অধ্যায় ১২: মায়ের শক্তি

অসীম রাতের অন্ধকারে বজ্রপাতের মতো, ঘরের ভেতর হঠাৎ উজ্জ্বল ও নীরব হয়ে উঠল।

লেডি ইয়েফান যুদ্ধে একটুও দক্ষ মনে হচ্ছিলেন না, তবে সম্রাটের পক্ষ থেকে উপহার পাওয়া তরবারির ভয়ঙ্কর সম্মান ও মাতার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য নির্দয় সাহসী প্রচেষ্টা অবশেষে কিয়েন পরিবারের সবাইকে সচেতন করে তুলল।

“লেডি ইয়েফান, আপনি আতঙ্কিত হবেন না।” কিয়েন বৃদ্ধা স্ত্রীর অবাক হয়ে উঠে, ডাক্তারকে তোপ দিচ্ছিলেন, “মেয়েটির ওষুধ এখনও দেননি? যদি মেয়েটির কিছু হয়, তখন আমরা কী করব?”

তার চোখ ফাঁকা হয়ে চারপাশে ঘুরছিল, হাত-পা বেঁধে থাকলেও মনের মধ্যে অস্বস্তি কাজ করছিল।

ইয়েফিয়া পরিস্থিতি সামান্য স্থিতিশীল দেখে এগিয়ে এসে মাকে সান্ত্বনা দিলেন, “মা, চিন্তা করবেন না, দিদি ঠিক আছেন।”

লেডি ইয়েফান ইয়েফিয়াকে কাছে ডেকে এক নজর দেখে বললেন, “এত ভারী জিনিস কেন এত ধীরে সরাবে? এটা কি সোনা দিয়ে তৈরি? আমার বাহু তো ঝিম ঝিম করছে।”

বলেই তিনি তরবারি মাটিতে ফেলে দিতে চাইলেন।

লেডি ইয়েফান সাধারণত অস্ত্র-শস্ত্র স্পর্শ করেন না, দরবারে তরবারি হাতে নিয়ে দরজা ভাঙা সত্যিই তার পক্ষে কঠিন ছিল।

ইয়েফিয়া দ্রুত তরবারি ধরে নিয়ে বলল, “এটা প্রাচীন ইউয়েতের ব্রোঞ্জের তৈরি, মা, আপনি তো সাধারণত আমাকে স্পর্শ করতে দেন না।”

সম্রাটের উপহার জিনিসগুলি সাধারণত বাড়ির প্রধান হলে রাখা হয় এবং সাবধানে রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়।

ইয়েফিয়া তরবারি কাঁধে তুলে নিলেন, যেন কোনো কাস্তে বহন করছেন।

তিনি ইয়েফুয়ের বিছানার সামনে দাঁড়ালেন, তার উজ্জ্বল চোখে যে কাউকে তাকালেই সে কেঁপে উঠত।

ইয়েফুয়েকে বাঁচানো মোটেও কঠিন নয়।

রক্তপাত ঘটে গিয়েছিল গর্ভপাতের কারণে, অযৌক্তিকভাবে গর্ভ ধরে রাখার চেষ্টা করলে সে রক্তশূন্য হয়ে মারা যেতে পারত, কিন্তু যদি কঠোরভাবে ওষুধ দিয়ে প্রসব ত্বরান্বিত করা হয়, তখন শিশুটি পড়ে যাবে এবং রক্তপাত বন্ধ হয়ে যাবে।

রক্তপাত বন্ধ, গর্ভপাতও হয়ে গেল।

ইয়েফুয়া বিছানায় শুয়ে চুপচাপ কেঁদে উঠল, লেডি ইয়েফান কিয়েন পরিবারের দেওয়া চা পান না করে জিজ্ঞাসা করলেন, “বল, কী হয়েছে?”

কিয়েন বৃদ্ধা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “এই মেয়েটি বোকা, রাতে গোপনে আধমাস পুকুরে গিয়ে ইয়েফুয়া জ্যেষ্ঠ কন্যাকে খুঁজতে গিয়েছিল, তখনই এমন ঘটনা ঘটেছে।”

“না,” দুর্বল ইয়েফুয়া মায়ের চোয়ালে হাত বেঁধে কষ্টে বলল, “কিয়েন ইউয়েং আমাকে মারেছিল, তাই শিশুটি... হারিয়ে গেছে।”

“মিথ্যে!” কিয়েন বৃদ্ধা এগিয়ে এসে ছেলে পক্ষ নিয়ে বললেন। ইয়েফিয়া কাঁধ থেকে তরবারি নামিয়ে নিলেন, তখন কিয়েন বৃদ্ধা আবার পেছনে সরে গেলেন।

“এটা তো মিথ্যে!” সে ছোট করে গুঞ্জর করে বলল।

“চল,” লেডি ইয়েফান উঠে দাঁড়ালেন, হাত দিয়ে দুধনীয়ের বাহু ধরলেন এবং বাইরে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

এত দ্রুত চলে যাচ্ছেন?

কেউ রাগও করলেন না?

কিয়েন বৃদ্ধার হৃদয় উত্থান-পতনে ভরে উঠল, অতিথিদের বিদায় দিতে গিয়ে হঠাৎ লেডি ইয়েফান দুধনীয়কে নির্দেশ দিলেন, “মেয়েটিকে নরম রিকশায় বেয়ে নিয়ে যাও, ভালো করে মোড়াও, ছোট মাসে তাকে বাতাসে রাখা যাবে না।”

এটা মানে ইয়েফুয়েকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

কিয়েন বৃদ্ধা হঠাৎ ভীত হয়ে বললেন, “আপনি এভাবে করবেন না। এই ঘটনা কলঙ্কজনক, কোথায় মেয়েটি নিজের বাড়িতে ‘মাস পাল্টাবে’?”

লেডি ইয়েফান ফিরে তাকিয়ে ঠান্ডা চোখে বললেন, “আপনার কিয়েন পরিবারই কলঙ্কিত, আমাদের ইয়েফান পরিবার নয়, আমরা লজ্জিত নই।”

“আপনি!” কিয়েন বৃদ্ধা লেডি ইয়েফানের পথ আটকালেন, “আপনি এভাবে করলে কি দুই সন্তানদের বিচ্ছেদ করতে বাধ্য করবেন?”

“বিচ্ছেদ?” লেডি ইয়েফান ঠোঁট কুঁচকে হাসলেন, “আপনারা কি বিচ্ছেদের যোগ্য? আগামীকাল রাজধানীর শাসকের কোর্টে আমাদের ইয়েফান পরিবারের পক্ষ থেকে বিবাহবিচ্ছেদের নথি জমা দিন!”

---

এক রাতের হুলুস্থুল শেষে, ধীরে ধীরে সকাল হলো।

ইয়েফিয়া তরবারি কাঁধে নিয়ে কিয়েন বাড়ির সামনে এলেন, সেখানে রাজধানীর শাসকের পুলিশের সদস্যরা পাহারা দিচ্ছিলেন; দূর থেকে দেখা গেল, সেই ব্যক্তির গাড়ি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

গাড়ি দেখা গেল, মানুষ দেখা গেল না।

সন্ধ্যা থেকে ব্যস্ত থাকার পর, হয়তো সে গাড়ির মধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।

ইয়েফিয়া তরবারি কাঁধ বদলে নিয়ে মায়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠলেন।

ইয়েফান পরিবার ব্যাপক সংখ্যায়, প্রায় পুরো ডিউক পরিবারের লোকজন উপস্থিত ছিল। এত মানুষ থাকলে, চুরি হলেও ইয়েফুয়েকে ফিরে আনা সম্ভব।

ছোট রিকশায় ইয়েফুয়া বহন করে গাড়িতে উঠানো হলো। ইয়েফুয়া গাড়ির পর্দা উঁচু করল, ধীরে ধীরে কিয়েন বাড়ির দিকে একবার তাকাল।

কিয়েন ইউয়েং গ্রেফতার হয়ে গেছে।

সে ব্যক্তি যাকে সে মায়ের আদেশ অমান্য করে বিয়ে করতে চেয়েছিল, সেই ব্যক্তি তাকে কষ্ট দিয়েছে, তার বোনকেও ক্ষতি করার চেষ্টা করেছিল, এমনকি পাগলের মতো হত্যাকাণ্ড ও দেহ গোপনের মতো অপরাধও সংঘটিত করেছিল।

ইয়েফুয়া যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে, সন্দেহ করছে কেন সে তখন এত বোকা ছিল।

কিন্তু কি এইভাবে ফিরে যাবে? সে বেদনার সঙ্গে লজ্জাও বোধ করছিল।

লেডি ইয়েফান মেয়ের মনের ভাব দেখলেন।

“পর্দা দ্রুত নামাও, ঠাণ্ডা বাতাস লাগবে না।” তিনি স্মরণ করিয়ে দিলেন।

“মা,” ইয়েফুয়ার চোখ থেকে অশ্রু ঝড়ের মতো পড়ে গেল, “আমি তো বিয়ে করে এসেছি, এইভাবে ফিরে গেলে আমি কী করব?”

“কী?” লেডি ইয়েফান ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তুমি কি ভেবে থাক যে আমি তোমাকে খাওয়াতে পারব না? নিশ্চিন্তে থাকো, যত বিলাসবহুল খাবার দিই না কেন, মা তোমাকে পঞ্চাশ বছর আরও লালন-পালন করতে পারব।”

ইয়েফুয়া কেঁদে কেঁদে লেডি ইয়েফানের কোলে মাথা রেখে ফেলল, লেডি ইয়েফান কোমল হাত দিয়ে তার পিঠ ঠেকে শান্ত করলেন, যেন শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

বয়স যতই বড় হোক, মা সবসময় সন্তানের জন্য সবকিছু করে।

“ঠিকই,” ইয়েফিয়া সাথেই দিদিকে সান্ত্বনা দিল, “আমাদের পরিবারে টাকা কম নেই।”

লেডি ইয়েফান ঠোঁট চেপে ধরে ইয়েফিয়ার দিকে তাকালেন।

“তোমার এই জামা কোথা থেকে এলো?”

ইয়েফিয়া বেপরোয়া হয়ে কিছু বলতে পারল না, লেডি ইয়েফান এবার তার চুল দেখলেন।

“কেন হঠাৎ করে চুল এত সরল হয়ে যাচ্ছে? আগামীকাল গিয়ে কাঁটাচামচ কিনে দিদির জন্যও নিয়ে আসব।”

ইয়েফিয়া মায়ের কোলে মাথা ঠেকিয়ে গভীরভাবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস নিল, মনে হলো এই এক রাতের ভয়াবহতা সব শেষ।

লেডি ইয়েফান বুকে দুই মেয়েকে জোরে জড়িয়ে ধরলেন।

দশ বছর ধরে স্বামী ছাড়া এভাবেই তিনি জীবন কাটিয়েছেন।

পরের দিন রাজদরবারে, সম্রাট কিয়েন বাড়ির ঘটনাটি জানলেন।

কিয়েন ইউয়েং আসলে একজন ছোট অফিসার ছিলেন, রাজদরবারে যাওয়ার যোগ্য নন, তাই সম্রাটের হস্তক্ষেপ প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু মৃত ব্যক্তি অর্থ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রী’র ছেলে হওয়ায়, সম্রাট কিছুটা সান্ত্বনার কথা বলতেই হল।

অর্থ মন্ত্রীর সহকারী মন্ত্রী শোকগ্রস্ত হয়ে ছুটিতে গিয়েছেন।

এছাড়া সম্রাট সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন সেই প্রাচীন সম্রাটের পক্ষে প্রদত্ত তরবারিটি নিয়ে।

“আনগুয়ো ডিউক পরিবারের লোকেরা,” তিনি সম্মানসূচক আসনের পেছন থেকে গভীর স্বরে বললেন, “তারা এত সাহস দেখিয়েছে যে প্রাচীন সম্রাটের তরবারি বের করে এনেছে।”

এই কথা শুনে অনেক মন্ত্রী বুঝতে পারলেন না, তবে একজন প্রবীণ কর্মকর্তা বললেন, “মহামান্য, আমি মনে করি, আগে যখন বর্তমান সম্রাট চেন রাজাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন, তখন চেন রাণী আনগুয়ো ডিউক পরিবারের কাছে তরবারি ধার নিতে গিয়েছিলেন সাহায্যের জন্য, কিন্তু তারা তা অস্বীকার করেছিল।”

চেন রাণী হচ্ছেন ইয়েফিয়ার কাকিমা।

“হ্যাঁ,” অন্য একজন যোগ দিলেন, “তারা শুধু অস্বীকার করেই না, ইয়েফি তখন মন্দির থেকে দূরে গিয়ে মঠে গিয়ে সন্ন্যাস গ্রহণ করেছিলেন, দশ বছর ধরে ফিরে আসেননি, এটা প্রমাণ করে তার দায়িত্ববোধ কতটা দৃঢ়।”

সম্রাট স্পষ্টতই অতীতের ঘটনা বেশি উল্লেখ করতে চাননি, মাথা নেড়ে বললেন, “গতকালের দুই ঘটনা আনগুয়ো ডিউক পরিবারের সঙ্গে জড়িত। ইয়েফান পরিবার বিচ্ছেদ চাইলে, সেটাই হবে। লিউ ইয়ান—”

রাজধানীর শাসক লিউ ইয়ান সাথে সাথে এগিয়ে এলেন।

সম্রাট বললেন, “আমি শুনেছি ইয়েফিয়া অভিযোগ করেছে?” তিনি স্বাভাবিক স্বরে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু যেন কোনো অস্বাভাবিক উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন।

লিউ ইয়ান এক মুহূর্ত দ্বিধা করে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই।”

তার কথা কম, রাজা-সম্রাটকে রিপোর্ট করলেও সাধারণত এক বাক্যেই সীমাবদ্ধ থাকেন।

সম্রাট ধীরে ধীরে “ওহ” বললেন, তারপর ইয়েফিয়াকে প্রশংসা করলেন, “নাজুক মেয়েও পরিবারের বিরুদ্ধে বৃহৎ ন্যায়পরায়ণতা দেখিয়েছে, দুর্নীতির দমন করেছে, তাই অবশ্যই পুরস্কৃত হওয়া উচিত। তবে মেয়েদের সন্মান সবচেয়ে জরুরি, তুমি মামলা করার সময় যত্নশীল ছিলে, আমি শান্ত।”

লিউ ইয়ান ভয়ে মাথা নিচু করে পূজার মতো সালাম দিলেন, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

সম্রাট উঠে থেকে রাজদরবার থেকে সরে গেলেন, ইনার সার্ভেন্ট প্রধান গাও ফুরকে বললেন, “লিউ ইয়ান যে রকম চুপচাপ, সত্যিই সাহসী।”

গাও ফু সম্রাটের সাথে হাঁটতে হাঁটতে চুপ থাকলেন।

“আমি তো জানি ছোট নয় মেয়েটি সাহায্য করেছে মামলা করার জন্য, সে আমাকে ধোঁকা দিয়েছে।”

গাও ফু দ্রুত ব্যাখ্যা দিলেন, “যদিও নয়মহল প্রিন্সই রাজধানীর শাসকের দরজা খুলেছিল, কিন্তু সত্যিই ইয়েফিয়ার সঙ্গে ছিল। সম্রাট নিজেই বলেছেন, মেয়েদের সন্মান জরুরি।”

সম্রাট হাঁটতে হাঁটতে মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, মনে হল গাও ফুর কথায় কিছুটা যুক্তি আছে।

“ইয়েফিয়া...” তিনি ভ্রু উঁচু করে বললেন, “তুমি কি ওই মেয়েটিকে দেখেছ? সে কীভাবে নয়মহল প্রিন্সকে চিনে? আর নয়মহল প্রিন্স রাত গভীর সময়ে কেন ঘুরে বেড়ায়?”

“মহামান্য,” গাও ফু চোখ সঙ্কুচিত করে হেসে বললেন, “নয়মহল প্রিন্স এখনও বিবাহ করেননি, তার বাড়িতে স্ত্রী নেই, তাই সে বাইরে ঘোরাঘুরি করতে পছন্দ করে।”

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়লেন, যেন নিজের অতীতের সুখের দিনগুলো মনে পড়ছে।

তারপর আবার ভাবলেন, এখন সে কতটা কষ্ট পাচ্ছেন।

“হয় না,” তিনি মাথা নাড়লেন, “নয়মহল প্রিন্সের জন্য বাগদান ঠিক করতে হবে।”

—

লি সি বাগানের উঠোনে বসে তরবারির ধার শাণিত করছিলেন। অনেকক্ষণ ঘষে শেষে তরবারি কাঁথায় ঢুকিয়ে দিলেন। অজানা কারণে, তিনি তরবারি কাঁধে তুলে দুই পদক্ষেপ হাঁটলেন।

সে বুঝতে পারছিলেন না কেন কেউ তরবারি কাঁধে বহন করে।

বেশি শক্তি বাঁচানোর জন্য?

মনে হচ্ছিল বেশ মূর্খতা।

লি সি তরবারি রেখে ধীরগতিতে ধাপে ধাপে সিঁড়িতে বসে পড়লেন, সূর্যের ছায়া ধীরে ধীরে সরছে, তিনি নিজেও সরলেন, যতটা সম্ভব সুর্যের আলোয় থাকার চেষ্টা করলেন।

তার এই ঠাণ্ডা ও রক্তজমাট শরীরের জন্য সূর্যের আলো অপরিহার্য।

রাজশাহীতে কাটানো বছরগুলোতে, অনেক সময় সে এভাবেই সূর্যের নিচে বসে থাকতেন। পাশে কেউ ছিল না, সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত সূর্যের নিচে বসে থাকা খুব একঘেয়ে ছিল।

এই সময় উঠোনের দরজার কাছে কাশি শুনে, পঞ্চম রাজপুত্র লি জিং দ্রুত ঢুকে পড়লেন।

“ওয়াহ!” তিনি আগের মতোই বিরক্তিকর ভঙ্গিতে বললেন, “ফাঁকা পেটে বসে থাকা মৃত মানুষরা কত ভাগ্যবান, তারা আরাম করে সূর্যের নিচে বসে থাকতে পারে।”

লি সি সামান্য চোখ চেপে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি পাউরুটির শেষ খেয়ে ফেলেছ? হয়তো একবারে অনেক খেয়ে পেট ভর্তি হয়ে গেছে?”

সেদিন লি সি লি জিংকে কয়েকটা পাউরুটি কিনে দিয়েছিলেন।

“ফুঁ!” লি জিং জোরে বললেন, “তুমি কি আমাদের ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে কৃপণ? আমি তো তোমাকে অনেক টাকা খরচ করে পালিত করছি, তুমি আমাকে শুধু কয়েক পাউরুটি দিয়ে কাজ চালাও? সেই তো বুনো রসুন আর ডিমের ভরসা, একটু মাংস-মাছের অভাব নেই? আমি তো খাইনি! কুকুরকে দিয়েছি!”

লি সি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চুপ থাকলেন, লি জিং কাছে এসে বললেন,

“তোমাকে একটা সুখবর দেব,” তিনি উল্লসিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি বিয়ে করতে যাচ্ছ।”

লি সি হঠাৎ তাকে দেখলেন, এই খবর শুনে কাশি শুরু করলেন।