অধ্যায় ২০: নিজেই নিজের বিপদ ডেকে আনা
মে মাসের জি লিয়াং শহর আকাশ স্বচ্ছ, ফুল-গাছ সমৃদ্ধ। শেয় পরিবারের বাগানে পিয়নিয়া ফুল ফোটে গেছে, পুকুরের উপর লিলি সুগন্ধে ভরে উঠেছে, রঙের ছোঁয়া দিয়ে তাদের সৌন্দর্য ভিন্নভাবে ফুটে উঠেছে।
চুই উ হালকা সবুজ রঙের পেয়ারা ফুলের অর্ধ হাতা পোশাক পরেছে, হাতে হালকা রঙের বাঁশের টোকরি নিয়ে বাগানের পূর্ব দিকে গিয়ে মৌসুমী ফুল কেটেছে, তারপর তা জাওয়ান বাগানে এনে ঝাঁকনে সাজিয়েছে। অনেক সেবিকা তার পেছনে এসেছিল, কেউ ফুলের বোতল ধরছিল, কেউ ধূপ জ্বালাচ্ছিল, কেউ ফুল সাজাচ্ছিল—খুবই জীবন্ত ও উল্লাসময়।
চুই উ একবার বাগান ঘুরে দেখে তার মন প্রশান্ত হলো। সে কাঁচি নিচে রেখে ফুল ভর্তি টোকরিটি বাহুতে ঝুলিয়ে নিল, পিয়নিয়া ও টিউলিপের রঙিন ফুলগুলি খুবই মনমুগ্ধকর, হালকা রঙের পোশাক পরেও তার সৌন্দর্য যেন আরও উজ্জ্বল।
চুন রৌ দূর থেকে তার অপূর্ব রূপ দেখে, হঠাৎ তার মনে একাকীত্ব এসে ধরা দিল, সে নিঃশব্দে কানে থাকা পিয়নিয়া ফুলটি হাতে নিয়ে পিচ্ছিল করে ভেঙে ফেলে, তারপর পানি মধ্যে ফেলে দিল। সে দেখল ফং হং বাগানে দৌড়ে এসে চুই উর কানে কিছু বলল।
“চুন রৌ, এখানে এসো।”
মালিকের ডাকে চুন রৌ সতর্ক চোখে এগিয়ে এল। চুই উ তার কানে এক সুন্দর হাওয়া ফুল পেঁচিয়ে দিল।
“খুব সুন্দর,” সে প্রশংসা করল।
চুন রৌ ফুল স্পর্শ করে বলল, “ধন্যবাদ, মালিক।”
“আমি তোমার ব্যাপারে খবর নিয়েছি, জানলাম তোমার গ্রামের বাড়িতে এক শৈশবের বন্ধু আছে, যিনি এখন শহরের দোকানে হিসাবরক্ষক, যদি তুমি ওর সঙ্গে বিবাহ করো, তাহলে নিশ্চয়ই শান্তিপূর্ণ জীবন পাবে...”
চুন রৌ সঙ্গে সঙ্গে তার কথা ছিন্নভিন্ন করে বলল, “মালিক, সতর্ক থাকুন। আমি একমাত্র মন দিয়ে সান লাং জুনের সেবা করব, অন্য কোথাও যাব না। এটা তো বড়মালিকের আদেশ।”
সে নিজে মালিক হতে চায়, হিসাবরক্ষকের সঙ্গে বিয়ে করতে চায় না, কারণ গোটা জীবন হিসাব-নিকাশের মধ্যে কাটবে, যা একদমই নিস্পৃহ জীবন।
মিয়াও চিংয়ের কপোল ভাঁজ হলো, “তুমি একজন দাসী হয়ে মালিককে সতর্ক করছ, তোমার মনে কি পাখির মতো উড়ে যাওয়ার ইচ্ছা আছে?”
চুই উ চিন্তিত নয়, শান্ত স্বরে বলল, “বিয়ে করতে না চাইলেও সমস্যা নেই, আমার কাছে এক কাপড়ের দোকানে ব্যবস্থাপক দরকার...”
“মালিক, আমি বলেছি, জাওয়ান বাগান ছাড়া আমি কোথাও যাব না।” চুন রৌ আরও দৃঢ়ভাবে বলল, “এটা বড়মালিকের আদেশ, আপনি আমাকে সরাতে চাইলে বড়মালিকের কাছে বলুন।”
চুই উ কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু স্বামী কোন গৃহকর্মিণী নেবার ইচ্ছা রাখে না, তিনি নিয়মকানুন সবচেয়ে বেশি মানেন। যদি তোমার এমন ইচ্ছে থাকে, তাহলে অন্তত বিশ বছর এখানে বাগানে থাকতে হবে...”
সে সুনম্রভাবে চুন রৌর জন্য পরিকল্পনা করল, “সেই সময়ে তুমি প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী হবে, তখনও নতুন সুন্দর মেয়েরা আসবে, তোমার নির্বাচন হবে না।”
এই কথাটি যেন চুন রৌকে বলছে, তুমি স্বপ্ন দেখছো।
চুন রৌ বিশ্বাস করে না যে শেয় ইউ ঝেন বিশ বছর অপেক্ষা করে গৃহকর্মিণী নেবেন, যদিও সান লাং জুন অপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু ইউন পরিবার এবং চুই পরিবার তা সহ্য করতে পারবে না।
সে একটুও চুই উর কথায় প্রভাবিত হল না, বলল, “বড়মালিক আমাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন শুধু সান লাং জুনের সেবা করার জন্য। মালিক, আপনি আমাকে ভয় দেখাবেন না। যদি সত্যিই আমাকে এখানে রাখতে না চান, তাহলে বড়মালিককে বলুন। তাছাড়া, আমি যা বলছি তা হয়তো আপনার পছন্দ হবে না, কিন্তু আপনি আমার সেবা করার যোগ্য নন, আরও বললাম আমি কোথায় যাব তা আপনি ঠিক করতে পারবেন না।”
মিয়াও চিং তার এমন বিদ্রূপ সহ্য করতে পারল না, কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, “তুমি এখানে কি বাজে কথা বলার সাহস করছ?”
চুই উ হাত তুলে মিয়াও চিংকে থামাল, সে আসলে চুন রৌর ক্রোধকে আরও বাড়াতে চাইছিল।
“পুরো বাগানের সেবিকাদের মধ্যে তোমার মন সবচেয়ে উচ্চ। চুন রৌ, আমি তোমাকে ভালোবাসি, কিন্তু তুমি খুব অহংকারী, সেবিকার মতো আচরণ করো না। আমি স্বামীকে জিজ্ঞেস করেছি, তিনি তোমার নাম-রূপ মনে করতে পারেন না, হয়তো তোমাকে পছন্দ করেন না...”
চুন রৌ উত্তেজিত হয়ে বলল, “সান লাং জুন কিভাবে আপনার সঙ্গে এই বিষয়টি বলবেন? আমি তো বড়মালিকের আদেশে এখানে এসেছি। আপনি আমাকে সরাতে সাহস করেন না, এই কথাগুলো দিয়ে আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করছেন?” সে এতটাই রেগে গিয়েছিল যে “দাসী” শব্দও ব্যবহার করছিল না।
“কিন্তু স্বামী তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, তুমি কি জোর করতে চাও...”
মালিকের এমন অবহেলা চুন রৌ সহ্য করতে পারল না, সে ফুল মাটিতে ফেলে বলল, “মালিক, এভাবে পরীক্ষা করবেন না। আমি স্পষ্ট করে বলছি, ভবিষ্যতে সান লাং জুনের বিছানায় তোমার একা অধিকার থাকবে না। তিনি মায়ের প্রতি খুব শ্রদ্ধাশীল, বড়মালিকের কথা না শুনবেন না এমন নয়। যদি আমাকে পছন্দ না করেও, সম্মানের সঙ্গে আচরণ করবেন। তখন আমি সর্বোচ্চ মন দিয়ে সেবা করব।”
“তুমি কি বাজে কথা বলছ!” এই কথাটি ঘৃণা ও রাগের সঙ্গে উঠল, বলল পেছন থেকে কেউ।
চুন রৌ দেহ কেঁপে উঠল, ফিরে দেখল ইউন শি কাছে দাঁড়িয়ে আছে, ক্রুদ্ধ মুখে, পাশে ছিল কিউ গৌকং ফুফু।
“বড়মালিক!” সে দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল, আগে করা বিদ্রোহের জন্য আতঙ্কিত।
চুই উ অস্থির হয়ে উঠে সালাম করল, “চাচা-চাচী, কিউ গৌকং ফুফুকে নমস্কার।”
কিউ গৌকং ফুফু সবচেয়ে মমতা পূর্ণ, কিন্তু জি লিয়াং উচ্চবিত্ত পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে খবরাখবর জানেন। আজকের ঘটনা দেখে তিনি নিশ্চয়ই বাইরে জানাবেন।
ফুফু চুই উকে দেখে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে হাসলেন, “পুরো বাগান ফুলে ভরা, আর এখানে এক দাসীর সঙ্গে ঝগড়া কেন?”
চুই উ লজ্জিত হয়ে বলল, “মহিলা, আপনার সামনে লজ্জা পেলাম।”
আসলে সে আগে থেকেই কিউ গৌকং ফুফুর আমন্ত্রণপত্র দেখে এসেছিল, তাই এই নাটক করেছিল।
শেয় পরিবার এই সময়ে দরজা বন্ধ করেনি, ইউন শি ও কিউ গৌকং ফুফু একে অপরের গোপন বন্ধু। এই মুহূর্তে আসা মানে উদ্বেগ ও খবরাখবর নেওয়া।
ওয়াং শি আদালতে দোষারোপ করেছিল, খবর বাইরে গিয়েছিল যে ইউন শি জিয়াও ঝংকিং ও লিউ লানঝির বিচ্ছেদ ঘটিয়েছেন।
ইউন শি নিজেকে আদর্শ স্ত্রী ও মম তোরূপে ভাবেন, এত বছর জীবনে প্রথমবারের মতো এত মানুষের তিরস্কারে পড়লেন, তার খ্যাতি ধ্বংস হলো, যেন গরম তেলের ভিতরে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল, তার অসুস্থতা আরও বাড়লো।
এইবার কিউ গৌকং ফুফু এসে ইউন শির পক্ষে কথা বলবে, নিজের সুনাম রক্ষা করতে।
ইউন শি শক্ত মন নিয়ে, অসুস্থতা উপেক্ষা করে ফুফুর সঙ্গে বাগানে হাঁটছিল, কিন্তু তারা হঠাৎ চুন রৌর গালাগাল শুনে অবাক হলো।
লাঠি জমে জমে মাটিতে পড়ছিল, ইউন শি এগিয়ে এসে চুন রৌকে কঠোরভাবে দেখল, “তুমি কি বাজে কথা বলেছিলে?”
এখন ইউন শি চাইছে যেন শেয় হং ও অন্যান্য দাসীরা বিতর্ক থেকে মুক্ত থাকে, কেন ছেলের গৃহকর্মিণীর ব্যাপার খোলাখুলিভাবে বলবে?
ফুফু যদি বাইরে জানায়, সবাই ভাববে শেয় পরিবার দ্বিধান্বিত।
চুন রৌর দেহ কম্পমান, “মহিলা, আমি শুধুই বাজে কথা বলছিলাম।”
“তুমি জানো এসব বাজে কথা, তা বলে? আমি তোমাকে এখানে পাঠিয়েছি কারণ আমি তোমার মতো সেবিকাদের জন্য চিন্তিত। তুমি কি এত বোকা যে নিজেকে মালিক ভাবছ?”
ইউন শি চুন রৌকে গাল দিচ্ছেন না, বরং ফুফুর কাছে ব্যাখ্যা করছেন।
“মহিলা, দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমি বোকা, আর দোষ করব না।”
“আরও আছে, শেয় পরিবারের নিয়ম, তোমার মতো দাসী কি অবজ্ঞা করার সাহস রাখে? বড় ছেলেটির শরীর ছোটবেলা থেকে দুর্বল, আমি তাকে একটু বাচ্চা করে রেখেছি, অন্য গৃহকর্মীরা আগে চলে গেছে, সে শুধু নিজের মতো চালাক, একটু খেলা করে... আর তোমার তো কথা নেই! মনে করো না আমি দেখছি, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে শুধু তুমি গল্প করছ, আমার অসুস্থতা বুঝে আমার কথা শোনো না, শুধু বাজে কাজ করছ...”
চুন রৌ তার কথা শুনে আরও ভয় পেল, বার বার মাথা নিচু করে বলল, “মহিলা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”
“তোমার জীবন চাই না আমি, তবে তোমার মন আকাশচুম্বী, শেয় পরিবার তোমাকে রাখবে না। বরং তুমি গ্রামে গিয়ে দাসীর মতো কাজ করো, জমিতে কাজ করো।”
এই কথা শুনে চুন রৌ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর কথা বলতে পারল না।
সে শুধু একজন দাসী হলেও, বাড়িতে শুধুমাত্র চা পরিবেশন, বার্তা পৌঁছানো ইত্যাদি কাজ করত, পরিপাটি ও মার্জিত, কখনো কঠোর শ্রম করেনি। এখন যদি তাকে মাঠে মাটির পচা সার বহন করতে পাঠানো হয়, তা যেন তাকে হত্যা করার সমান।
ইউন শি কথা শেষ করে বিরক্ত হয়ে চলে গেলেন, কিউ গৌকং ফুফুর সঙ্গে। বিদায়ের সময় চুই উকে একবার দেখে গেলেন।
“সেবা কর্তা আপনাদের বিদায় জানাচ্ছে, মালিক।”
সব কিছু ঠিক হয়ে গেল, চুই উ কিছু বলল না, ইউন শি নিজেই চুন রৌকে সরিয়ে দিল।
সে জানে নিজে সরালে চাচা-চাচী রেগে যাবেন, হিংসুক বলে মনে করবেন, ভবিষ্যতে ইউন শি আবার বাগানে লোক পাঠাবেন, তাকে শান্তি দেবে না।
এখন ভালো হলো, বাইরের লোকের সামনে ইউন শি নিজেই চুন রৌকে সরিয়ে দিলেন, গুজবের জন্য পরে আর লোক পাঠানো হবে না, যা ভবিষ্যতের ঝামেলা থেকে মুক্তি।
চুন রৌর পাশে থেকে চুই উ তাকিয়ে বলল, “বড়মালিক তোমাকে রাখতে চান না, আমার ওপর অভিযোগ কোরো না।”
“তুমি, তুমি...” চুন রৌ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি ইচ্ছাকৃত ভাবে আমাকে ওইসব কথা বলিয়েছ!”
“তোমার শক্তি রাখো, গ্রামে তোমার কাজ এখনও বাকি।”
“আমি শুধু তোমার এক পাত্রীর স্থান নেব, তুমি আমাকে সহ্য করতে পার না, জানো কি অনেকেই তোমার আসল স্ত্রী পদে লোভ দেখায়? আমি বিশ্বাস করি না তুমি চিরকাল শান্তিতে বসে থাকতে পারবে।”
চুই উ তার সামনে বসে, হাত দিয়ে তার ছড়ানো চুল কানে পেছনে সরিয়ে দিল, “বড়মালিক বলেছে তোমাকে গ্রামে বিয়ে দেওয়া হবে, কিন্তু বিয়ে কার সঙ্গে হবে তা আমি ঠিক করব, চুন রৌ, তুমি কি তিনজন বধূ মারা পছন্দ করবে নাকি লংগড়া ও অন্ধ?”
এই কথাগুলো চুন রৌর অহংকার ভেঙে দিল।
সে বেঁচে থাকার দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, কাঁপতে লাগল, এই সবই ছিল সবচেয়ে দুর্বল ও নীচ মানুষ, যারা নারীদের মারার অভ্যাসও রাখে, তাদের সঙ্গে ভাঙাচোরা ঘরে থাকা, খারাপ খাবার খাওয়া, জীবনের আর কোন আশা নেই।
“বলো তো, কে আমার পদ পছন্দ করেছে?”
“আমি... আমি সত্যিই জানি না, কিন্তু চুই বড়মালিক কিছু করেছে বলে মনে হয়। আমি জিজ্ঞেস করেছি, কিন্তু তিনি কিছু বলেননি। তবে... এটা মালিকের সন্তানদের ব্যাপারে হতে পারে।”
চুই উ কাটানো ফুল চোখে রেখে চুপ করে আছেন।
“আমি জানি, আপনাকে দয়া করে গ্রামে পাঠাবেন না!” সে মাথা নিচু করে অনুনয় করে, অল্পক্ষণে মাথায় রক্ত পড়ল।
দুঃখের বিষয়, চুই উ একটুও নরম হননি, হাতে টোকরির নরম পাপড়ি স্পর্শ করে বললেন, “আমি তোমাকে ক্ষমা করব না, বড়মালিকের আদেশ, বাড়িতে কেউ তা অমান্য করতে পারে না।”
সে চলে যাওয়ার পর, বাড়ির ছোট ছেলেরা বাগানে ঢুকল।
চুন রৌকে ধরে নিয়ে যাওয়া হলো, বাগানে ফুলের ঝাঁকুনি চোখের সামনে মুছে গেল, সে আর ফিরতে পারবে না সেই কোমল ও ধনী স্থানে।
কিউ গৌকং ফুফু বাড়ি থেকে যাওয়ার পর, চুই উকে কিউঁ আই টাং-এ ডাকা হলো।
“বাগানে লোকদের ডেকে বকাবকি করেছ, কেউ দেখে ফেলেছে, শেয় পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছ, কী দোষ?”
“সম্মান নষ্ট হওয়া আমার দোষ নয়, চাচা-চাচীর শাসন, আমি কাউকে শাস্তি দিতে চাইনি, শুধু দেখলাম চুন রৌ ফুল মাটিতে ফেলে দিয়েছে, সম্প্রতি জাওয়ান বাগানের অন্য দাসীরা তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছে, তাই তাকে সাবধান করার চেষ্টা করেছি, জানি না কী কথা তাকে রেগে দিয়েছে, সবাই সামনে আমাকে অপমান করেছে।”
চুই উ মাথা নিচু করে কান্না মুছল, মায়া ও অসহায়তা প্রকাশ পেল।
ইউন শি তার ভয় পেয়েছে, নিঃশব্দে নিশ্বাস ফেলল।
নীচু গেট থেকে আসা, কাজ করতে ভয় পায়, তার কথা শাসকদের আদেশ মনে করে, যারা পাঠানো হয়েছে তারা যেন স্বর্গীয় সৈন্য, তাই চুই পরিবারের ভালো ব্যবহার ঠিক, কিন্তু নিজে চুন রৌর প্রকৃতি বুঝতে পারেনি, সে বাগানে হট্টগোল করেছে।
“তুমি ও বেকার, এক দাসী হওয়া সত্ত্বেও, আমি পাঠিয়েছি বলে তাকে এত সম্মান দেওয়া হয়, হোক না, তাকে পাঠানো হলো, ভবিষ্যতে এমন ঘটনা হবে না।”