একুশতম অধ্যায়: রক্তশপথ

চুনরোর বিষয়টি সুরাহা করার পরও একটি চিন্তা সুই উ-এর মনে চেপে বসে ছিল। বিয়ের সময় সুই পরিবার থেকে সে অনেক যৌতুক নিয়ে এসেছিল, কিন্তু সুই শিন-নিয়ান ঠিক কোন জিনিসে কারচুপি করেছে, সে বিষয়ে লিউ শুয়ানের কাছ থেকে কোনো খবর আসেনি। আর তার পক্ষেও এখন বাইরে বেরোনোর সুযোগ পাওয়া কঠিন।

কারও দ্বারা নির্যাতিত হওয়া অথচ কোনো প্রমাণ না পাওয়ার গ্লানি সুই উ-এর মনে কোনো পোকা কিলবিল করার মতো অস্বস্তি তৈরি করেছিল। গ্রীষ্মের শুরু থেকেই জাও বাগান অন্যান্য জায়গার চেয়ে শান্ত হলেও, তার মনে এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল। অলিন্দের নিচে শীতল শয্যায় শুয়ে সে মাথা ঠেকিয়ে আনমনে তাকিয়ে থাকত। ছোট গোল টেবিলটিতে রাখা ছিল তরমুজ। রাতের বাতাস উইস্টেরিয়া লতার ঝরনার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে দিত। তবে বাতাসের চেয়েও বেশি পাপড়ি ঝরে পড়ত শিয়ে ইউ-এর তরবারির ঝটকায়।

সে সবেমাত্র রাজদরবারে ওয়াং জিং-বেইয়ের বিরুদ্ধে হিসাবের গরমিল নিয়ে অভিযোগ জানিয়েছিল। রাজদরবারে দুপক্ষের তর্ক-বিতর্ক তুঙ্গে, জি-লিয়াংয়ের প্রাসাদেও মামলার বিচার চলছে, যা প্রমাণ করে যে ওয়াং এবং শিয়ে পরিবারের বৈবাহিক সম্পর্ক পুরোপুরি শত্রুতার রূপ নিয়েছে। ওয়াং পরিবার সামরিক তহবিলের অর্থ আত্মসাৎ করেছে কি না, তা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও সম্রাট এই পরিস্থিতি উপভোগ করছিলেন। তিনি দুপক্ষকেই আপাতত পনেরো দিনের জন্য শান্ত থাকার নির্দেশ দিলেন।

রাজদরবারে দুপক্ষের কথার লড়াই চলল অনেকদিন। শিয়ে ইউ অবশ্য কোনো তাড়াহুড়ো করল না। বরং সে যখন সত্যিকারের অবসরে থাকত, তখন খাতা-পত্র ছুড়ে ফেলে তার গুরুর দেওয়া ‘শুই-শিন’ তলোয়ারটি হাতে তুলে নিত। তিন ফুট লম্বা নীল রঙের তলোয়ারটি রাতের অন্ধকারে যেন একটি সাদা সাপের মতো, যার শীতল আভা অপ্রতিরোধ্য। তার চারপাশে তলোয়ারের ঝিলিক এমনভাবে ঘুরপাক খেত যে তার পোশাকের প্রান্তগুলোও যেন নেচে উঠত।

শিয়ে ইউ এবং সম্রাট একই গুরুর কাছে দীক্ষিত। সম্রাট চেয়েছিলেন তার হয়ে কেউ সংসারত্যাগী হোক, কিন্তু শিয়ে ইউ ছোটবেলা থেকেই ছিং-লিয়াং প্রাসাদে তলোয়ার বিদ্যা শিখেছে, যা সাধারণ কোনো কৌশল নয়। সেটি কতটা শক্তিশালী, তা সুই উ জানত না। তবে ইয়ুন পরিবার শিয়ে ইউ-এর এই সামরিক চর্চা পছন্দ করত না। প্রাচীনকাল থেকেই পণ্ডিত এবং যোদ্ধাদের মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন ছিল। তলোয়ার চালানো ভদ্রলোকদের ছয়টি গুণের মধ্যে একটি হলেও তা এখন বিলুপ্তপ্রায়। বর্তমানের পণ্ডিতরা কেবল অলংকার হিসেবে তলোয়ার বহন করেন। শিয়ে ইউ-এর এই চর্চাকে ইয়ুন পরিবার নিছক অমার্জিত উপায় হিসেবে দেখত।

জাও বাগানের ইয়ু-ঝেং প্রাঙ্গণে কেবল ঘনিষ্ঠরাই প্রবেশের অনুমতি পেত। শিয়ে ইউ এখানেই তলোয়ার অনুশীলন করত। প্রাঙ্গণে ফুলের পাপড়ি ঝরে পড়ছিল। বাতাসের ঝাপটায় পাপড়িগুলো যখন তলোয়ারের আঘাতে দ্বিধাবিভক্ত হতো, তখন মনে হতো সময় যেন থমকে গেছে। শিয়ে ইউ-এর চোখের দৃষ্টি ছিল শীতল ও স্বচ্ছ, তাতে চাঁদের আলো প্রতিফলিত হতো, কিন্তু তার মধ্যে কোনো হিংস্রতা ছিল না। সুই উ তাকিয়ে থেকে তার মনের সব অস্থিরতা ভুলে গেল।

শিয়ে ইউ তলোয়ার থামানোর পর সে জিজ্ঞেস করল, “এত রাত হয়েছে, আপনি এখনো অনুশীলন করছেন?”
“একঘেয়েমি কাটাতে আর কী।”

সে তার জন্য আনা রুমালটি এগিয়ে দিয়ে তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিতে চাইল। শিয়ে ইউ চোখ বন্ধ করে তাকে তার কাজ করতে দিল, তারপর সে যেখানে শুয়ে ছিল সেখানে বসে চা পান করতে লাগল। শিয়ে ইউ-এর বুড়ো আঙুলের ক্ষত শুকিয়ে গিয়েছিল, সুই উ সেই দাঁতের দাগটি স্পর্শ করে বিড়বিড় করে বলল, “এই দাগটা যদি কেউ দেখে ফেলে, তবে কতই না লজ্জা হবে।”
রণক্ষেত্রে পাওয়া ক্ষত গর্বের বিষয়, কিন্তু নারীর দাঁতের দাগ ‘রক্তিম চিহ্ন’ হিসেবে পরিচিত, যা অন্যরা দেখলে উপহাস করবে। এই দাঁতের দাগের ব্যাখ্যা দেওয়াও কঠিন।
“কেউ দেখলে দেখুক, ওসব ছোট বিষয়।”
“তাহলে বড় বিষয় কী? ওয়াং পরিবারের সামরিক তহবিল আত্মসাৎ?”

কথাটা শুনতেই শিয়ে ইউ কাপটি শক্ত করে ধরল। সে সরকারি চাকরিতে যোগ দিয়েছিল জনগণের সেবা করার জন্য, দুর্নীতি দূর করার জন্য। আইনের শাসন তার কাছে তরবারির মতোই তীক্ষ্ণ। কিন্তু সম্রাট তা মনে করেন না; সম্রাট চান শান্তি ও ভারসাম্য। রাজকীয় আইন সম্রাটের কাছে কখনোই গুরুত্ব পায়নি।

“আপনি কি অসন্তুষ্ট? সবকিছু কি ঠিকমতো হচ্ছে না?” স্ত্রী হিসেবে সুই উ এইটুকু জিজ্ঞেস করার অধিকার রাখত।
শিয়ে ইউ তাকে সবটা বুঝিয়ে বলতে পারল না, শুধু বলল, “রাজদরবারের পরিস্থিতি খুব জটিল, এখানে জয়-পরাজয় কেবল সঠিক বা ভুলের ওপর নির্ভর করে না।”

সে আর কথা বাড়াতে চাইল না, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো বড় দাদা। এই অবস্থায় তিনি আর আদালতে যেতে পারবেন না।”
“কেন?”
“তুমি ঠিকই ধরেছিলে। তিনি কোনো এক ধরনের ওষুধ সেবন করছেন, যার ফলে তার আচরণ মানুষের মতো নেই। মি-চিকিৎসকের কাছে শুনে জানলাম, তাতে ‘মি-তুও’ ঘাস মেশানো আছে, যা হ্যালুসিনেশন বা মতিভ্রম তৈরি করে।”

শিয়ে হং ফিরে আসার পর তাকে এন-পেই বাগানে আটকে রাখা হয়েছিল। ওষুধ বন্ধ করার পর দুদিন যেতে না যেতেই সে পাগলের মতো চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল, ঘরের আসবাবপত্র ভাঙচুর করল। তাকে শান্ত করতে তিন-চারজনের প্রয়োজন হতো। জ্ঞান হারানোর পর সে শুধু কাঁদত আর ওষুধের জন্য ভিক্ষা চাইত। শিয়ে পু এটা দেখে বুঝতে পারল, কেন ওয়াং জিং-বেই ওয়াং পরিবারের পরকীয়ার নাটক সাজিয়েছিল।

যদি শিয়ে হংয়ের এই পাগলামি সবার সামনে ধরা পড়ত, তবে ওয়াং জিং-বেই দাবি করত যে সে ওষুধের নেশায় মতিভ্রমের কারণে ওয়াং এবং লি ফেংকে জড়িয়ে ধরতে দেখেছিল। এই ওষুধ দীর্ঘকাল সেবন করার ফলেই এমনটি হয়েছে, ওয়াং জিং-বেই অনেক আগে থেকেই এর পরিকল্পনা করেছিল। এই চালটি খুব নিষ্ঠুর, যা শিয়ে পরিবারের বড় ছেলের সর্বনাশ করেছে।

সুই উ বুঝতে পারল, ওয়াং জিং-বেই শুরু থেকেই তাকে ব্যবহার করে সবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। এখন শিয়ে পরিবার ওয়াং পরিবারকে সহজে ছাড়বে না। তাকে পুনরায় ভাবতে হবে, সে ওয়াং পরিবারের ওই নারীকে সাহায্য করবে কি না। তবে তার নিজের কাজ অনেকটাই শেষ, এর চেয়ে বেশি কিছু করতে হলে দুটি দোকান যথেষ্ট নয়।

সুই উ জিজ্ঞেস করল, “বড় দাদা এখন কী করবেন?”
“আপাতত সময়ক্ষেপণ করতে হবে, নতুন কোনো প্রমাণ খুঁজতে হবে।”

শিয়ে ইউ অন্য প্রসঙ্গ তুলল, “জি-লিয়াং শহরে এখন অনেক গুজব, কিছু গুজব মায়ের দিকেও ইঙ্গিত করছে। শহরে থাকলে তার মন ভালো থাকবে না। বরং শহরের বাইরে সুই-পিং পাহাড়ের শুই-ইউয়ে মঠে কিছুদিন বিশ্রাম নিলে কেমন হয়? তুমিও তার সাথে যাও।”
“এটা কি আপনার চাচার নির্দেশ?”
“হ্যাঁ।”

সুই উ রাজি হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না। কথা শেষ হওয়ার পর তার রুমালটি শিয়ে ইউ-এর কাঁধেই রয়ে গেল, সে আনমনে তাকিয়ে রইল। শিয়ে ইউ-এর মনেও একটি ছোট প্রশ্ন ছিল, যা সে জিজ্ঞেস করতে পারছিল না। গ্রীষ্মের রাতের স্নিগ্ধ বাতাস সেই মুহূর্তের নীরবতাকে পূর্ণ করছিল।

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করলে না কেন, সেদিন বড় দাদার সাথে সেই পতিতালয়ে গিয়ে কী হয়েছিল?” সে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করলই।
সেইদিন তারা বাড়ি ফেরার সময় তাদের দেখা হয়েছিল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলেনি। বাড়িতে ফেরার পর সুই উ-ও কিছু জিজ্ঞেস করেনি। শিয়ে ইউ-এর অনুচর ইউয়ান হান বলেছিল, “মালিক পতিতালয়ে গেলেন, অথচ স্ত্রী একটা কথাও জিজ্ঞেস করলেন না?” এই কথাটি শিয়ে ইউ-এর মনে গেঁথে গিয়েছিল।

রুমালটি তার ঘাড়ের কাছে ছিল, কথাটা শুনে সুই উ তার কলার চেপে ধরে বলল, “আপনি কী করেছিলেন?”
হালকা দমবন্ধ হওয়ার অনুভূতি আর স্ত্রীর সেই ‘হিংস্র’ চাহনি শিয়ে ইউকে আনন্দ দিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “কিছুই করিনি।”
“সত্যি?”
“সত্যি।”

সুই উ তার হাত সরিয়ে নিল এবং লজ্জায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বিড়বিড় করল, “অকারণে ভয় দেখালেন কেন?”
শিয়ে ইউ শান্তভাবে বলল, “আমি কোথায় ভয় দেখালাম?”
“যাই হোক, আপনি খুব বিরক্তিকর।” সে দ্রুত পূর্বদিকের ঘরে চলে গেল।

রাতে বাতি নিভিয়ে সুই উ বিছানায় শুয়ে পড়ল। দুশ্চিন্তা তাকে ঘিরে ধরল, ঘুমের মধ্যেও তার কপালে ভাঁজ পড়ে রইল। উষ্ণ নিঃশ্বাস তার কাছে এল, শীতল ঠোঁট তার ত্বকে স্পর্শ করল। সুই উ মৃদু গুঞ্জন করল, তার আঙুলগুলো তার চিবুক স্পর্শ করল।
“আপনি কি কিছু বলছেন?” তার মৃদু কণ্ঠ যেন তার চুম্বনের উত্তর দিচ্ছিল।
শিয়ে ইউ-এর হাত তার কোমরের ভাঁজে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, “জেনেও কেন জিজ্ঞেস করছ?”

যদিও মাসের শুরুতে বা মাঝামাঝি তাদের নিয়মকানুন শিথিল করা হয়েছিল, তবুও তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা খুব একটা ছিল না। ইদানীং অনেক দুশ্চিন্তা ছিল, শিয়ে ইউ দেরি করে ফিরত আর সুই উ তাকে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে বিরক্ত করত না। সুই উ মনে করত, যতক্ষণ শিয়ে শিন-নিয়ানের বিপদ কাটছে না, ততক্ষণ শারীরিক ঘনিষ্ঠতা নিরর্থক। তবে সে শিয়ে ইউ-এর সৌন্দর্যে মুগ্ধ ছিল এবং তার সান্নিধ্য পছন্দ করত।

শিয়ে ইউ তার শীতলতা ঝেড়ে ফেলে এক তীব্র শিকারির মতো আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। সুই উ-এর মনে তখনও দুশ্চিন্তা ছিল, তাই তার সাড়া ছিল আলস্যপূর্ণ।
“কী নিয়ে এত দুশ্চিন্তা?” শিয়ে ইউ তার রেশমি পোশাকের ভেতর থেকে মাথা তুলল।
“যদি…” সুই উ কথা শেষ না করে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে কিছু বলতে পারল না। সন্তানহীন এবং বংশমর্যাদা ছাড়া একজন নারী শিয়ে পরিবারে মূল্যহীন। শিয়ে ইউ-ও হয়তো এমনই ভাবত।

“যদি কী?”
“কিছু না, আমি শুধু ক্লান্ত।”

মোমবাতি আবার জ্বলে উঠল। বাইরে থাকা পরিচারিকা ভাবল কোনো নির্দেশ আছে, কিন্তু ভেতরে তাদের ঘনিষ্ঠ দৃশ্য দেখে আবার ফিরে এল। শিয়ে ইউ তার স্ত্রীকে কোলে তুলে নিল।
“আ-উ, আমাদের মধ্যে কোনো গোপন বিষয় থাকা উচিত নয়।”
সুই উ তার দিকে তাকিয়ে ইতস্তত বোধ করল।
“যদি… যদি আমাদের কখনো সন্তান না হয়, তবে আপনি কী করবেন?” সে নিঃশ্বাস আটকে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি এক বছর কোনো লক্ষণ নেই বলে চিন্তিত?”
“হ্যাঁ… শাশুড়ি মা বারবার তাগিদ দিচ্ছেন, আপনি কি চিন্তিত নন?”
“একদমই না।”
সে বিশ্বাস করল না, তার বুকে আঙুল দিয়ে বলল, “তাহলে আমরা এখন কী করছি?”
শিয়ে ইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই কাজ কি কেবল সন্তান লাভের জন্যই?”
“তাহলে কি কেবল মজা করার জন্য?”
শিয়ে ইউ তার মুখটি তার হাতের তালু দিয়ে ঢেকে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি যদি এটা নিয়েই চিন্তিত থাকো, তবে আমি কি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করে তোমার দুশ্চিন্তা দূর করব?”

সুই উ তার বুকে হাত রেখে বলল, “আপনি কি আমাদের এই সম্পর্ক খুব পছন্দ করেন?”
শিয়ে ইউ হঠাৎ তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
“দাম্পত্য জীবনে কিসের এত দ্বিধা? আপনি কি বলবেন না?” সে আবার তার গাল টিপে দিল।
সুই উ ভেবেছিল শিয়ে ইউ এই বিষয়গুলো এড়িয়ে চলে, কিন্তু সে ভুল ছিল।
“কিন্তু তুমি তো পছন্দ করো না।”
শিয়ে ইউ-এর এই কথাটি যেন এক অভিযোগ।
“আমি অপছন্দ করি না, শুধু আপনি যখন খুব বেশি জেদ করেন তখন একটু ভয় পাই। আপনি কি অন্য কারো সাথে এমন করেছেন?” সুই উ-এর চোখে ছিল এক অদ্ভুত চাহনি।

শিয়ে ইউ-এর কান লাল হয়ে উঠল।