২৩শ অধ্যায়: সম্মিলন

সুনজি সরু পথ ধরে পাহাড় থেকে নেমে এল। পথে তার সাথে劉 শুয়ান এবং সুই ইয়ান নামের এক পিতা-কন্যার দেখা হলো। তারা তাকে চিনত না, তাই শুধু পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

তার ঘোড়াটি রাজপথের ধারে বাঁধা ছিল, তার ছোট ভাই সেটি পাহারা দিচ্ছিল।

“বস, আমিও তো বকশিশ পেয়েছি!” ছোট ভাই বসের ছুঁড়ে দেওয়া রূপার মুদ্রাটি লুফে নিয়ে হাসল। এই যাত্রায় আসাটা তার জন্য লাভজনকই হয়েছে।

সুনজি বেশ দাপটের সাথে বলল, “হয়েছে, এবার দ্রুত ফিরে চল। অন্ধকার হয়ে গেলে শহরের গেট দিয়ে আর ঢুকতে পারবি না।”

“জি বস, ঘোড়ায় ওঠার সময় সাবধানে।”

লাগাম ধরার আগেই সে ঘোড়ার চিঁহি শব্দ শুনতে পেল। একটি নীল কাপড়ের ঘোড়ার গাড়ি বাঁক ঘুরে এদিকেই আসছে। সুনজি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। পর্দার আড়ালে দুজনকে বসতে দেখেই সে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে পাশের ঘাসবনে লুকিয়ে পড়ল।

নীল ঘোড়ার গাড়িটিও সুইপিং পাহাড়ে এসে থামল। সুনজির ঘোড়া থেকে খুব বেশি দূরে নয়। সবার আগে গাড়ি থেকে নামল শু দুসিয়াং।

সুনজি ভালো করে তাকিয়ে দেখল এবং তার মেজাজ বিগড়ে গেল। ওই মেয়েমানুষের মতো দেখতে সাদা চামড়ার লোকটা! সে আবার ফিরে এসেছে? সাহস তো কম নয়!

এবার শেষ! ললনা কি তার খবর নেবে না? সুই উ-এর রাগান্বিত চেহারা মনে পড়তেই সুনজির শরীর কেঁপে উঠল, তার সাথে সাথে গাছের ডালগুলোও কাঁপতে লাগল।

“ওটা কী!” সুই বি সাথে সাথেই নড়াচড়া টের পেয়ে গেল।

ছোট ভাই বুঝতে পারল না বস কেন লুকিয়ে পড়ছে। সে একবার ঘাসবনের দিকে তাকাল, আবার অন্য দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কী করা উচিত।

“যাও, লোকটাকে টেনে বের করো!”

ফু ওয়াং নির্দেশ মেনে এগিয়ে গেল এবং ঝোপের ভেতর থেকে সুনজিকে টেনে বের করে আনল।

“কী করছেন! কী করছেন! আমি এখানে প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে এসেছিলাম!” এই বলদটার সাথে পেরে ওঠা অসম্ভব ছিল।

ফু ওয়াং দেখল তার প্যান্ট ঠিকঠাকই আছে। সে সুনজির দুই হাত চেপে ধরে সুই বি-এর সামনে নিয়ে এল।

শু দুসিয়াং সাথে সাথে তাকে চিনে ফেলল: “এ সেই গুণ্ডা যে আমাকে জিজিয়াং শহর থেকে বের করে দিয়েছিল!”

জিজিয়াং শহরে সুনজির বেশ নামডাক ছিল। সুই বি তাকে চিনত, ভ্রু কুঁচকে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সুইপিং পাহাড়ে কেন?”

সুনজিকে মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, তার পা ঝিনঝিন করছিল। সে নিজের কাপড় ঠিক করে নিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করল, “আমার ভাই বলছিল তুমি জেদ ধরে আছো। তোমার হয়েছে কী? সত্যিই কি ন্যানফেং হাউসে গিয়ে জীবন কাটাতে চাও?”

শু দুসিয়াং রেগে গিয়ে বলল, “আমি তো যাওয়ার কথাই ভাবিনি, জিজিয়াং শহরেই থাকব!”

“ওহ, নতুন আশ্রয়দাতা পেয়েছ বলেই এত তেজ? মনে হচ্ছে মেয়েমানুষের মতো দেখতে হওয়ারও কিছু ভালো দিক আছে।” সুনজি রাস্তায় ঘাটে চলাফেরা করা লোক, তার কথাগুলো সবসময়ই কটু হতো।

“তুমি কী বলছ!” শু দুসিয়াং মেয়েমানুষের মতো শুনতে কাউকে ঘৃণা করত। সে এখনই তাকে মারতে চাইল। আগে সে একা ছিল বলে তাদের সাথে পেরে ওঠেনি।

সুই বি হাত তুলে বাধা দিল, “ভাই, ওর সাথে তর্কে জড়ানোর দরকার নেই।”

“কিন্তু লোকটার মুখ খুব নোংরা, আমি ওর মুখ ধুয়ে দিতে চাই!”

“নিজের হাত নোংরা করে লাভ কী?” সুই বি লোকটির দিকে এক নজর তাকাল, “তোমরা মাত্র দুজন এসে ঝামেলা করছ?”

সুনজি ভান করল সে সুই বি-কে চেনে না, “তুমি কে? তার সাথে মার খেতে চাও?”

তার উদ্ধত কথা শুনে ফু ওয়াং তার ঘাড়ে হাত রাখল। ফু ওয়াং পাহাড়ের মতো বিশাল, তার সামনে সুনজির মতো মজবুত শরীরটাও বেশ ছোট মনে হচ্ছিল।

“আমি গত বছর সরকারি পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকারী। আমার মনে হয় যখন আমি শোভাযাত্রায় ছিলাম, তখন তুমি সেখানে ছিলে না।”

“প্রথম স্থান অধিকারী… তাতে কী হয়েছে? এমন বিশেষ কী?” সুনজি মুখে শক্ত ভাব বজায় রাখল, কিন্তু তার তেজ কমে গেছে।

সুই বি ফু ওয়াংকে হাত ছাড়ার ইশারা করল।

“হুম! ভেবো না আমি তোমাকে ভয় পাচ্ছি। আমার কাজে দেরি হচ্ছে, তোমার সাথে আর সময় নষ্ট করব না।” মুক্তি পেয়ে সুনজি লাগাম ধরে ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

শু দুসিয়াং মুষ্টিবদ্ধ হাতে এক পা এগিয়ে এল, “সুই ভাই, তাকে ছেড়ে দিলেন কেন?”

“থাক, আশা করি সে আর তোমাকে বিরক্ত করবে না। যেহেতু এখানে এসেই গেছি, বাকি সব ভুলে চলো। দেরি হলে অন্ধকার হয়ে যাবে, চোংদে মন্দিরে পৌঁছানো যাবে না।”

সুই বি কথা বলার পর, শু দুসিয়াং পুরোনো ক্ষোভ ভুলে তার সাথে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

তবে সুনজি পুরোপুরি চলে যায়নি। শু দুসিয়াংরা যখন পাহাড়ের পথে উঠছে, সে তখন সরু পথ ধরে শুইইউয়ে আশ্রমে উঠে গেল।

—

“তুমি কী বললে?” সুই উ ধূপদানিটি জানালার ধারে রাখল।

সুনজি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ঐ শু দুসিয়াং… আবার ফিরে এসেছে। তোমার সেই সস্তা ভাই তাকে নিয়ে এসেছে। এখন তারা চোংদে মন্দিরে থাকছে।”

“সুই বি?”

হানঝুতে তারা পরিচিত ছিল। এটা কি কাকতালীয় ঘটনা, নাকি অন্য কোনো পরিকল্পনা? এছাড়া সুই বি-এর তো ওয়াননিয়ানের ম্যাজিস্ট্রেট হওয়ার কথা ছিল, সে এখানে কেন? সাথে শু দুসিয়াংও আছে, সে কি কোনো নতুন খেলা শুরু করেছে?

মানুষের ছায়ার মতো পিছু লেগে থাকা!

সুই উ দ্রুত পাখা নাড়ল, মনের ভেতরের জ্বালা মেটানোর জন্য। সে শু দুসিয়াংকে দুবার সুযোগ দিয়েছে, কিন্তু সে তা বোঝেনি। সে নিজেই বারবার সামনে এসে পড়ছে। এবার দোষ তার নিজের।

“তুমি নিচে নেমে যাও। আপাতত কিছু করতে হবে না। মনে রেখো, মানুষের চোখের আড়ালে থাকবে।”

“জি, ঠিক আছে।”

সুনজি এবার ঝাউ মাওয়ের সাথেও কথা বলার প্রয়োজন মনে করল না, দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে গেল।

—

তবে সুই উ-এর কাছে শু দুসিয়াং আর সুই বি আসার আগেই সুই ইয়ান আর লিউ শুয়ান হাজির হলো। প্রধান কক্ষে ঢুকতেই দেখা গেল সুই ইয়ান ইউন-এর সেবা করছে, আর লিউ শুয়ান নিচে বসে চা খাচ্ছে।

“দুঃখের বিষয় তোমরা একটু দেরি করে ফেলেছ, ঘরগুলো সব পূর্ণ হয়ে গেছে। আমার এই ঘরে তোমার জন্য একটা বিছানা রাখার কথা ছিল, কিন্তু বুড়ো মানুষের রাতে কাশি হয়, ছোট মেয়ের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না।” ইউন একটু আক্ষেপ করল।

সুই ইয়ান তাকে খুশি করার জন্য বলল, “আমার ঘুম খুব গভীর, বাইরে বজ্রপাত হলেও ভাঙবে না। তাছাড়া জেগে থাকলে তো আরও ভালো, বড় ম্যাডামকে ওষুধ খাওয়ানো যাবে, গল্প করে রাতও কাটিয়ে দেওয়া যাবে।”

“সেটা কি হয়? তোমার তো এখন ফুলের মতো বয়স, রূপ নষ্ট হয়ে যাবে। পাশের আঙিনায় চলে যাও, আমি লোক পাঠিয়ে গুছিয়ে দিচ্ছি। প্রতিদিন আমার সাথে দেখা করতে এসো।”

“ইয়ান দূরে থাকলেও মন তো বড় ম্যাডামের সাথেই আছে।”

শুইইউয়ে আশ্রমটি ছিল নানদের আস্তানা। শোনা যায় দুই প্রজন্ম আগে থেকেই এর অস্তিত্ব ছিল। এক রাজকন্যা এখানে সন্ন্যাস নিয়েছিলেন, আগের সম্রাটদের উপপত্নীরাও এখানে ধর্মচর্চা করতেন। তাই আশ্রমটি বেশ বড় এবং শুধুমাত্র নারী অতিথিদেরই থাকার অনুমতি দেওয়া হতো।

শতবর্ষী প্রাচীন এই মন্দিরটি ঘন বনের আড়ালে ঢাকা, গ্রীষ্মের শুরুতে চারপাশ সবুজে ঘেরা, নীল হ্রদ, সবুজ ধাপ, পাহাড়ের কুয়াশা— জিজিয়াং শহরের চেয়েও শীতল ও শান্ত। প্রতি বছর অভিজাত পরিবারের মহিলারা এখানে গরম কাটাতে আসতেন।

ইউন যদিও একজন মন্ত্রীর স্ত্রী, কিন্তু তাদের পরিবার সাদাসিধে জীবনযাপনে বিশ্বাসী। তিনি আশ্রমের সবচেয়ে বড় আঙিনাটি নিয়েছিলেন এবং পুত্রবধূদের সাথে ভাগ করে থাকতেন।

সুই ইয়ান আসার পর তার জন্য আলাদা ঘর বরাদ্দ হলো, কিন্তু সেটা অন্য এক ছোট আঙিনায়। ইউন-এর সাথে দেখা করতে হলে তাকেও অনুমতি নিতে হতো।

সুই উ আসলে বাইরেই থাকতে চেয়েছিল, সে বরং সুই ইয়ানের সাথে ঘর অদলবদল করতে রাজি ছিল, কিন্তু সেটা বলা সম্ভব ছিল না। সে চোখ ঘুরিয়ে বাইরে ঘৃতকুমারী গাছ দেখতে পেল। তার মাথায় এক বুদ্ধি এল, সে ফেং হংকে কানে কানে বলল, “যাও জিজ্ঞেস করো舅姑-এর ওষুধ তৈরি হয়েছে কি না। হয়ে থাকলে দ্রুত নিয়ে এসো, গরম থাকতে থাকতেই, যতটা সম্ভব গরম।”

“জি।” ফেং হং রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল।

সুই উ ঘরে ঢুকল, ইউন-এর কুশল জানাল এবং লিউ শুয়ানের বিপরীতে বসল। আত্মীয়দের মধ্যে সৌজন্যমূলক কথা হলো।

সে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি বড় আন্টির শরীর ভালো নেই, এখন কেমন আছেন? ওষুধ দেওয়ার কেউ কি আছে?”

মুখে চিন্তার ভান করলেও, আসলে সে সুই ইয়ানকে হেয় করতে চাইল যে সে নিজের অসুস্থ মায়ের সেবা না করে অন্যের মায়ের সেবা করতে ব্যস্ত।

সুই ইয়ানের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে লিউ শুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি বাড়িতে প্রতিদিন মায়ের সেবা করতাম, এখন মা অনেক সুস্থ। ওষুধও বন্ধ হয়ে গেছে। এবার পাহাড়ে এসেছি মায়ের জন্য প্রার্থনা করতে…”

লিউ শুয়ান মেয়ের মিথ্যে কথা শুনে মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল।

সুই উ মাথা নাড়ল, “সেটা ভালো।”

সে কাউকেই মারতে চায় না, কিন্তু যখন তার সামনে আসার সময় হবে, তখন আর পালানোর সুযোগ নেই।

ইউন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি খুব বাধ্য মেয়ে।”

“ইয়ান হয়তো সৌভাগ্যবতী, মায়ের সেবা করে এখন বড় ম্যাডামের সেবা করছে। আশা করি বড় ম্যাডামও দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন এবং ইয়ানের সাথে পাহাড়-পর্বতে ঘুরতে পারবেন।”

“হা হা হা হা, হায়রে, তাহলে তো আমাকে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ দিতে হয়।”

ঘরে হাসির রোল পড়ে গেল। পরিচারিকা ঠিক সময়ে ওষুধ নিয়ে এল: “বড় ম্যাডাম, ওষুধ তৈরি।”

সুই উ গোপনে আঙুলে ঘৃতকুমারীর রস মেখে নিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ওষুধ হাতে নিয়ে বলল, “সময় একদম ঠিক। আমিই বরং ওষুধটা খাওয়াই।”

সুই ইয়ান জায়গা ছাড়তে চাইল না, কারণ সেবা করাটা খুশি করার সেরা সুযোগ। সে কীভাবে হাতছাড়া করবে? “আমাকে করতে দাও, বাড়িতে আমি মায়ের সেবা করতে অভ্যস্ত।”

সুই উ হেসে ওষুধ বাটি ট্রেতে রেখে দিল, “তাহলে বোন, তোমার ওপরই দায়িত্ব রইল।”

সে ফিরে গিয়ে বসে পড়ল।

পরিচারিকা ট্রেটি সুই ইয়ানের সামনে রাখল। বাটির গায়ে হাত লাগাতেই সুই ইয়ানের চেহারা বদলে গেল। সে রাগে সুই উ-এর দিকে তাকাল।

এত গরম কেন!

ইউন জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

“কিছু না…”

সুই উ যদি বাটি ধরতে পারে, সুই ইয়ান কেন পারবে না? সে দাঁতে দাঁত চেপে বাটি ধরল।

আঙুলের ডগা পুড়ে যাচ্ছিল। সে বাটি উল্টে ফেলার ভয়ে শক্ত করে ধরে রইল। চামচে করে ওষুধ ফু দিয়ে ঠান্ডা করে ইউন-এর মুখে দিল।

অনেক কষ্টে ওষুধ খাওয়ানো শেষ হলো, বাটির তাপমাত্রা স্বাভাবিক হয়ে এল, কিন্তু তার আঙুল তখন অবশ।

সুই ইয়ান বাটি নামিয়ে হাত হাতা দিয়ে ঢেকে ফেলল। তার আঙুলগুলো কুঁচকে গিয়েছিল, নিশ্চিতভাবেই ফোসকা পড়বে…

এই সুই উ! নিজের ক্ষতি করে অন্যের ক্ষতি করছে, সত্যিই খুব দুষ্টু আর মূর্খ!

সে যখন ওষুধ খাওয়াচ্ছিল, লিউ শুয়ান চলে যাওয়ার জন্য উঠল। সুই উ তাকে আশ্রমের গেট পর্যন্ত পৌঁছে দিল।

ফিরে আসার সময় তার চোখে সুই ইয়ানের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

বাইরের এক পরিচারিকা ভেতরে এসে জানাল, “সুই পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার ভ্রমণ করতে করতে এখানে এসেছেন, তিনি বড় ম্যাডামের কুশল জানতে চেয়েছেন।”

“দ্বিতীয় ভাইও এসেছেন!” সুই ইয়ান অবাক হলো।

সুই বি-এর প্রথম স্থান অধিকারীর খ্যাতি ইউন-এর কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “দ্বিতীয় সুই-এর অনেক গুণ। আজ খুব ব্যস্ত দিন, কিন্তু আমার শরীর খারাপ, ওষুধ খেয়ে ঘুম পাচ্ছে। তোমরা তরুণরা নিজেদের মতো কথা বলো।”

সবাই বিদায় নিল।

সুই ইয়ান সুই উ-এর পেছন থেকে বলল, “আমাকে বিব্রত করতে গিয়ে নিজে কষ্ট পেলে, সুই উ, তুমি কি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করো?”

সুই উ অবাক হয়ে বলল, “খুব গরম ছিল কি? আমি তো বুঝতেই পারিনি। বোন, কেন তুমি বাটি ছাড়লে না? কিসের এত জেদ?”

সুই ইয়ান রাগে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল।

মিয়াও কিং বুঝতে পারল না, “বড় ম্যাডাম কেন বড় দিদির দিকে এত নজর দিচ্ছেন?”

সুই উ বলল, “দূরের জিনিস ভালো, কাছের জিনিস খারাপ। আজ যদি সুই ইয়ান তার পুত্রবধূ হতো, তাহলেও তিনি দোষ খুঁজে বের করতেন। রাজকন্যা বা কাউন্টেস ছাড়া অন্য যে-ই আসুক, তিনি মনে করবেন তার ছেলের অবহেলা হচ্ছে।”

বারান্দার শেষে ঘন সবুজ ছায়া। পুরনো পাথরের সিঁড়ির নিচে সুই ইয়ান সুই বি-এর সাথে কথা বলছিল।

তারা কুশল বিনিময় করল। সুই ইয়ান ঘর গোছানোর জন্য আগে চলে গেল।

“বোন, কী অদ্ভুত কাকতালীয়!” সুই বি বারান্দায় দাঁড়িয়ে সুই উ-কে দেখে ফুরফুরে হাসল। সে তখনও হুইলচেয়ারে বসা, পাশে শু দুসিয়াং দাঁড়িয়ে।

সুই উ এক নজর তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, না অবাক হলো, না যেন সে তাদের চেনে।