বত্রিশতম অধ্যায়: আবারও অসুস্থতা

ওয়াং শিয়ানকিং সেই দিনের ঘটনা স্মরণ করলেন।

মামলা শেষ হওয়ার পর থেকেই শিয়ে হংকে শহরের বাইরের এক প্রাচীন মন্দিরে নিভৃতে রাখা হয়েছে। শোনা যায়, তার মানসিক অবস্থার কিছুটা উন্নতি হয়েছে, কিন্তু রাতে ঘুমানোর সময় যাতে সে কোনো অঘটন না ঘটায়, সেজন্য তাকে এখনো কাপড়ের ফালি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়।

গভীর রাতে অন্ধকারের আড়ালে ওয়াং শিয়ানকিং সেই প্রাচীন মন্দিরে গেলেন। তিনি একাই এসেছিলেন। দ্বাররক্ষীকে পর্যাপ্ত রুপা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখলেন, শিয়ে হং হাত-পা বাঁধা অবস্থায় ঘুমাচ্ছে।

কেউ ঘরে ঢুকল, কিন্তু তার কোনো সাড়াশব্দ নেই। ওয়াং শিয়ানকিং তার সামনে গিয়ে বললেন, "শিয়ে হং, জেগে ওঠো।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল এতটাই কোমল, যেন খুব ভোরে কোনো প্রিয়জনকে ঘুম থেকে জাগাচ্ছেন। শিয়ে হং চোখ মেলে তাকাল, দৃষ্টিতে বিভ্রান্তি। তাকে দেখে সে অবাক হয়ে আনন্দিত কণ্ঠে বলে উঠল, "শিয়ানকিং! শিয়ান..."

"প্যা—"

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। ওয়াং শিয়ানকিংয়ের হাতের তালু ঝনঝন করছিল, কিন্তু তার কণ্ঠ ছিল শান্ত। "যদিও আমাদের সম্পর্ক শেষ পর্যন্ত ভালোয় গড়ায়নি, তবুও দশ বছরের বেশি সময় ধরে আমরা স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, আমাদের সম্পর্কের বাঁধন কম গভীর ছিল না। আজ আমি নিজে এসেছি, কিছু জিনিস তোমার কাছ থেকে বুঝে নিতে।"

কথা শেষ করেই তিনি শিয়ে হংয়ের গালে আরেকটি প্রবল চড় বসিয়ে দিলেন।

"প্যা—"
"প্যা—"
"প্যা—"

একঘেয়ে শব্দের পুনরাবৃত্তি হতে লাগল। শিয়ে হংয়ের মাথাটি যেন দোলকের মতো একবার একদিকে হেলে পড়ে, পরক্ষণেই আবার আগের জায়গায় ফিরে আসে। সে গুমরে উঠল, কিন্তু কোনো বাধা দিতে পারল না। তার ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

মারতে মারতে ক্লান্ত হয়ে ওয়াং শিয়ানকিং তার ঠোঁটের কোণের রক্তটুকু মুছে নিলেন। তারপর বিচ্ছেদপত্রে নিজের আঙুলের ছাপ দিলেন এবং শিয়ে হংয়ের হাত ধরে জোর করে তাতেও ছাপ বসালেন।

"যদিও শিয়ে পরিবার বিচ্ছেদপত্র পাঠিয়েছিল, কিন্তু আমি জানি তা তোমার লেখা নয়। আমার মন ভরছিল না, এখন—সব ঠিক হয়ে গেল।"

দুজন একে অপরের খুব কাছাকাছি, যেন তারা কোনো এক বিষয়ে আলোচনা করা দম্পতি। শিয়ে হংয়ের আড়ষ্ট চোখের মণি নড়ে উঠল। সে তার স্ত্রীর গায়ের সেই স্নিগ্ধ ফুলের সুবাস পেল।

ওয়াং শিয়ানকিং বিচ্ছেদপত্রের লাল আঙুলের ছাপের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এত বছরের জমে থাকা ঘৃণা অবশেষে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

"সত্যিই দুঃখজনক যে তুমি পাগল হয়ে গেছ, নাহলে আমি দেখতে চাইতাম তুমি রাগে জ্ঞান হারিয়ে ফেলো কি না।"

কাঁধের ওপর কিছুটা ভার অনুভব করলেন তিনি। অস্থিচর্মসার শিয়ে হং তার ওপর ভর দিয়ে মিনতি করে বলল, "শিয়ানকিং, আমার ভুল হয়েছে।"

ওয়াং শিয়ানকিং যেন কোনো নোংরা জিনিস ছুঁয়েছেন এমনভাবে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং যে জায়গায় শিয়ে হং ভর দিয়েছিল, তা ঝেড়ে ফেললেন। নতুন কেনা পোশাকটি তার খুব পছন্দ ছিল, বাড়ি ফিরে ওটা ফেলে দিতেই হবে।

শিয়ে হং তখনও বলে যাচ্ছিল, "সেদিন আমি ভুল দেখেছিলাম, তুমি পরকীয়ায় লিপ্ত ছিলে না। তুমি ফিরে এসো না কেন? আমরা তো এখনো স্বামী-স্ত্রী।"

আজকের শিয়ে হং যেন এক অতল গহ্বরে তলিয়ে গেছে। সেখানে ভালো-মন্দের পার্থক্য নেই, বাস্তবতা আর বিভ্রম মিলেমিশে একাকার। সে চরম যন্ত্রণায় ভুগছে, কিন্তু একা সেখান থেকে উঠে আসার শক্তি তার নেই।

শিয়ে হং মনেপ্রাণে চাইছিল আগের জীবনে ফিরে যেতে। সে ছিল শিয়ে পরিবারের বড় ছেলে, বাইরে বেরোলে ভৃত্যরা ঘিরে থাকত, ঘরে সুন্দরী স্ত্রী, ভবিষ্যতে সুখময় পারিবারিক জীবন।

সে আর নেশার কবলে পড়তে চায় না। সে রোদ পোহাতে চায়, খোলা বাতাস নিতে চায়, চায় তার সন্তানদের কোলে তুলে নেওয়ার মতো শক্তি ফিরে পেতে।

"শিয়ানকিং, তুমি আমাকে সাহায্য করো।"

বলতে বলতে সে কেঁদে ফেলল। "তুমি আমার স্ত্রী, আমার জীবনসঙ্গিনী। আমি আমার সারাটা জীবন তোমাকে ভালো রাখব, শিয়ানকিং, চলে যেও না..."

স্ত্রী...

ওয়াং শিয়ানকিং হেসে উঠলেন, অদ্ভুত গলায় বললেন, "এই ওষুধ কি মানুষকে এতটা নিচ করে দিতে পারে?"

"আমি নিচ নই, আমি বুঝতে পেরেছি।"

তিনি নিচু হয়ে শিয়ে হংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন, "শিয়ে হং, তুমি ভুল দেখেছ বললে কেন? তুমি ঠিকই দেখেছিলে, আমি পরকীয়াই করেছিলাম।"

"আমি সত্যিই এনপেই উদ্যানে এক পুরুষের সাথে জড়িয়ে ছিলাম। তোমাকে ধন্যবাদ যে তুমি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে আমাকে আড়াল করেছিলে।"

"তুমি না বলেছিলে ক্যং-এর আর কিউ-এর সন্তানরা জারজ? তাহলে আমি কি তাদের ওই মানুষটিকে বাবা বলে ডাকতে বলব?"

কথা যত বিষাক্ত হচ্ছিল, তার হাসি তত উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। শিয়ে হং বজ্রাহত মানুষের মতো স্থবির হয়ে গেল, তার চেহারা ক্রমশ ফ্যাকাসে হয়ে আসছে।

ওয়াং শিয়ানকিংয়ের কণ্ঠস্বর আরও হালকা আর চনমনে হয়ে উঠল, "শিয়ে হং, তোমার জীবন পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। কিন্তু আমি অন্যরকম। শহরের আনাচে-কানাচে, যেখানেই টাকা আছে, অনেক তরুণ যুবক আমাকে খুশি করতে মুখিয়ে থাকে। অবশেষে বুঝলাম, তুমি আগে কতটা আনন্দে থাকতে।"

সে আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল, "আমি ওসবের পরোয়া করি না! শিয়ানকিং, আমরা কৈশোরে বিবাহিত, আমাদের সম্পর্ক অন্যদের চেয়ে আলাদা। তুমি যেও না, যেও না—"

ওয়াং শিয়ানকিংয়ের হাতে একটি ওষুধের পুটলি দেখা গেল।

সে চুপ হয়ে গেল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ওষুধের পুটলির ওপর।

এটা কি...

ওষুধের পুটলি বাম দিকে গেলে শিয়ে হং বাম দিকে তাকায়, ডান দিকে গেলে ডান দিকে তাকায়, যেন কুকুরের মতো সেটির পিছু ছুটছে।

ওয়াং শিয়ানকিং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আমাকে চাও, নাকি এটাকে?"

"আমি এটাকে চাই! এটাকে চাই!" শিয়ে হং এক মুহূর্ত দেরি না করে উত্তর দিল।

"তাহলে গিয়ে কুড়িয়ে নাও।"

ওয়াং শিয়ানকিং ওষুধটি ঘরের কোণে ছুড়ে দিলেন। শিয়ে হংয়ের শরীর যেন ওষুধের দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু কাপড়ের বাঁধনে সে শক্ত করে আটকানো। অনেক চেষ্টা করেও সে পৌঁছাতে পারল না, উদ্বেগে তার কপাল ঘামে ভিজে গেল।

"কড়াক—"

ওয়াং শিয়ানকিং কাঁচি দিয়ে বাঁধন কেটে দিলেন। শিয়ে হং তার সমস্ত বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল। সে কেবল জানে তাকে কোণে পৌঁছাতে হবে। পথের সব কিছু উল্টেপাল্টে, কাঁপতে কাঁপতে সে ওষুধটি খুঁজে পেল, নাকে চেপে ধরল, দাঁতে ঘষল।

সে অনেকদিন ধরে ভুগছিল, অনেকদিন এই স্বাদ পায়নি। স্পর্শ পেতেই তার সারা শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল।

নেশায় বুঁদ হয়ে সে মেঝেতে শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ, দাঁত খিঁচিয়ে এক বীভৎস রূপ ধারণ করল।

ওয়াং শিয়ানকিং নিস্তব্ধ হয়ে শিয়ে হংয়ের এই অমানুষিক রূপটি দেখলেন।

তার সাথে কাটানো এই দশ-বারো বছর যেন তার জীবনের একটি অগ্নিপরীক্ষা ছিল। আজ অতীত জীবনের সাথে পুরোপুরি বিদায় জানালেন। এরপর থেকে কেবল আনন্দের সাথেই বাঁচবেন।

এমনকি ইয়ে জিংইউকেও তিনি আর তার বাঁধনে আটকে রাখতে চান না।

দেখতে দেখতে বিরক্তি আসায়, ওয়াং শিয়ানকিং আর পেছনে না তাকিয়ে মন্দিরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।

কেউ একজন সেখানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

শিয়ে ইউ! সে এখানে কী করছে?

ওয়াং শিয়ানকিং দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন। শিয়ে পরিবারের সবাই এই ছোটবেলা থেকে বাইরে থাকা তৃতীয় সন্তানের প্রতি এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা পোষণ করে, কেউ তাকে ঘাঁটাতে চায় না।

শুধু তার শীতল চেহারার জন্য নয়, বাড়ির কর্তাও তাকে গুরুত্ব দেন। সবাই জানে শিয়ে ইউ কথা কম বলে, বিতর্কে জড়ায় না, কিন্তু তার কাছ থেকে কেউ সুবিধা নিতে পারে না; সব কিছু নিয়ম মেনে চলে।

শিয়ে ইউ একটি লণ্ঠন হাতে এগিয়ে এল। আলো তার অর্ধেক মুখ থেকে অন্ধকার সরিয়ে দিল। "আমার বড় ভাইয়ের বিশ্রামের প্রয়োজন, তোমার এই সময়ে তাকে বিরক্ত করতে আসা উচিত হয়নি।"

ওয়াং শিয়ানকিং অবশ্যই জানতেন, কিন্তু এই কারণ ছাড়া তিনি আসতেনও না।

ব্যথায় ঝিনঝিন করা হাতটি হাতার আড়ালে লুকিয়ে তিনি সৌজন্যমূলক বললেন, "তৃতীয় ভাই, অনেকদিন পর দেখা। শিয়ে হং বছরের পর বছর আমার ওপর অবিচার করেছে, আমি যে পাওনা আদায় করতে এসেছি, তাতে তোমার আপত্তি নেই তো?"

শিয়ে ইউ তাদের স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়ার বিচার করতে আগ্রহী নয়, সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি একা এলে কেন? সপ্তদশ ভাই কি তোমার সাথে আসেনি?"

ইয়ে জিংইউ, ইয়ে পরিবারের সপ্তদশ সন্তান।

সে কীভাবে জানল? তবে কি চুই উ...

না, ইয়ে জিংইউ কখনও নিজের পরিচয় স্বীকার করেনি।

ওয়াং শিয়ানকিং শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, "তুমি কোন সপ্তদশ ভাই-এর কথা বলছ, আমি জানি না।"

শিয়ে ইউ মাথা নাড়ল, "সে তোমার প্রাক্তন বাগদত্ত, তুমি না জানার ভান করতে পারো না। আমি যখন প্রশ্ন করলাম, তখন তোমার উচিত ছিল অবাক হওয়া যে আমি কেন এই লোকটির কথা তুললাম, সরাসরি অস্বীকার করা নয়।"

ওয়াং শিয়ানকিং বললেন, "অনেক বছর পার হয়ে গেছে, আমি ভুলে গেছি এমন কেউ ছিল কি না।"

সে শান্তভাবে বলল, "ইয়ে পরিবারের মামলাটি পুনরায় তোলা হয়েছে, এই মানুষটিকে নিয়ে তোমার ইদানীং অনেকবার মনে পড়ার কথা, তুমি ভুলতে পারো না। তাছাড়া, বড় ভাই যেদিন হাতেনাতে ধরার নাটক করেছিল, সেদিন থেকে মামলা শেষ হওয়া পর্যন্ত, তুমি কোনো সময়ই সেই লি ফেং-কে দোষারোপ করোনি।"

ওয়াং শিয়ানকিং ঢোক গিললেন।

শিয়ে ইউ বলে চলল, "স্পষ্টতই সে ভুল ঘরে ঢুকেছিল বলেই তুমি বিপদে পড়েছিলে, তোমার সম্মানহানি হয়েছিল, তোমার সন্তানদের অপমানের মুখে পড়তে হয়েছিল। যদি সে ভুল করে না ঢুকত, তবে এই ঘটনাগুলো ঘটত না। কিন্তু তুমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার প্রতি বিন্দুমাত্র অভিযোগ করোনি। তখনই আমি বুঝেছিলাম, তুমি আর ওই লি ফেং অবশ্যই পরিচিত, সবটাই ছিল একটি সাজানো নাটক।"

লি ফেং-এর পরিচয় খোঁজার দিন ওয়াং পরিবারের লোকরা রাজকীয় দপ্তরের আগেই রাজধানী থেকে বেরিয়ে ইয়ে জিংইউয়ের পুরোনো সামরিক ছাউনির দিকে গিয়েছিল। এই কথাটি শিয়ে ইউ অবশ্য বলেনি।

আজ আবারও পরীক্ষা করে সে নিশ্চিত হলো, লি ফেং কে, তা নিয়ে আর সন্দেহের অবকাশ নেই।

তবে শিয়ে ইউ ওয়াং শিয়ানকিংকে জেরা করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ না করে কথাগুলো শেষ করেই চলে গেল।

ওয়াং শিয়ানকিং সেই রাতের কথা শেষ করে শিয়ে ইউয়ের চোখের চাহনি মনে করতেই শিউরে উঠলেন, "ভাই, শিয়ে তৃতীয় ভাই বোধহয় সব জানে।"

এই মানুষটি বুদ্ধিতে অশুভের মতো, যদি সে তাকে লক্ষ্য করে, তবে ওয়াং শিয়ানকিং শেষ।

"জানলেই বা কী? শিয়ে পু কি জানে না তোমার সাথে তার সম্পর্ক কেমন ছিল? এটা অনুমান হতে পারে, হয়তো পরীক্ষাও, কিন্তু তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।"

ওয়াং জিংবেই সব পরিষ্কার করে ফেলেছে, পৃথিবীতে এখন আর কেউ প্রমাণ করতে পারবে না যে লি ফেং-ই ইয়ে জিংইউ।

শিয়ে ইউ বাস্তববাদী, যা প্রমাণ করার মতো নয়, তা নিয়ে সে বৃথা কথা বলবে না।

"মনে হচ্ছে শিয়ে পরিবারে যোগ্য উত্তরাধিকারী তৈরি হয়েছে। সাবধানে থেকো, তার নজরে পড়াটা ঝামেলার কাজ।" ওয়াং জিংবেই অন্য দিকে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল।

ইয়ে জিংইউ মাথা নাড়ল, "আমি জানি।"

"ঠিক আছে, আমার মনে আছে তোমার যৌতুকের তালিকায় জিলিয়াং ঘাটের পাশে দুটি দোকান ছিল, সেখান থেকে কি কিছু নগদ টাকা বের করা যাবে?"

"..."

"ওই দোকান দুটি তো আমি আগেই বিক্রি করে দিয়েছি," ওয়াং শিয়ানকিং নিচু হয়ে আঙুল গুনতে লাগলেন।

"তুমি... সত্যি টাকা ওড়ানোর মেশিন।"

ওয়াং জিংবেই রাগ করলেও শুধু তার মাথায় টোকা দিয়ে ছেড়ে দিল, আর বেশি কিছু বলল না।

—

সব ঝামেলার সমাপ্তি ঘটল। শিয়ে পরিবারকে শান্ত করতে সম্রাট বিশেষভাবে শিয়ে পরিবারকে দুর্নীতি উদঘাটনের জন্য পুরস্কৃত করলেন। শিয়ে ইউকেও দুজি দপ্তরের প্রধান হিসেবে পদোন্নতি দেওয়া হলো।

রাতে, শিয়ে ইউ চুই উ-কে জড়িয়ে ধরে—বরং বলা যায়, বন্দি করে—জিজ্ঞেস করল, "কয়েকদিন ধরে তোমার মুখে হাসি নেই, আসলে কী নিয়ে রাগ করে আছ?"

সে সব বিষয়ে স্পষ্টবাদী। ওয়াং জিংবেইয়ের বিষয়ে সে অখুশি হলেও, সেই বিরক্তি অন্য কোথাও প্রকাশ করে না।

সে চুই উ-কেও তার উদ্বেগের বিষয়গুলো বুঝতে বাধ্য করে না, এমনকি তাকে বকাঝকাও করে না।

"স্বামী আশা করেন আমি কেমন আচরণ করি? কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হব?" চুই উ রাগে তাকে স্পর্শ করতে দিল না। "তুমি তো আমাকে বংশহীন করার আয়োজন করছিলে, এখন আবার—" সে তার হাত সরিয়ে দিল, "আবার এসে কী চাও?"

চুই উ জানে এই পরিবারে তার একমাত্র আশ্রয় শিয়ে ইউ, কিন্তু দুই বছরের চুক্তির কথা মনে পড়লে তার বুকের ভেতরকার আগুন আর চাপা থাকে না।

আগে চুই বি, চুই ইয়ান, শু দু-সিয়াংদের মতো স্বার্থপর মানুষগুলোর উৎপাতে সে ক্লান্ত ছিল। আজ চুই উ সব সহ্য করতে করতে বিরক্ত হয়ে নিজের আসল রূপ বের করে ফেলল।

যদি শিয়ে ইউ আর সংসার করতে না চায়, তবে না করুক!

শিয়ে ইউ অনায়াসেই তার বাধা দমন করল: "আমি তো এখানেই আছি, ভয় পেও না।"

"পৃথিবীতে ডিম না পাড়া মুরগি কোথায় আছে? এখন ভয় পাচ্ছি না, ভবিষ্যতে তো পাবই।"

"তুমি কেন নিজেকে ওইভাবে তুলনা করছ?"

"পার্থক্য কী? মুরগি তবু খেয়ে ঘুমিয়ে থাকতে পারে, আমি তো খাটাখাটনির জীবন নিয়ে জন্মেছি। ঘরের কাজ সামলাও, দুই বছর পর তোমার জন্য আরও কয়েকটা উপপত্নী ঘরে তোলো, তাদের সেবাও আমাকেই করতে হবে।"

"তুমি সত্যিই খুব অভদ্র।"

হাতের ওপর দু ফোঁটা জল পড়ল। শিয়ে ইউ জোর করে তার মুখ ঘুরিয়ে দেখল চুই উ কাঁদছে।

এক মুহূর্তের জন্য সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। কী বলবে ভেবে না পেয়ে তার মুখ মুছে দিয়ে অশ্রু মুছে দিল। তার কণ্ঠে অনুশোচনা আর অসহায়ত্ব, "কেন নিঃশব্দে কাঁদছ?"