অধ্যায় ০১৫: শুরুর মঞ্চ
আদালতের শুনানির একদিন আগে, সুই উ একটি বারের জন্য গিয়েছিল কিজিয়াং পরিবারের কাছে।
কিজিয়াং পরিবারের কারাগার কিছুটা মর্যাদাসম্পন্ন ছিল, যেমন ওয়াং মশাইয়ের থাকার ঘরটি, যা খুব পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন ছিল, যেখানে ঘাসের খড় বা ইঁদুর ছিল না, এমনকি একটি ছোট কাঠের বিছানাও রাখা ছিল, আলোকসজ্জা কিছুটা কম থাকলেও অন্য কোনও অসুবিধা ছিল না।
তবে ওয়াং মশাই ছোটবেলা থেকে বিলাসবহুল জীবনযাপন করেছিল, তাই এমন স্থানে থাকা তার জন্য একধরনের কষ্টের মতো ছিল।
সুই উ বাহিরে দাঁড়িয়ে হাত গুটিয়ে কারাগারের দরজায় নরম করে ঠেকাঠেকি করল, “কিজিয়াং নদীর ওপারে, শুনেছি তোমার শাশুড়ির দোকান আছে?”
ওয়াং শিয়ানকিং একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, কিন্তু পরে বুঝতে পারল সুই উ কী বোঝাতে চায়, মাথা নেড়ে বলল, “দুটি দোকান আছে, দুটি ব্রাদারের দেওয়া দুল, তুমি যদি চাও, তোমাকে দিতে পারি।”
তার ঠোঁটের কোণ সামান্য চাপা হাসি ফুটল, “শাশুড়ি সত্যিই এত উদার?”
ওয়াং শিয়ানকিং ভাল পরিবার থেকে এসেছিল, তাই সে টাকা-পয়সা বা ভৌত বিষয়গুলোকে গুরুত্ব দিত না, “তুমি যদি তোমার প্রতিশ্রুতি রাখো, তোমাকে দিতে বাধা কী?”
“আমরা আগে পরিষ্কার করে নিই, ওয়াং পরিবার আর শেয় পরিবার কিভাবে লড়াই করছে, আমি তো এক গৃহিণী, এর সঙ্গে আমার কিছু করার নেই, এখন দেখার বিষয় তুমি বাঁচতে পারো কিনা, আর তোমার সেই... প্রেমিক?”
ওয়াং মশাই বোকা নয়, জিজ্ঞাসা করল, “আমার ভাই আর শেয় পরিবারের মধ্যে কি কিছু হয়েছে?”
“এখন কিছু নেই, শীঘ্রই হবে, সে তোমার কথা ভাবতে পারছে না, বড় শাশুড়ি নিজেকেই দেখাশোনা করতে হবে।”
ওয়াং শিয়ানকিং নিজের হাত চেপে ধরল, “তুমি কী কিছু জানো?”
“না, সব অনুমান, আমি বিশ্বাস করি, তুমি কখনো ভাবো নি তোমার প্রেমিক হঠাৎ করে শেয় পরিবারের কাছে এসে যাবে, এদিন তোমার মামা ঠিক তোমার বাড়ি দেখতে গিয়েছিল, সবই একদম সঠিক সময়ে ঘটেছে।”
ঠিকই, এই ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।
সে হঠাৎ করে এসেছে, শেয় হংও হঠাৎ এসেছে।
আর ধরা পড়ার দিন থেকে ওয়াং শিয়ানকিং আজ পর্যন্ত প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করেনি, এমনকি জানে না কেন সে শেয় পরিবারের কাছে গিয়েছিল।
“এসব আমি জানি না, যদি তুমি তার সঙ্গে দেখা করো, আমার জন্য জিজ্ঞাসা করো, কেন সে হঠাৎ শেয় পরিবারের কাছে গিয়েছিল।”
“ওয়াং পরিবার তোমাদের কথা বলতে দিতে চায় না?” সুই উ একটু বিস্মিত হয়ে মুখ খুলল, “তবে আমি বড় শাশুড়ির জন্য কাজ করতে রাজি, তাকে কোথায় রাখা হয়েছে?”
ওয়াং শিয়ানকিং মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না।”
তবে মিয়া চিং খবর পেয়েছে, “মেয়েটি, তাকে উত্তর দিকে রাখা হয়েছে।”
পূর্ব দিক, সেটা ছিল সবচেয়ে নোংরা ও অগোছালো কারাগার।
সুই উ নিজের সুন্দর সেলাই করা জুতোর দিকে তাকিয়ে একবার নিশ্বাস ফেলল, “চল।”
“থামো!” ওয়াং শিয়ানকিং খুঁচিয়ে একটি খুঁটি ধরে চেঁচালো, “দুটি দোকানের জন্য তুমি শেয় পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে রাজি?”
সুই উ আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি গরিব না জানো না, ওই দুই দোকান বেশ লাভজনক।”
আর কিজিয়াং নদীর ওপারে তার নিজের দোকান ছিল, তার মালবাহী নৌকা ছিল, ওই দুই বড় দোকান আর পেয়ে গেলে, সে বণিক সমিতিতে আরও প্রভাবশালী হয়ে উঠবে।
এই ভাবনায় সুই উ প্রায় একটি ছোট গান গাইতে শুরু করল।
সে আধা সত্যি আধা মিথ্যা বলল, “দুই পরিবারে যুদ্ধে কিজিয়াং আদালতে নয়, বরং চুইগং হলের মধ্যে, আমরাই শুধু দুই ছোট মাছের মতো ধরা পড়েছি, ‘বিশ্বাসঘাতকতা’ শব্দের যোগ্য নই, এই দোকান আসলে আমার হাতে আসবে না, আমার স্বামীকেও কিছু আয় করতে হবে, সবাইকে সামলাতে হবে...”
শেয় ইউ... সে কি সত্যিই এমন কাজ করবে?
ওয়াং শিয়ানকিং দ্বিধা করল, “তুমি কি সত্যিই... তাকে বাঁচাতে পারো?”
“এখনই তো দোকান দেওয়ার কথা নয়, কী ভয়, মৃত্যু ছাড়া আরও খারাপ কিছু আছে কি? তবে আমাদের মধ্যে চুক্তি কাউকে বলবে না, আমরা একে অপরকে ধরে রেখেছি বোঝো,” সুই উ ইঙ্গিত দিল।
ওয়াং শিয়ানকিং বুঝল সে তার দুই সন্তানকেই বোঝাচ্ছে।
“ঠিক আছে, তুমি যদি তাকে বাঁচাতে পারো, এই মণি তোমাকে দেব, এটি নিয়ে আমার পরিচয়পত্র দেখালে, আমার সমস্ত দুলের দোকানের প্রধান তোমাকে স্বীকৃতি দেবে।”
ওয়াং শিয়ানকিং তার সঙ্গে থাকা মণি বের করে দিল।
“শাশুড়ি এত ভদ্র কেন,” সুই উ চোখ ঝলমল করে হাসল, মণিটি গ্রহণ করল, “তাহলে আমি বিধান মেনে নিচ্ছি।”
“মানুষ বাঁচালে, আমার পরিচয়পত্র পাবে, না হলে—”
“ঠিক আছে!” সে তীক্ষ্ণস্বরে সম্মতি দিল।
ওয়াং শিয়ানকিং মনে করল সুই উ এর মধ্যে কিছু সাহসী রাস্তার চেহারা আছে, আর ভয় পায়নি যে পরে সে পিছিয়ে যাবে।
---
অন্ধকার গলির মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, ওয়াং শিয়ানকিং আবার স্মরণ করল যখন সুই উ শেয় পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছিল।
বিবাহের পরের দিন যখন সে সুই উকে দেখেছিল, সে শেয় ইউয়ের থেকে এক ধাপ পিছিয়ে ছিল, যেন তার পেছনে লুকিয়ে আছে, কথা বলত সব সময় কোমল হাসিমুখে, কঠোরভাবে শেয় পরিবারের নিয়ম মেনে চলত, সবচেয়ে মমতাময়ী ছিল শ্বশুর-শাশুড়ির প্রতি, এভাবেই এক বছর পার করেছিল।
যদি এই ঘটনা না ঘটে, ওয়াং শিয়ানকিং হয়তো চিরকাল ভাবত সুই উ শুধু এক ভদ্র পরিবারের গৃহিণী, যিনি সাবধানে শ্বশুর-শাশুড়ি ও স্বামীকে সেবা দিচ্ছেন।
সে শেষ পর্যন্ত এই চরিত্রটা কিভাবে অর্জন করল?
—
দুই পঞ্চাশ মিনিট পর, সুই উ কারাগার থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
মাটির ধাপের সামনে এসে দেখল, ধাপে একজন দাঁড়িয়ে আছে।
লাফালাফি করা মশাল তার যুদ্ধবাজ বেগুনি পোষাককে আলোকিত করছে, কোমরে সোনার মাছের থলি ঝুলছে, লম্বা গড়ন তার মুখ ঢেকে রেখেছে, তীক্ষ্ণ বাঘের চোখ তুষারঝড়ের মাঝে চুপচাপ স্থির।
সুই উ একটু অনুমান করেই বুঝল সে কে।
ওয়াং জিংবেই অবশেষে ফিরে এসেছে।
“আমি ওয়াং বড় ভাইকে সালাম জানাচ্ছি,” সুই উ সালাম দিল।
অন্ধকার আলোয় মেয়ে যেন মাটির নিচে ফুটে ওঠা লাল পদ্ম, ওয়াং জিংবেই চোখে এক ঝলক বিস্ময় দেখতে পেল, তার পরিচয় অনুমান করল, “সুই দ্বিতীয় মেয়ের নাম শুনেছি।”
দুটি দরজা ছাড়াই মেয়েটি কোথায় পরিচিত তা সে জানে না, সুই উ অনুমান করল।
“আমি শুধু গৃহিণী, বড় ভাইয়ের এই প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নই।”
“তুমি এখানে কেন এসেছ?”
এমন সাহস নিয়ে এখানে আসা, সে জানল এই মেয়েটি সাধারণ নয়।
“পরিবার চাইছে বিষয়টি আদালতে না নিয়ে আসতে, তাই আমি সাহস করে এসেছি শাশুড়ির মনের অবস্থা জানার জন্য, দেখার জন্য কোনো সমাধানের সুযোগ আছে কিনা।”
সুই উ এই কারণটি ব্যবহার করে বাইরে এসেছিল, শেয় পরিবারের লোক গুণে গুণে, তবে ওয়াং মশাইকে বোঝানো সহজ নয়, কিন্তু সে জানে এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেবে এই ব্যক্তিই।
“আসলে?” ওয়াং জিংবেই খেলাধুলার স্বরে বলল।
তার সঙ্গে আর কোন কথা হয়নি, সুই উ ধাপে ধাপে উঠে গেল।
ধাপ শেষ করতে গিয়ে, ওয়াং জিংবেই হঠাৎ বলল, “তুমি জু দু শিয়াংকে চেনো?”
“চিনি, সে একজন চিত্রশিল্পী, হাংজুতে আমার মা তাকে আমন্ত্রণ করেছিলেন বাগান ও পাহাড়ের ছবি আঁকানোর জন্য,” সুই উ বিনম্র ও আত্মবিশ্বাসী স্বরে উত্তর দিল।
সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, ধাপ থেকে দুই ধাপ নিচে ছিল, যুদ্ধবাজ গড়ন পাহাড়ের মতো, তার শ্বাস যেমন ঝড়ের মতো, বড় ছায়ার নীচে সে ছোট ও নরম, ওয়াং জিংবেই মনে করল সে হালকা করে চাপ দিলে সে মারা যাবে।
তার দুষ্টুমির সূচনার অনুভব করে, সুই উ একটুও ভয় পেল না, একদম শান্ত থেকে অপেক্ষা করল সে কথা বলার জন্য।
ওয়াং জিংবেই হালকা করে মাথা ঝুঁকল, সে কথা না বললে, এমনকি তার সৈন্যরাও ভয় পেত।
কিন্তু সুই উ তার পলকও না ফ্লিকারে, যেন কোনো অনুভূতি নেই।
সে যেন এই পৃথিবীর শ্রেণী, শক্তি সব দেখেও অমোঘ, অপ্রভাবিত।
একটি ছোট মেয়ে, সত্যিই সাহসী নাকি অজ্ঞাতসারে নির্ভীক?
ওয়াং জিংবেই বাহু জোড়া করল, “ঝং মেয়েটি যখন তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, তুমি কেন বলেছিলে চিনিনা?” সে কি তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে?
“সেই সময় যদি বলতাম চিনি, হয়তো মিথ্যা অভিযোগে পড়তাম, আমার সুনাম নষ্ট হত।”
“বুঝলাম, ঝং মেয়েটি একটু উত্তেজিত ছিল, এটা তার উদ্দেশ্য ছিল না, সুই মেয়ে বিরক্ত হবেন না।”
সুই উ তার ছলনাময় ক্ষমা গ্রহণ করল না, বলল, “আর কিছু না থাকলে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
কিন্তু ওয়াং জিংবেই ছাড়ল না, “উত্তর-পশ্চিমে থাকাকালীন, সেই চিত্রশিল্পী বলেছিল সে পাঁচ বছর ধরে তোমাকে খুঁজছে, সুই দ্বিতীয় মেয়ে বেশ নির্মম, বিয়ে করেছে, শুধু বলছে সে একজন চিত্রশিল্পী, পুরনো পরিচিতকেও স্বীকার করে না?”
“হয়তো সে আমাকে খুঁজছিল না, হয়তো অন্য কাউকে, বড় ভাই যদি ইচ্ছা করে, তাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারে।”
সুই উ জু দু শিয়াংকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কখনো তার মেয়ের নাম জানায়নি, কারণ পুরুষ ও নারী আলাদা, মেয়েদের নাম সাধারণত শুধু পরিবারের খুব কাছের লোক জানে, নাম জিজ্ঞেস করেও কোনো লাভ হয় না।
—
ওয়াং জিংবেই জানত যে খোঁজার ব্যক্তি সুই উ, এটা শুধু সম্ভব যে জু দু শিয়াং তার নিবাস প্রকাশ করেছে।
ওয়াং জিংবেই নিরবচক্ষে তাকে দেখল, হঠাৎ হাসল, “উত্তর অঞ্চলে এমন একটি গাছ আছে, হু জাতিরা নাম দিয়েছে বোলো।”
সুই উ চোখ নামাল, এই লোক এত কথা বলে কেন?
“দেখতে নিরীহ, কিন্তু বিষাক্ত ও কাঁটা আছে, গিলে নিলে গলার ভিতর ছিদ্র করে, তোমার মতো, তাই না?”
সে ধাপ নিচে নেমে সুই উর পাশে দাঁড়াল,
“না, তোমাকে বোলোর চেয়েও শক্ত বলা উচিত, শুধু মরুভূমি নয়, যেখানেই যাবে বাঁচবে, কিন্তু সুই দ্বিতীয় মেয়ে সাবধান, হয়তো একদিন তোমাকে মূলে থেকে তুলে ফেলা হবে।”
“ধন্যবাদ, বড় ভাই।”
সুই উ আরেকবার সালাম দিল, সোজা বাইরে চলে গেল।
—
কাজটি কয়েক দিন তদন্তের পর, কিজিয়াং পরিবারের আদালত অবশেষে শুরু হতে চলেছে।
এক ভোরে, ঘাসের পাতা এখনও শিশিরে ভিজে থাকা অবস্থায়, সুই উ ঘোড়ার গাড়িতে ঊধ্মুখী হয়ে হাই করে উঠল।
শেয় ইউ সাথে আসতে পারল না, সারারাত তাকে সতর্ক করছিল, আজ সকালে উঠেই আবার বলছিল, সে কখনো জানত না এই মানুষ এত জল্পনা করত।
কিজিয়াং পরিবারের আদালতের সামনে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে।
এটা পুরো কিজিয়াং শহরের বিরল উৎসবের মতো, যারা কিছু করতে চায় না তারা আগেই এসে জায়গা দখল করে, শুনে তারপর গল্পের বিষয় বানায়, কাউকে পানীয় খাওয়ায়, পায়ের দোকানে গপ্পো করে।
পুলিশ কাঠের লাঠি তুলে যন্ত্রণায় লোকদের দূরে রাখে, দূরে থেকেই আদালতের দিকে কিছু কথা শোনা যায়, এত দূর থেকে কেবল পুরুষ ও নারী চেনা যায়, অন্য কিছু জানা যায় না।
“এখন শুনানি কোথায় পৌঁছেছে?” সে পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল।
“শুনানি শুরু হয়েছে কিছুক্ষণ।”
“সাক্ষী ডাকা হয়েছে—”
অফিসার দ্রুত বেরিয়ে এসে বলল, “মেয়েটি, ফু ইনের থেকে ডাকা হয়েছে।”
সুই উ তার মাথার বেষ্টনী পরল, পাতলা জাল মুখ ঢাকা দিল, মিয়া চিংয়ের হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে পাশের দরজা দিয়ে ঢুকল, সামনে দাঁড়ানো লোকেরা নজর দিল না।
কিন্তু সে গাড়ি থেকে নেমেই, পাথরের সিংহের পেছনে একজন এগিয়ে এসে তার দিকে তাকাল।
মিয়া চিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে আগে তাকে দেখেছিল।
“মেয়েটি, সে জু অফিসার।”
সাদা পর্দার আড়ালে, সুই উ অস্পষ্ট কিন্তু পরিচিত মুখ দেখল, চোখ খানিকটা বড় করল, হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল।
সে কেন এসেছে!
জু দু শিয়াংও হঠাৎ করে এসে সুই উকে আতঙ্কিত করতে চায়নি, কিন্তু সে গৃহিণী হওয়ায় নিজে সাক্ষাৎ করতে পারেনি, ওয়াং এবং শেয় পরিবারের মামলা শহর জুড়ে মাতামাতি, তাই সে কিজিয়াং আদালতে এসে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
এর আগে কয়েক দিন তার অবস্থা খুবই খারাপ ছিল, সুই উ থেকে আলাদা হয়ে সে শহরের দোকান বা বাড়ি ভাড়া নিতে চেয়েছিল, তারপর ধীরে ধীরে পরিকল্পনা করত।
ভাড়া পাওয়ার আগে, সে পথ নির্দেশিকা নিয়ে লিনান সভাঘরে রাত কাটিয়েছিল, সেখানে লিপুবিদ্যার পরীক্ষার্থীর সঙ্গে একটি ঘরে থেকেছিল।
সেই পরীক্ষার্থী তার পেইন্টিং বক্স দেখে কিছু প্রশ্ন করেছিল, বলেছিল যে পেইন্টিং একাডেমি শীঘ্রই পরীক্ষা নেবে, নির্বাচিত হলে শুধু ঘর পাবেন না, প্রতি মাসে দু'শ শস্যও পাবেন, তখন খাবার-দাবারের চিন্তা থাকবে না।
জু দু শিয়াং সত্যিই আগ্রহী হয়েছিল, কিভাবে আবেদন করতে হয় জানতে চেয়েছিল।
“তোমার এই দক্ষতা দিয়ে পরীক্ষা পাশ করা সহজ, কিন্তু আবেদন করা কঠিন।”
“কিভাবে পার হব?”
“অথবা, একাডেমিকে কিছু সুবিধা দিতে হবে, অথবা, কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সাহায্য নিতে হবে, যিনি তোমাকে ঢুকিয়ে দেবেন।”