অধ্যায় ১৩: এক বউ ঘরে তোলা

লি সেঁক কাশি দিতে দিতে কাঁধ উঠানামা করছিল, বুক ভাঁজানো এক পুরনো বেলচা যেন, পুরো শরীর এক ঝড়ে ভাসমান শিউলি।
লি ঝিং সঙ্গে সঙ্গে জামার হাতা থেকে তাইশান পাথর বের করে, আতঙ্কিত হয়ে পিছু হটে বলল, “লি সেঁক, ধৈর্য ধরো, আমি এখনই রাজ্য চিকিৎসককে ডেকে আনছি, তুমিই যেন আমার বাড়িতেই মরো না।”
যদি প্রাসাদে কোনো অবিবাহিত যুবক মারা যায়, তা হলে দুর্ভাগ্যের চরম অবস্থা হবে।
লি সেঁক হাত তুলে অস্বীকার করল।
“কে বিয়ে করবি?” তার প্রশ্ন সরল এবং সংক্ষেপ।
“জানি না।” লি ঝিং লি সেঁকের মুখের রং মনোযোগ দিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ কাশি দেওয়ার পর তার গালে অদ্ভুত এক লালিমা দেখা দিল। এই রঙ থাকায়, লি সেঁকের সাধারণত ফ্যাকাশে মুখ অনেকটাই ভালো দেখাচ্ছিল।
“তাহলে তুমি কীভাবে বলছ… কাশি, আমি বিয়ে করতে যাচ্ছি? দেখো তো আমার শরীর, ফাটা পুরানো জামা, কীভাবে বিয়ে করব?”
লি সেঁক মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বলল।
লি ঝিং ঠোঁট চেপে বসে, যেন এতে তার কোনো ব্যাপার নেই।
“জানি না, পিতাজি কেন তোমার বিয়ের বিষয় নিয়ে চিন্তা করছেন, বললেন সাতরাতে গৌমাতা একটি ‘কিউচিয়া’ দাওয়াত দিবেন, যেখানে রাজকুমারী ও মন্ত্রিসভা সদস্যদের অবিবাহিত বয়সী ছেলেমেয়েদের সবাই একত্রিত করবেন। অবশ্য প্রধানত তোমার জন্য, অন্যরা শুধু সংখ্যা বাড়ানোর জন্য। যদি তোমার মতো কেউ পছন্দ হয়, গৌমাতা সুযোগ নিয়ে বাগদান করিয়ে দেবেন। আমি ফেরার পথে শুনলাম, দরবারের কর্মকর্তা ইতোমধ্যে আদেশ পৌঁছে দিয়েছে।”
আসলে এমনটাই।
লি সেঁক মনোযোগ হারিয়ে বলল, “আমি এখনো অসুস্থ, শক্তি নেই যাওয়ার।”
লি ঝিংও লি সেঁকের অসুস্থতা নিয়ে খুব একটা চিন্তা করছিল না, সে নিজের খবরের দক্ষতা দেখাতে চাইল, “পিতাজি সুযোগ নিয়ে হু বিভাগীয় সহকারী এবং আনগুয়ো গং প্রাসাদকে শান্ত করছেন, বিশেষ অনুমতি দিয়েছেন যেন ইয়ান পরিবারের অবিবাহিত ছেলেটি এবং আনগুয়ো গং প্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা ইয়ো দুজনেই দাওয়াতে যেতে পারেন।”
“কে?” লি সেঁক সোজাসুজি উঠে বসল।
“ইয়ো দ্বিতীয় কন্যা,” লি ঝিং হাত গুটিয়ে বলল, “শুনেছি সে খুব সুন্দর, নম্র, ভাল স্বভাবের, আর নারীর কাজ ও সঙ্গীতেও পারদর্শী। ফু মিংঝু সেই দুষ্টু, রত্ন হারিয়ে মাছের চোখের মেয়েকে বিয়ে করল, অন্যরা তো লাভ করল।”
লি ঝিং জামার ফাঁকা অংশ সোজা করে, অবিচল মুখে বলল, “তুমি বল তো, যদি আমি তাকে তোমার পার্শ্ব রাণী হিসেবে বিয়ে করি, পিতাজি কি রাজি হবেন?”
লি সেঁক হাত বাড়িয়ে লি ঝিংয়ের জামার হাতা ধরল।
“আমায় সাহায্য কর উঠে দাঁড়াতে।” সে লি ঝিংকে টানতে টানতে প্রায় পড়ে যেত।
“তুমি কী করছ?” লি ঝিং অভিযোগ করে বলল, “তুই বলেছিলে শক্তি নেই, এখন এত শক্তি কোথা থেকে?”
“পিতাজি বলেছে, এটা তোমার জন্য বউ নির্বাচন,” লি সেঁক জোরে উঠে দাঁড়িয়ে হালকা করে কাশি দিল, “আমি পছন্দ না হওয়া বয়েকের পর তোমার পালা।”
“হা!” লি ঝিং অচেনা রকম অবহেলা করে ঘুরে দাঁড়ালো, “এই ব্যাপার হলো দু’জনের পছন্দের ব্যাপার। তোমার সাথে বিয়ে করে প্রধান রাণী হওয়ার থেকে, আমার সঙ্গে থাকাটা অনেক উপভোগ্য। দেখো তো আমার চমৎকার আকর্ষণীয় রূপ, কোন মেয়েরা আমাকে পছন্দ করবে না?”
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে অবশ্যই যাবে।
রাজ্য আদেশ প্রথমে বড় রাজকুমারীর প্রাসাদে পৌঁছালো, শীঘ্রই বড় রাজকুমারী নামের তালিকা তৈরি করলেন, আমন্ত্রণপত্র তৈরি করে ছড়িয়ে দিলেন।
আমন্ত্রণপত্র পাওয়া পরিবারগুলি বেশ খুশি ছিল, কিন্তু আনগুয়ো গং প্রাসাদ বরং খুব শান্ত ছিল।
ইয়ো রৌ শৈশবে ছোট মাসিক প্রত্যাবর্তনে ছিল, ইয়ো জিয়াও প্রতিদিন তীরন্দাজি ও তলোয়ারচালনায় অনুশীলন শেষে বোনের ঘরে গল্প করতে যেত।
“শুনলাম বড় রাজকুমারী সাতরাতের উৎসবে দাওয়াত দেবেন, তুমি যাবে?” ইয়ো রৌ জিজ্ঞেস করল।
“যাব না।” ইয়ো জিয়াও স্পষ্ট এবং সোজাসুজি উত্তর দিল।
কিউয়ান ইউগংয়ের ঘটনার পর, ইয়ো রৌ আর বোনকে উচ্চবিবাহ করতে বাধ্য করছিল না।
সে দুঃখিত মুখে মাথা নেড়ে বলল, “যাও না তাও ভালো, বোনের অপমান হয়েছে, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমার জন্য ঐ রাজকীয় মেয়েদের কথার শিকার হবে।”
“বোন অপমান পায়নি, আমি তাদের কথা শুনে ভয় পাই না,” ইয়ো জিয়াও বোনের হাতের পিঠে হালকা করে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি না যাব, কারণ ওইদিন পশ্চিম বাজারের কিয়ান কাউন্টি তোফু দোকান খুলছে, আমি তোফুর মগ খেতে যাব।”
ইয়ো জিয়াও বিভিন্ন এলাকার খাবারের ব্যাপারে খুবই জ্ঞানী, আগে থেকেই শুনেছিল কিয়ান কাউন্টির তোফু মগ খুব সুস্বাদু। এই ছিল তাদের রাজধানীর প্রথম দোকান, সজ্জা শুরু থেকে ইয়ো জিয়াও আগ্রহ দেখিয়েছিল।
“জিয়াওজিয়াও,” ইয়ো রৌ অনিবার্যভাবে নিশ্বাস ফেলল, “তুমি কখন বড় হবে?”
এই কথা শুনে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ো চাংগেং হঠাৎ থেমে গেল।
সে সবসময় বিদ্যালয়ে থাকতো, শুনে বাড়িতে সমস্যা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসেছিল।
মনের মধ্যে বোনের জন্য চিন্তা, কিন্তু নিজেকে সাহায্য করতে না পারায় দুঃখিত, এখন ইয়ো রৌয়ের নিশ্বাস শুনে হৃদয় কাঁপতে লাগল, দরজায় দাঁড়িয়ে রইল।

“তোমাকে যাওয়াই সম্রাটের ইচ্ছা। তুমি না গেলে, অসুস্থতা দেখিয়ে বাইরে তোমার ইচ্ছামতো তোফু মগ কিনে যাওয়া, আর দাওয়াতে না যাওয়া ঠিক হবে?”
বর্তমানে আনগুয়ো গং প্রাসাদ সংকটের মুখে, প্রতিটি কাজ খুব সাবধানে করতে হবে।
ইয়ো রৌ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “একটু যাও, যদি পছন্দ না হয়, ফিরে আসবে। আমাদের পরিবার রাজ্যকেও, ঐ মহারানীদের কথাও বিব্রত করতে চায় না। লড়াই করব না, ঝগড়া করব না, বিপদের পথ এড়াবো, ক্ষতিও সহ্য করব, কিন্তু অবিবেচকতা করব না।”
ইয়ো জিয়াও জামার কোঁচকানো অংশ ধরে লজ্জায় ঠোঁট কামড় দিল, “বোনের কথা ঠিক, আমি যাব। কিন্তু আমি হেরে যাব না! তারা আমাকে দমন করতে পারবে না।”
ইয়ো রৌয়ের কণ্ঠ মশার মতো ক্ষুদ্র, “জিয়াওজিয়াও, আমাদের পরিবার আগের মতো নেই। যদি বাবা থাকতেন, আনগুয়ো গং প্রাসাদের পদ থাকত, অথবা ভাই রাজ্যের কর্মকর্তা থাকত, কিউয়ান ইউগং আমাদের এভাবে দমন করতে পারত কি? কিন্তু বাবা… বছরে একবার কেউ তার সীলপত্র নিয়ে হিসাব খাতায় টাকা পাঠায়, ওর পর আমাদের নিয়ে সে কিছু করেনি।”
সে কথা বলতে বলতে চোখে জল এনে ফেলল, “তুমি একটু ধৈর্য ধরো, ঝগড়া করো না।”
“তুমি কেন কাঁদছ?” ইয়ো জিয়াও রুমাল তুলে বোনের চোখ মুছল, সান্ত্বনা দিল, “আমরা বড় হয়ে গেছি, আর বাবার ওপর নির্ভর করতে পারব না, পদবীর ওপরও। আমি যদি কোনো পদ পেয়ে官 হই, তাহলে তোমার মুখ উজ্জ্বল হবে!”
দরজার বাইরে ইয়ো চাংগেং চুপচাপ শুনছিল, দুঃখিত মুখ নিয়ে ফিরে গেল।
তার পা ভারী, যেন মাটিতে আটকে আছে।
বাইরে গুঞ্জন উঠল, কিউয়ান ইউগং একটি ছোট বিষয় নিয়ে ইয়ান চংসিয়াওকে হত্যা করেছে, যা ইয়ো জিয়াও ধরা দিয়েছে এবং প্রশাসনকে জানিয়েছে। আর ইয়ো রৌ কিউয়ান ইউগংয়ের দেহ মুছে ফেলা আটকাতে গিয়ে গর্ভপাত করেছে।
কিন্তু এটা শুধু গুজব।
ইয়ো চাংগেং যদিও পড়াশোনায় খুব পারদর্শী নয়, তার মন খুব সূক্ষ্ম।
ইয়ো জিয়াও কীভাবে জানতে পারল, সেই সময়ে সে নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে ছিল।
কিউয়ান ইউগংয়ের মতো পুতুলের মতো লোক কেন এমন ছোট বিষয়ের জন্য হত্যাকাণ্ড করবে? কী কথা ফাঁস হতে চলেছে, যা সে লুকাতে তৎপর?
ওই রাত বোনেরা নিশ্চিতই ভয়ঙ্কর অন্ধকার ঘটনা দেখেছে।
সে কোনো সাহায্য করতে পারেনি, এমনকি কিউয়ান ইউগংকে জেলখানায় মারাও পারেনি।
কারণ মারামারি করলে তাকে বিদ্যালয় থেকে বাদ দেওয়া হতো, আর সে সরকারি পরীক্ষা দিতে পারত না।
আসলে সে পড়াশোনাও শেষ করতে পারত না, যাই করুক, পরীক্ষায় সর্বনিম্ন আসত।
সে এক অকেজো ভাই, পৃথিবীর সবচেয়ে অকেজো।
ইয়ো চাংগেং পথে হাঁটতে হাঁটতে উপরের মেঘ দেখে মনে পড়ল দশ বছর আগে সে এমনিই পথে দাঁড়িয়ে বাবার হাত ধরে ধরে রেখেছিল।
বাবা তার হাত আলগা করে, কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলেছিলেন, “চাংগেং, এই পরিবারের ভবিষ্যত তোমার ওপর নির্ভর করবে।”
সে বাবাকে ঘৃণা করত, কিন্তু ওই কথা কখনো ভুলেনি।
কিন্তু দশ বছর পর আজ, বোনেরা বিপদে পড়লে মা হাতে তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের রক্ষা করল।
আর সে ছেলে, একটুও কাজে লাগলো না।
ইয়ো চাংগেং উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তা চলছিল, কয়েকজন সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটছিল, একটির ঘোড়া প্রায় তাকে ধাক্কা মারতে বসল।
ঘোড়ার উপর থাকা ব্যক্তি চেঁচিয়ে বলল, “সুয়াং রাজা রাজধানীতে ফিরছে! দ্রুত পাশে সরে যাও!”
জনতা দুই পাশে সরল, ইয়ো চাংগেং দৌঁড়ে চলা সৈন্যদের দেখে হঠাৎ স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার মত অনুভব করে কিছুটা এগিয়ে গেল, তারপর ফিরে এসে বিদ্যালয়ের দিকে হাঁটতে লাগল।
সে দ্রুত হাঁটছিল, তার ছায়া বাতাসের মতো, যেন তলোয়ার মোড়কের মধ্যে লুকানো ধারালো তলোয়ার।
সুয়াং রাজা লি লং, রাজপুত্র ও বর্তমানে একমাত্র রাজকুমার।
“লং” মানে প্রাচীনকালে বৃষ্টি আনার মণি।
লি লং জন্মের বছর, সম্রাট তখন কেবল রাজা ছিলেন।
সেই সময় হেনান অঞ্চলে কয়েক মাস ধরে খরা পড়েছিল, পূর্ব সম্রাট তার নাতুকে “লং” নামে অভিষিক্ত করেছিলেন, বৃষ্টি কামনার প্রতীক হিসেবে।
কিছু অদ্ভুত, নামকরণের তিন দিন পর হেনান অঞ্চলে মিষ্টি বৃষ্টি পড়ে, ফসল বাঁচে।
পূর্ব সম্রাট আনন্দে অতি উৎফুল্ল হয়ে দ্রুত রাজপুত্রকে মুকুট পরিয়ে দেন, বর্তমান সম্রাট হন।
সম্ভবত এই কারণে, লি লং কিন্তু মাতা রাণী থেকে নয়, সম্রাট তাকে খুব বিশ্বাস করতেন।
লি লংকে প্রশাসনের কাজ শেখানোর জন্য, সম্রাট প্রথমে তাকে বিভিন্ন দপ্তরে সহায়তা করতে দিয়েছিলেন, পরে তাকে সেনা নিয়ে উত্তর সীমান্তে পাঠিয়েছিলেন। এবার তাকে একটি আদেশ পেয়ে ফিরতে বলা হয়েছে।
রাজবাড়ির দরজা বন্ধ, লি লং এখনও বর্ম খুলেনি, সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের কর্মকর্তাদের ডেকে বসালেন।
সে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার আগে বুঝতে চেয়েছিল কী ঘটেছে।
“তিব্বত সীমান্তে আক্রমণ করেছে, আমি সেনা নিয়ে তাদের ধ্বংস করছি, এমন সময় কেন আমাকে ডাকা হলো?”
লি লং বিভ্রান্ত।
“এটা ওয়ারিশ নির্বাচন নিয়ে।” প্রাসাদের কর্মকর্তা ধীর কণ্ঠে বলল।
লি লংয়ের চিন্তার রেখা ফুরিয়ে গেল, সে চায়ের কাপ ধরে, পাতার ভাসা সরিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী ব্যাপার?”
দুই মাস আগে, প্রধান মন্ত্রী কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে মিলিত হয়ে সম্রাটকে দ্রুত উত্তরাধিকারী নির্ধারণের পরামর্শ দিয়েছিলেন, যাতে রাজ্যের স্থিতিশীলতা থাকে। সম্রাট মন্ত্রীর মতামত জিজ্ঞেস করলেন, তারা দ্বিতীয় রাজপুত্রকে প্রায় সবাই সমর্থন করেছিল, কিন্তু কেউ কেউ সুয়াং রাজাকেও প্রস্তাব দিয়েছিল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র মাতা রাণীর সন্তান, তাই ঐতিহ্য অনুযায়ী পূর্ব প্রাসাদের অধিকারী হওয়ার যোগ্য।
কিন্তু সুয়াং রাজা অবিবাহিত বড় ছেলে, তারাও যদি ওকে বেছে নেয়, সেটাও যৌক্তিক।
এমনকি সম্রাটও ভাবেননি সুয়াং রাজার এত সমর্থক থাকবে।
“ভুল বোঝাবুঝি!” লি লং বলল, “কে আমার পক্ষে প্রস্তাব দিল? পিতাজি ভাববেন আমি উত্তরাধিকার চুরি করতে চাইছি!”
যদি উত্তরাধিকার চুরি হয়, ভাইবোনের মধ্যে দ্বন্দ্ব, রাজ্যের ভেতর গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব, আর শান্তি থাকবে না।
যদি সে এমন ভাবনা রাখে, তাও আগে প্রকাশ করা ঠিক নয়।
লি লং চায়ের কাপ ফেলে দিলেন, অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে সাদা সিরামিক ভেঙে গেল।
রাজবাড়িতে নীরবতা বিরাজ করল, কিছুক্ষণ পর কর্মকর্তা গম্ভীর স্বরে বলল, “রাজা, মজার ব্যাপার হলো, আপনাকে প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষ থেকে।”
তারা অভিপ্রায়সিদ্ধ।
সম্রাট পূর্ণ শক্তিতে আছেন, রাজপুত্রদের মধ্যে কেউ উত্তরাধিকার চুরির মনোভাব প্রকাশ করতে পারবেন না।
এই কারণেই সুয়াং রাজাকে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে।
এক রাজ্যের শাসক শুধুমাত্র সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তিকেই সীমান্ত রক্ষার জন্য সেনা দিতে পারেন।
“আমি পিতাজির কাছে গিয়ে ব্যাখ্যা করব।” লি লং উঠে দাঁড়াল।
“ঠিক হবে না,” এক কর্মকর্তা তাকে বাধা দিল, “রাজা, এই ব্যাপার মরণাস্তর ছিল, কিন্তু আপনার ভাগ্য ভালো, আপনাকে শুধু একটি কাজ করতে হবে, সম্রাটের সন্দেহ দূর হবে।”
“কি কাজ?” লি লং জিজ্ঞাসা করল।
“বিয়ে করা।” কর্মকর্তা বলল।
রাজপুত্রের বিয়ে সবসময় বিবেচিত হয় মেয়ের পরিবারের ক্ষমতা ও প্রভাব অনুযায়ী।
যদি প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে হয়, তা রাজপুত্রের জন্য লাভজনক।
লি লং বিশ বছর বয়সে সম্রাট তাকে বিয়ে নির্ধারণ করেছিলেন, জিয়াংডংয়ের প্রভাবশালী গো পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করল। কিন্তু গো পরিবারের মেয়ে অসুস্থ ছিলেন, এক ছেলে জন্ম দেওয়ার পর হঠাৎ মৃত্যুবরণ করলেন।
এখন লি লং ত্রিশের কোঠায়, কিন্তু এখনও কোনো রাজকন্যা নেই।
অফিসার ধীরে ধীরে বলল, “সম্রাট মনে করেন রাজা ক্ষমতা দখলের মনোভাব রাখেন, তাই রাজা হয়তো একটি ক্ষমতাহীন পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করবেন। সম্প্রতি এমন একটি মেয়ে রয়েছে, যিনি সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন, আর পতিত পরিবারের সদস্য।”
“কে?” লি লং তার চিত্তাকর্ষক চোখ নিয়ে অফিসারের দিকে তাকাল।
“আনগুয়ো গং প্রাসাদ,” কর্মকর্তা বলল, “দ্বিতীয় মেয়ে ইয়ো জিয়াও।”
……
[লেখক বলেন: আজ পছন্দের সংখ্যা একশোর বেশি হয়েছে, আজ সন্ধ্যা সাতটায় একটি অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশিত হবে। ধন্যবাদ। পরবর্তীতে প্রতি একশো পছন্দ বা মন্তব্যের পর একটি অতিরিক্ত অধ্যায় থাকবে।]