পঁচিশতম অধ্যায়: অশুভ বিনাশ

গভীর রাত। ঘরে কেবল একটি প্রদীপ টিমটিম করে জ্বলছে, আর সেই দিকেই অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সুই উ।

সে আধ ঘণ্টা ধরে স্নান করেছে। জলে ডুবে থাকার কারণে তার আঙুলের ডগাগুলো ফ্যাকাশে ও কুঁচকে গেছে। তার মেকি চোখের জল শুকিয়ে গেছে, তবে সুই পি চলে যাওয়ার সময় যা বলে গিয়েছিল, তাতে সে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছে।

সুই পি ভবিষ্যতে সরকারি চাকরি করতে চায়, তাই তার নিজস্ব কিছু সীমাবদ্ধতা ও ভয় আছে। সে যদি কোনো অশুভ কিছু করতেও চায়, তবে তা গোপনে করতে বাধ্য হবে, যা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

সে যে সুই পিকে পরিবারের সদস্য মনে করে—সেটা মিথ্যে ছিল না। এত বছরের যত্ন ও সঙ্গের কথা সুই উ মনে রেখেছে, কিন্তু সুই পি যখন থেকে মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন আচরণ শুরু করেছে, তখন থেকেই সব বদলে গেছে।

আর সু তু শিয়াং-এর কথা যদি বলি... তার কৃতকর্মের জন্য সে মরার যোগ্য! সুই উ তাকে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু যেহেতু সে সেই সুযোগের কদর করেনি, তাই এই অনিয়ন্ত্রিত বিপদকে আর বাঁচিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই।

“ঝৌ মাওকে খোঁজ নিতে বলো, সু তু শিয়াং সত্যিই পাহাড় থেকে নিচে নেমেছে কি না।”

“যদি সে পাহাড় থেকে নেমে জি লিয়াং শহর ছেড়ে না গিয়ে থাকে...” সে চোখ বন্ধ করে বলল, “তবে তাকে সরিয়ে ফেলো।”

“জি।”

অনেক রাত হয়েছে। জানালার কাছে মৃদু শব্দ শোনা গেল, কেউ একজন ভেতরে ঢুকে এল। তার খোলা লম্বা কালো চুল মুখ ঢেকে রেখেছে, পরনে সাদা ঢিলেঢালা পোশাক—যে কেউ দেখলে ভয় পেয়ে যাবে।

ফেং হং ভয়ে জলের গামলা প্রায় ফেলেই দিচ্ছিল।

“চিৎকার করো না, এটা আমি।” আগন্তুক চুল সরিয়ে নিজের মুখ দেখাল, সে আর কেউ নয়, মিয়াও ছিং।

ফেং হং একটু ভেবেই বুঝে গেল: “বিবিজি কি তোমাকে আবার কোনো দুষ্টুমি করতে পাঠিয়েছেন?”

মিয়াও ছিং হি হি করে হেসে উঠল এবং লাফাতে লাফাতে সুই উ-কে খবর দিতে গেল: “ধুনুচির ধূপ বদলে দিয়েছি। বড়দের জন্য এটাতে তেমন কোনো ক্ষতি নেই, কিন্তু ছোটরা যদি এর ঘ্রাণ পায়, তবে তাদের শরীরে জ্বর আসবে এবং তারা ঘুমিয়ে পড়বে, দিনের বেলা তেমন চনমনে থাকবে না।”

ফেং হং চিন্তিত হয়ে বলল: “ওষুধে কোনো সমস্যা হবে না তো?”

মিয়াও ছিং নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল: “এটা সেই ওষুধ যা বিবিজি আগে অসুস্থতার ভান করার সময় তৈরি করেছিলেন, এতে কোনো সমস্যাই হবে না।”

“কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, এবার গিয়ে ঘুমাও।” সুই উ একথা বলে হাতের ওপর মাথা রেখে জানালার দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং হং জানালার পর্দা নামিয়ে দিয়েছে। বাইরের শৌচাগারের জায়গাটি শক্ত কাঠ দিয়ে আড়াল করা হয়েছে, তাতে দুর্গন্ধ কিছুটা কমেছে। শৌচাগারের ছায়াটি অন্ধকারে একটি বড় কালো কুকুরের মতো কুঁকড়ে বসে আছে।

ঝৌ মাও বাইরে গিয়ে পরের দিন ফিরে এল।

“সু তু শিয়াং একাই পাহাড় থেকে নেমে গেছে। আমি তাকে অনুসরণ করেছিলাম, সে শহরের বাইরের ঘাটে একটি ছোট নৌকায় উঠে দক্ষিণে চলে গেছে।”

চলে গেছে? চলে গেলেই ভালো।

“বিবিজি, তাকে কি ধাওয়া করে শেষ করে ফেলব?”

“না, আর প্রয়োজন নেই...”

সুই উ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আশা করল, আজকের এই দয়ার জন্য ভবিষ্যতে তাকে যেন অনুতপ্ত হতে না হয়।

—

তৃতীয় দিন সকালে যখন কুশল বিনিময়ের সময় হলো, গাও শি এল না। শোনা গেল, শিয়ে শিয়াও অসুস্থ হয়ে পড়েছে এবং প্রলাপ বকছে।

ইউন শি তার নাতির জন্য চিন্তিত হয়ে পড়লেন এবং লোক পাঠিয়ে তাকে দেখতে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন। সুই উকেও স্বাভাবিকভাবেই সঙ্গে যেতে হলো।

শিয়ে শিয়াও বিছানায় শুয়ে ছিল। যে ছেলেটি দুদিন আগেও বিছানায় লাফালাফি করছিল, সে এখন চোখ খোলার শক্তিও পাচ্ছে না, তাকে খুব দুর্বল দেখাচ্ছে। তার মুখ লাল হয়ে আছে, সারা শরীরের কাপড় ঘামে ভিজে গেছে। গাও শি বুঝতে পারছে না তার ঠিক কী হয়েছে। ঘরে বরফ ব্যবহার করার সাহসও পাচ্ছে না, তাই কেবল রুমাল দিয়ে ঘাম মুছে কোনোমতে পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছে।

প্রথম দিনের সেই প্রাণশক্তি এখন আর নেই। সে কাঁদতে কাঁদতে দুর্বল স্বরে বলল: “ঠাকুমা, সাদা পোশাক... ভূত... বাইরে ভেসে বেড়াচ্ছে...”

এই কথা শুনে ইউন শির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গাও শি চোখের জল মুছে বলল, “ও সবসময় বলছে ঘরের কোণে কেউ দাঁড়িয়ে আছে...”

“এটি পবিত্র বৌদ্ধস্থান, এখানে অশুভ শক্তি কোথা থেকে আসবে!” ইউন শির মুখ খুব গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি নাতিকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “শিয়াও, ঠাকুমাকে বলো, কেমন দেখতে সেই জিনিসটা? ও কি তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে?”

শিয়ে শিয়াওয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল, সে উত্তর দিতে পারল না, শুধু চিৎকার করে কাঁদতে লাগল।

বিহারের প্রধানকে ডেকে আনা হলো। তিনি শুনলেন যে ছোট বাবু কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে। তিনি মন্ত্র জপ করে শান্তভাবে বললেন: “হয়তো ছোট বাবু গভীর ঘুমে ছিল, তাই ভুল কিছু দেখে থাকতে পারে।”

ইউন শি বিশ্বাস করতে চাইলেন না যে তার নাতি ভূতের পাল্লায় পড়েছে: “ভূত-প্রেতের কথা খুবই অস্পষ্ট। আগে বৈদ্য ডেকে ওষুধ খাওয়ান।”

গাও শি অনেক আগেই বৈদ্য ডেকেছিল, কিন্তু শুই ইউয়ে বিহার পাহাড়ের ওপর হওয়ায় আসতে দেরি হয়েছে, দুপুরের খাবারের সময় তিনি পৌঁছালেন।

পাহাড় ভেঙে আসা বৈদ্য ঘাম মোছার সময় না পেয়েই শিয়ে শিয়াওয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। অনেকক্ষণ পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর তিনি বললেন: “মনে হচ্ছে এটি সাধারণ ঠান্ডা জ্বর নয়, কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণও ধরা পড়ছে না। এটি অনেকটা... আত্মা হারানোর রোগের মতো।”

গাও শি হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

শিয়ে শিয়াও সেই শব্দে জেগে উঠল। তার চোখের পাতা ভারী, দৃষ্টি ঝাপসা। সে জানালার পর্দা বাতাসে উড়তে দেখে চিৎকার করে উঠল: “ভূত, ভূত... মা, ভূত এসেছে।”

পুরো ঘরে হইচই পড়ে গেল, কিন্তু কেউ কিছু দেখতে পেল না।

“আমার হতভাগা সন্তান...” গাও শি ছেলেকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতেই থাকল।

বৈদ্য বুঝতে পারলেন না কী করবেন, কোনো ওষুধও দিতে সাহস পেলেন না। ঘরে কেবল গাও শির কান্নার শব্দ ছাড়া সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল।

একজন ছোট সন্ন্যাসিনী পাশ থেকে এগিয়ে এসে দ্বিধাভরে বলল: “গতকাল আমি ছোট বাবুকে খেলতে দেখেছিলাম। সে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে সেই পুরনো সোঁদাল গাছের ছায়ায় থাকা ঘরটিতে ঢুকেছিল। হতে পারে... সেখানে কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে?”

এই কথা শুনে বিহার প্রধানের মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।

ইউন শি জিজ্ঞেস করলেন: “সেই ঘরে কী সমস্যা আছে?”

ছোট সন্ন্যাসিনী বলল: “শুনেছি সেই ঘরটি সেই মৃত দেশের রাজকন্যার ঘর ছিল, যিনি সেখানেই গলায় ফাঁস দিয়েছিলেন। সেখানে প্রচুর ক্ষোভ জমে আছে। যারা সেই ঘরে থেকেছে, তারা কোনো না কোনোভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। সবাই আড়ালে বলে যে রাজকন্যার আত্মা সেখানে ঘুরে বেড়ায়। আমার মনে হয় ছোট বাবুও হয়তো...”

গাও শি দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “যদি ওটা অশুভ জায়গা হয়, তবে তালা লাগিয়ে দাওনি কেন?”

বিহার প্রধান অসহায় হয়ে বললেন: “ছোট শিয়ে বিবি, এটি কয়েকশ বছরের পুরনো বিহার। কত রাজবংশ এলো আর গেল, কোন জায়গায় মানুষ মারা যায়নি? ওই ঘরটি তো কেবল পাহাড়ের নিচে থেকে সবজি আনা গরিব মানুষের বিশ্রামের জন্য। ঘরটি অনেক পুরনো, জানালা দিয়ে বাতাস ঢোকে, তাই হয়তো ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়েছে।”

“আমার ছেলে তো ভেতরে ঘুমায়নি। এই গ্রীষ্মের দুপুরে তুমি বলতে চাইছ আমার ছেলের কপাল খারাপ?”

“না, অবশ্যই না... তবে ঘরটি অন্য জায়গার তুলনায় একটু বেশি ঠান্ডা।”

সুই উ, যে এতদিন চুপ ছিল, এবার বলল: “আমার মনে পড়ছে, গাও পরিবারে পূর্ব রাজবংশের রাজকন্যা বিয়ে করেছিলেন, তাই তাদের রক্তে রাজকীয় ধারা আছে। হতে পারে সেই মৃত রাজকন্যা শিয়ে শিয়াওকে নিজের বংশধর মনে করে তার ওপর ভর করেছে?”

গাও শির মুখ হিংস্র হয়ে উঠল: “তুমি আবার আজেবাজে কী বলছ!”

যদিও তাদের বংশে রাজকন্যা বিয়ে করার কথা গাও শি জানত, কিন্তু গাও পরিবার শত বছর ধরে বিস্তৃত, সম্পর্কগুলো এত জটিল যে সে তার ছেলের সাথে সেই রাজকন্যার সম্পর্ক হিসাব করতে পারছিল না।

উল্টো বিহার প্রধান মাথা নাড়লেন: “হয়তো তাই হবে, হয়তো তাই হবে!”

সুই ইয়ান বলল: “তবে একজন তান্ত্রিক ডেকে অশুভ শক্তি দূর করলে কেমন হয়?”

বিহার প্রধান বললেন: “চং দে মন্দির এখান থেকে কাছে। সেখানে জিয়ান উ নামে একজন সন্ন্যাসী আছেন, তিনি বিশেষ পূজা করতে দক্ষ।”

এখন আর অন্য কোনো উপায় নেই, ইউন শি বললেন: “তবে দ্রুত তাকে ডেকে আনো।”

যারা গেল তারা দ্রুত কাজ করল। এক ঘণ্টার মধ্যে তারা জিয়ান উ সন্ন্যাসীকে পিঠে করে নিয়ে এল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী রোগা-লম্বা, পরনে টকটকে লাল袈裟 (ধর্মীয় পোশাক), যা ধুতে ধুতে সাদা হয়ে গেছে। তার চোখের পাতা ঝুলে আছে, চোখের মণি নিস্তেজ।

তাকে নামিয়ে দেওয়ার পর তিনি ঘরে একবার চক্কর দিলেন এবং মাথা নাড়লেন: “এই ঘরটি আর পবিত্র নেই। অশুভ আত্মা ছেলেটির পিছু নিয়ে ঘরে ঢুকেছে।”

গাও শি ভয়ে নখ দিয়ে নিজের হাত খুঁড়ে ফেলল: “তবে আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব।”

জিয়ান উ সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন: “না, অশুভ আত্মা জানে যে এই ঘরে এখন আর কোনো প্রাণ নেই, তাই সে নিশ্চিতভাবেই ছেলেটির পিছু নেবে।”

“তবে এখন কী করব?”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী লাল সুতো আনতে বললেন। তিনি ধূপের ছাইয়ে তা ভিজিয়ে নিলেন। তার কালো রুক্ষ হাত বাড়াতেই সবাই দেখল, তার ডান হাতের দুটি আঙুল নেই।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অবিচল মুখে দরজায় এবং জানালায় লাল সুতো বেঁধে দিলেন। “এখন যদি আপনাদের ছেলে বাইরেও যায়, তবে অশুভ আত্মা এই ঘর থেকে বের হতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার আমরা জলদি এখান থেকে যাই।”

“এখনও হবে না, ছোট বাবুর জন্ম তারিখ লিখে দিন।”

আঙুলহীন সন্ন্যাসী জন্ম তারিখ নিয়ে বললেন: “এর কাছাকাছি জন্ম তারিখওয়ালা কাউকে এখানে পাহারা দিতে হবে, তবেই অশুভ আত্মাকে শান্ত রাখা যাবে যাতে সে বাইরে না যায়। সবচেয়ে ভালো হয় যদি কোনো প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ থাকে, কারণ আত্মারা তাদের কাছে আসতে ভয় পায়।”

বিহার প্রধান বিপাকে পড়লেন: “কিন্তু শুই ইউয়ে বিহারে তো কোনো পুরুষ নেই।”

এমনকি শিয়ে পরিবারের রক্ষীরাও বিহারের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল।

সন্ন্যাসী কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: “নারীরাও হতে পারে, তবে তাদের শক্তি কম। বাইরের চারপাশে শতবর্ষ পুরনো ধূপদানির ছাই ছিটিয়ে দিতে হবে। বিহারে কি ‘কুই চাউ’ বছরের দ্বাদশ মাসের সতেরো তারিখ寅 সময়ে জন্ম নেওয়া কেউ আছে?”

এই তারিখ এত নিখুঁত যে এমন কাউকে পাওয়া অসম্ভব।

ইউন শি সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু কারোরই জন্ম তারিখ মিলল না।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “যাদের তারিখ সবচেয়ে কাছাকাছি, তাদের একজন হলেই চলবে।”

সুই উ অলক্ষ্যে আধ পা পিছিয়ে এল।

সুই ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে বলল: “সেটা তো সুই উ বোনই, তাই না?”

ঘরের সবার দৃষ্টি সুই উ-র দিকে ঘুরে গেল। সুই উ চোখ সরিয়ে নিল, চুপ করে রইল।

গাও শি তাকে টেনে বের করল: “এই ঘরে তো তুমিই থাকতে, আমার ছেলে তোমার বদলে কষ্ট পাচ্ছে—”

সুই উ বলল: “দ্বিতীয় বৌদি, এই ঘরটি আগে পবিত্রই ছিল।”

“তুমি... তুমি এত নিষ্ঠুর হলে কী করে!”

ইউন শি হুকুম দিলেন: “তৃতীয় বৌমা, তুমি কি রাজি কি না সেটা বলো।”

“আমি... রাজি নই,” সে ভয়ে ঘরটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভূতের সাথে এক ঘরে থাকতে চাই না।”

“দাতা ভয় পাবেন না। ঘুমানোর সময় এই রক্ষাকবচটি সাথে রাখবেন, অশুভ আত্মা কাছে আসতে পারবে না, আয়ুও কমবে না। গ্রীষ্মের উত্তপ্ত দিনে পূজা করলে আত্মা পুরোপুরি বিদায় হবে।” বৃদ্ধ সন্ন্যাসী শান্তভাবে বললেন।

গাও শি বলল: “দেখলে তো, আমিও তো আছি, তুমি কীসের ভয় পাচ্ছ!”

“কিন্তু...”

“হয়েছে,” ইউন শি তাদের ঝগড়া শুনতে চাইলেন না, “তৃতীয় বৌমা, সন্ন্যাসী বলেছেন কোনো ক্ষতি হবে না।”

তার কাছে নাতির জীবন একজন অবহেলিত বৌমার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। সুই উ কোনোভাবেই না করতে পারবে না।

সুই উ ইউন শির মনের কথা বুঝতে পেরে মনে মনে হাসল। কিন্তু শ্বশুর-শাশুড়ি যখন আদেশ দিয়েছেন, তখন সে আর কী করতে পারে! সে অনিচ্ছার ভান করে বলল: “আমি বুঝতে পেরেছি।”

“এতে কি আমার ছেলে বেঁচে যাবে?” গাও শি জিজ্ঞেস করল।

সন্ন্যাসী মাথা নাড়লেন: “অশুভ আত্মা আর তাকে বিরক্ত করবে না, তবে যেহেতু সে অশুভ শক্তি দ্বারা সংক্রমিত হয়েছে, তাই তা সহজে যাবে না।”

“তবে কী করতে হবে, দ্রুত বলুন!”

শিয়াও তার হৃদয়ের টুকরো, কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে গাও শি অস্থির হয়ে উঠল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মন্ত্র জপ করে একটি পুরনো জীর্ণ পুঁথি বের করলেন: “তাকে বুদ্ধের সামনে বসে আন্তরিকভাবে এই মন্ত্র জপ করতে হবে, তবেই অশুভ শক্তি দূর হবে।”

“শিয়াওয়ের বয়স মাত্র দুই, সে তো পড়তে পারে না!”

“অন্য কেউ পড়লে হবে, কিন্তু তাকে পাশে বসে শুনতে হবে, তবেই বুদ্ধের আশীর্বাদ পাওয়া যাবে।”

“আমি ওকে কোলে নিয়ে পড়ব, আমিই পড়ব!” গাও শি কাউকে বিশ্বাস করতে পারল না। ছেলেকে সুস্থ করার জন্য যদি তাকে সারারাত জেগে থাকতে হয়, সে তাও করবে।

ইউন শি বললেন: “চিকিৎসার উপায় থাকলে ভালো। পাশের ঘরে ছোট উপাসনালয় তৈরি করো। দাসীদের বলো সাবধানে সেবা করতে, যেন ছেলে সুস্থ হওয়ার আগেই তুমি নিজে অসুস্থ না হয়ে পড়ো।”

“জি।” গাও শি চোখের জল মুছে মাথা নাড়ল।

“সন্ন্যাসীকে বাইরে পৌঁছে দাও।”

বিহারের গেটের বাইরে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সেবকদের বিদায় করে দিলেন। তিনি হাত পেছনে রেখে হাঁটতে শুরু করলেন, তার হাতের তালুতে দুটি পাশা ঘুরছে।

তিনি চং দে মন্দিরের দিকে না গিয়ে পাহাড়ের নিচের পথ ধরে জি লিয়াং শহরে ঢুকে পড়লেন। তার গায়ে থাকা লাল袈裟 তিনি আগেই খুলে শহরের বাইরে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ফেলেছেন।