সাতাশতম অধ্যায়: বিষাক্ত ষড়যন্ত্র

ইউ শি-র সামনে গিয়ে কয়েকটা সৌজন্যমূলক কথা বলার পর, শিয়ে ইউ সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে এলেন: "মা, দ্বিতীয় পক্ষের বিষয় নিয়ে আপনি আমার স্ত্রীকে এমন এক বিপজ্জনক জায়গায় থাকতে বাধ্য করেছেন, যা মোটেও নিরাপদ নয়। আপনি কি বলতে পারেন আমাদের তৃতীয় পক্ষের অবস্থান কোথায়? নাকি আপনি মনে করেন আমরা মা-ছেলে ছোটবেলা থেকেই দূরে ছিলাম বলে আমার মায়ের সাথে আপনার সম্পর্ক ততটা ঘনিষ্ঠ নয়, তাই আপনি চুই-এর প্রতিও অবহেলা দেখাচ্ছেন?"

শিয়ে ইউ অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তিনি অনায়াসেই স্বামী-স্ত্রীর সাথে ইউ শি-র বিরোধকে নিজের অসন্তোষে রূপান্তর করলেন, যাতে শাশুড়ি ও পুত্রবধূর মধ্যকার সরাসরি সংঘাত কিছুটা কমে আসে।

কার্যত, এই প্রসঙ্গ তুলতেই ইউ শি অপরাধবোধে ভুগতে শুরু করলেন। চুই উ-কে ভূতুড়ে বাড়িতে থাকতে দেওয়াটা তার ভুল ছিল—এটা তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন। যদি শিয়ে ইউ তার স্ত্রীর কষ্টের জন্য অভিযোগ করতেন, তবে তিনি হয়তো বলতে পারতেন চুই উ তাকে প্ররোচিত করেছে। কিন্তু এখন যখন শিয়ে ইউ এটাকে ইউ শি-র পক্ষপাতিত্ব এবং শিয়ে চেনের প্রতি দুর্বলতা হিসেবে তুলে ধরলেন, তখন আর ইউ শি কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না।

তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "এত বড় কোনো বিষয় নয়। তুমি আর চেন, মা হিসেবে আমি তো তোমাদের দুজনকে সমানই দেখি। তাছাড়া সন্ন্যাসীরাও বলেছিল ওখানে কোনো সমস্যা নেই।"

শিয়ে ইউ প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করলেন: "এটাই তো আপনার পক্ষপাতিত্ব! সেই ঘরটি কীভাবে দ্বিতীয় ভাবির হাত থেকে চুই-এর কাছে এল, আর কীভাবে তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া হলো—সবই আপনি জানেন। তবুও আপনি চোখ বুজে ছিলেন। আমি যদি সেই রাতে সন্ন্যাসীদের সাথে পাহাড়ে না থাকতাম, তবে সত্যিই বুঝতে পারতাম না যে এমন অদ্ভুত কাণ্ড ঘটছে। জন্মদিনের কথা বলে কি শুধু চুই-কেই সেখানে থাকতে হতো? আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি বোকা, তাই বুঝতে পারছি না—যদি একে পক্ষপাতিত্ব না বলা হয়, তবে কাকে বলা হয়?"

"আমি তো তোমার ভালোর জন্যই ভেবেছিলাম। মনে হয়েছিল চুই সবদিক থেকে তোমার যোগ্য নয়... তাছাড়া এই বয়সে বড়রা ছোটদের চেয়ে বেশি যত্ন নিতে পারে। যদি সত্যিই কোনো সমস্যা হতো, আমি তোমার জন্য আরও ভালো কাউকে খুঁজে দিতাম।" ইউ শি অসাবধানতাবশত মনের কথা বলে ফেললেন।

শিয়ে ইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "স্বামী-স্ত্রী একাত্ম। চুই-এর কোনো দোষ নেই। মা, আপনি আমার কষ্ট না বুঝলেও অন্তত আমাকে এমন কোনো অবস্থানে ঠেলে দেবেন না যেখানে মানুষ আমাকে হৃদয়হীন বা নিচ বলে নিন্দা করবে। আমি কি এতদিন যে জ্ঞান অর্জন করেছি, তা কি সবই ভুল?"

তিনি সত্যিই রেগে গিয়েছিলেন। ইউ শি তার সামনেই এমন কথা বলার সাহস পেলেন, তাহলে আড়ালে চুই উ-র সাথে তিনি কতটুকু খারাপ ব্যবহার করেছেন? হয়তো তিনি চেয়েছিলেন চুই উ যেন মরেই যায়!

ইউ শি মাথা নিচু করে পরাজয় স্বীকার করলেন। তিনি ভুল করেছেন। তার ছেলে একজন ন্যায়পরায়ণ মানুষ, সে নীতি মেনে চলে। এমনকি যদি তার কোনো পরিকল্পনা থেকেও থাকে, তাও তার সামনে বলা উচিত ছিল না।

"ঠিক আছে, এরপর থেকে আমি তোমার স্ত্রীর প্রতি আরও সদয় হব। তাকে আর ওই ঘরে থাকতে হবে না। আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি ঘর গুছিয়ে নেওয়ার জন্য।"

"আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না মা। সে ঘুমিয়ে পড়েছে। যেহেতু এখন আর চুই-এর সেবা আপনার প্রয়োজন নেই, আমি আগামীকালই তাকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে যাব।"

ইউ শি কিছুটা থমকে গেলেন, কিন্তু রাজি হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না: "বেশ। তবে তুমি সুইয়ে আন-এ থাকতে পারবে না, তোমাকে চোংদে মন্দিরে গিয়ে থাকতে হবে।"

শিয়ে ইউ শীতল মুখে উঠে বিদায় নিলেন। তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর ইউ শি অনুতপ্ত হয়ে ভাবলেন, "এই কথাগুলো কি চুই শিখিয়ে দিয়েছে?"

নিজের দীর্ঘদিনের বিশ্বস্ত পরিচারিকা কিছু বলার আগেই তিনি নিজেই উত্তর দিলেন: "না, ওই ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই লংহু পাহাড়ে ছিল, নিশ্চয়ই তখন থেকেই আমার প্রতি তার ক্ষোভ জমে আছে। এটা তো কেবল একটা উপলক্ষ মাত্র। এই কথাগুলো বোধহয় সে অনেকদিন মনে পুষে রেখেছিল, আজ বের করে দিল।"

ইউ শি-র এটি একটি দীর্ঘদিনের মানসিক যন্ত্রণা। তিনি সবসময়ই ভাবতেন শিয়ে ইউ তার সাথে খুব আনুষ্ঠানিক, তার হৃদয়ের খুব কাছে পৌঁছানো কঠিন। যদিও তিনি ছোট ছেলের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করতেন, কারণ তিনি তাকে সবচেয়ে সেরাটা দিতে চাইতেন। কিন্তু শিয়ে ইউ স্বভাবত শান্ত, তিনি কিছুই চান না, এমনকি নিজের স্ত্রীর ভাগ্যও তার মায়ের হাতে ছেড়ে দিতে চান না। যদি তিনি তার ছেলেকে প্রশ্রয় না দিতেন, তবে সম্রাটের আদেশ থাকলেও তিনি চুই-কে এই পরিবারে ঢুকতে দিতেন না।

এত বছর ধরে তিনি যে কষ্ট সহ্য করেছেন, শিয়ে ইউ তা দেখতে পাননি। ইউ শি নীরবে চোখের জল মুছে ঘুমাতে গেলেন।

***

শিয়ে ইউ মূল ঘর থেকে বেরিয়ে চুই উ-র সন্ধানে গেলেন। তিনি সুইয়ে আন-এ থাকতে পারতেন না, তাই চুই উ-র পাশে বসে কাটাতে চাইলেন। কিন্তু চুই উ তার শারীরিক কষ্টের কথা ভেবে তাকে আটকে রাখলেন। স্বামী-স্ত্রী কিছুক্ষণ কথা বলার পর শিয়ে ইউ সেখান থেকে বিদায় নিলেন।

চুই ইয়ান ঘরের ভেতর থেকে উঁকি দিয়ে শিয়ে ইউ-কে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে যেতে দেখলেন। তিনি অস্থির হয়ে পায়চারি করছিলেন এবং বারবার নিজের পরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করছিলেন: "এই কয়েকদিন খুব ভালো সুযোগ, বাবার কোনো খবর আছে?"

এই মুহূর্তে চুই উ যদি মারা যান, তবে সহজেই একে কোনো অশুভ শক্তির কাজ বলে চালিয়ে দেওয়া যাবে, কেউ সন্দেহ করবে না। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর পরিচারিকা চুপিচুপি এসে জানাল: "প্রভু এসেছেন।"

লু শুয়ান ঘরে ঢুকে চারপাশ সতর্কভাবে দেখে বললেন, "আমি সুইয়ে আন-এর চারপাশ দেখেছি, উত্তরের দিকে একটি পাহাড়ের খাদ আছে।"

"তাহলে আমরা তাকে কীভাবে মারব?" মোমবাতির আলোয় চুই ইয়ান-এর মুখটা বিকৃত দেখাচ্ছিল, চোখে ছিল চরম নিষ্ঠুরতা।

লু শুয়ান তাকে দেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "সহজভাবে তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেব। এই ধরনের কাজ যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো। আর হ্যাঁ, কাজ করার সময় একে অপরকে নাম ধরে ডাকবে না, যাতে কোনো ভুল না হয় এবং পরিচয় ফাঁস না হয়।"

তার সাবধানতা দেখে চুই ইয়ান নিশ্চিত হলেন এবং মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে বাবা, আমি আপনার কথা মতোই সব করব।" শিয়ে ইউ-র দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়ার কথা ভেবে তিনি সাহস সঞ্চয় করলেন, "আমি তাকে বাইরে ডেকে নিয়ে আসছি।"

"তুমি কি নিশ্চিত?"

চুই ইয়ান গর্বের সাথে বললেন, "অবশ্যই, আমি আগেই সব ঠিক করে রেখেছি।"

লু শুয়ান আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না।

***

শিয়ে ইউ চলে যাওয়ার পর, চুই উ তার ব্যথায় অবশ হয়ে যাওয়া ঠোঁট স্পর্শ করলেন। তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত। তার স্বামী তো বলেছিলেন এটা পবিত্র বৌদ্ধ স্থান, এখানে এমন কিছু করা উচিত নয়।

মধ্যরাতে শীতল বাতাস বইতে শুরু করল। মিয়াও কিং ভেতরে এসে বললেন, "চৌ মাও জানিয়েছে চুই ইয়ান আসছে।"

সে আসলেই আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। চুই উ হাসলেন এবং উঠে কাপড় পরতে শুরু করলেন। তিনি যে এত বড় আয়োজন করেছেন এবং শিয়ে ইউ-কে সরিয়ে দিয়েছেন, তা কেবল গাও শি-কে বোকা বানানোর জন্য নয়, বরং চুই ইয়ানকে একটি সুযোগ দেওয়ার জন্যও।

বারান্দায় একটি ছায়া দেখা গেল, যে অত্যন্ত সন্তর্পণে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। জানালার বাইরে থেকে চুই ইয়ান-এর মিষ্টি কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "শিয়ে সান-লাং, না, এটা করা ঠিক হবে না, উ আমার বোন, আমি আপনার সাথে... আসুন একটু দূরে গিয়ে কথা বলি..."

এই কথা শুনে চুই উ-র ভেতরটা রাগে ভরে উঠল। দূরে লু শুয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেই তিনি সব বুঝে গেলেন।

চুই উ রাগের মাথায় ঠান্ডা হাসি হাসলেন: "আমাকে এভাবে ফাঁদে ফেলে ধরার চেষ্টা করছে, সে তো বেশ বুদ্ধিমান! দ্রুত টং দাই-নি-কে ডেকে নিয়ে এসো, দেরি করো না, নইলে নাটকটা জমবে না।" টং দাই-নি ছিলেন ইউ শি-র ঘরের প্রধান পরিচারিকা।

মিয়াও কিং মাথা নেড়ে ইউ শি-র ঘরের দিকে ছুটলেন। অন্যদিকে, চুই ইয়ান নিজের নাটক শেষ করে ঘরের ভেতর নড়াচড়া টের পেয়েই সুইয়ে আন-এর বাইরে দৌড় দিলেন। তার গন্তব্য ছিল সেই পাহাড়ের খাদ। তিনি ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন যাতে চুই উ তাকে অনুসরণ করতে পারেন। অন্ধকার রাতে চুই উ কিছুই দেখতে পাবেন না, তাই তাকে বের হতেই হবে।

খাদের কাছে পৌঁছে চুই ইয়ান ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। অন্ধকার রাতে চাঁদের আলোয় খুব অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। তিনি দেখতে পেলেন খাদের কিনারায় দুজন দাঁড়িয়ে আছে।

লু শুয়ান লুকিয়ে থেকে বেরিয়ে এসে তাদের ধাক্কা দিলেন। চুই ইয়ান খুশি হয়ে উঠলেন। চুই উ পড়ে গেছে, এত উঁচু থেকে পড়লে সে অবশ্যই মারা যাবে!

চুই ইয়ান লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে বেরিয়ে লু শুয়ানের কাছে গেলেন: "চুই উ কি নিচে পড়ে গেছে?" তার কণ্ঠে ছিল চরম উত্তেজনা। অন্ধকারে লু শুয়ান অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।

"দারুণ! এখন চুই উ মরে গেছে, বাকি শুধু শিয়ে ইউ-কে পটিয়ে নেওয়া।"

"আমরা কবে মাকে দিয়ে বড় স্ত্রীর কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব?"

"আগামীকাল শিয়ে ইউ কি খুব কষ্ট পাবে? আমি তাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেব? এই মুহূর্তে তার পাশে থাকলে সে কি আমাকে বিয়ে করতে বেশি আগ্রহী হবে না?"

চুই ইয়ান উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। লু শুয়ান যখন কোনো উত্তর দিলেন না, তিনি অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কথা বলছ না কেন? ভয় পেয়েছ?" তিনি লু শুয়ানের সতর্কবার্তা মনে রেখে তাকে নাম ধরে ডাকলেন না।

"তুমি কাকে বিয়ে করার কথা বলছ?"

বাতাসে ভেসে আসা এই হালকা কণ্ঠস্বর যেন বরফের মতো চুই ইয়ান-এর শরীরে বিঁধল। তিনি জমে পাথর হয়ে গেলেন।

"তুমি..."

মশাল জ্বলে উঠল। চোখের সামনে যাকে খাদের নিচে পড়ে রক্তে মাখামাখি হওয়ার কথা ছিল, সেই মানুষটিকে অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চুই ইয়ান প্রায় চিৎকার করে উঠলেন। আর চুই উ-র পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেই বড় স্ত্রীর প্রধান পরিচারিকা, যাকে তিনি লু শুয়ান ভেবেছিলেন।

চুই ইয়ান-এর সব আনন্দ মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সর্বনাশ, সব শেষ!

টং দাই-নি ঠান্ডা চোখে চুই ইয়ান-এর দিকে তাকালেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ইউ শি-র সামনে এতদিন যে মেয়েটি এত মিষ্টি কথা বলত, সে আসলে এমন এক বিষধর সাপ। সে শিয়ে পরিবারের ক্ষতি করতে চেয়েছিল?

"এই ঘটনা আমি বড় স্ত্রীকে এক বর্ণও বাদ না দিয়ে জানাব," বলেই তিনি দ্রুত চলে গেলেন।

"না! যেও না! দয়া করে..."

চুই ইয়ান তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চৌ মাও তাকে ধরে ফেলল। চুই ইয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কোথায় ভুল হলো: "তুমি এখানে কেন? আমার বাবা কোথায়!"

"সে তো শুধু একটা খড়ের পুতুল ছিল, তোমাকে হতাশ করলাম বলে দুঃখিত। আর তোমার বাবা? তাকে তো আগেই ধরে ফেলা হয়েছে," চুই উ দয়া করে লু শুয়ানের পরিণতি জানিয়ে দিলেন।

"চুই উ, তুমি আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছ!"

"তাহলে আমি কি তোমার ফাঁদে পা দিয়ে পাহাড়ের নিচে পড়ে গেলেই খুশি হতে?"

চুই ইয়ান রাগে ফুসছিলেন, "তুমি আমার সাথে কী করবে? আমাকে কি সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে দেবে?"

"সরকারি দপ্তরে তো পাঠাবোই।"

তবে চুই ইয়ান-এর সাথে কী করা হবে, তা নিয়ে চুই উ এখনও সিদ্ধান্ত নেননি। তিনি মনে করেন চুই ইয়ান মরে গেলেই সবচেয়ে ভালো হতো, কিন্তু লু শুয়ান জেনে গেলে তিনি তার মেয়ের মৃত্যু মেনে নিতেন না।

চুই উ আঙুল দিয়ে ঠকঠক করে ভাবতে লাগলেন। আপাতত, যে বিষে তাকে মারতে চেয়েছিল, সেই বিষই তার ওপর প্রয়োগ করা যাক। তিনি চুল থেকে একটি কাঁটা খুলে তার সামনে ধরলেন: "তুমি কি এই কাঁটাটি চেনো?"

এটি ছিল তার মায়ের শেষ স্মৃতিচিহ্ন, যা চুই উ সবসময় কাছে রাখতেন। চুই ইয়ান-এর চোখ বড় হয়ে গেল। বোঝা গেল সে এটি চেনে।

চুই উ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বিয়ের সময় তিনি যখন এই কাঁটাটি পরিষ্কার করার জন্য দোকানে পাঠিয়েছিলেন, তখনই চুই শিন-নিয়াং সুযোগ বুঝে এর ভেতরটা খুঁড়ে তাতে গর্ভনিরোধক বিষাক্ত উপাদান ভরে দিয়েছিল। শুধু তাই নয়, সে চুই উ-র বিয়ের পোশাকের কাপড়েও বিষ মাখিয়ে রেখেছিল। এই বিষ দীর্ঘদিন শরীরে প্রবেশ করার ফলে চুই উ-র পক্ষে মা হওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল। আর এই কারণেই চুই ইয়ান এত নিশ্চিত হয়ে বলতে পেরেছিল যে চুই উ কখনো সন্তান জন্ম দিতে পারবে না।