ই ভালো পাত্র পাবে।" যদিও দুর্নাম ছিল, কিন্তু秦 বাই ওয়েই-কে আর উপপত্নী হতে হবে না।秦 লুহুই লজ্জায় মুখ ঢেকে ফেললেন।

প্রধানমন্ত্রী হাঁটছিলেন টলমল পায়ে। এত যত্ন করে বড় করা ছেলেটি কেবল নারীঘটিত কারণে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে ফেলল। আনগুও প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া ছিল প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের একটি কৌশল, যাতে প্রতিষ্ঠাতা বীরদের প্রতি তাদের সম্মান প্রকাশ পায় এবং জনসমর্থন বাড়ে। যদিও সবাই আনগুও প্রাসাদকে এড়িয়ে চলত, কিন্তু প্রধানমন্ত্রী জানতেন, সেই পুরনো ঘটনা বারো বছর আগে ঘটেছে। বারো বছর তারা নিরাপদে আছে, তার মানে তাদের আত্মরক্ষার ক্ষমতা আছে।秦 পরিবারের অভিভাবকের আর কী কাজ? ফু পরিবার তো নীতিবান, তারা কোনো ষড়যন্ত্রে জড়াতে চায় না।

ঘামে প্রধানমন্ত্রীর পোশাক ভিজে গেল। কিছুক্ষণ পর দরবারের কড়া রোদে তার মাথা ঘুরতে লাগল, প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। কয়েকজন সভাসদ তার পাশ দিয়ে কথা বলতে বলতে চলে গেল।

"আজ যদি না উঠত, তবে আমি তো ভুলেই যেতাম আনগুও প্রাসাদের কথা।"
"ঠিক তাই, একটা উপাধি পর্যন্ত নেই, ওটাকে আর কি প্রাসাদ বলা যায়? যত সম্পদই থাকুক, কয়েক বছর পর তো সাধারণ ব্যবসায়ীর মতোই অবস্থা হবে।"
"এমন দেখা যাচ্ছে, এই বিয়ে বাতিল হওয়াটা আসলে আনগুও প্রাসাদেরই ক্ষতি।"

সভাসদরা হেসে হেসে চলে গেল। এক নপুংসক রাজপুত্রের পথ আটকালো। "রাজপুত্র, রাজপুত্র, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

"রাজকোষে উপহার বাছতে যাচ্ছি!" রাজপুত্র বলল, "পিতার আদেশ শোনেননি? একটা গাড়ি নিয়ে এসো, সান্ত্বনা জানাতে যাচ্ছি, একটু ভদ্রতা তো বজায় রাখতে হবে।"

"রাজপুত্র," নপুংসকটি ভালো মনে মনে করিয়ে দিল, "উপহারের দাম কি তার আকার বা পরিমাণের ওপর নির্ভর করে?"

"তাও ঠিক," রাজপুত্র মাথা নাড়ল, যেন সে কিছুই জানে না, "তাহলে ভেতরের রাজকোষটা খুলে দাও, আমি ভালো করে দেখে বেছে নিই।" ভেতরের রাজকোষে তো সবচেয়ে দামী রত্নই থাকে। নপুংসকটি রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে মাথা নাড়ল।

কী বোকা! বুঝতে পারছে না যে সম্রাট খুশি নন? এই যে তাড়াহুড়ো করে যাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন নিজের শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছে।

দুপুরের আগেই ইয়ে রউ আতঙ্কিত হয়ে বাড়ি ফিরল। অশ্রুসিক্ত চোখে মায়ের সাথে দেখা করে বোন ইয়ে জিয়াও-কে খুঁজতে বের হলো। ইয়ে জিয়াও তখন ধনুক নিয়ে খেলছিল। বোনকে দেখে হেসে এগিয়ে এল।

"দিদি ফিরে এলে? দাদা কি তোমাকে আনতে গিয়েছিল?" বিয়ের পর বাপের বাড়ি থেকে লোক না পাঠালে ফিরে আসাটা সহজ ছিল না।

"বাড়িতে এমন বড় কাণ্ড ঘটে গেল, আমি কি শান্তিতে থাকতে পারি?" ইয়ে রউয়ের চোখ দিয়ে জল পড়ল, "তোমার দুলাভাইয়ের কাছ থেকে শুনলাম ফু পরিবারের ঘটনা। ফু পরিবারের ছেলেটা, সে কীভাবে এমনটা করতে পারল..." সে রাগে ও অভিমানে বোনকে হাত ধরে কামরায় নিয়ে গেল।

"জিয়াও, তোমাকে সিদ্ধান্ত নিতেই হবে, এই বিয়ে কিন্তু বাতিল করা যাবে না।"
"কেন?" ইয়ে জিয়াও চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"এটা সত্যিই খুব ভালো সম্পর্ক," ইয়ে রউ বোনকে বোঝাতে লাগল, "তুমি ভাবো, আমাদের ছোটবেলার বন্ধুদের মধ্যে কে প্রধানমন্ত্রীর দরজায় পৌঁছাতে পেরেছে? আমাদের প্রাসাদটি নামেই টিকে আছে, আসলে মানুষ আমাদের আর পাত্তা দেয় না। একমাত্র তুমি যদি সেখানে বিয়ে করো, তবেই বংশের মুখ উজ্জ্বল হবে, ভবিষ্যতে দাদাকেও সাহায্য করতে পারবে।"

"দাদার সাহায্যের দরকার নেই," ইয়ে জিয়াও ঠোঁট কামড়ে বলল, "দাদা বলেছে সে নিজেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বড় হবে।"

ইয়ে রউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে? তুমি তার লেখা দেখেছ? তোমার দুলাভাই বলল, সে সবসময় পড়াশোনায় সবচেয়ে খারাপ অবস্থানে থাকে!"

দাদা সত্যিই পড়াশোনার উপযুক্ত নয়।

"কিন্তু ফু মিংঝু বিয়ের আগেই এমন কলঙ্কিত কাজ করল, আমি কীভাবে সহ্য করব?" ইয়ে জিয়াও রাগে পাখা নাড়ল, তার ফর্সা মুখে রাগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ইয়ে রউয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল, তবুও সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মেয়েদের তো এমনটাই সহ্য করতে হয়, তোমার দুলাভাই তো তিনবার বিয়ে করেছে, আমি কি মুখ বুজে সহ্য করছি না?"

ইয়ে জিয়াও তার গোলগাল দুলাভাইয়ের কথা ভেবে অস্বস্তিতে পড়ল। "দিদি কি শুধু আমাকে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে বিয়ে করার জন্য রাজি করাতে এসেছে?" ইয়ে জিয়াও জিজ্ঞেস করল, "আর যদি ফু মিংঝু আমাকে মেরে ফেলতে চায়?"

"সেটা কীভাবে হবে?" ইয়ে রউ জোর করে হাসল। ঠিক তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল।

"বড় আপা, ছোট আপা, প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে।"
"প্রাসাদ থেকে?" ইয়ে জিয়াও হাতপাখা থামিয়ে দিল, "৫০ বছরে তো প্রাসাদ থেকে কেউ আসেনি, আমি দেখা করব না!"

*(দ্রষ্টব্য: প্রাচীন নতুন বছর মানে এখনকার ক্যালেন্ডারের নববর্ষ নয়, এটি চান্দ্র বর্ষের প্রথম দিন।)*