অধ্যায় ০১১ : ক্রুদ্ধ

দুই বোন মিলে জলকুটিরে ভোরের নাস্তা করছিলেন।

এভাবেই, চুই উ’র বিরল অবসর ছিল; একবার বাড়ির কাজকর্মের মহিলারা কোনো খবর দিতে আসতেন, আবার কেউ বয়স বৃদ্ধির উপহার প্রস্তুত করতে বলতেন, এছাড়া গ্রীষ্মের পোশাক কাটাছাঁটা, সাধু মেয়েদের দর্শন, মেয়েদের চিকিৎসার নানা ছোটখাটো বিষয়—সবই তার নজরদারিতে ছিল।

চুই ইয়ান, যিনি এখনও বিয়ে করেননি, এ ধরনের ব্যাপারে অভিজ্ঞতা ছিল না। চুই পরিবারের ভাবনা-চিন্তা যেমন ছিল না, তেমনি তাদের গৃহকর্ত্রীও এত যত্নশীল ছিলেন না। সত্যি বলতে কী, চুই উ কোথা থেকে এইসব শিখেছেন, তা কেউ বুঝতে পারত না।

সাতরঙা পাখি আর লতাপাতা নিয়ে একের পর এক লোক আসতেন।

শ্রদ্ধা জানিয়ে কথা বলতেন, চুই উ ব্যস্ত থাকলেও শিথিল হতেন না, সবকিছু সুন্দরভাবে সামলে নিতেন ও সঙ্গে সঙ্গে নাস্তা শেষ করতেন।

কিন্তু চুই ইয়ানের চোখে সবকিছু যেন তাকে দেখানোর জন্যই এত ব্যস্ততার ছল ছিল।

দেখো, সে শে পরিবারের কতটা মূল্যবান, কত অপরিহার্য, সবকিছু দক্ষতার সঙ্গে সামলাচ্ছেন, একেবারে একজন স্থিরমনের ও প্রজ্ঞাময় উচ্চবর্ণের মহিলার মতো।

সে চুপিসারে চুই ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন খাবার খাওয়া বন্ধ করলি, খারাপ লাগছে কি?”

চুই ইয়ান মুখ ধরে হ্রদপৃষ্ঠের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি শুনেছি এই জলবাগানে আগে সব জায়গায় সবুজ বাঁশ আর কলমগাছ ছিল, সবচেয়ে শান্ত ও মনোরম জায়গা ছিল,” কিন্তু এখন চোখে পড়ে ফুলফোটা ও সজীব জল, যা চমকপ্রদ কিন্তু অশ্লীল।

“সাহেব দাদা তো দূর থেকে আসা সাদা তুষার, তার স্বাদ ভিন্ন, আমার মতো নন,” চুই উ হতাশায় হাসতে হাসতে বলল।

“তুই নিজে তো জানিস, তুই শে সানলাং-এর যোগ্য নও।”

এই কথাটা কটু, কিন্তু চুই ইয়ানের স্বরে ছিল যেন কঠোর সত্যের মতো কথা:

“তোর জাত-পাতের জন্য আসলে কোনো জেলাশাসকের সহকারীকে বিয়ে করাই উচিত ছিল, আরাম করে সারাজীবন শান্তি-শান্তিতে কাটানো ভালো, এতো ব্যস্ত থেকে লাভ কি?”

“মানুষ ব্যস্ত না থাকলে কি মরতে ব্যস্ত থাকবে? সত্যিই মজার ব্যাপার, মানুষ তো নিজের ভালোর জন্য আশাবাদী হয়, খারাপের জন্য নয়,” চুই উ-এর কণ্ঠে ছিল তীব্র অবজ্ঞা।

শে ইউ-কে ছেড়ে দিয়ে সে আর কোথায় এমন ভাল পরিবার পাবে? যিনি কখনও হাতের ময়লা লাগানো ছাড়া জীবন কাটাবেন, তাছাড়া শে ইউ-এর ক্ষমতা দেখলে, ভবিষ্যতে নিজেকে উচ্চ মর্যাদায় উন্নীত করতে পারবে, কী দুশ্চিন্তা?

আরও বড় কথা, চুই ইয়ান শে ইউকে বিয়ে করতে না চাওয়ার কারণ কি সত্যিই নেই?

চুই ইয়ান তার কথার অর্থ বুঝে মুঠো চেপে ধরে বলল, “তুই কি সত্যিই মনে করিস তুই এমন উচ্চ পদে বসে আছিস? উচ্চে উঠতে উঠতে পড়ে যেতে বাধ্য! চুই ঝু হলো স্বর্গের সতর্কবার্তা।”

তার কথাটা কটু হলেও সত্যি, সে তার ভালোর জন্য বলছে, চুই উ-কে তা বুঝতে হবে।

কিন্তু চুই উ ততক্ষণে পাল্টা তৎক্ষণাৎ জবাব দিল, “যদি এই পদ ভালো না হয়, তাহলে সবাই কেন এত লড়াই করে উপরে উঠতে চায়?”

কে লড়াই করে? চুই ইয়ান মুঠো শক্ত করে।

“যদি যোগ্যতা না থাকে, দুর্ভাগ্য আসবেই! তুই উপযুক্ত নও, অন্য কেউ থাকবে।”

“এতো দেরিতে বলছিস, এই কথা তুই আমার শে পরিবারের বিয়ের আগে সাহেবের সামনে বলেছিলে, কেন তখন যাইনি? ও বউ-আসার সময় তো শে বাড়িতে গিয়েছিল, তুই কথা বলেছিলে, সে তো তোর চিন্তা না, তাই না?”

চুই ইয়ানের মুখে জ্বালা, চোখে রাগ লুকানো মন্দ হাসি, “আমাকে তো ওর সামনে যেতে হয় না, যে যাই হোক...”

সে অর্ধখোলা চোখে বুঝতে পারল যে পরের কথা বলা উচিত নয়, দ্রুত মুখ বন্ধ করল।

চুই উ অত্যন্ত সূক্ষ্ম, “কি যাই হোক?”

“তুইও পড়ে যাবি, আমি 青霭堂-এ শুনেছি, শে পরিবারের নারীেরা তোকে ভালোবাসে না, তুই সন্তানও দিতে পারছিস না, তোর ভ্রাতা শীঘ্রই অন্য কাউকে নেবে, তখন তুই কী করবে?”

চুই উ চুপ করে তাকিয়ে রইল।

চুই ইয়ানের এই আড়াল সত্যিই খারাপ, মনে হচ্ছে তারা মা-বাবার সঙ্গে কোনো ষড়যন্ত্র করছে।

“তুই কেন আমাকে এভাবে দেখছিস? ওরা তোকে অবহেলা করে, আমার কি?”

চুই উ তার পেটের দিকে কিংবা জীবনের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ ভার।

সে সর্বোচ্চ বিদ্বেষে অন্যদের বিচার করতে দ্বিধা করে না, চুই ইয়ান যদি তার জায়গা নিতে চায়, তবে তার হাতে কঠোর হতে হবে।

“দুর্লভ অবসর, সাহেব বাড়িতে রয়েছেন, আমি তো বোনের সঙ্গে থাকব না,” চুই উ উঠে দাঁড়িয়ে অতিথিদের বিদায় দিল, “নাস্তাটা শেষ, আসো বিদায় করি, ফেংহং—”

এই কথার অর্থ কী, তাকে গরিব ভিক্ষুক ভাবছেন?

চুই ইয়ান উঠতেই তর্ক শুরু করল, কিন্তু চুই উ ফিরে এসে লেখাপড়ার ঘরে গেল।

ফেংহং দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দিল, “মহাশয়া, দয়া করে।”

“হুম—”

এই দুই বোনের সম্পর্ক খানিকটা খারাপ হল।

চুই ইয়ান ঘরে ঢুকতে পারল না, আবার জেদ করলও না, তাই ফেংহং-এর সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

ভাগ্যক্রমে যখন বরান্দায় যাচ্ছিল, জানালা দিয়ে লেখাপড়ার ঘর দেখা যাচ্ছিল, সুতরাং ভাগ্যের সহায়তায় শে সানলাংকে আরেকবার দেখার সুযোগ পেয়েছিল, যা মনকে কিছুটা শান্ত করল।

চুই ইয়ান ঘরের দিকে তাকাল।

শে ইউ সত্যিই লেখাপড়ার ঘরে ছিলেন।

তার পেছনের পর্দায় শীতের পাহাড়ে তুষারাবৃত দৃশ্য আঁকা, চন্দ্রিমা উজ্জ্বল, পর্দার সামনে থাকা ব্যক্তিরা হওয়া উচিত ছিল শীতল হাওয়া ও চাঁদের আলো, বই পড়ার মধ্যে মগ্ন; কিন্তু বাস্তবতা ছিল অন্যরকম।

শে ইউ বই পড়ছিলেন না, বরং কোমল মাধুর্যের মাঝে ছিলেন।

সে মাথা নিচু করে চুই উ-এর ঠোঁটে চুম্বন দিল, দুজনের ঘাড় ও কোমর জড়িয়ে ছিল, হাতার হাতা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে, কতটা কাছে ছিল বুঝা যাচ্ছিল না, তাদের স্পর্শে সমস্ত বিশ্ব যেন শুধু তাদেরই ছিল।

চুই ইয়ান বিয়ে না হওয়া মেয়ের মতো প্রথমে লজ্জায় চোখ নামাল, পরে বুঝতে পেরে চোখ লাল হয়ে গেল।

—

শে ইউ জানত জানালা খোলা, তবে এই কোণ থেকে যাঁরা যাচ্ছিলেন, তা দেখতে পাচ্ছিল না, আরও চুই উ-এর কোলে থাকায় মাথা তুলতে পারছিল না।

তখন সে ঘরে ঢুকছিল, শে ইউ জানত কে এল, তাই মাথা তুলল না।

আঁধারে ছায়া বইয়ের পৃষ্ঠায় পড়ল, তার দিকে এগোচ্ছে, হঠাৎ “আয়ো—” শব্দ শুনিয়ে চুই উ হতাশ হয়ে পড়ল, সে পড়ে গিয়েছিল, ঠিক তার কোলে বসে পড়ল।

চুই উ “ভয় পেয়ে” বলল, “সাহেব দাদা, দুঃখিত, হঠাৎ আমি পড়ে গিয়েছিলাম।”

মুখে দুঃখ প্রকাশ করলেও উঠল না।

শে ইউ বলল, “কিছু না...”

ঠোঁট অবরুদ্ধ হয়ে গেল।

এটা কী?

বিস্ময় হলেও, চুই উ-এর শরীরে একরাশ ঠান্ডা সুগন্ধ ছড়াল, ঠোঁটের কোমলতা ও শ্বাসপ্রশ্বাস মোহময়, তাই তার হৃদয় নরম হয়ে গেল, তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল না।

দেখে শে ইউ তাকে শাসন করল না, চুই উ হাতও জড়িয়ে ধরল, ঘাড় জড়িয়ে প্রেমে মগ্ন।

শে ইউ চুই পরিবারকে মায়া করতেন, কিন্তু তখন দরজা ও জানালা খোলা, আর লেখাপড়ার ঘরে, এই অবস্থান অশ্লীল ছিল।

চুই উ অনুভব করল কোমর শক্ত করে ধরছে, সাহেব তাকে সরাতে চাইছে, কিন্তু সামান্য দূরে সরলেও সে আবার কাছে চলে আসছে, এভাবেই সম্পর্ক জটিল হচ্ছিল।

“সাহেব দাদা...” তার কণ্ঠস্বর পানির মতো কোমল।

আসুন, পরে তাকে শাসন করা যাবে।

তখন জানালা... কেউ আসে না, হয়তো কেউ দেখবে না।

শে ইউ এক হাত দিয়ে চুই উ-এর কোমর জড়িয়ে ধরে, বড় হাত দিয়ে তার গলার পিছনে ধরা, ঠোঁট আর ছাড়ছে না।

চুই উ চোখ একটু খুলে তার পোশাক আঁকড়ে ধরল, সাহেব খুব জোরে চুম্বন দিচ্ছেন।

কতক্ষণ চুমু খেয়েছেন জানেন না, ঠোঁটে জল গড়িয়ে কানের কাছে গরম লাগছিল, কোলে চুই পরিবার এত উত্তেজিত কখনো হয়নি, শে ইউ প্রায় তাৎক্ষণিকভাবে কিছু করতে চাইছিলেন।

“সাহেব, এটা তো লেখাপড়ার ঘর...”

চুই উ তাকে থামাতে চেষ্টা করল, হাত দিয়ে তার বুক ঠেকাল।

মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, শ্বাস ছেড়ে যেন ঘ্রাণ ছড়াল, লাল ঠোঁট ব্যথা অনুভব করল, শে ইউ-এর মুখ চোখের সামনে ঝুলছিল, তার চোখ লাল ও অন্ধকারময়, যেন লুকিয়ে থাকা এক বাঘ।

“কী হয়েছে?” তার শ্বাস গরম, গলার হাড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, চুই উ কাঁধ তুলে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “কিছু না, মেজাজ ভালো ছিল... তাই।”

শে ইউ তাকে গভীরভাবে দেখল, চুই পরিবার যখন এই কথা বলল, তখন তার চোখে হঠাৎ এক ধরণের ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ততা ফুটে উঠল, যা তার চুম্বনের মাধুর্যের বিপরীত।

সে সত্যিই কী বোঝাতে চায়?

“আমি তোমাকে বিরক্ত করব না,” সে উঠে চেয়ার থেকে নামল, মাথার কেশ ও পোশাক ঠিক করল।

শে ইউ কিছু বুঝতে পারলেন না, কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চুই উ জানলার দিকে চলে গেল।

জানালার বাইরে, জলবাগান থেকে বেরিয়ে আসা চুই ইয়ান এখনও এই দিকে তাকিয়ে ছিল।

দুজন একে অপরকে দেখে, চুই উ নীরবে একটি কথা বলল।

“রেগে মরো।”

চুই ইয়ান তার মুখের অঙ্গভঙ্গি বুঝল, সে মুঠো শক্ত করল।

সে চুই উ-এর মৃত্যুই চায়!

—

এক মোমবাতি জ্বালানোর পর, চুই উ লেখাপড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলে, দরজার কাছে দাঁড়ানো ইউয়ান হান অজান্তে বারান্দার পর্দার বাইরে চলে গিয়েছিল।

“মহাশয়া,” চুই ইয়ানের সঙ্গে যাওয়া ফেংহং ফিরেই এল।

—

চুই উ ব্যথা সহ্য করে গলায় পোশাকের কলার খানিক উঁচু করল, ঠান্ডা সিল্কের ফোঁটা গালে লাগিয়ে বলল, “কেমন?”

“জলবাগান থেকে বের করে, বসন্তের নরম হাতে তাকে বাইরে পাঠানো হয়েছে।”

“ভালো।”

যদি বসন্তের নরম মিথ্যা বলতে ভালোবাসে, তাহলে বেশি মিথ্যা বলুক, চুই ইয়ানকে শান্ত রাখতে পারলেই ভালো।

অভ্যন্তরীণ শয়নকক্ষে ফিরে এসে, মিয়াও চিং নরম কণ্ঠে বলল, “মহাশয়া, দিং বু’ মারা গেছে, কিন্তু প্রতিদিন চুই পরিবারের বালিশের পাশে একটি আঙুল রাখলে, সে সন্দেহ করবে না তো?”

তিনি যে দিং বু’ বলছেন, তিনি হলেন চুই শিননিয়াং-এর বিশ্বাসযোগ্য লোক যিনি মারা গিয়েছিলেন।

চুই উ হাসল, “অবশ্যই নয়।”

কারণ সে নিজে কখনো চুই পরিবারের ঘরে গুপ্তচর পাঠায়নি, তাই তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না।

তার মায়ের মৃত্যু ছিল ভয়ানক, দিং বু’ এ হত্যাকাণ্ডে জড়িত, আসল ষড়যন্ত্রকারীটাকেও সে ছাড়বে না।

শুধু মারা গেলে চলবে না, সে ধীরে ধীরে চুই শিননিয়াংকে কষ্ট দেবে, যাতে সে চোখ খুলে দেখতে পারে কিভাবে পরিবার ধ্বংস হয়, ব্যথায় ভুগতে হয়, তারপর তার মায়ের সঙ্গে ক্ষমা চাইবে।

“ঠিক আছে, শুরুতে আনা দুলের জিনিসগুলো ভালো করে পরীক্ষা করো, আর এই এক বছরে চুই পরিবার থেকে আসা জিনিসগুলোরও, কোনো ভুল থাকবে না।”

সে জানতে চায় চুই ইয়ান ও তার মায়ের পরিকল্পনা কী ছিল।

“হ্যাঁ।”

“সু দুওশিয়াং কোথায়?”

“খবর এসেছে, শুনেছি ইউহাং থেকে জিলিয়াং পর্যন্ত নৌপথের প্রধান কর্মী বলেছেন, জিনিং-এ এক যুবককে দেখা গেছে যার পিঠে ছবি আঁকা বাক্স ছিল, যা মহাশয়ার বর্ণনার মতো, সম্ভবত তিনি, এখন তিনি রাজধানীর কাছে।”

“কবে পৌঁছাবে?”

“এই দুই-একদিনে।”

“আমাকে তাকে দেখতে হবে।”

“মহাশয়া... এটা ঠিক হবে কি?”

“ঠিক না হলেও হবে।”

যদি সে শহরে এসে নিজের খোঁজ করে, তখন দেরি হয়ে যাবে।

—

জলবাগানের বাইরে,

বসন্তের নরম ফেংরু চুই ইয়ানের পথ দেখাচ্ছিল, মাঝে মাঝে সে কাঁদছিল, ফিরে তাকালে দেখল চুই পরিবারের বড় মেয়ের চোখ লাল।

“মহাশয়া কী হয়েছে?”

“কিছু না, শুধু বাতাস চোখের জল এনে দিয়েছে।”

চুই ইয়ান চুই উ-এর গর্বিত মূর্তিটি ভেবে আর কান্না থামাতে পারল না।

চুই উ সত্যিই লজ্জাহীন, সে কীভাবে সাহস করে দিনের আলোয় পুরুষের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ হয়?

কিন্তু... যাকে শে সানলাং কোলে নিয়েছে,

সে কেন, কেন সে হতে পারল না?

চুই ইয়ানের মন আগুনের মতো পোড়ছিল, “তোমাদের জলবাগান...”

বসন্তের নরম থামল, শুনতে লাগল।

“দিনের আলোয় সাহেব ও মহাশয়া একসঙ্গে থাকতে পারেন?”

কথা শেষ হতেই কান্নার ফোয়ারা পড়ল।

জানা গেল সে মহাশয়ার রাগের কারণ।

বসন্তের নরম শে উ-এর মুখ থেকে অপছন্দ করত, সে যাদের অপছন্দ করত, তাদের সঙ্গে মিলে গেল, তাই আত্মীয়তা অনুভব করল।

সে জানত ইউন পরিবার আরও বেশি পছন্দ করে এই চুই পরিবারের বড় মেয়েকে, যদি সে জলবাগানের প্রধান স্ত্রী হত, তাহলে চুই উ-এর চেয়ে অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

নিজেকে আগে থেকেই প্রীতিকর করে ভবিষ্যতের প্রধান স্ত্রীর ভালোবাসা পেতে চায়, হয়তো তখন অনেক আগেই এগিয়ে যাবে।

“মহাশয়া আর দুঃখ করো না, জলবাগানের মহিলারা সাধারণত সোজাসাপ্টা নয়, তুই কাঁদলে তারা আনন্দ পায়, কারণ তার পদ ও পরিবারের সূত্রে, যদি না থাকে কিছু কৌশল, তাহলে সে কীভাবে এত মানুষকে তার কথা শুনাতে পারত?”