অধ্যায় ০১২ পুরোনো পরিচিত

(১/৩) পৃষ্ঠা
কুই বাড়িতে ফিরে, কুই ইয়ান কুই শিন নিয়াংয়ের কোলে গিয়ে আবার একবার কেঁদে উঠল।
“যদি মা আমাকে সাহায্য করতে চাইত, তাহলে কুই উয়ের আগে ছুটে যাওয়ার সুযোগ পেত না।” কুই উয়ের কাজকর্ম ভাবলেই কুই ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে নিজের কষ্ট সামলাতে পারছিল না।
কুই শিন নিয়াং বিছানায় শুয়ে ধীরে কন্যাকে সান্ত্বনা দিলেন।
ডিং পোজির মৃত্যুতে কুই শিন নিয়াং অনেক দিন ধরে মানসিকভাবে দুর্বল ছিল, তার শুষ্ক মুখে গাল হাড়গুলো আরও বেশি উঁচু দেখাচ্ছিল, ঠোঁট পাতলা এবং বাঁশের পাতার মতো, একটুও হাসিখুশি বা আনন্দের ছোঁয়া ছিল না।
আসলে তো শুধুমাত্র একজন মারা গেছে, সে ও বাইরে মারা গেছে, একটু রূপা দিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে দেওয়া যেত, কিন্তু পরের দিন কুই শিন নিয়াং ঘুম থেকে উঠতেই বালিশের পাশে একটি রক্তাক্ত ভাঙা আঙুল পড়ে ছিল।
তার চিৎকারে বাগানের তিলোপাতা গাছের পাতা ঝরে পড়ল।
কুই শিন নিয়াং সেই আঙুল চিনে ফেলল, বড় আঙুলে একটি দাগ ছিল, যা ছোটবেলায় ডিং পোজি তাকে নাশপাতি কাটিয়ে দিয়েছিল।
সরকারি লোক লিউ শুয়ানও খুব ভয় পেয়ে তাকে শক্ত করে কোলে নিয়ে ডাকল লোকজনকে তাড়াতাড়ি এসে পরিষ্কার করতে এবং বাইরে-ভিতরে তদন্ত চালাতে বলল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত কিছুই পাওয়া যায়নি।
ডিং পোজির দশটি আঙুল ছিল, তাই দশ দিন ধরে প্রতিদিন একটি করে আঙুল রাখা হলো, প্রতিদিন আরও বেশি পচে গলে যাচ্ছিল, যা তার মনকে অস্থির করে তুলছিল।
কুই শিন নিয়াং দীর্ঘদিন কষ্ট পেয়ে তার মানসিক অবস্থা আরও খারাপ হচ্ছিল।
সে এই ঘটনাটি বুঝতে পারছিল না, কোনো সূত্রও পাচ্ছিল না, যেন ওই আঙুলগুলো হঠাৎ করে এসেছে, একদম ভূত-প্রেতের মতো।
যে কাউকে ধরতে না পেরে কুই শিন নিয়াং বাইরে কাউকে কিছু বলার সাহস পায়নি।
মেয়ের কান্না শুনে তার চোখে ক্লান্তি আরও গভীর হল: “মা কীভাবে জানত কুই উয় শেয় পরিবারে বিয়ে করবে?”
শেয় ইয়ো শুধু প্রধান উপদেষ্টার ছেলে নয়, জন্ম থেকে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত কর্মকর্তা, কুই শিন নিয়াং এমনকি বিশ্বাস করেন না কুই ইয়ান শেয় পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করতে পারবে।
কিন্তু ঠিকই কুই উয় আগে ছুটে গিয়েছিল।
কুই ইয়ান মাথা উঠে কান্না করে বলল: “স্পষ্টতই আমি আগে পছন্দ করেছিলাম, শুধু একটু দেরি হল, শুধু একটু…”
তার বড় চাচা ছিলেন প্রধান শিক্ষক, বংশ অনুযায়ী ও শিক্ষায় দ্বিতীয় পরিবারের কুই উয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে, তারা কয়েক বছর আগে হাংঝৌ থেকে ফিরে আসেছিল, মাটির গন্ধ এখনও ছাড়েনি, তাহলে শেয় পরিবার কেন তাদের পছন্দ করবে?
কিন্তু সে বুঝতেই পারল না, হঠাৎ শেয় ইয়ো তার জামাই হয়ে গেল, আর বিয়ে করবে দ্বিতীয় পরিবারের সেই অযোগ্য কুই উয়কে!
সে সারাজীবন মনে রাখবে শেয় পরিবারের বিয়ের দিন, প্রাসাদের উঠোনে উপহার ভরা ছিল, লাল রঙে ভরা, কুই উয় কুই বিকে পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, যখন সে তার দিকে চেয়ে ছিল, তখন ছিল একটি চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিভঙ্গি।
কুই ইয়ান কুই শিন নিয়াংয়ের হাতের স্লিভ ধরে বলল, ঠোঁট কেটে ফেলতে যাচ্ছিল: “মা! কুই উয় আমাকে ঘৃণা করে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে শেয় ইয়োর সঙ্গে বিয়ে করেছে!”
“সে বিয়ে করতে পেরেছে, সেটা তার কুঞ্জী, তবে শেয় পরিবার তাকে ঘরে ঢুকতে দিয়েছে, আমাদের আগে খুব রক্ষণশীল ছিল।”
যদি আগে জানত যে শেয় পরিবার নিচু বংশের বিয়েতে আপত্তি করে না, তাহলে সে তার মেয়েকে আগে পাঠিয়ে দিত।
“এখনও দেরি হয়নি,” কুই ইয়ানের চোখে এখনও জল ঝরছিল, তবে মুখে গর্ব ছিল, “কুই উয় শেয় পরিবারের ভিতরে খুব শীঘ্রই টিকে থাকতে পারবে না।”
“হুম?”
কুই ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং শির গোপনে অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্কের কথা, আর কুই উয়ের সাক্ষ্য দেওয়ার ব্যাপার বলল।
কুই শিন নিয়াং বোকা নয়: “কুই উয় শেয় ইয়োকে ধরে রেখেছে, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ, সে কীভাবে অন্য কারো কাছে গিয়ে এমন কাজ করবে? এটা বিশ্বাস করা যায় না।”
“মা, তুমি কি ভুলে গেছো, সে তো সন্তান করতে পারত না, শেয় পরিবারের বড় মহিলা তার সব সেবিকা তার বাগানে দিয়েছে, হয়তো সে তাড়াহুড়ো করছিল…”
কুই শিন নিয়াং মনে করল, হ্যাঁ, যদি কুই উয় সন্তান করতে না পারে, তাহলে হয়তো জোরপূর্বক অন্য কোনো উপায় খুঁজছিল?
কারণ কুই উয়ের বিয়ের দিন থেকেই কুই শিন নিয়াং কিছু কাজ করেছিল।
কুই শিন নিয়াং যুবতীকালীন সময়ে বাড়ির একমাত্র মেয়ে ছিলেন, স্বামীও তার বাড়িতে ঢুকেছিল, সব কিছুতে সে কঠোর ছিল, তার মেয়ে ও গর্বিত ও উচ্চমনা।
যখন ইয়ানর বিয়ে করতে চাইলেন শেয় ইয়োর সঙ্গে, এমনকি হুমকি দিলেন পুকুরে ঝাঁপ দেওয়ার, কুই শিন নিয়াং অবশ্যই তাকে সাহায্য করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু শেয় পরিবারের বিয়ে পরিবর্তন করতে দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই শুধু পূরণকারী স্ত্রী নেওয়ার পথ ছিল, আর কুই উয়কে অবশ্যই মরে যেতে হবে।
কিন্তু মাত্র এক বছর হয়েছে, কুই উয় এত দ্রুত তাড়াহুড়ো করত?
কুই শিন নিয়াং বলল: “ঘটনাটি সত্য না মিথ্যা, তোমাকে এটা মিথ্যা ভাবতেই হবে, আমরা কেবল তাকে মারাত্মক ক্ষতি করতে পারি না, বরং তাকে সাহায্যও করতে হবে।”
“কেন!” কুই ইয়ানের ভ্রু চড়িয়ে চোখ উঁচু করল।
“তার আসল নাম তো কুই, যাই হোক না কেন, সে কখনোই শেয় পরিবারের কাছে এই ধরনের কলঙ্কজনক কারণে ত্যাগ পাবে না, না হলে তোমার সুনামেও আঘাত লাগবে, আর পূরণকারী স্ত্রী অবশ্যই আর কুই পরিবারের মধ্য থেকে বাছা হবে না।”
শুনে কুই ইয়ান বাধ্য হয়ে রাজি হল।
কিন্তু সে এখনও অসন্তুষ্ট: “মা, ওই কুই উয় ইচ্ছাকৃতই করেছে, আমরা তার সঙ্গে কী ভুল করেছি, সে আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করছে!”
স্পষ্টতই কুই উয় এখনও জানে না সে গর্ভবতী হতে পারবে না, তাহলে কেন সে তাদের এত ঘৃণা করে?
“আমার মেয়ে, খুব বেশি চিন্তা করো না, দ্বিতীয় পরিবার কখনোই উঠতে পারবে না,” কুই শিন নিয়াং কুই ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি যা চাও, মা তোমাকে তা এনে দেবে, আমরা ধীরে ধীরে করব।”
যেমন আগে সে সেই ঘৃণ্য মানুষটিকে মেরে ফেলেছিল, লিউ শুয়ানকে নিজের হাতে ধরে রেখেছিল।
কথা বলতে বলতে হঠাৎ বাইরে একজন দাসী “প্রভু” বলে ডাকল, দ্রুত পায়ের আওয়াজ নিয়ে দরজার কাছে এল।
লিউ শুয়ান মাথায় ঘাম ঝরাচ্ছিল, ঘরে ঢুকেই চিৎকার করল: “শিন নিয়াং!”
কুই শিন নিয়াং চটে বলল: “কেন এত তাড়াহুড়ো, এমন যেন কেউ পেছনে থেকে ধাওয়া করছে, ইয়ান এখানে আছে।”
“বাবা।” কুই ইয়ান মা’র কোলে থেকে উঠে চোখ মুছল।
“ওহ, বাচ্চা, কেন কেঁদেছ?” লিউ শুয়ানের মুখ কঠোর হয়ে উঠল।
“মেয়ের কিছু হয়নি, শুধু চোখের সামনে ধোঁয়া ভাসছে।” কুই ইয়ান উঠে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“দেখো তো, মেয়েকে হাসির উপাদান বানাচ্ছো।” কুই শিন নিয়াং আসলে লিউ শুয়ানের এই যত্নভরা মনোভাব পছন্দ করলেও মুখে কিছু বলল।
“মেয়ে তো আমাদের লজ্জা দেয় না,” সে হেসে বলল, শোয়ার পাশে বসে কুই শিন নিয়াংয়ের হাতে একটি শান্তির তাবিজ দিল, “বালিশের নিচে রেখো, মন শান্ত হবে।”
“এটা কোথা থেকে?”
“জিংদে মন্দির থেকে,” লিউ শুয়ান দাড়ি ছুঁয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি সহকর্মীদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলেছিল এই মন্দির খুবই কার্যকর, হুই ফাশি তিন মাস ধরে মন্ত্র পাঠ করেছেন, আমি মেঘময় যাওয়ার আগে এটি চেয়েছিলাম, ফিরে এসে তাড়াতাড়ি নিয়ে এলাম।”
“তুমি কেন এই রাতে ফিরে আসোনি?” কুই শিন নিয়াং জিংদে মন্দির জানত, সেখানে ফাশি তিন মাস মন্ত্র পাঠ করলে লিউ শুয়ানের যত্ন বোঝা যায়।
তার গাল লাল হয়ে গেল, স্বামীর কোলে ঘেঁষে বলল, সুরে লাজুক: “তুমি এখনো এইসব বিশ্বাস কর?”
লিউ শুয়ান গভীর নিশ্বাস নিল, জানালার বাইরে চোখ রেখে কোমল স্বরে বলল: “তোমার ভালো ঘুমানোর জন্য যা করতেই হবে, আমি করব।”
“মিষ্টি কথা বলছো…”
কিন্তু কুই শিন নিয়াং ঠিক এই কথায় ভরসা পেয়েছেন।
বিবাহিত অনেক বছর ধরে লিউ শুয়ান তার সঙ্গে কখনো রাগ করেনি, যদিও তার রাজনীতিতে খুব আশা নেই, কিন্তু সে তাকে অসীম ভালোবাসে, তার চেহারা আকর্ষণীয়, বয়স বাড়লেও তিনি এখনও সুশৃঙ্খল ও শালীন, বাইরে যারা মধ্যবয়সে বেলা বেলা মোটা, দাঁত কমে গেছে, চুল পড়ে গেছে, তাদের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
এবং এই বয়সের দম্পতিদের মধ্যে অনেকেই একে অপরকে দেখে বিরক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু তাদের মধ্যে এখনও প্রেম অটুট, সব কিছু অপরিবর্তিত।
“মেয়ের এই বয়সে এখনই মনোযোগ দেওয়া উচিত, দ্বিতীয় ভাগ্নী তার থেকেও ছোট, এক বছর আগে বিয়ে করেছে…” লিউ শুয়ান কিছুটা মন খারাপ করে বলল।
কুই শিন নিয়াং তাকে বাধা দিলেন, তার স্বভাব অনুযায়ী কঠোর ও একচ্ছত্র: “তার বিয়ে আমার হাতে, তোমাকে কিছু বলার নেই।”
“তুমি, আহ…”
লিউ শুয়ান তার স্ত্রী সামনে দুর্বল, কথা কম বলল, আসলে সে না জিজ্ঞেস করলেও জানে, সকাল থেকে তাজা মাছ নিয়ে শেয় বাড়িতে যাওয়া, সেটাই শেয় ইয়োর উদ্দেশ্য।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
—
জিলিয়াং নদীর ঘাটের ধারে
কয়েকটি প্রবল বৃষ্টির পর নদীর জল বৃদ্ধি পেয়েছে, পূর্ব বাতাসের সহায়তায় নদীতে সাদা পাল তীরের মতো পাখা, নৌকোর পাতায় নাচছে, চলাচলকারী নৌকা নদীর পৃষ্ঠে ভিড় জমিয়েছে, এগিয়ে থাকা নৌকায় মালপত্র পাহাড়ের মতো জমে আছে, ডুবন্ত রেখা প্রায় নৌকার ধারে পৌঁছে গেছে।
নদীতে শ্রমিকেরা পিঁপড়ার মতো কাজ করছে, ঘাট ও মালবাহী নৌকার মাঝখানে কাঠের সেতুতে চলাফেরা করে মালবাহী নৌকা থেকে মাল নামাচ্ছে, একটানা, এক সাদা পোশাক পরা ব্যক্তি নৌকা থেকে নেমে মালিকের সঙ্গে টাকা লেনদেন করল, তারপর কাঠের সেতু ধরে তীরে উঠল।
চিত্রের বাক্স মানুষের ভিড়ে ঠেলাঠেলি খেয়ে দুলছে, সি দু শ্যাং পেছনে টানা স্ট্র্যাপ ধরে রাখল, তার হাতার ধারে বছরের পর বছর লেগে থাকা লাল সিলিকা, পিতল ধ্বনি ও নীল রংয়ের দাগ রয়েছে যা মুছা যায় না।
সে মাথা উঁচু করে ঘাটের চারপাশ দেখল, ডোচালির নিচে, তার চোখে জিংদিং রাজবংশের পাহাড় ও জলরেখার চাইতে আরও সুন্দর ভ্রু এবং চোখ।
দশ মাইল দীর্ঘ শহরের রাস্তায় বাজার জমজমাট, ধোঁয়ার মতো জলীয় কুয়াশা, নৌকার ঠেকানে অনেক নৌকা, এটি পৃথিবীর সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও বিলাসবহুল স্থান, আজ অবশেষে দেখতে পেল।
পাশে একটি পায়ের দোকানের স্টিমার খুলে গরম গরম বাষ্প বের হচ্ছিল, সি দু শ্যাং পিছনে সরে গেল, নীল ফুলের কাপড়ের বাচ্চা মহিলা ডোচালির নিচ থেকে তার সুন্দর মুখ দেখে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন:
“স্যার, আসুন আমার রান্না করা পিঠা খান, এই বসন্তের নতুন ময়দা দিয়ে বানিয়েছি, সকালে নিজে হাত দিয়ে গুঁড়ো করেছি, খারাপ লাগলে টাকা নেব না!”
সি দু শ্যাং মাথা নিচু করে পাশ কাটিয়ে গেল।
“স্যার, যাবেন না, আগে একটু খান।” মহিলা দেখল সে একা নেমেছে, কৌতূহল বশত তার হাতে হাত দিলেন, “যদি কোথাও থাকার জায়গা না থাকে, আমার বাড়িতে থাকুন!”
“প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই…”
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, হাতার স্লিভ ছিঁড়ে গেল, আর কিছু বলার সুযোগ পেল না, মাথা ঘোরানোর সাহসও পেল না, যেন কেউ চুরি করে নিয়ে যাচ্ছিল, আশেপাশে হাসির ঢেউ উঠল।
“লি পো, ওর মতো লোক খাওয়াবে না!”
“এখনও বসন্তের নতুন ময়দা, বসন্তের ময়দা কোথায় যাবে তোমার কাছে?”
“…”
সি দু শ্যাং দুই মাইল হাঁটল, হাসি ফেলে রেখে জাং পরিবারের মাংসের দোকানের সামনে দাঁড়াল।
সে আগে দোকানদার থেকে জল নিয়ে মুখ ধুয়ে পরিচ্ছন্ন হল, তারপর দোকানে ঢুকল।
দুপুরের খাবারের সময়, দোকান খুব ব্যস্ত, লোক ভিড় জমেছে।
সি দু শ্যাং অন্য দোকানে যাওয়ার চিন্তা করছিল, কিন্তু দোকানের ছোট ছেলে তাকে ধরে রাখল।
“স্যার কি খান? আমাদের দোকানে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো জিয়াও বেই ঝা, মদে ভাপানো ভেড়ার মাংস, ভাজা মুরগির মাশরুম… আর দোকানের নিজস্ব মদও আছে।” দোকানের ছেলে তাকে একটি জায়গা দেখাল, টেবিল মুছতে মুছতে দ্রুত কথা বলল।
“এক বাটি হু পিঠা, আর একটি প্লেট ভাজা সাদা কোলেস্টর।” সি দু শ্যাং বসে পড়ল, সাহায্য করতে আসা লোকজনকে খুশি করে পাঠাল।
“ঠিক আছে!” দোকানের ছেলে দ্রুত পেছনের রান্নাঘরে গেল।
খাবার আসার আগেই, একজন মালবাহী দোকানের মধ্যে ঢুকল, সি দু শ্যাংকে ফুল বা আটা কিনতে বলল, চিত্রের বাক্স দেখে রং বের করে দেখাল, এমনকি গায়কী মেয়েরা ও পতিতারা এসে কথা বলতে লাগল, সি দু শ্যাং বিরক্ত হয়ে গেল।
এই জিলিয়াং শহরে, সর্বত্র বাণিজ্য।
“চলো, এখানে তোমাদের ব্যবসা নেই।” খাবার আনার দোকানের ছেলে সবাইকে তাড়িয়ে দিল।
সি দু শ্যাং অবশেষে শান্তিতে বসে হু পিঠা চিবাচ্ছিল, জিলিয়াং নদীর ওপারে সাদা পাল ছড়িয়ে পড়ছিল, চিন্তা দূরে গিয়েছিল।
জিলিয়াং নদীর দুই পাড়ে মানুষের ঢল, দেশের অর্থপূর্ণ ধন-সম্পদ ও রাজ্যের সমৃদ্ধি একসাথে এখানে জমে, রাজধানীতে টিকে থাকা সহজ নয়, সে কি এখানে নিজের স্থান পাবে? আর সে কি উয়েকে খুঁজে পাবে?
তার সেই সুন্দর ছায়া আবার মনে ঝলমল করল, সারাদিন ক্ষুধার্ত তার পেট একেবারে ফাঁপা লাগল।
যখন কুই উয় একদিন গিয়ে আর ফিরে আসেনি, কোনো শব্দ ছাড়েনি, এই বছরগুলোতে তাকে খুঁজতে সি দু শ্যাং নদী ও দক্ষিণ উত্তরে ঘুরে বেড়িয়েছে, একদিকে ছবি বিক্রি করেছে অন্যদিকে খোঁজ নিয়েছে, কিন্তু কোনো খবর পাইনি, পরে উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে এক সামরিক কর্মকর্তা দেখল, সে বলল জিলিয়াংয়ে হয়তো খবর আছে।