তেতাল্লিশ অধ্যায়: প্রচুর দেনমোহর ও উপহার

বড় যুবরাজের বিষয়টি চূড়ান্ত নিষ্পত্তি হয়েছে।

সরকারি নিয়মে বলতে গেলে, ইয়ে জিয়াও ভুলবশত রাজদরবারের এক গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীকে রক্ষা করেছেন, তাই তিনি পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য। ব্যক্তিগতভাবে বলতে গেলে, আনগোর Duke-এর পরিবার বহু বছর আগে প্রয়াত চেন রাজপুত্রের ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছিল, আর এখন রাজদরবারের দায়িত্ব তাদের শান্ত্বনা দেওয়া।

आखিরপক্ষে, যদি বড় যুবরাজ লি লং না হতেন, তবে বারো বছর আগে প্রয়াত চেন রাজপুত্র বিদ্রোহ করতেন না, ইয়ে জিয়াওর পিতাও তপস্যা করতে ঘর ছাড়তেন না। বিগত বছরগুলোতে তাদের পরিবারের এমন দুর্দিন আসত না এবং মানুষের এমন অবজ্ঞার শিকার হতে হতো না।

সম্রাট বেশ বিরক্ত বোধ করছিলেন, অথচ ইয়ে জিয়াও নামের সেই তরুণীটি সবসময়ই তাঁর মনে আনন্দের খোরাক জোগাত।

তবে সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, "যেহেতু সে ছোট নাইনকে দেখাশোনা করছে, তবে ছোট নাইনের শরীর একটু সুস্থ হোক, তারপর আমরা তাদের রাজপ্রাসাদে ডেকে একসঙ্গে পুরস্কৃত করব।"

গাও ফু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

দালমিং প্রাসাদের ভবনগুলো ছিল সুউচ্চ ও মহিমান্বিত। তারা তার মধ্য দিয়ে হেঁটে চললেন, রত্নখচিত টালির ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া শরতের বাতাসের মৃদু শব্দ শুনলেন, আর তাদের পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়তে লাগল।

সেবকরা অনেক দূরে পেছনে অনুসরণ করছিল, সম্রাটের রক্ষীরাও তাদের পিছু নিয়েছিল। শোভাযাত্রাটি সাধারণ হলেও রাজছত্র উঁচুতে ধরা ছিল এবং ময়ূরের ডানার পাখাগুলো নিচু করে বহন করা হচ্ছিল।

ত্য়াং রাজবংশের এই সম্রাটের দৃষ্টি ছিল সুদূরপ্রসারী, চোখের ভেতরের গভীর ভার ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। হঠাৎ তিনি মাথা ঘুরিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকালেন।

"কে জানে লি ঝাং এখন কোথায় পৌঁছেছে।"

সৌভাগ্যবশত, তাঁর বহু সন্তান রয়েছে।

একজন অযোগ্য হলেও, অন্য কেউ যদি রাজদরবারের দুশ্চিন্তা লাঘব করতে পারে, তবে কিছুটা হলেও স্বস্তি পাওয়া যায়।

মাথা নিচু করে গাও ফু উত্তর দিল, "জিন রাজকুমার অত্যন্ত দ্রুত ও কঠোর হাতে কাজ করেন, এতক্ষণে তিনি হয়তো শাঝৌতে পৌঁছে গেছেন।"

"দ্রুত ও কঠোর হাত," সম্রাট বাক্যটি মনে মনে গভীরভাবে উপলব্ধি করে শান্ত সুরে বললেন, "সে বেশ যত্নশীলও বটে। পঞ্চমের সেবকদের রক্ষীদের সে-ই তো প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, তাই না? নইলে তারা এত দক্ষ হতো না।"

সম্রাট জানতেন লি জিংয়ের স্বভাব কেমন। তাকে রক্ষীদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার দায়িত্ব দিলে সে হয়তো তাদের সবাইকে কাপুরুষ বানিয়ে ছাড়ত।

লি ঝাং এবং লি জিং একই মায়ের পেটে জন্ম, তাই তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা একটু বেশিই। ছোট ভাইয়ের যত্ন নেওয়ার কথা সে ভেবেছে, এটিও তার ভাইসুলভ স্নেহেরই প্রমাণ।

এটাই ভালো, সম্রাটের বয়স এখন চল্লিশের কোঠায়। তিনি এমন কোনো মর্মান্তিক দৃশ্য দেখতে চান না যেখানে ভাইয়েরা নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে।

গাও ফু প্রশংসা করে বলল, "তাহলে এবারের ঘটনায় জিন রাজকুমারও নিজের অবদান রেখেছেন।"

সম্রাট হাত দুটো পিঠের পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে নিজের আপন ছোট বোনের কথা স্মরণ করে বললেন, "গানঝৌয়ে ভূমিকম্প হয়েছে, প্রথমে আমি রাজজামাই শু সিচাং-কে戶部-র (হুম্বু) সাথে ত্রাণকাজে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলাম, কিন্তু আমি শুনেছি শু সিচাং ঘোড়া থেকে পড়ে গেছেন। তুমি একটু পরে আমার মৌখিক নির্দেশ নিয়ে রাজবৈদ্যকে personalmente গিয়ে দেখে আসার কথা বলে দিও, যেন যথাযথ চিকিৎসা নিশ্চিত করা হয়।"

রাজজামাই শু সিচাং হলেন বড় রাজকুমারীর স্বামী। যদিও দরবারে তাঁর কোনো নির্দিষ্ট সরকারি পদ নেই, তবুও তিনি সম্রাটের গভীর আস্থাভাজন।

গাও ফু নির্দেশ পালন করার সম্মতি জানাল। সম্রাট জিচেন প্রাসাদে পৌঁছানোর পর, তিনি নিজেই রাজবৈদ্যকে সঙ্গে নিয়ে রাজজামাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে বড় রাজকুমারীর বাসভবনে রওনা হলেন।

শু সিচাংয়ের বয়স এখনো চল্লিশ হয়নি। সেকালের রাজপরীক্ষায় তিনি তাক্বুয়া (শ্রেষ্ঠ তিনজনের একজন) উপাধি পেয়েছিলেন, দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন ও মার্জিত ছিলেন। যদিও এখন তিনি মধ্যবয়সী, তবুও তাঁর শরীর এখনো চটপটে ও অতুলনীয় সুদর্শন।

ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ায় শু সিচাংয়ের পায়ের হাড় ভেঙে গেছে, তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর প্রাণহানি ঘটেনি।

তিনি কষ্টে বিছানা ছেড়ে উঠে সম্রাটের তাঁর স্বাস্থ্যের খোঁজ নেওয়ার রাজকীয় অনুগ্রহের জন্য নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলেন। কিন্তু গাও ফু তাঁকে শুয়ে থাকতে বলে ভালোভাবে বিশ্রামের পরামর্শ দিল।

শু সিচাং নিজের অপরাধ স্বীকার করে অনুতপ্ত কণ্ঠে বললেন, "পবিত্র নির্দেশ পালন করতে না পারায় আমি রাজপরিবারের কাছে অত্যন্ত লজ্জিত ও অপরাধী বোধ করছি।"

"রাজজামাই মন হালকা করুন," গাও ফু তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "সম্রাট কেবল রাজজামাইয়ের স্বাস্থ্যের কথাই ভাবছেন এবং আমাকে বার্তা দিতে বলেছেন যে, আপনি একটু সুস্থ হয়ে উঠলে তিনি আপনাকে জিচেন প্রাসাদে তাঁর সঙ্গে দাবা খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

শু সিচাং কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে মাথা নিচু করে রাজকীয় অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ জানালেন।

গাও ফু যখন বাইরে আসছিল, তখন ঝাও রাজকুমার লি জিংয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল, যিনি জিনসেং (উপসর্গনাশক বহুমূল্য শিকড়) উপহার দিতে এসেছিলেন।

সে ঝুড়িটি তুলে গাও ফু-কে দেখিয়ে হাসিমুখে বলল, "কেমন? এ বছর সদ্য তোলা চাংপাই পর্বতের জিনসেং, এর মূল্য অমূল্য।"

গাও ফু একটি তুলে নিয়ে প্রশংসা করে বলল, "ঝাও রাজকুমারের কী দারুণ উদারতা! প্রাসাদের জিনসেংগুলোও এত বড় নয়।"

"হা হা," লি জিং এমন ভাব করল যেন সে কোনো বড় সুবিধা লুফে নিয়েছে, "এটা আমার উদারতা নয়, ছোট নাইন এক প্রভাবশালী পরিবারের নাগাল পেয়েছে কিনা।"

সে মনে মনে ভাবল, লি চের যদি রাজপুত্র না হতেন, তবে ঘরজামাই হওয়া বা উপপত্নী হিসেবে যাওয়াও মন্দ হতো না। অন্তত এই জীবনের জন্য জিনসেংয়ের কোনো কমতি থাকত না।

জিনসেংগুলো পরিচারিকা শুই ওয়েন ঝাও রাজকুমারের বাসভবনে পৌঁছে দিয়েছিল।

সে ভেতরের উঠানের দরজায় কড়া নেড়ে বড় এক ব্যাগ জিনসেং নামিয়ে রেখে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "আমাদের ইয়াং মিস এগুলো পৌঁছে দিতে বলেছেন।"

লি চে তখন লি জিংয়ের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন। কথা শুনে তিনি বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

আপনার মিস কোথায়? তিনি আসেননি কেন?

শুই ওয়েন তোড়জোড় করতে লাগল, কারণ সে মিথ্যা বলতে অভ্যস্ত নয়, আবার সত্যি কথাও বলতে পারে না, তাই সে বলল, "আমাদের মিস এখনো অবিবাহিত, বাইরে যাতায়াত করা তাঁর জন্য ঠিক নয়।"

লি জিং অবশ্য তাচ্ছিল্যভরে নাক সিঁকাল।

সে মাথা নেড়ে বলল, "বাইরে যাতায়াত করা ঠিক নয়, তবে গতকাল যে তরবারি দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়েছিল, সে কি ভূত?"

শুই ওয়েন কোনো ব্যাখ্যা দিল না, কেবল গম্ভীরভাবে কুর্নিশ করে ফিরে গেল।

দাবা খেলা আর হলো না।

লি চে গায়ে ঠান্ডা লাগার ছুতো দেখিয়ে বারান্দায় বসে রোদ পোহাতে লাগলেন।

লি জিংও অলস বসে রইল না।

সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে জিনসেংগুলো আলাদা করতে লাগল। সবচেয়ে বড় কয়েকটি নিজের জন্য রাখল, মাঝারি মানেরগুলো বড় রাজকুমারীর প্রাসাদে পাঠাল, আর সবচেয়ে খারাপ মানেরগুলো লি চে-কে खानेর জন্য দিল।

বাছাই শেষ করে জিনসেং নিয়ে চলে যাওয়ার সময় লি চে তাকে টেনে ফিরিয়ে আনলেন।

"রাজজামাইয়ের কি এতগুলো খাওয়ার প্রয়োজন আছে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"কার্পণ্য করো না!" লি জিং বলল, "তুমি তো এখনো ওদের বাড়িতে গিয়ে কিসিয়াও উৎসবে অংশ নিয়েছিলে, ওরা যদি না থাকত, তবে তুমি ওই সিংহীর দেখা কোথায় পেতে?"

সিংহী বলতে অবশ্যই ইয়ে জিয়াওকে বোঝানো হয়েছে।

কথা শুনে লি চে মাথা নাড়লেন এবং লি জিংকে যেতে দিলেন। তিনি একা একা রোদ পোহাতে লাগলেন, অনেকক্ষণ পর তাঁর ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"সে নিশ্চয়ই লজ্জা পেয়েছে," লি চে বললেন, "আমার নিজে থেকেই গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া উচিত।"

বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া মানেই তো উপযুক্ত আচার-অনুষ্ঠান মেনে চলা।

প্রথমে সম্মানিত পিতৃদেবকে জানাতে হবে, তারপর সম্রাট রীতিনীতি বিভাগকে (禮部) আনগোর Duke-এর বাসভবনে বিয়ের প্রস্তাব ও উপঢৌকন পাঠানোর নির্দেশ দেবেন। অন্যান্য রাজকুমারদের স্ত্রীদের মতো তাকেও একই রকম উপঢৌকন দেওয়া হবে, যাতে কোনো তারতম্য না থাকে।

কিন্তু লি চে-র মনে হলো, তা খুবই সামান্য হয়ে যায়।

তিনি তাঁর কাছে যা কিছু আছে, তার সবটুকুই তাকে উপহার দিতে চান।

লি চে তার অনুচরমন্ডলীকে ডাকলেন।

"হুয়াইউয়ান এলাকার বাড়িতে যাও, রূপার নোটগুলো নিয়ে জিনিসপত্র কিনে আনো।"

"কী কিনব?" অনুচর জিজ্ঞেস করল।

"সোনা," লি চে বললেন, "রাজধানীর সোনার দোকানের সেরা গয়নাগুলো, যতগুলো পাওয়া যায়, সব কিনে আনো।"

অনুচরের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, "ওই সব রূপার নোট দিয়ে সব কিনে ফেলবেন? একটাও কি রাখবেন না?"

"রেখে লাভ কী?" লি চে-র চোখে তারার মতো উজ্জ্বলতা খেলল, "দোকানগুলো থেকে প্রতি মাসেই তো আয় হয়, টাকা জমিয়ে কী হবে?"

বিগত বছরগুলোতে লি চে রাজধানীতে কিছু ব্যবসা করে বেশ কিছু অর্থ জমিয়েছিলেন।

ব্যবসার কথা উঠতেই লি চে হিসাবের খাতার কথা মনে পড়ল।

"হাঁ," তিনি আবার বললেন, "তুমি হিসাবের খাতাগুলো সব নিয়ে এসো, ভালোভাবে মিলিয়ে নাও, কিছুদিন পর আমার কাজে লাগবে।"

অবশ্যই এগুলো উপহার দেওয়ার জন্যই।

ইয়ে জিয়াও যখন বিয়ে করে আসবে, তখন সমস্ত হিসাবের খাতা তাকেই দিয়ে দেওয়া হবে। সে হাতখোলা স্বভাবের মানুষ, তাই তাকে যেন এমনটা মনে না হয় যে শ্বশুরবাড়িতে আসার পর সে বাবার বাড়ির মতো উদারভাবে খরচ করতে পারছে না।

এ কথা ভেবে লি চে কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

তিনি মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখ ও ঠোঁটের কোণ জুড়ে কেবলই হাসি।

সে বলেছিল না, ভবিষ্যতে সে তার সঙ্গে রোদ পোহাবে। সে হবে এক অলস রাজকুমার, আর সে হবে অলস রাজকুমারী, তারা দুজনে মিলে এভাবেই carefree জীবন কাটিয়ে দেবে।

জীবনটা হবে ঠিক আকাশের সূর্যের মতো, শরতের বাতাসের মতো।

তবে... লি চে আবার একটু দ্বিধায় পড়লেন, এভাবে হঠাৎ বিয়ের প্রস্তাব পাঠালে সে কি আবার ভয় পেয়ে যাবে? নাকি আগে একবার তাকে জিজ্ঞাসা করে নেব?

ইয়ে জিয়াও বাড়িতে বেশ কয়েক দিন ধরে কাটাচ্ছে।

সে বাইরে যেতে চাইছিল না, কারণ বাড়ি থেকে বের হলেই তার অবচেতন মন উত্তর দিকে চলে যেতে চাইছে।

উত্তর দিক হলো ঝাও রাজকুমারের বাসভবন, আর সেই বাসভবনেই থাকেন লি চে।

লি চে-র কথা মনে পড়লেই তার মনে হতো তার মনটা যেন একটা পালকের মতো হয়ে গেছে—হালকা, ভেসে বেড়াচ্ছে; সুড়সুড়ি দিচ্ছে, না পারছে শান্ত হয়ে বসতে, না পারছে শুয়ে থাকতে। তার মন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

ইয়ে জিয়াও তার বড় বোন ইয়ে রো-র কাছে জানতে চাইল কীভাবে মন শান্ত করা যায়।

ইয়ে রো তাকে মন শান্ত করার বেশ কয়েকটি উপায় বাতলে দিল।

সূচিশিল্প তো অসম্ভব, তিরন্দাজি করা যাক, কিন্তু সে এবার লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। পরিচারিকা ফেং জিও অত্যন্ত বিস্মিত মুখে জিজ্ঞেস করল, "মিস, আপনি শেষ কবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিলেন? সেই সাত বছর বয়সে তো?"

"না!" ইয়ে জিয়াও প্রতিবাদ করে বলল, "সে তো ফু মিনঝু যখন বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল।"

সে আর ফু মিনঝু ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চিনত, কিন্তু প্রায়ই এমন ভান করত যেন চেনে না। পরে ফু মিনঝু বাড়ির লোকজনকে রাজি করিয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে।

তার তো ভীষণ খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ইয়ে জিয়াওর মন সবসময়ই অস্থির লাগত।

এখনকার অনুভূতির সঙ্গে তখনকার কিছুটা মিল আছে, আবার সম্পূর্ণ মিল নেই।

"বিরক্তিকর!" ইয়ে জিয়াও ধনুক ও তীর ছুড়ে ফেলে দিয়ে বাইরে একটু ঘুরে আসতে চাইল।

"চলুন বোন," সে ইয়ে রোকে টেনে তুলল, "আপনি তো এখন বাইরে যেতে পারেন, কেনাকাটা করতে পারবেন। মা আমাকে আপনার গয়না কেনার জন্য বলেছেন, আমি রূপার নোটও তৈরি করে রেখেছি।"

ইয়ে জিয়াওর মন ভালো করার এটিই ছিল শেষ উপায়।

সে কেবল কিছু না কিছু কিনতে পারলেই খুশি হতো।

কিন্তু ইয়ে জিয়াও স্বপ্নেও ভাবেনি যে রাজধানীর সবচেয়ে বড় সোনার দোকানের মহাজন তাকে বলবে, "মাফ করবেন ইয়াং মিস, দোকানের সেরা মালপত্রের পুরো চালানটাই কেউ কিনে খালি করে দিয়েছে।"

ইয়ে জিয়াও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"তাহলে দ্বিতীয় সারিরগুলো?" সে জিজ্ঞেস করল।

"দ্বিতীয় সারিরগুলো তো আপনি আগে পছন্দ করতেন না," মহাজন এমন ভাব দেখাল যেন সে নিজে কারিগরদের তাড়া করতে চায়, না, তার তো ইচ্ছে করছে এখনই গিয়ে কারিগরদের কাছে কারিগরি শিখে নিতে, যাতে এই মিসের কাছ থেকে কিছু টাকা কামাতে পারে।

"ইস!" ইয়ে জিয়াও সজোরে পা ঠুকল, "কোন বজ্জাত এতগুলো সোনার গয়না একসঙ্গে কিনে সব ফাঁকা করে দিল? আমার জন্য কিচ্ছু রাখল না?"

মহাজনও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ধনী মানুষেরা সত্যিই বেপরোয়া, এতগুলো জিনিস কিনে নিয়ে গিয়ে কি সে সব একসঙ্গে পরে বেড়াতে পারবে?

ইয়ে জিয়াও ইয়ে রোকে সঙ্গে নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এল, পথেই একজনের সঙ্গে ধাক্কা লাগল।

তিনি হলেন সেই তাওবাদী ঋষি ওয়াং ঝেনরেন, যাকে সে লিশান থেকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল।

এক নারী ওয়াং ঝেনরেনের পেছন পেছন দৌড়ে এসে জিজ্ঞাসা করছে, "অমর ঋষি, অমর ঋষি, আরেকবার দেখে দিন না আমার স্বামী আর কত দিন বাঁচবে? গতবার তো ভুল দিন বলে দিয়েছিলেন।" ওয়াং ঝেনরেন খুব দ্রুত হাঁটছিলেন, ওই নারীও খুব দ্রুত তার পেছনে দৌড়াচ্ছিল এবং শেষ পর্যন্ত ওয়াং ঝেনরেনের জামার হাতা খামচে ধরে তাকে থামতে বাধ্য করল।

"আরেকবার একটু দেখুন না," নারীটি বলল, "যদি ঋষির কাছে আয় কমিয়ে দেওয়ার কোনো উপায় থাকে, তবে তাও আমাকে বলে দিন।"

ইয়ে জিয়াও ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গেল।

এ কেমন মানুষ সব? কারো শরীর খারাপ হলে সে বেশি দিন বাঁচতে চায়, আর কেউ আবার আয় কমিয়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি স্বর্গে যাওয়ার উপায় খুঁজছে!

লিশানের তাওবাদী ঋষি ওয়াং ছিয়ানশান দাঁড়িয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ফুদৌ ওয়ুliang তিয়ানজুন (প্রচণ্ড পুণ্যময় স্বর্গীয় দেবতা), দয়া করে বলুন, দাতা এমন প্রশ্ন কেন করছেন?"

"আসলে..." সেই নারী তোতকাতে তোতকাতে বলল, "আমার স্বামী যদি শতায়ু হয়, তবে আমি আর বেঁচে থাকতে চাইছি না।"

জীবনটা এতই যন্ত্রণাদায়ক যে বাঁচার আর কোনো আশাই নেই।

কথা শুনে ইয়ে জিয়াও হেসে ফেলল।

"এই যে দিদি," সে কাছে গিয়ে বলল, "আমি আপনাকে একটা আইডিয়া দিতে পারি।"

...