চব্বিশতম অধ্যায়: লি সে-র রাজপদ লাভ
পাঁচ রাজপুত্র লি জিং বছরের শুরুতে আয়োজিত রাজসভার বাইরে খুব একটা দরবারে যান না।
প্রথমত, তার যাওয়ার যোগ্যতা নেই, আর দ্বিতীয়ত, কে-ই বা দুই ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থেকে অমাত্য আর সম্রাটের নিরস সব আলোচনার কথা শুনতে চাইবে? তবে সবচেয়ে বড় কারণ হলো, ভোর হওয়ার আগেই ঘুম থেকে উঠে সেখানে পৌঁছাতে হয়। বিছানা কি তখন উষ্ণ থাকে না? স্ত্রী কি তখন যথেষ্ট আদুরে থাকে না?
কিন্তু সেদিন যখন রাজকর্মচারী লি জিংয়ের প্রাসাদে সম্রাটের তলব নিয়ে এল, তখন তিনি ইতিমধ্যেই উঠে তৈরি হয়ে ছিলেন। লি সে তাকে দুই দিন অপেক্ষা করতে বলেছিল, তিনি সেই অপেক্ষা করেছেন।
রাজসভায় সম্রাট জিজ্ঞাসা করলেন, "লি জিং, লি সে তোমার কাছে আছে, তার শরীর এখন কেমন?"
লি সে-র বিষয়টি নিয়ে সম্রাট সরাসরি লি জিংকেই জিজ্ঞাসা করলেন।
লি জিং মাথা নিচু করে হতাশভাবে বলল, "খুব একটা ভালো নয়। গতকালই একটু ভালো বোধ করছিল, ঠিক তখনই সু রাজপ্রাসাদের গাড়োয়ানের চাবুকের আঘাতে সে আহত হয়। ভাগ্য ভালো যে আমি দূরে দাঁড়িয়েছিলাম, নয়তো এখন হয়তো সে আর ভালো থাকত না।"
সে বেশ রাগান্বিত ছিল। মনে মনে ভাবল, "এবার দেখা যাক, কার কত বড় সাহস। আমি সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর আদরে বড় হয়েছি, আর এরা কি না আমার সামনেই দাস দিয়ে অপরাধ করিয়ে আমাকে অপমান করার সাহস দেখায়!"
সু রাজকুমার লি লং তার চোখ বড় বড় করে লি জিংয়ের দিকে ফিরে গর্জে উঠল, "পঞ্চম ভাই, বাজে কথা বলবে না!"
লি জিংয়ের এই উদ্ধত আর অকর্মণ্য আচরণ তার একদমই পছন্দ ছিল না।
লি জিং ভয়ে ভয়ে সভাসদদের পেছনে সরে গিয়ে মাথা নত করে বলল, "সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে যদি মিথ্যা বলি, তবে আমি দণ্ডাজ্ঞা মাথা পেতে নেব।"
লি লং উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ জানাল, "গাড়োয়ান কোথায়? তুমি আমাকে অপবাদ দিচ্ছ! তুমি আর লি সে অনেক আগে থেকেই জোট বেঁধেছ, এখন সভাসদদের নিজের দলে টানার চেষ্টা করছ আর ষড়যন্ত্র করছ!"
রাজসভার একজন কর্মকর্তা দ্রুত হাতে রাজদণ্ড নিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। "আমি সু রাজকুমার লি লংয়ের রাজসভায় অশালীন আচরণের বিচার দাবি করছি।"
লি জিং ভয়ে সেই কর্মকর্তার পেছনে লুকাল, "শুধু অশালীন আচরণই নয়, সে আসলে আক্রমণ করতে চাইছে!"
রাজসভায় হট্টগোল শুরু হয়ে গেল, কিন্তু সম্রাট শান্ত ছিলেন। তিনি সেই কর্মকর্তাকে শান্ত হতে ইশারা করে লি জিংকে ডাকলেন।
"তুমি এদিকে এসো," সম্রাট বললেন, "সেই গাড়োয়ানকে কি তুমি হাতেনাতে ধরেছিলে?"
লি জিং ভেবে বলল, "না।"
সম্রাট বললেন, "যেহেতু ধরোনি, তাহলে ধরে নিতে হবে কেউ ষড়যন্ত্র করে তাকে সাজিয়েছিল। তোমরা ভাইয়েরা, একে অপরের প্রতি দয়ালু থাকলেই ভালো হয়।"
লি জিং মাথা নিচু করল, যদিও তার মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও বাধ্য ছেলের মতো বলল, "আমি ভুল করেছি।"
সম্রাট মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, সেই দিন রাজপথে লি সে কি সেই লোহার গাছের ডালটি শনাক্ত করেছিল?"
"হ্যাঁ," লি জিং সততার সাথে বলল, "আমরা লক্ষ্যবস্তুর কাছে দাঁড়িয়ে ছিলাম, সবচেয়ে কাছে। সে যদি মনে করিয়ে না দিত, তবে ইয়ে ছাংগং হয়তো লক্ষ্যভেদ করতেই পারত না।"
সম্রাট উদারভাবে হেসে বললেন, "এই ছেলেটা, সে কি আমার কাছে পুরস্কার চাইতে আসতে পারত না?"
লোহার ডালটি খুঁজে পাওয়া এবং দাং রাজবংশের রাজসভার সম্মান রক্ষা করার জন্য তাকে পুরস্কৃত করাই উচিত। কিন্তু আজ সম্রাট লি সে-র প্রতি একটু বেশিই আগ্রহী আর প্রশংসায় পঞ্চমুখ, যা লি জিংকে বিরক্ত করে তুলল।
"বাবা," সে সাহসের সাথে প্রতিবাদ জানাল, "লি সে-র বয়স এখন বিশ, সে আর ছোট শিশু নয়।"
সম্রাট তার কথায় কান দিলেন না। এটা রাজসভা, এখানে কি ক্ষমতার লড়াই চলছে?
সম্রাট এরপর ইয়ান জিদোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "এই বিষয়টি নিয়ে আর তদন্ত করার প্রয়োজন নেই, এখানেই শেষ।"
এটি ছিল এক অকাট্য নির্দেশ। ইয়ান জিদো আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুললেন, তিনি বুঝতে পারলেন না সম্রাটের আসল উদ্দেশ্য কী।
তদন্ত বন্ধ? তার মানে কি সু রাজকুমারকে আড়াল করা হচ্ছে? নিজের ছেলেকে আড়াল করতে পারেন, কিন্তু আমার পদটা তো ফিরিয়ে দিন।
সম্রাটের দৃষ্টি তখন সু রাজকুমার লি লংয়ের ওপর পড়ল, সেই দৃষ্টিতে ছিল মমতা।
"আমি আমার ছেলেদের বিশ্বাস করি। সে সীমান্তে বহু বছর কাটিয়ে এসেছে, কৃতিত্ব না থাকলেও পরিশ্রম তো করেছে। আমি বিশ্বাস করি সু রাজকুমার স্বজনপ্রীতি বা ষড়যন্ত্রের সাথে জড়িত নয়। ইয়ান জিদো, সে যদি তার কোনো সেনার ভুল খুঁজে পায়, তবে তা শাসন বিভাগ বা বিচার বিভাগে পাঠিয়ে বিচার করলেই হবে।"
ইয়ান জিদো হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। সম্রাট তাকে '卿' (মহামান্য) বলে সম্বোধন করেছেন, তার মানে তার পদমর্যাদা নিশ্চিতভাবেই পুনরুদ্ধার হবে।
সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "সেনাবাহিনী একদিনও সেনাপতিহীন থাকতে পারে না, অলসতা না করে কাজে ফিরে যাও!"
ইয়ান জিদো মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে সম্রাটের প্রজ্ঞার প্রশংসা করলেন।
সম্রাট চলে যাওয়ার পর সভাসদরা ছড়িয়ে পড়ল, লি লং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার মনের ভেতর তোলপাড়, সে কিছুই বুঝতে পারছে না। সম্রাট কি তাকে এভাবেই ছেড়ে দিলেন? বিশ্বাসের কারণে? নাকি সীমান্তের যুদ্ধের অবদানের জন্য?
সে লি জিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে বেশ আনন্দিত।
"আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?" লি জিং লি লংয়ের পাশ কাটিয়ে জোরে বলল, "সরে দাঁড়াও! আমাকে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করতে হবে, সকালের নাস্তার সময় হয়েছে।"
কিন্তু লি জিংয়ের সকালের নাস্তা খাওয়া হলো না।
রাজসভা শেষে সম্রাট সরাসরি লি ঝেং প্রাসাদে চলে গেলেন, যেখানে সম্রাজ্ঞী বাস করেন। 'লি ঝেং' কথাটির অর্থ হলো বিশ্বকে শাসন করার মতো আদর্শ।
লি জিং দরজার বাইরে উঁকি মারল, রাজকর্মচারী গাও ফু তাকে সঙ্গ দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "রাজকুমার, আমি কি আপনাকে অন্য প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে নাস্তার ব্যবস্থা করব?"
"না," লি জিং বলল, "আমি মায়ের সাথেই খাব, আমার অনেক অভিযোগ জানানোর আছে!"
আজ রাজসভায় সম্রাট লি লংকে মাত্রাতিরিক্ত আড়াল করেছেন। সভাসদরা কিছু বলার আগেই সম্রাট সেখান থেকে চলে গেছেন।
গাও ফু হাসলেন: "যদি তাই হয়, তবে রাজকুমারের বরং ফিরে গিয়ে খবর পাওয়ার অপেক্ষা করা উচিত।"
লি জিং সতর্ক হয়ে গেল। সম্রাট কি এখানে এসেছেন সম্রাজ্ঞীর সাথে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে? আমি কি আড়ি পেতে শুনতে পারি?
গাও ফু হাত বাড়িয়ে লি জিংকে থামালেন। "রাজকুমারের ফিরে যাওয়াই ভালো।"
গাও ফু সম্রাটের অত্যন্ত কাছের মানুষ, তাই লি জিংয়ের আর কিছু করার রইল না, বাধ্য হয়ে বিদায় নিল।
লি ঝেং প্রাসাদের ভেতরে খাবার টেবিলে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী মুখোমুখি বসে আছেন, কিন্তু সম্রাট অনেকক্ষণ ধরে খাবার স্পর্শ করলেন না।
"জি তোং," সম্রাট তার স্ত্রীকে সম্বোধন করলেন, সম্রাজ্ঞীর হাত ধরলেন।
সম্রাজ্ঞী চমৎকার পোশাক পরে বসে আছেন, চল্লিশোর্ধ্ব বয়সেও তিনি খুব বেশি সুন্দরী নন, তবে তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ও বুদ্ধিমত্তা আছে।
"মহামান্য," সম্রাজ্ঞী মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন, ভৃত্যদের চলে যাওয়ার ইশারা করলেন।
"আমি..." সম্রাটের কণ্ঠস্বর হঠাৎ অনেক বৃদ্ধ শোনাল, কথা বলার শক্তি তার রাজসভার চেয়ে অর্ধেকও নেই, "আমি কি বুড়িয়ে গেছি?"
সম্রাজ্ঞী কোনো তোষামোদ করলেন না। তিনি হেসে বললেন, "আজ যখন আপনার চুল আঁচড়াচ্ছিলাম, তখন কিছু পাকা চুল দেখেছি। কিন্তু আপনার তেজ তো আগের মতোই আছে, চিন্তা করার কী আছে?"
"আমি সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেছি," সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "নয়তো সু রাজকুমার ক্ষমতার লোভে কর্মকর্তাদের ফাঁসানোর সাহস পেত না, আর আমিও আজ এত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তাকে আড়াল করতাম না।"
তিনি জানেন লি লং কী করেছে, তিনি শুধু মুখ ফুটে কিছু বলেননি। সভাসদরা জানে যে সম্রাট সব জানেন, তাই তারা ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিবাদ করার সুযোগ পায়নি। আর সেই বোকা ছেলে লি জিং, হয়তো এখনো নালিশ জানানোর অপেক্ষায় আছে।
সম্রাজ্ঞীর চেহারায় নানা অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, অনেকক্ষণ পর তিনি শান্তভাবে বললেন, "আপনি সম্রাট, দেশ শাসন করছেন, আপনার হৃদয় তো উদার হবেই।"
সম্রাট তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন। "আমি যখন লি লংকে রাজকুমার উপাধি দিয়েছিলাম, তখন তাকে সীমান্তে তার অবদানের জন্য পুরস্কৃত করেছিলাম। আমাদের অন্য ছেলেদের সাথে আমি যে অন্যায় করেছি, তাতে কি তুমি রাগ করেছ?"
সম্রাজ্ঞী হেসে বললেন, "আপনি প্রজ্ঞাবান শাসক, আমার রাগের কী আছে?"
আসলে বড় সন্তান আর ছোট সন্তানের মধ্যে পার্থক্য তো থাকেই, লি লং যদি প্রথম রাজকুমার হয়, তবে কি সে মনে করে রাজসিংহাসন তার হাতের মুঠোয়?
"আমার বিচারেই ভুল ছিল, যার ফলে আজ এই অবস্থা।" সম্রাট ভ্রু কুঁচকে সম্রাজ্ঞীর হাত ছেড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, প্রাসাদের বাইরে থাকা গাও ফু-কে বললেন, "সচিবালয়, প্রধানমন্ত্রী ও মন্ত্রীদের আসতে বলো, আমি রাজকুমারদের নতুন পদবি প্রদান করব।"
সু রাজকুমার লি লং চিন্তিত অবস্থায় প্রাসাদে ফিরে এল, তার উপদেষ্টাদের সাথে রাজসভার ঘটনা নিয়ে আলোচনা করল।
উপদেষ্টাদের মুখ ফ্যাকাশে, তারা সবাই উদ্বিগ্ন। কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।
"পরিস্থিতি কি সত্যিই এত খারাপ?" লি লং জিজ্ঞাসা করল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল কিছু একটা ভুল হয়েছে, কিন্তু সে ভেবেছিল হয়তো সামলানোর সুযোগ আছে। এই উপদেষ্টারা সবাই এমন শোক পালন করছে কেন?
অবশেষে প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা নিচু স্বরে বললেন, "সম্রাট যদি আজ রাগ করতেন, তবে ভালো হতো।"
রাজার মন বোঝা কঠিন, তিনি রেগে গালি দেওয়া বা কঠোর শাস্তি দিলেও তা এই নীরবতার চেয়ে ভালো ছিল। কারণ পর্দার আড়ালে কী ঘটছে তা কেউ জানে না।
"প্রাসাদ থেকে কোনো খবর আছে?" লি লং নিজেকে শান্ত রেখে জিজ্ঞাসা করল।
"আছে," কর্মকর্তা দ্রুত উত্তর দিলেন, "সম্রাট সভা শেষে লি ঝেং প্রাসাদে গিয়েছেন।"
লি ঝেং প্রাসাদে গিয়েছেন, কোনো মন্ত্রীর সাথে পরামর্শ করেননি, তার মানে হয়তো এখনো সুযোগ আছে।
লি লং নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, ঠিক তখনই দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। একজন সেনাপতি দরজার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "রাজকুমার, বিপদ!"
যখন রাজকীয় ফরমান পঞ্চম রাজপুত্রের প্রাসাদে পৌঁছাল, লি জিং তখন লি সে-র কাছে লি লংয়ের সৌভাগ্য নিয়ে অভিযোগ করছিল।
"কেন?" সে অবজ্ঞাভরে বলল, "শুধু আগে জন্ম হয়েছে বলে?"
লি সে কোনো কথা বলল না, ওষুধ খেতে খেতে কাশছিল।
লি জিং আবার বলল, "সে তো সম্রাজ্ঞীর সন্তানও নয়, তবুও সম্রাট তাকে এত পছন্দ করেন। সৈন্যদল তার হাতে, রাজকীয় পদবীও তার, আর আমি এখনো কিছুই পেলাম না!"
সাধারণত যে আদরের কথা বলা হয় তা আসল নয়, ক্ষমতা আর সুবিধা দেওয়াটাই প্রকৃত আদর। কথা শেষ করে সে লি সে-কে সান্ত্বনা দিল, "তুমি রাগ কোরো না, তুমিও যদিও সম্রাজ্ঞীর সন্তান নও, তবুও তোমাকে আমার খারাপ লাগে না।"
ঘৃণা আর ভয়ের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে।
লি সে ওষুধের বাটি রেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে চুপ করে রইল।
ঠিক তখনই দরজার কাছে একজন অপরিচিত লোক দৌড়ে এসে লি জিংকে বলল, "রাজকুমার! অনেক আনন্দের খবর আছে!"
সত্যিই আনন্দের খবর। সম্রাট রাজপুত্রদের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার কারণে রাজপদবী ও রাজকীয় মর্যাদা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। লি জিং সহ মোট পাঁচজনকে রাজা করা হচ্ছে। সচিবালয় ফরমান তৈরি করছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্রাটের নির্দেশ পৌঁছে যাবে।
"আমিও আছি? আমি?" লি জিং লাফিয়ে উঠল, "বাবা সত্যিই আমাকে ভালোবাসেন! আর কে কে আছে?"
লোকটি উত্তর দিল, "দ্বিতীয় রাজকুমারকে জিন রাজা করা হচ্ছে, তৃতীয় আর চতুর্থ রাজকুমারকেও রাজা করা হচ্ছে, আর আপনাকে赵 (চাও) রাজা করা হচ্ছে।"
"চাও রাজা..." লি জিং খুশি হয়ে আবার ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার তো উপাধি চাও নয়।"
লোকটি ঘাম মুছে অবিশ্বাস্যভাবে ব্যাখ্যা করল, "রাজকুমার,楚 (চু), 赵 (চাও), 齐 (ছি), 燕 (ইয়ান) এগুলো হলো প্রথম সম্রাটের সাম্রাজ্য একীভূত হওয়ার আগের সামন্ত রাজ্যের নাম, এগুলো রাজকীয় পদবী।"
"হা!" লি জিং হাসল, "‘সু’ (সু) পদবী নেই তো? লি লংয়ের ওই পদবীটা কী? বড্ড লজ্জার!"
কথা শেষ করে সে লি সে-র সামনে নিজেকে জাহির করতে লাগল।
"নয় নম্বর ভাই! ভবিষ্যতে তোমার ভাগ্য আমার ওপরই নির্ভর করবে! তোমার অসুখ সারলে আমার পিঠ মালিশ করে দিও, আমি তোমার সাথে অন্যায় করব না।"
লি সে হেসে মাথা নাড়ল।
খবর নিয়ে আসা লোকটির মুখ কয়লার মতো লাল হয়ে গেল।
"রাজকুমার..." লি জিংয়ের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষা করে সে নিচু স্বরে বলল, "সম্রাট নয় নম্বর রাজকুমারকেও পদবী দিয়েছেন, তিনি আপনার পর সবচেয়ে ছোট, তাকে 楚 (চু) রাজা করা হয়েছে।"
জিন, চিন, ছি, চু—এগুলোই হলো সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ রাজকীয় পদবী।
লি জিংয়ের মনে শুধু একটাই প্রশ্ন ছিল: "কেন?"
...
দ্রষ্টব্য: সম্রাট সম্রাজ্ঞীকে 'জি তোং' বলে সম্বোধন করেন, এর অর্থ এই নয় যে এটি সম্রাজ্ঞীর নাম, এটি একটি আদুরে ডাকনাম। ঝৌ রাজবংশের সময় থেকে সামন্ত রাজারা তাদের স্ত্রীদের 'ছোট্ট শিশু' বলে ডাকতেন, পরে কিন সম্রাট এটি পরিবর্তন করেন।