৩১তম অধ্যায়: গভীর রাতের গোপন সাক্ষাৎ
সাত দিন আর দুই প্রহর পার হয়ে গেছে, ইয়ে জিয়াওয়ের দেখা মেলেনি।
তবে ভালো যে, সে স্মৃতিতে যেমন ছিল, ঠিক তেমনই আছে, তিলমাত্র বদলায়নি।
এখনও সে আগের মতোই চঞ্চল ও প্রাণবন্ত। তার রূপ যেমন মোহনীয়, তেমনি তার মধ্যে ফুটে ওঠে এক ধরনের সরল ও উদ্দাম ভাব। তার গায়ের রং স্বাস্থ্যোজ্জ্বল, যা নিজের অসুস্থ ফ্যাকাশে চেহারার চেয়ে একেবারেই আলাদা। তার শরীরের উষ্ণতা ও প্রাণশক্তি যেন মানুষকে কাছে টানার এক অদৃশ্য আকর্ষণ।
লি সে ইয়ে জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার প্রশ্নের উত্তর দিতেই ভুলে গেল সে।
লি সে-কে মনে করিয়ে দিতে ইয়ে জিয়াও হাত বাড়িয়ে তার জামার কলার চেপে ধরল।
"কী বলছ?" সে আবার জিজ্ঞেস করল, আর খানিকটা এগিয়ে এল তার দিকে।
এই সাধারণটুকু নড়াচড়াতেই লি সে-র কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"না," সে দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল।
ইয়ে জিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে।
মৃতদেহ উদ্ধার করার পর তা জিংঝাও ফু-তে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। লি সে তো তার বাবাকে চেনে না, তাহলে সে কীভাবে নিশ্চিত হলো যে এটি তার বাবার দেহ নয়? এভাবে তাকে চেপে ধরাটা যুক্তিযুক্ত মনে হলো না।
"থাক," ইয়ে জিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি নিজেই জিংঝাও ফু-তে গিয়ে খোঁজ নেব, আমি চিন্তিত..."
সে ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখের পাতা মুহূর্তের জন্য নিচে নেমে এল, সেই চাহনিতে এমন এক ভয়ের ছাপ ছিল যা সে আগে কখনও প্রকাশ করেনি।
তার হৃদয়ের গভীরতম ভীতি।
ইয়ে জিয়াওয়ের এই অভিব্যক্তি দেখে লি সে-র মনে হলো তার কলিজায় কেউ ছুরি চালিয়ে দিল।
"না," সে ইয়ে জিয়াওয়ের পিছু পিছু গিয়ে আবার বলল, "আমি যে খবর পেয়েছি তা হলো, তোমার বাবা এখন তেনতাই পাহাড়ে সাধনা করছেন।"
এই খবরটি লি জিং তাকে দিয়েছিল।
"পঞ্চম ভাই!" লি সে কথা শেষ করেই লি জিংকে ডাকল, "তুমিই ওকে বলো, ওর বাবা বেঁচে আছেন।"
লি জিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কৌতূহলী চোখে লি সে-র দিকে একবার তাকাল।
তার দৃষ্টিতে, এই মানুষটি অত্যন্ত গভীর ও কিছুটা ধূর্ত। কোনো কাজ করার আগে দশ পা ভেবে এক পা ফেলে, মনে দশটা কথা থাকলেও মুখে মাত্র একটা আনে।
কিন্তু ইয়ে জিয়াওয়ের সামনে এলে সে যেন হঠাৎ করেই খুব সহজ-সরল হয়ে যায়।
"ওহ," লি জিং হেসে হেসে কাছে এল, শেষ কামড় বাওজিটা গিলে ফেলে বলল, "তোমার বাবা সত্যিই বেঁচে আছেন, এখন তেনতাই পাহাড়ে আছেন। এই খবরটা দিয়েই তো আমি ছোট নয়-কে দিয়ে ইউকিউং টাওয়ারের কাজের তদারকি করিয়ে নিচ্ছি, এ খবর ভুল হতে পারে না।"
তেনতাই পাহাড়...
জিয়াংনান দাউ-তে, অনেকটা দূরে।
ইয়ে জিয়াও লি জিংয়ের প্রতি কিছুটা সৌজন্য দেখাল।
সে তার ধনুকটি কাঁধে পিঠের দিকে ঘুরিয়ে নিল, এরপর লি জিংকে অত্যন্ত গম্ভীর ও শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল।
লি জিং ভয়ে দুই কদম পিছিয়ে গেল, অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে জামার হাতা থেকে থাইশান পাথরটা খুঁজতে লাগল। পাথর দুটো ছিল, একটা লি লিয়ানের দিকে ছুড়ে মেরেছিল, যেটা ইউকিউং টাওয়ারেই হারিয়ে গেছে। এই একটা পাথরই এখন তার কাছে আছে, আকারে ছোট, জানি না এর জাদুকরী ক্ষমতা যথেষ্ট কি না।
ইয়ে জিয়াও আগে অস্ত্র ছাড়াই যখন তখন তেড়ে আসত, এখন হাতে ধনুক নিয়ে সে আরও ভয়ংকর।
তবে ইয়ে জিয়াও আগের মতো তার কাছে কোনো জিনিস চাইল না, কোনো রূঢ় কথাও বলল না। বরং গম্ভীর গলায় বলল, "ঝাও ওয়াং মহোদয়, আমার বাবার এই খবরটি আপনি কোথা থেকে পেলেন?"
সামনের এই মেয়েটি হঠাৎ করে এত গম্ভীর হয়ে যাওয়ায় সবারই অস্বস্তি হওয়ার কথা।
লি জিং নিজের কাঁপুনি চেপে নিচু গলায় বলল, "অবশ্যই প্রাসাদ থেকে জেনেছি। সম্রাট পরম জ্ঞানী, পৃথিবীর সব খবরই তার নখদর্পণে।"
আসলে লি জিং সম্রাটের সাথে রাজকীয় রক্ষীদের কথোপকথন আড়ি পেতে শুনেছিল।
এত বছর ধরে, রাজকীয় রক্ষীরা ইয়ে জিয়াওয়ের বাবার ওপর নজরদারি কোনোদিন বন্ধ করেনি।
আন গুও গং ফু-র চোখে ইয়ে শি ছিলেন পরিবারের এমন এক কর্তা, যিনি দশ বছর ধরে নিরুদ্দেশ। কিন্তু সম্রাটের কাছে খবর ছিল তিনি শেষবার কী খেয়েছিলেন, কয়জন শিষ্য গ্রহণ করেছিলেন, এমনকি কোন ধর্মগ্রন্থের কোণটা ছিঁড়ে গিয়েছিল—সবই তার জানা।
"তাহলে যদি..." ইয়ে জিয়াও কিছুটা স্থির হয়ে বলল, "তোমরা যদি আমাকে মিথ্যা না বলে থাকো, ইউকিউং টাওয়ারের নিচে যা সমাধিস্থ করা হয়েছে তা যদি আমার বাবার না হয়, তবে সেটা কার?"
কে এমন কেউ যে হুবহু তাওবাদী পোশাক পরা, বয়স তিরিশের কোঠায়, কোমরে মাছের আকৃতির পরিচয়পত্র (ইউফু) ঝোলানো, আর আন গুও গং ফু-র কাছের এক পানশালায় মারা গেল?
কীভাবে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে, যা এত নিখুঁত যে কোনো ফাঁকই নেই?
"সে কে তা নিয়ে তোমার ভাবার দরকার নেই," লি সে বলল, "এই ঘটনার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমার বা পঞ্চম ভাইয়েরও না। আমি টাওয়ার তৈরির কাজ চালিয়ে যাব, তুমি পশ্চিমের বাজারে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করো। মামলা জিংঝাও ফু দেখবে, তারা যা তদন্ত করে বের করবে, সেটাই সত্য।"
মোটকথা—উদাসীন থাকো, নাক গলাবে না।
কিন্তু ইয়ে জিয়াও তা মানতে পারল না।
"আমি সেই মৃতদেহটা দেখতে চাই," সে মাথা নেড়ে বলল, "আমার বাবার হাঁটুর হাড় একবার ভেঙেছিল, আমি নিজের চোখে দেখলে তবেই নিশ্চিন্ত হতে পারব।"
কিন্তু জিংঝাও ফু-র ময়নাতদন্তের ঘর চাইলেই ঢোকা যায় না।
লি সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর ইয়ে জিয়াওকে বলল, "আমি খোঁজ নিয়ে দেখছি।"
ইয়ে জিয়াও বুঝে গেল।
এই ঘটনায় লি সে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখতে চাইছে, তাই আগের মতো সরাসরি জিংঝাও ফু-র প্রধান লিউ ইয়ানের দরজায় কড়া নাড়তে পারছে না। নিজেকে সরিয়ে রাখার মানেই হলো সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
ইয়ে জিয়াও তাই মাথা নেড়ে বলল, "তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে ধীরে খোঁজ নাও। কষ্ট করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
কথাটা শেষ করেই সে পশ্চিম বাজারের দিকে হাঁটা দিল, যা জিংঝাও ফু-র উল্টো দিকে।
"এত বাধ্য কেন?" ইয়ে জিয়াও দূরে চলে যেতেই লি জিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
"সে বাধ্য নয়," ইয়ে জিয়াওয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে লি সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, "সে আমাকে ধন্যবাদ জানায়নি।"
"কী বলতে চাইছ?" লি জিং ইয়ে জিয়াওয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, "একটি মেয়ে, তুমি সামান্য খোঁজখবর নিলে বলে কি সে নিজের জীবন তোমাকে সঁপে দেবে?"
না, তা নয়।
লি সে গভীর চোখে লি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে কাশল, "সে যখনই আমাকে ধন্যবাদ জানায়, তখনই উপহার দেয়, কখনো টাকা পয়সার ব্যাপারে কার্পণ্য করে না। তখনই বোঝা যায় সে সত্যিই আমাকে দিয়ে কাজটা করাতে চায়।"
আর এখন ইয়ে জিয়াও শুধু ধন্যবাদ জানাল, কিছুই দিল না।
এর মানে সে নিজেই সব সামলে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।
সে বুঝে গেছে যে লি সে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখছে, তাই তাকে আর ঝামেলায় জড়াতে চাইছে না।
"আমি জানি না," লি জিং এক কদম পিছিয়ে বুক চেপে ধরে বলল, "ওই কঙ্কালটা দেখেই আমার গা শিউরে উঠেছে, তুমি যদি আবার ওটা দেখতে যাও, তবে আমার ঝাও ওয়াং প্রাসাদে পা রাখবে না!"
এই হুমকি কোনো কাজেই এল না।
সেদিন রাতে, আন গুও গং ফু-র বাইরে লি সে অপেক্ষা করছিল, আর তখনই রাত-পোশাক পরা ইয়ে জিয়াও বেরিয়ে এল।
লি সে তার দিকে সরাসরি তাকাতেই পারল না।
সে পুরুষের ঘোড়ায় চড়ার প্যান্ট পরেছে, গায়ে আঁটসাঁট ছোট জামা। সরু কোমর ফিতায় বাঁধা, যা তার শরীরের গড়ন ফুটিয়ে তুলছে, আর বিশেষ কিছু স্থানকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
এই বেশভূষা গং ফু-র কোনো তরুণীর সাথে মানায় না, তাকে অবিকল এক ডাকাত সর্দারের মতো দেখাচ্ছে।
"তুমি এখানে কেন?" ইয়ে জিয়াও মুখ ঢাকা রুমাল সরিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি সে দেয়ালের বাইরেই অপেক্ষা করছিল। ইয়ে জিয়াওকে দেয়াল টপকে নামতে দেখে সে বিরক্তির সাথে চাবুক নাড়িয়ে বলল, "এই পোশাক কোথা থেকে পেলে?"
ইয়ে জিয়াও নিজের দিকে একবার তাকাল।
"আজই কিনেছি। তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে? গং ফু-র দেয়াল তো অনেক বড়, তুমি জানলে কীভাবে আমি ঠিক এই জায়গা দিয়েই আসব?"
লি সে ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল, গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে বলল, "কারণ এই জায়গাটাতে দেয়ালের ওপর কোনো আগাছা নেই।"
বারবার দেয়াল টপকালে সেখানে আর ঘাস গজায় না, তাই আগাছা থাকা অসম্ভব।
ইয়ে জিয়াও বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, তারপর লি সে-র দিকে হাত নাড়ল: "আমি চললাম।"
সে সত্যিই সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
লি সে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে তার পেছনে চলল। চাঁদের আলোয় তাদের ছায়া অনেক লম্বা হয়ে এক বিন্দুতে মিলে গেল।
"চলো," লি সে আপস করে বলল, "আমিই তোমাকে নিয়ে যাব।"
"তুমি কি লিউ প্রধানের কাছে গিয়েছিলে?" ইয়ে জিয়াও জিজ্ঞেস করল।
"না," লি সে বলল, "আমি এমনিতেই ময়নাতদন্তের ঘরে যাওয়ার রাস্তা জানি।"
সে সত্যিই অনেক কিছু জানে।
জিংঝাও ফু-র পেছনের দরজাটা ভেজানো ছিল, একটু ধাক্কা দিতেই খুলে গেল।
লি সে-র পায়ে কিছুটা ইতস্তত ভাব ছিল, কিছুক্ষণ ভেবে সে ভেতরে পা রাখল।
যে জিংঝাও ফু সবসময় কড়া পাহারায় থাকে, আজ রাতে সেখানে কোনো রক্ষী নেই। ময়নাতদন্তের ঘরে যাওয়ার রাস্তা খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল। লি সে ইয়ে জিয়াওকে একটা রুমাল দিয়ে নাক ঢেকে রাখতে বলল।
রুমালটা কিছুটা ভেজা, জানি না তাতে কী মাখানো। নাকের কাছে ধরতেই অর্কিডের হালকা সুবাস পাওয়া গেল, যা ময়নাতদন্তের ঘরের পচা গন্ধ ঢেকে দিল।
লি সে দিয়াশলাই জ্বালিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল, ইয়ে জিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"
"না," ইয়ে জিয়াও বলল।
সে শুধু ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে এখানে তার বাবার মৃতদেহ আছে কি না। এর বাইরে সে ভূত-প্রেত বা অন্য কিছুকে ভয় পায় না।
লি সে ইয়ে জিয়াওকে অপেক্ষা করতে বলল। সে কাঠের তাকের ওপর থেকে সেই কঙ্কালটা খুঁজে বের করল, তারপর ইয়ে জিয়াওকে বলল, "তুমি এসে দেখো।"
ইয়ে জিয়াও এগিয়ে গেল। সে সবেমাত্র পায়ের হাড়ের দিকে তাকিয়েছে, অমনি এক তীব্র আলো ময়নাতদন্তের ঘরে আছড়ে পড়ল। কয়েক ডজন মশাল চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল তাদের। কোলাহল শোনা গেল, নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, "গোপন তথ্যের মতোই সত্যি! জিংঝাও ফু-তে আজ কেউ অনুপ্রবেশ করেছে! ধরো ওদের! বন্দী করো!"
ইয়ে জিয়াও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লি সে যেন বাইরের শোরগোল শুনতেই পায়নি। সে দিয়াশলাই নিয়ে কঙ্কালটার পায়ের কাছে এগিয়ে গেল, শান্ত গলায় বলল, "দেখো, হাড় ভাঙার কোনো চিহ্ন নেই। এটি তোমার বাবার নয়, নিশ্চিন্ত থাকো।"
সে শুধু চেয়েছিল ইয়ে জিয়াও যেন মনের শান্তি পায়।
সে জানত এটা একটা ফাঁদ, তবুও সে ভেতরে পা রেখেছে, শুধু ইয়ে জিয়াওকে আশ্বস্ত করার জন্য।
মশালের আলোয় লি সে-র মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারা কয়েকটি মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে কঙ্কালটা খুঁটিয়ে দেখছিল। হাড়ের রঙ কালচে, সাদা হাড়ের ওপর ধূসর আস্তরণ জমেছে।
কিন্তু হাড়গুলো সত্যিই মসৃণ, কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।
"আমি দেখেছি," ইয়ে জিয়াও লি সে-র মতো অত শান্ত হতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, "এখন কী হবে?"
"তুমি বলো তো..." লি সে বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা যদি বলি এখানে প্রেমালাপ করতে এসেছিলাম, ওরা কি বিশ্বাস করবে?"