তৃতীয় অধ্যায়: পরকীয়া

— আঃ... আচ্চি!

ঔষধ লাগানো শেষ হতেই চুই উ নিজেকে সামলাতে পারল না, বেশ কয়েকবার হাঁচি দিয়ে ফেলল। হাঁচি থামিয়ে সে আড়চোখে শি ইউয়ের দিকে তাকাল, পাছে সে তার এই কুৎসিত আচরণে বিরক্ত হয়। সারাদিন ধরে আজ তার বারবার যে বিশ্রী কাণ্ড ঘটছে, তাতে—

ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই শীতল একটি হাত তার কপালে এসে ঠেকল। চুই উ চমকে উঠল। সে তার আর্দ্র চোখ তুলে তাকাতেই শি ইউয়ের মুখটা আরও করুণ দেখাল। শি ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর বলল, “ঠান্ডা লেগেছে।”

সে খোলা জানালার দিকে তাকাল, যেখান দিয়ে তখনও হিমেল হাওয়া ঘরে ঢুকছিল। সে যে কাপড় না জড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়েছিল, তাতে হাঁচি পাওয়াটা স্বাভাবিকই ছিল। এটা তার নিজেরই অবহেলা।

চুই উ দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তার আঙুলের ডগায় কপাল ঘষল, “আমি ঠিক আছি।”

এই ছোটখাটো আচরণে তাকে একটি ছোট্ট প্রাণীর মতো দেখাচ্ছিল। শি ইউ তার হাতের তালু দিয়ে তার কপাল চেপে ধরল। তার হাতটি বড়, কপাল ছুঁয়ে থাকলেও সে যে তার তুলতুলে গালে হাত বুলিয়ে দিতে চাইছে না, তা স্পষ্ট।

অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, শি ইউ আর বেশি কথা না বলে বলল, “আমি আগে তুনশৌ তানে যাচ্ছি, তুমি তৈরি হয়ে চলে এসো।”

“আমি বুঝেছি।”

বারান্দায় বেরিয়ে শি ইউ নির্দেশ দিল, “ছোট রান্নাঘর থেকে এক বাটি আদার চা বানিয়ে নিয়ে এসো, গৃহবধূকে খেতে দাও।”

ফেং হং ‘জি’ বলে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গেল।

ঘরে চুই উ রক্তমাখা কাপড় বদলে চুল বেঁধে নিল, মুখে রূপচর্চা করল, এরই মধ্যে আদার চা এসে পৌঁছাল।

“গৃহবধূ, দাসীর মনে হয় তৃতীয় প্রভু আপনাকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন। বাইরে থেকে তাকে গম্ভীর মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তিনি সব বিষয়ে আপনার কথা ভাবেন... কোন প্রভুকে এমনটা করতে দেখা যায়?”

ফেং হং অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল, চুই উ তা শুনতে শুনতে গরম বাটির কিনারে আঙুল বোলাচ্ছিল। শি ইউ তার নিজের বেছে নেওয়া স্বামী, এই বিবাহবন্ধন সে অনেক কষ্টে তৈরি করেছে, তাই এটা তো ভালো হওয়ারই কথা।

চুই পরিবারের দ্বিতীয় শাখায় কোনো সরকারি পদ নেই, সে নিজেও কোনো গুণবতী বা বিদুষী নারী হিসেবে পরিচিত নয়, তাহলে কীভাবে সে শিয়ে পরিবারের সাথে বিয়ের সম্পর্ক স্থাপন করবে? চুই উকে যদি কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারে বিয়ে করতে হয়, তবে তাকে কৌশলী হতে হবে।

সেই সময় শি ইউ যখন হাংঝৌতে বিচারক হিসেবে কাজ করছিলেন, চুই উ তার ভাইয়ের সাথে ভ্রমণের নাম করে দূর থেকে জিলিয়াং পর্যন্ত তার পিছু পিছু গিয়েছিল, যাতে তার জীবনের একটি সুযোগ তৈরি করা যায়। শি ইউ এবং চুই বি দুজনেই তৎকালীন বিখ্যাত মেধাবী ছিলেন, প্রথম দেখাতেই তারা একে অপরের বন্ধু হয়ে যান। সুযোগ পেলেই তারা একসাথে ভ্রমণে বেরোতেন, চুই উ চুপচাপ তাদের অনুসরণ করত, বেশিরভাগ সময় গাড়ির ভেতরেই থাকত, কোনো সীমা লঙ্ঘন করেনি।

একদিন লিনপিং পাহাড়ে ভ্রমণের সময় তারা ডাকাতদের কবলে পড়ে। বিশৃঙ্খলার মধ্যে চুই উ পাহাড়ের পথ থেকে পড়ে যায়, শি ইউ তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেও নিচে গড়িয়ে পড়ে।

উপত্যকার নিচে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার জুতো খুলে ফেলে এবং গভীর জলাশয়ে পড়ে যায়, যাতে শি ইউ তাকে বাঁচাতে জলে নামতে বাধ্য হয়। “মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার” পর চুই উ আবার জলে ঝাঁপ দিতে যায়। শি ইউ ডাকাতদের সাথে লড়াই করে এবং পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে এমনিতেই ক্লান্ত ছিল, সে সময় মতো তাকে ধরতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

দুজনের কাপড় ভিজে শরীরে লেপ্টে গিয়েছিল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ছিল, পরিস্থিতি আর ব্যাখ্যা করার উপায় ছিল না। চুই উয়ের কান লাল হয়ে উঠল, সে চোখ বন্ধ করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শিয়ে বিচারকের কাছে ঋণী, আপনার অনুগ্রহের কথা ভুলব না, কিন্তু আমার সতীত্ব আর অবশিষ্ট নেই, চুই পরিবারের মেয়ে হওয়ার মতো মুখ আমার আর নেই...”

শি ইউ সেই কোমল চুই কুমারীকে জড়িয়ে ধরে ছিল, মন কিছুটা বিচলিত হলেও সে নিজেকে সামলে নিয়ে বোঝাল, “এসব সেকেলে কথা। মানুষের জীবন সতীত্বের চেয়েও মূল্যবান। কারো কিছু কথার জন্য নিজের জীবন নষ্ট করো না, এতে স্বর্গ এবং বাবা-মায়ের প্রতি অবিচার করা হবে...”

দুই-এক কথায় চুই উ যেন তার কথায় শান্ত হলো, চোখে জল নিয়ে বলল, “বিচারক ঠিকই বলেছেন, আমিই অবিবেচকের মতো কাজ করেছি।”

সে শি ইউয়ের কাঁধ থেকে সরে এল, দুজনে আলাদা হলো। চুই উ হাঁটু জড়িয়ে পাথরের ওপর বসে রইল, ভেজা স্কার্ট মাটিতে পড়ে ছিল, যেন সে আলাদা হতে চাইছিল না।

তার মুখ তখনও লাল ছিল, সে মৃদুস্বরে বলল, “আজ শিয়ে বিচারক আমাকে বাঁচিয়েছেন, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি এই ঋণ শোধ করব।”

শি ইউ তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, সে জানত চুই উ মনে মনে জেদ ধরে আছে। সে চলে গেলে এই চুই কুমারী হয়তো আবারও আত্মহত্যার চেষ্টা করবে, কেবল নিজের সতীত্ব রক্ষার জন্য।

সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “চুই কুমারী যদি সত্যিই সতীত্ব নিয়ে চিন্তিত হন, তবে আমি যদি চুই পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসি, তবে কি আপনার সমস্যার সমাধান হবে?”

মাছ বশ হয়েছে—

চুই উ হাত মুঠো করে ধরল, তার মুখে বিস্ময়ের ভান করে বলল, “আমি গুণহীন, আপনার যোগ্য নই।” সে চোখের জল ফেলে করুণ অভিনয়ের চূড়ান্ত করল, যদিও সে মনে মনে ভয় পাচ্ছিল শি ইউ যদি তার কথায় রাজি না হয়।

“যদি চুই কুমারী আমাকে যোগ্য মনে করেন, তবে আমি ঘটক পাঠাব।”

যদিও কেউ দেখেনি এবং সে কেবল প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে এ কাজ করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে স্পর্শ করেছে। শি ইউ চুই বিকে বন্ধু মনে করে, তাই যদি বিয়ে করে তাকে বাঁচানো যায়, তবে সে দায়িত্ব থেকে পিছপা হবে না।

“তবে, চুই কুমারীকে এক বছর অপেক্ষা করতে হবে,” সে বলল।

চুই উ শুনল, এক বছর... এক বছরে অনেক কিছুই ঘটতে পারে। যদি শি ইউ তার ষড়যন্ত্র বুঝে ফেলে, যদি সে অনুতপ্ত হয়, যদি তার বাবা-মা তাকে অন্য কোনো ভালো পাত্রীর সাথে বিয়ে দেয়... তবে চুই উয়ের সব পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে। কিন্তু চুই উ জানত, সে তাড়া দিতে পারবে না, তাকে অপেক্ষা করতেই হবে।

চুই উ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “প্রভুর নিজের সম্মান আমার জন্য বিসর্জন দেওয়ার প্রয়োজন নেই...”

“তুমি রাজি হলে, আমি বিয়ে করবই,” শি ইউ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

এরকম দু-তিনবার অস্বীকার করার পর চুই উ বুঝল আর না করলেই নয়, তাই সে সুন্দর করে কথাটি গুছিয়ে বলল, “আমি রাজি, কিন্তু...”

“বাকি কথা বলার দরকার নেই,” শি ইউ সিদ্ধান্ত নিল।

সেদিন, শি ইউ তাকে উপত্যকা থেকে কোলে করে ওপরে নিয়ে এসেছিল। নিচে পড়ার আগে তাদের কথা হয়েছিল মাত্র দুই লাইন, আর ওপরে ওঠার সময় তাদের বিয়ে ঠিক হয়ে গিয়েছিল। সারা রাস্তা তার স্কার্ট থেকে জল পড়ছিল, শি ইউ তাকে কোলে করে নিয়ে যাওয়ার সময় তার মুখ লাল হয়ে ছিল, আঙুলগুলো কাঁপছিল।

চুই বি আসার আগে সে নিচু স্বরে বলল, “প্রভুর কষ্ট করার দরকার নেই, যদি অসুবিধা হয়, আমি কিছু মনে করব না।”

শি ইউ একটি জেড পাথর তার হাতে দিয়ে বলল, “আমি যদি কথা না রাখি, তবে এই জেড পাথরের মতোই যা ইচ্ছা সাজা দিও।”

সূর্যের আলো তার মুখে সোনালী আভা ছড়িয়ে দিয়েছিল, চুই উ সম্মোহিতের মতো সেটি গ্রহণ করল। পাথরে ‘শু ইউয়ান’ লেখা ছিল, যা শি ইউয়ের ডাকনাম।

শি ইউ চলে যাওয়ার পর, চুই উ হাতে পাথরটি নিয়ে ভাবল, এই পৃথিবীতে সৎ মানুষেরাই সবচেয়ে বেশি বোকা হয়। একবার নিচ কাজ করলেই কত সুবিধা পাওয়া যায়, ভাগ্যিস অন্য কেউ আগে সুযোগটা নেয়নি।

এক বছর পর, শি ইউ জিলিয়াংয়ে ফিরে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতির জন্য আবেদন করল। ইয়ুন শি তা মানতে রাজি ছিল না, কিন্তু সেই সময় চুই বি প্রথম স্থান অধিকার করে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়। শি ইউয়ের বাবা চুই বিকে পছন্দ করতেন, আর শি ইউয়ের অনুরোধে শিয়ে প্রধানমন্ত্রী এই বিয়েতে রাজি হলেন।

চুই উ অনেক কষ্ট করে এই পরিবারে বিয়ে করেছে, কিন্তু এখানে জায়গা করে নিতে তাকে আরও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। এই পরিস্থিতিতে সে কি চুন রোয়ের মতো কাউকে তার ক্ষতি করতে দিতে পারে?

তবে তার নিজের হাত নোংরা করে শাশুড়ির অপছন্দের পাত্র হওয়ার চেয়ে, ইয়ুন শি নিজেই যদি তাদের বিদায় করে দেয়, তবে সেটাই ভালো।

আদার চায়ের মধ্যে কয়েক টুকরো বরফ ফেলে চুই উ এক চুমুকে খেয়ে দ্রুত তুনশৌ তানের দিকে রওনা হলো।

—

শৌআন তানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাতের খাবার সময় হয়ে এল। বাড়ির প্রধান কাউকে খাবার পরিবেশনের নির্দেশ দেননি, বরং চাকরদের চলাফেরা নিষিদ্ধ করেছিলেন। সব চাকর বাগান বা রান্নাঘরের দিকে চলে গেছে, প্রধান উঠোন আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত।

এটি শিয়ে পরিবারের প্রধানের থাকার জায়গা। বড় কোনো কারণ ছাড়া চুই উ বা বাড়ির নারীরা এখানে আসে না।

ঢোকার আগে চুই উ দ্রুত প্রধান হলের দিকে তাকাল। শিয়ে পরিবারের প্রধান, অর্থাৎ শি ইউয়ের বাবা প্রধানমন্ত্রী শিয়ে পু ওপরে বসে আছেন। বড় চাচা, মেজো চাচা এবং বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরা সবাই সেখানে উপস্থিত। সবার মুখ গম্ভীর, পুরো পরিবেশ থমথমে।

সবচেয়ে খারাপ অবস্থা বড় চাচা শিয়ে হংয়ের, দেখে মনে হচ্ছিল সবেমাত্র রাগ ঝেড়েছেন, তার দাড়িও কাঁপছিল। বোঝা গেল বড় কোনো বিপদ হয়েছে।

সে মাথা নিচু করে দ্রুত পাশের হলঘরে চলে গেল, যেখানে নারীরা বসে ছিল। অবিবাহিত মেয়েরা সেখানে ছিল না।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল ওয়াং শি সেখানে নেই। শিয়ে হংয়ের অবস্থা দেখে মনে হলো, বড় শাখায় কিছু ঘটেছে। চুই উর জিজ্ঞাসা করার প্রয়োজন ছিল না, কেউ না কেউ ঠিকই বলে দেবে।

বসতে না বসতেই একজন অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “বড় ভাবী পরকীয়া করছেন, বড় চাচা হাতেনাতে ধরে ফেলেছেন, এখন তো হুলস্থুল কাণ্ড!”

পরকীয়া?

চুই উর মনে হলো বড় কোনো ঘণ্টা বাজল। সেই শান্ত, ধৈর্যশীল বড় ভাবী ওয়াং শি কি সত্যিই এমন কাজ করতে পারেন? এমনকি যদি তা সত্যও হয়, তবে এই ঘটনা এত বড় হলো কেন?

শিয়ে পরিবার কেন, অন্য কোনো পরিবারেও যদি এমন ঘটনা ঘটত, তবে সাধারণত চুপিসারে কাউকে সরিয়ে দেওয়া হতো, তারপর অসুস্থতার কথা বলে মৃত্যু ঘোষণা করা হতো। এমনকি বাপের বাড়িও তখন কিছু বলার সাহস পেত না।

ওয়াং শিয়ের পরিচয় আলাদা, কিন্তু তাও আত্মীয়দের ডেকে গোপনে আলোচনা করা যেত। কেন পুরো পরিবারকে জানানো হলো, এমনকি বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদেরও ডাকা হলো?

“ওয়াং পরিবার সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”

বাইরে শিয়ে হংয়ের চিৎকার শোনা গেল। কয়েক কথা শোনার পরই চুই উ পুরো বিষয়টি বুঝে গেল।

ওয়াং শিয়ের বংশপরিচয়ের জন্যই তাকে চুপিসারে মেরে ফেলা সম্ভব নয়। ওয়াং পরিবার হলো দেশের প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতিদের বংশধর। ওয়াং শিয়ের বড় ভাই ওয়াং জিংবেই বর্তমানে সীমান্ত রক্ষাকারী সেনাপতি, তিনি উত্তর-পশ্চিমে সীমান্ত পাহারা দিচ্ছেন। ওয়াং শি তার আপন বোন, যদিও তিনি দূরে থাকেন, কিন্তু জিলিয়াংয়ে এলেই তিনি বোনের সাথে দেখা করেন, বোঝাই যায় তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর।

এই কারণেই অনেক রক্ষিতা থাকা শিয়ে হং ওয়াং শিয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করতেন, যাতে তিনি তার ভাইয়ের কাছে শিয়ে পরিবারের প্রশংসা করেন। যদি ওয়াং শি মারা যান, ওয়াং জিংবেই কি চুপ করে বসে থাকবেন?

চুই উর মনে পড়ল, একবার সে তিলের পাতার জল দিয়ে ওয়াং শিয়ের চুল আঁচড়ে দিয়েছিল। ত্রিশ হওয়ার আগেই সেই নারীর চুলে কত সাদা চুল লুকিয়ে ছিল। ওয়াং শি কেবল হেসে লজ্জা ঢাকার চেষ্টা করেছিলেন। চুই উর তখন কিছু বলার ইচ্ছে হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারেনি।

সেই যে নারী, যাকে বাপের বাড়ি থেকে আদর দেওয়া হতো আর শিয়ে পরিবারে সম্মান দেওয়া হতো, তিনিও আসলে কত বিষণ্ণ ছিলেন।

চুই উ গাল হাত দিয়ে এই বিশাল “তামাশা” শুনতে লাগল। শিয়ে হং হাতেনাতে ধরার পর তাকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন ওয়াং পরিবারকে উপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাই তিনি ওয়াং পরিবারকে খবর দিয়েছেন।

তিনি ভেবেছিলেন ওয়াং পরিবার লজ্জা পেয়ে চুপ হয়ে যাবে, কিন্তু ওয়াং পরিবার উল্টো দাবি করল যে এই পরকীয়ার ঘটনা মিথ্যা, শিয়ে পরিবার তাদের মেয়ের সম্মান নষ্ট করেছে, তাই ওয়াং শিকে তালাক দিয়ে বিচ্ছেদ ঘটাতে হবে। তারা বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদেরও ডেকে এনেছে, যেন শিয়ে পরিবারকে বাধ্য করা যায়।

এতটা সাহস কেবল দূর উত্তর-পশ্চিমে থাকা ওয়াং জিংবেইয়ের নির্দেশেই হতে পারে।

শিয়ে পরিবার প্রধানমন্ত্রী হওয়ার কারণে তারাও সরাসরি আদালতে যেতে পারছে না, নিজেদের সম্মান বাঁচাতে চাইছে। এখন প্রধান হলে তারা আলোচনা করছে কী করা যায়।

বাইরের গুঞ্জন শুনে চুই উর মনের শান্তি নষ্ট হয়ে গেল। সে ভাবল, যদি তার সাথে এমনটা হতো, তবে চুই পরিবার শিয়ে পরিবারের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা রাখত না। কেউ তার হয়ে কথাও বলত না, সে নিশ্চিত মারা যেত।

সে মাথা ঘুরিয়ে প্রধান হলের দিকে তাকাল, শি ইউ শান্তভাবে এক কোণায় বসে আছে, যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।