৫৩তম অধ্যায়: প্রাচীনকালের বৈধব্য

দশ মাস—এটি ওয়ান ছিয়েন শানের হিসেব অনুযায়ী লি চের বাকি থাকা আয়ু।

যদি দীর্ঘ রাজকুমারীর স্বামীর সেই ঘটনাটি না ঘটত, তবে লি চে তার এই অমূলক কথার ওপর বিশ্বাস রাখতেন না। কিন্তু জামাইবাবু সত্যিই মারা গেছেন, কোনো হত্যা নয়, কোনো রোগব্যাধিও নয়—মৃত্যু যেন তার আয়ু ফুরিয়ে আসার মতোই এসেছিল, এমনকি খাবার গেলা থেকেও তার দম আটকে মৃত্যু হতে পারত।

দশ মাস আসলে খুব একটা কম সময় নয়।

ইয়ে চিয়াওয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের আগের কুড়িটি বছর ছিল অত্যন্ত নিরাসক্ত ও একঘেয়ে, যেন প্রতিটি বছর বারবার ঘুরে ফিরে আসছিল। বারবার রাজকীয় সমাধিগুলোর পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া, বারবার বইয়ের পাতা উল্টানো, রোদের মধ্যে শুয়ে থাকা, সূর্যের ওঠা-নামা আর তারায় ভরা আকাশ দেখা—এসবেরই পুনরাবৃত্তি ছিল।

কিন্তু ইয়ে চিয়াওয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তিনি প্রাচীর টপকে গেছেন, অপরাধীর বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে গেছেন, ধনুর্বিদ্যা দেখেছেন, লাশের ময়নাতদন্ত প্রত্যক্ষ করেছেন। তিনি জেনেছেন ভালোবাসা কী এবং তার ঠোঁটের কোণ কতটা মিষ্টি।

ইয়ে চিয়াওয়ের উপস্থিতি থাকলেই কেবল মহাপ্রাচ্যুরের চাংআন শহরের জমকালো সৌন্দর্য লি চের কাছে অর্থবহ হয়ে ওঠে।

তাই এই দশ মাসে অনেক কিছু করা সম্ভব।

সে তাকে ঘৃণা করবে না, কারণ সে এমন একজন মানুষ যে নিজের জীবনের ত্রিশটি বছর তাকে দিয়ে দিতে প্রস্তুত ছিল।

সে মন খারাপ করে বলবে যে দশ মাস হতে পারে না, এরপর তাকে নিয়ে হাজার মাইল দূরের কোনো বিখ্যাত চিকিৎসকের সন্ধানে বেরিয়ে পড়বে। সে এমনকি সম্রাটের দেওয়া বিয়ের প্রস্তাবেও রাজি হয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে তাকে বিয়ে করবে। হাজার জোড়া লাল কাপড়ের সাজে তারা একসাথে বাকি জীবন কাটিয়ে দেবে।

তারা শরৎকালে ঘোড়ায় চড়ে শিকারে যাবে, শীতে তুষারপাত দেখতে দেখতে দাবা খেলবে। আর পরের বসন্তকালে সে তাকে ফু জং উদ্যানে ফুল দেখতে নিয়ে যাবে, এবং তারপর লি চে গ্রীষ্মকালে মারা যাবেন।

আবহাওয়া খুব গরম থাকবে, তাই দেহ বেশিক্ষণ রাখা যাবে না, সাত দিন পর কফিনবন্দী করে তাকে সমাহিত করা হবে।

সেদিন থেকে ইয়ে চিয়াও হবেন রাজপরিবারের এক শোকগ্রস্ত বিধবা, ছু রাজপ্রাসাদের রাজবধূ।

নিয়ম অনুযায়ী, তাকে তার স্বামীর জন্য তিন বছর ধরে শোক পালন করতে হবে।

ইয়ে চিয়াওকে সেলাইহীন মোটা চটের পোশাক পরতে হবে, বাড়ি ছেড়ে কোথাও যাওয়া যাবে না, কেনাকাটা করা যাবে না, কোনো দামী গয়না পরা যাবে না, গান গাওয়া, নাচ করা, মদ খাওয়া বা বন্ধুবান্ধবের বাড়ি যাওয়া নিষিদ্ধ থাকবে। বর্তমানে তার যা কিছু ভালো লাগে, তার কিছুই সে করতে পারবে না।

সে পুরুষশূন্য ছু রাজপ্রাসাসেই বন্দি থাকবে, রাজপ্রাসাদের পরিচারিকা ও খোজাদের নজরদারিতে রাজপরিবারের মান বাঁচানোর জন্য নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত শোক পালন করবে।

সে কষ্ট পাবে, দুঃখ পাবে, কিন্তু বন্ধুদের সাথে দেখা করা বা মায়ের বুকে মাথা রেখে একবার কাঁদার সুযোগটুকুও তার থাকবে না।

তিন বছর পরও ইয়ে চিয়াও ইচ্ছামতো কাউকে বিয়ে করতে পারবে না। সে চলে গেলে ছু রাজপ্রাসাদ ফাঁকা হয়ে যাবে। রাজপরিবার হয়তো তাদের বংশের মধ্য থেকে কাউকে তার দত্তক সন্তান হিসেবে দিয়ে দেবে, যাতে সে সেই সন্তানকে বড় করে তুলতে পারে, আর এভাবেই সে তার জীবনের বাকি সময় কাটিয়ে দেবে।

এই সমস্ত আত্মত্যাগ কেবল ওই দশ মাসের সাহচর্যের জন্য।

ওয়ান ছিয়েন শানের কক্ষ থেকে শুরু করে তার মা যে হান তাং প্রাসাদে বাস করেন, সেখানে পৌঁছানোর আগেই লি চে সমস্ত সম্ভাবনার কথা ভেবে ফেলেছেন। এই বছরগুলোতে যদি তার কোনো বিশেষ গুণ থেকে থাকে, তবে তা হলো তার ভবিষ্যৎ গণনা খুব একটা ভুল হতো না।

তিনি এমন একজন অবাধ্য সন্তান, যিনি মায়ের প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন না। তিনি এমন এক নিষ্ঠুর মানুষও, তাই তাকে এই কথাগুলো বলতেই হবে এবং ইয়ে চিয়াওকে বাধ্য করতে হবে তার হাত ছেড়ে দিতে।

আমি আর তোমাকে ভালোবাসি না, আমার মন বদলে গেছে, আজ থেকে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।

তিনি ইয়ে চিয়াওকে কখনো সত্য জানতে দেবেন না; তিনি মিথ্যা বলবেন যে তিনি বিখ্যাত চিকিৎসকের সন্ধানে পাঁচ পাহাড় ভ্রমণে বের হয়েছেন এবং কেউ জানে না এমন কোনো বন্য পাহাড়ে গিয়ে মারা যাবেন।

লি চে দেখলেন ইয়ে চিয়াও তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরেছেন, দেখলেন তার অশ্রুসজল পিচফুলের মতো সুন্দর চোখ দুটোতে রাগ উপচে পড়ছে। তিনি তার হাত উঁচিয়ে ধরলেন, দেখে মনে হলো তিনি লি চেকে আঘাত করতে যাচ্ছেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি হাত নামিয়ে নিলেন এবং নিজের পোশাকের কোণ তুলে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়লেন।

"ইয়ে小姐।"

বাইরে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তিনি হলেন ষোলো卫-এর জুও উই উই-এর সেনাপতি ইয়েন ছং চং।

লি চে গাড়ির ভেতর বসে শুনতে পেলেন ইয়ে চিয়াও ইয়েন ছং চংয়ের দিকে দৌড়ে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তোমার তলোয়ারটা আমাকে দাও।"

"ঝনঝন" শব্দে তলোয়ার কোষমুক্ত হওয়ার আওয়াজ শোনা গেল।

লি চে গাড়ির ভেতর চুপচাপ বসে রইলেন, একটুও নড়লেন না।

"ইয়ে小姐, তুমি কী করতে চাও? ইয়ে চিয়াও!"

ইয়েন ছং চং ইয়ে চিয়াওয়ের পেছন পেছন ছুটে গেলেন, কিন্তু ইয়ে চিয়াওয়ের গতি তার চেয়েও দ্রুত ছিল। কেউ জানে না অত সুন্দর পোশাক পরে তিনি কীভাবে এক খণ্ড উল্কার মতো ছুটলেন।

এরপর সেই উল্কার আঘাতে আনা সোজা তলোয়ারটি ঘোড়ার গাড়ির ওপর এসে পড়ল। এক শব্দে হরিণের নকশা আঁকা গাড়ির কাঠের দেওয়ালে একটা গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

"যাও তোমার মন বদলানোর কথা!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল জোরালো ও দৃঢ়, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল কোথাও প্রকাশ করতে না পারা ক্ষোভ।

ইয়ে চিয়াও একের পর এক বেশ কয়েকটি কোপ বসিয়ে দিলেন, যার ফলে গাড়ির গায়ে একটা বড় গর্ত তৈরি হয়ে গেল এবং ভেতরের আসনে বসে থাকা লি চের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"যাও তোমার কেউ আমাকে পছন্দ করে না—এই কথা!"

ইয়ে চিয়াও গাড়ির ভেতরের দিকে তলোয়ার চালালেন, ইয়েন ছং চং ভয়ে তাকে আটকাতে গেলেন, আর তার অনুচর ছিং ফেং তাড়াহুড়ো করে বাধা দিতে গেল, যদিও আসলে ইয়ে চিয়াও কেবল লি চের জামার হাতাটাই কেটে ফেলতে চেয়েছিলেন।

লোকটা এতই জঘন্য যে, তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার জন্য একবার জামা কাটা তো চলতেই পারত।

কিন্তু সফল হতে না পেরে ইয়ে চিয়াও পা দিয়ে আঘাত করতে গেলেন, ততক্ষণে ইয়েন ছং চং তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে পিছনের দিকে টেনে নিলেন।

"এখনই ছু রাজাকে নিয়ে চলে যাচ্ছ না কেন?" ইয়েন ছং চং হতভম্ব হয়ে যাওয়া ছিং ফেংকে ধমক দিলেন।

তখন ছিং ফেংয়ের হুঁশ ফিরল। সে গাড়ির সামনের অংশে লাফিয়ে উঠল এবং গাড়ি ছুটিয়ে চোখের পলকে পালিয়ে গেল।

ঘোড়ার গাড়িটি রাজপথ ধরে ছুটতে শুরু করল, তীব্র হাওয়া গাড়ির ভাঙা গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে লি চের জামার কলার ও হাতার ভেতর প্রবেশ করল।

তিনি স্থবির হয়ে বসে রইলেন, যেন এক জীবন্ত লাশ।

রাজপথে তলোয়ার নিয়ে হামলা, তাও আবার সরাসরি ছু রাজকুমারকে। লি চে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই রাজরক্ষীরা ইয়ে চিয়াওকে ঘিরে ফেলল।

"কী করছ?" ইয়েন ছং চং ইয়ে চিয়াওয়ের হাত থেকে তলোয়ারটি কেড়ে নিলেন এবং রাজরক্ষীদের ওপর চটে গিয়ে বললেন, "পিছিয়ে যাও!"

"সেনাপতি মহাশয়," রাজরক্ষীরা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, "কিন্তু... এভাবে কি ঠিক হবে?"

"বললাম তো সরে দাঁড়াও, যেকোনো সমস্যা হলে আমি নিজের ঘাড়ে নেব।"

ইয়েন ছং চংয়ের কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তাতে প্রবল কর্তৃত্বের ছাপ ছিল।

রাজরক্ষীরা আর বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। তারা মাথা নিচু করে চলে গেল, যেন কিছুক্ষণ আগের এই ঘটনাটি ঘটেইনি।

তবে রাজপথে কেবল রাজরক্ষীরাই ছিল না।

অল্প সময়ের মধ্যেই দরবারে যাওয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া এক রাজকর্মচারী ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে চ্যেন ছেন প্রাসাদে পৌঁছালেন এবং রাজপথে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন।

"আপনার কাছে আমার নিবেদন যে, আন কুও কুং-এর প্রাসাদ থেকে ছু রাজার ওপর হামলা চালানো হয়েছে এবং রাজরক্ষীদের সেনাপতি ইয়েন ছং চং অপরাধীকে রক্ষা করেছেন, আমি তার বিচার দাবি করছি।"

প্রাসাদের ভেতরের দরবারের মন্ত্রীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। একদিকে তাদের মনে হলো ইয়ে চিয়াওয়ের এই আচরণ বাড়াবাড়ি, অন্যদিকে তারা এটাও বুঝতে পেরেছিলেন কেন তিনি এমনটা করেছেন।

তারা ওই রাজকর্মচারীকে গোপনে ইশারা করলেন যার অর্থ হলো, আপনি তো আগে উপস্থিত ছিলেন না, জানেন না আসলে কী ঘটেছে, তাই এই বিষয় নিয়ে নাড়াচাড়া করার দরকার নেই।

কিন্তু সেই রাজকর্মচারী নাছোড়বান্দা ছিলেন। সম্রাটকে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে থাকতে দেখে তিনি রাজপথের ঘটনাটি আবার বর্ণনা করলেন।

"ইয়ে小姐 যে তলোয়ারটি ব্যবহার করেছিলেন তা প্রায় আধা丈 লম্বা, এক কোপে গাড়ির বডি ফালাফালা করে দিয়েছেন, দুই কোপে গর্ত বানিয়ে ফেলেছেন, আর তৃতীয় কোপে সোজা ছু রাজার গলার ওপর হামলা চালাতে গিয়েছিলেন। তিনি লাল পোশাক পরে সাক্ষাৎ যমদূতের মতো দেখাচ্ছিলেন, আর ছু রাজা ভয় পেয়ে এক পাও নড়েননি। এত বড় ভয়ঙ্কর কাণ্ড, সম্রাট আপনার অবশ্যই এর সঠিক বিচার করা উচিত।"

"তিনি..." সম্রাট রাজকর্মচারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "শুধু তলোয়ার দিয়েই কোপালেন, আর কিছু বললেন না?"

"বলেছেন!" রাজকর্মচারী রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তিনি বলেছেন—'দূর হয়ে যাও!'"

"তাহলে তো সে ভীষণ চটেছে," সম্রাট অনুতপ্ত ভঙ্গিতে রানির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি আগেই তো বলেছিলাম, সাধারণ কোনো তরুণী এমন পরিস্থিতির মুখে পড়লে কেঁদে কেটে হুলুস্থুল বাধিয়ে দিত। যা হোক, ভালোই হয়েছে, ইয়ে পরিবারের এই মেয়েটি অন্তত আত্মহত্যার পথ বেছে নেয়নি।"

রাজকর্মচারী অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, তার নিজের কানকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

"তাহলে..." তিনি জোর দিয়ে বললেন, "তাহলে ছু রাজকুমার...?"

"তিনি—" সম্রাট তার স্মারকলিপিটি ভারী শব্দে টেবিলের ওপর ফেলে বললেন, "ঠিকই করেছেন!"

রাজপথে ইয়েন ছং চং জোরাজুরি করলেন ইয়ে চিয়াওকে পৌঁছে দিতে।

আন কুও কুং-এর গাড়িতে করে ইয়ে-এর মা আগেই চলে গেছেন। ইয়ে চিয়াওয়ের কাছে কোনো গাড়ি ছিল না, তাই এভাবে হেঁটে বাড়ি যাওয়াটা সত্যিই চিন্তার বিষয় ছিল।

"দরকার নেই," ইয়ে চিয়াও বললেন, "আমি যদি সত্যিই তাকে মারতে চাইতাম, তবে এতক্ষণে সে কফিনে শুয়ে থাকত। আমার কেবল রাগ হয়েছে, ভীষণ রাগ!"

"তোমরা দুজন..." ইয়েন ছং চংয়ের সুদর্শন মুখে কিছুটা অদৃশ্য স্বস্তির ঝিলিক খেলল, "আজ সকালেও তো সব ঠিকঠাক ছিল না কি?"

ইয়েন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে আজ ইয়েন ছং চংও দীর্ঘ রাজকুমারীর বাসভবনে শোক প্রকাশ করতে গিয়েছিলেন।

অগণিত মানুষের ভিড়ের মধ্যে তিনি দেখেছিলেন ইয়ে চিয়াওকে, আর ইয়ে চিয়াও তাকিয়েছিলেন লি চের দিকে, এমনকি তিনি হেসে চোখও টিপে দিয়েছিলেন।

"আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি," ইয়ে চিয়াও তার ছড়িয়ে থাকা চুলগুলো আবার ঠিক করে ভালো করে কানের পাশে গুঁজে দিলেন, "চাংআন শহরে কি এমন কেউ নেই যে আমাকে পছন্দ করে?"

এক মুহূর্তের জন্য ইয়েন ছং চংয়ের মনে হলো তিনি যেন বিদ্যালয়ের সেই ক্লাসে ফিরে গেছেন, যেখানে শিক্ষক হঠাৎ এমন একটা প্রশ্ন করেছেন যার উত্তর তিনি জানেন, কিন্তু বলার সাহস পাচ্ছেন না।

"আমি..." তিনি তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেখানে তখনও তার হাতের উষ্ণতা লেপ্টে ছিল, "জানি না।"

ইয়ে চিয়াও হাঁটতে হাঁটতে নিজের হাতার ভাঁজ ঠিক করতে লাগলেন এবং এক পলক ইয়েন ছং চংয়ের দিকে তাকালেন।

"এমনকি এমন কিছুও আছে যা তুমি জানো না? তুমি না চারিত্রিক গ্রন্থগুলো দেখেই মুখস্থ করে ফেলতে পারো? সেই সময় তো বিদ্যালয়ে ফু মিং চুদও তোমার চেয়ে পড়াশোনায় পিছিয়ে পড়ে লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়েছিল।"

ইয়েন ছং চং কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি চুপচাপ ইয়ে চিয়াওয়ের পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগলেন।

আজকের মতো এইভাবে তার সাথে পাশাপাশি হাঁটার সুযোগ তার জীবনে অনেক অনেক দিন আসেনি।

ইয়ে চিয়াও বিড়বিড় করে নিজের মনেই বলে চলেছিলেন, "সত্যিই তো সকালেও সব ঠিক ছিল, হঠাৎ করেই লোকটার মত পাল্টে গেল। আমাকে বিয়ে করবে না, আবার আমাকে রাগিয়ে দিল, বকাঝকাও করল—সে তো সু রাজার চেয়েও বেশি জঘন্য হয়ে গেছে!"

ইয়েন ছং চং হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন, তার মনের গভীরে যেন ঘন বনের তলায় লুকিয়ে থাকা একটা বাঁশের অঙ্কুর মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

"আচ্ছা, তুমি এবার তোমার কাজে ফিরে যাও," ইয়ে চিয়াও ইয়েন ছং চংয়ের দিকে হাত নেড়ে বললেন, "আজ সাহায্য করার জন্য অনেক ধন্যবাদ, অন্য কোনো দিন তোমাকে মদ খাওয়াব। ও হ্যাঁ, কাল থেকেই আমি চিং চাও ফু-র সামরিক কর্মকর্তা হিসেবে যোগ দিচ্ছি, ভবিষ্যতে টহল দেওয়ার সময় রাস্তায় দেখা হলে সেনাপতি মহাশয় যেন দয়া করে আমাকে রাস্তা ছেড়ে দেন।"

তিনি আবার একটু হাসলেন, যদিও সেই হাসিটা ছিল মলিন, তবুও মনে হলো আজকের এই ঘটনায় তিনি পুরোপুরি ভেঙে পড়েননি।

ইয়ে চিয়াও যে চিং চাও ফু-র সামরিক কর্মকর্তা হতে চলেছেন, এই খবরটি সারা শহরে ছড়িয়ে পড়ল।

"এটা কি নিছকই ছেলেখেলা?"

প্রধানমন্ত্রী ফু ছিয়েনের বাসভবনে বিয়ের প্রস্তুতি চলছিল, এই খবর শুনে ফু মিং চু পা ঠুকে বলে উঠলেন।

"আমাদের রাজবংশে কবে থেকে নারী কর্মকর্তা নিয়োগ করা শুরু হলো? তাও আবার সামরিক পদে! যদি যুদ্ধ লাগে, তবে এই সামরিক কর্মকর্তাদের তো যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়, কোনো নারী কি কখনো প্রধান হতে পারে?"

"কেন পারবে না?" ফু ছিয়েন সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হুয়া মু লান কি নারী ছিলেন না?"

বাবার এমন আচরণে ফু মিং চু তার ক্ষোভ সংবরণ করলেন এবং একটু ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে নাকি? ছু রাজা বিয়েতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন বলেই কি ইয়ে চিয়াও যা খুশি তাই করে বেড়াবেন?"

"সে যা খুশি তাই করছে না," ফু ছিয়েন ছেলের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "সে সম্রাটের কৃপা লাভ করেছে।"

সম্রাটের কৃপা পাওয়া—কত বড় ব্যাপার! এখন ছু রাজাকে সে বিয়ে করতে পারল কি না, তা আর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়।

"এমনকি সম্রাট তাকে ভালো কোনো পাত্র খুঁজে দেওয়ার জন্য রাজবংশের উত্তরাধিকারী নির্বাচনের কথাও ভাবছেন। তোমার কী মনে হয়, ভবিষ্যতে তার সাথে দেখা হলে তোমার কী করা উচিত?"

"সে তো ইতিমধ্যেই আমার জীবন দুর্বিষহ করে তুলেছে," ফু মিং চু বললেন, "নতুবা আগামী বছর আমি রাজ পরীক্ষায় অংশ নিয়ে একটা ভালো পদ পেতে পারতাম।"

ফু ছিয়েন তার ছেলের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তুমি আর যা-ই হোক..." তিনি আসন ছেড়ে উঠে গেলেন, এই ছেলের সাথে এক ছাদের নিচে আর এক মুহূর্তও থাকতে ইচ্ছে করল না তার।

মূর্খ অথচ নিজে যে মূর্খ তা জানে না, একবার ভেবে দেখুক সে কেমন সন্তান তৈরি করেছে। সত্যিই এটা পরিবারের দুর্ভাগ্য।

সম্রাট যে উত্তরাধিকারী নির্বাচন করতে চলেছেন, অথচ তার নিজের ছেলেই এই সবচেয়ে বড় বিষয়টিকে এড়িয়ে গেল!

আন কুও কুং-এর প্রাসাদেও ইয়ে চিয়াওয়ের এই সামরিক কর্মকর্তা হওয়ার পদ নিয়ে ইয়ে-এর মা ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন।

"মামলা তদন্ত করতে হবে, রাস্তায় টহল দিতে হবে," তিনি হাতপাখা নাড়তে নাড়াতে বললেন, "শহরের ওই গলিগুলোতে কত না বখাটে আর গুণ্ডা রয়েছে। এটা অত্যন্ত কষ্টের কাজ, লিউ ইয়েন পর্যন্ত ওই衙役 আর武侯দের বাগে আনতে পারে না, তুমি কি পারবে?"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই খবর সংগ্রহকারী ভৃত্য ফেং চিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

"খবর নিয়ে এসেছি, লিশান পাহাড়ে衙役রা ইয়ে小姐ের কাছ থেকে উপকার পেয়েছিল, তাই তাদের তরফ থেকে কোনো অসন্তোষ নেই। কেবল ওই武侯গুলো ভাবছে একজন নারীর অধীনে কাজ করা তাদের জন্য চরম লজ্জার বিষয়, তাই তারা小姐কে একটা শিক্ষা দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে।"

"কী ধরনের শিক্ষা?" ইয়ে রানি উদ্বেগের সাথে প্রশ্ন করলেন।

"সেটা আর জানতে পারিনি," ফেং চিয়ে বললেন।

"বেশ তো," ইয়ে চিয়াও লেখার টেবিলের সামনে বসে পোড়া মুরগি ছিঁড়তে শুরু করলেন, তার চোখে তখন হিংস্র দীপ্তি, "আমার মনেও ক্ষোভ জমানো ছিল, তাদের এই উদ্যোগের জন্য ধন্যবাদ!"

...