৫১তম অধ্যায়: করমচা

শাও哥ার শক্ত করে ত্রেই উর গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি ওকে চাই না! আমি ওকে চাই না! তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে পালাও!”

গাও-এর স্ত্রী ছুটে এসে টানাটানি শুরু করলেন, “তোমরা কি জেনেশুনে আমার ছেলেকে লুকিয়ে রেখেছ? বলো, রেখেছ কি না!”

শিয়ে ইও ত্রেই উর সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং ধৈর্য ধরে গাও-এর স্ত্রীর সঙ্গে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “গত রাতে আমি আর আ-উ অনেক আগেই বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছি, শাও哥ার তখন栖云馆-এ পড়াশোনা করছিল, আমরা কী করে ওকে লুকিয়ে রাখব? তাছাড়া এই ঘরের মেঝেতে আর বিছানায় পায়ের ছাপ তো এখনো রয়েই গেছে, এতেই প্রমাণিত হয় শাও哥ার প্রথমে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। বাড়ির লোকজন পাহাড়ের আশেপাশে খোঁজাখুঁজি করার ঠিক আগেই সে আমাদের ঘরে লুকিয়ে পড়ে। আমরা তো সারারাত সুরি শো-তং-এ বসে কাটালাম, কীভাবে তাকে লুকিয়ে রাখব?”

গাও-এর স্ত্রী কোনো কথাই কানে তুলছিলেন না। সারা রাত ধরে তাঁর বুক কেঁপেছে, সারা রাত ধরে তিনি কেবল অবিচার সয়েছেন, এখন তাঁর খোঁজ নেওয়ার সময় তিনি রাগ ঝাড়বেনই।

তিনি কেবল ভাবছিলেন বাইরে যদি তাঁর ছেলের একটুও চোট লাগে, কেউ যদি তাকে অপহরণ করে নিয়ে যায় এবং তিনি যদি সারা জীবনেও তাকে আর দেখতে না পান—এই ভয়ে তাঁর বুক ভেঙে যাচ্ছিল। অথচ এই অকৃতজ্ঞ ছেলেটা কিনা এখানে লুকিয়ে অন্য কাউকে মা বলে ডাকতে চাইছে! এ কথা ভেবে তাঁর কলিজা হিম হয়ে এল।

ওই তিনজনকে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল তারাই যেন একটা আসল পরিবার। গাও-এর স্ত্রীর চোখ দুটো কান্নায় লাল হয়ে উঠল, গাল বেয়ে নেমে এল জলের ধারা।

“তুই এই অকৃতজ্ঞ দুধের মাছি!”

“তুই সত্যি সত্যি ওকে মা বলে মানতে চাস? বেশ! তুই কি ভাবিস ও তোর ভালো চায়? দেরি হোক আর সকালেই হোক, ও তোকে একটা অকেজো মানুষ বানিয়ে ছাড়বে!”

ত্রেই উ মনে মনে এক চোট বিরক্ত হলেন: শিয়ে শাও যদি ডাকতেও চায়, তিনি তো নিজেই তাকে চান না!

গাও-এর স্ত্রী তখনও চিলচিৎকার করে চলেছিলেন, “তোর মতো একটা অকর্মা জন্ম দিয়ে আমার সব পরিশ্রম জলে গেছে!”

শিয়ে শাও দারুণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সে মায়ের দিকে তাকাতেই সাহস পেল না। সে জোরাজুরি করে মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিয়ে তিনমাকে তাকে নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য আকুতি করতে লাগল।

“আমার দিকে তাকা! আমার দিকে তাকা বলছি!”

শিয়ে ইওকে একপাশে সরিয়ে গাও-এর স্ত্রী সামনে ছুটে যেতে চাইলেন।

ভয়ে দিশেহারা শিয়ে চেনও ততক্ষণে সেখানে এসে পৌঁছলেন। এসে দেখলেন গাও-এর স্ত্রী জোর জবরদস্তি করছেন, তিনি হাত বাড়িয়ে ছেলেকে নিজের দিকে টানতে চাইলেন। কিন্তু ছেলেটা চিৎকার করে তাকে ছুঁতেও নিষেধ করল এবং হাত বাড়িয়ে সজোরে গাও-এর স্ত্রীর গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

সেই চড়ে গাও-এর স্ত্রী টপকে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

“তোমার এই জেদ আর অহংকার তো তোমার নিজের বিষয়, কেন ছেলেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছ?” সেও তো সারারাত ধরে খুঁজেছে, গাও-এর স্ত্রীর চেয়ে সেও কিছু কম ভোগেনি।

“আমি কী ভুল করেছি? তুমি তোমার ছোট ভাইয়ের চেয়ে পিছিয়ে আছ, আমি তো শুধু চেয়েছি শাও যেন তা না হয়, আমি কি ভুল করেছি?”

“একটু ভালো চাওয়ার মানেই কি সব সঠিক হয়ে গেল? পড়াশোনা কি এভাবে হয়? বাবা আর শিক্ষকরা কি তোমার চেয়ে বোঝেন না? তুমি তো আসলে শাওকে তিল তিল করে মারছ!”

“আজকে তুমি বুঝলে যে আমি ওকে পড়াশোনার জন্য চাপ দিচ্ছি? এতক্ষণ মায়া কোথায় ছিল!” গাও-এর স্ত্রী হার মানার পাত্রী নন, তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “আমি ভালো শিক্ষা দিলে তুমি একটা যোগ্য ছেলে পেতে, আর আমার শিক্ষায় সে নষ্ট হলে তুমি একটা দায়িত্বজ্ঞানহীন বাপ হয়ে শুধু আমার দিকে আঙুল তুলে বকতে! আমার ওপর দোষ চাপানোর অধিকার তোমার কে দিয়েছে?”

শিয়ে চেনের মনেও দারুণ ক্ষোভ জমেছিল, “বাইরে আমি নিজের মানসম্মান বজায় রেখে চলেছি সেটুকুই বা কম কী? বাড়িতে তোমার প্রতি আমি শত সহস্র সহ্যশক্তি দেখিয়েছি, তোমাদের মা-ছেলের জন্য আমি কী করেছি তা কি তোমার চোখে পড়ে না!

ঠিক বলেছ! আমি হয়তো আমার তিন ভাইয়ের মতো অতটা পটু নই, তাই বলে কি সবাইকে গদাই লস্করি চালে বড় অফিসার হতে হবে? শুধু এই একটা ব্যাপার নিয়ে তোমার মনে সারাজীবন ধরে যে ক্ষোভ জমে আছে, তার কোনো অন্ত নেই। ঠিকই তো বলেছ, আমার কোনো উচ্চাশা নেই, আর তুমিও তাতে সন্তুষ্ট নও—আমাদের তো শুরুতেই একসাথে সংসার করাটাই ভুল হয়েছিল!

এখনো কি এখানে লোক হাসাতে চাও? ঘরে চলো!”

গাও-এর স্ত্রী নিজের ফোলা গালটা চেপে ধরে ফুফিয়ে ফুফিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

শিয়ে চেন একটুও নরম হলেন না, “বাবা-মা সারা রাত এক ফোঁটাও ঘুমাতে পারেননি, দুশ্চিন্তায় বুক কেঁপেছে ওনাদের। এক্ষুনি নিজের অপরাধ স্বীকার করতে যাবে!”

অপরাধ স্বীকার? তাঁর আবার কী অপরাধ?

সবাই কেবল তাঁকে দোষ দেয়, সবাই তাঁকে যা ইচ্ছে তাই বলতে পারে!

কেন? কেন সবসময় ওই মেয়েটিরই জয়জয়কার হবে!

অপদার্থ ছেলে, পক্ষপাতদুষ্ট রাজমহিষী, আর নিজের স্বামীর চেয়েও অনেক বেশি সফল শিয়ে ইও... সেকালের ক্ষোভ আর গত রাতের যন্ত্রণা সব মিলে জিলিক দিয়ে উঠল। তার ধৈর্যের বাঁধ একেবারে ভেঙে গেল, গাও-এর স্ত্রী চিৎকার করে উঠলেন, “সব তোমার জন্য!”

তিনি ঘুরে গিয়ে এক লাফে ত্রেই উর গলা টিপে ধরতে গেলেন। শিয়ে ইও খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ত্রেই উকে সরিয়ে নিলেন।

গাও-এর স্ত্রীর হাত ফাঁকা রইল, তিনি গিয়ে সজোরে ধাক্কা মেরে পুজোর টেবিলের ফুলদানিটা ফেলে দিলেন এবং একরাশ ভাঙা চিনের বাসনের টুকরোর ওপর তার মাথাটা সজোরে আছড়ে পড়ল। তার আর্তনাদ শুনে সবার বুক কেঁপে উঠল।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে গাও-এর স্ত্রী এমন আকস্মিক কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন। ভাঙা কাঁচের ওপর তাকে উপুড় হয়ে পড়ে থাকতে দেখে সবাই মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

শিয়ে চেন বলে উঠলেন, “সবাই দাঁড়িয়ে দেখছ কী! ওকে ওপরে তোলো!”

প্রথম অংশ সমাপ্ত

দ্বিতীয় অংশ

ত্রেই উ ফুফিয়ে ফুফিয়ে কাঁদতে থাকা শিয়ে শাওকে শিয়ে চেনের হাতে তুলে দিলেন। তিনি দেখলেন দুজন পরিচারিকা মিলে গাও-এর স্ত্রীকে মাটি থেকে তুলেছে, ততক্ষণে তিনি অজ্ঞান হয়ে গেছেন। ভাঙা কাঁচের টুকরোয় তার মুখটা কেটে பல জায়গায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে, সারা মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, আঘাত কতটা গভীর তা আর বোঝাই যাচ্ছিল না।

“তাড়াতাড়ি ওকে ঘরে নিয়ে চলো, বৈদ্য ডাকো!” শিয়ে চেন তবুও নিজের স্ত্রীর জন্য ভীষণ উদগ্রীব ছিলেন।

লোকজন দলবল নিয়ে হাকডাক করতে করতে চলে গেল, ত্রেই উ তখনও যেন ঘোর কাটছে না।

তিনি সত্যি ভাবেননি যে, তিনি নিজেই গাও-এর স্ত্রীর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার আগে, তার নিজের কর্মফল নিজেই তার ঘাড়ে এসে পড়বে।

নিজের কর্মের ফল নিজেই ভোগ করা—এভাবে হওয়াটাই ভালো।

“এত হাঙ্গামা গেল, এবার অনেক রাত হয়েছে, বিশ্রাম নাও, ঘুমিয়ে পড়ো।”

ভৃত্যরা এসে ঘর পরিষ্কার করতে শুরু করল, শিয়ে ইও হাত ধরে তাকে সেখান থেকে সরিয়ে নিলেন।

স্বামী-স্ত্রী দুজনে পূর্বের ঘরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন, এরপর আর বাইরের কোনো ঝামেলার দিকে তাকালেন না।

—

শিয়ে পরিবারে সারা রাত ধরে বিশৃঙ্খলা চলল, কিন্তু কিওং লউ-এর মুখোমুখি অবস্থিত হুই সিয়েন লউ-এ বসে অন্য কেউ দিব্যি বসন্তের হাওয়ায় ফুরফুরে মেজাজে সময় কাটাচ্ছিল।

ত্রেই বি এবং শু তু সিয়াং মুখোমুখি বসে ওয়াইন পান করছেন: “বড় ভাই আমাদের ছোট ভাই শু-এর চিত্রশিল্প আকাদেমিতে সুযোগ পাওয়ার সুসংবাদ জানাচ্ছি।”

“সবচেয়ে বেশি ধন্যবাদ তো আপনার পরামর্শ আর সহায়তার জন্য, ত্রেই ভাই!” শু তু সিয়াং শেষ পর্যন্ত চি লিয়াং শহরে নিজের পায়ের তলায় মাটি খুঁজে পেলেন, তার মনটাও আগের চেয়ে অনেক শান্ত হলো, ভবঘুরের মতো অনিশ্চিত জীবন বোধহয় খানিকটা কমল।

তিনি আবার এক পেয়ালা ঢেলে সম্মান জানালেন: “ছোট ভাইও ত্রেই ভাইকে অভিনন্দন জানাচ্ছি ছয় রাজকুমারের শিক্ষক নির্বাচিত হওয়ার জন্য, ভবিষ্যতে আপনার ছাত্ররা কীর্তিমান হোক এবং আপনার কর্মজীবন সফল হোক।”

ত্রেই বি এখন বেশ সুস্থ হয়ে উঠেছেন, হাঁটাচলাও আর দশজন সাধারণ মানুষের মতো স্বাভাবিক। সম্রাট ‘ফেই সিয়ান সান’-এর ঘটনার কারণে রাজমহিষীর প্রতি আগের চেয়ে অনেক বেশি সদয় ও অনুরাগী হয়ে উঠেছেন এবং তাঁর পরামর্শ মেনে ত্রেই বিকে ওয়ান নিয়েন কাউন্টিতে দায়িত্ব না দিয়ে সোজা ঝাও ইয়ানের শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন।

“ভাই অতিরিক্ত বিনয়ী হচ্ছেন।” ত্রেই বি আবার এক পেয়ালা ওয়াইন পান করলেন।

দুজনে যখন তিন পেয়ালা ওয়াইন আর বেশ কয়েকটি পদ খাবার খেয়ে ফেলেছেন, তখন দুজনেই বেশ নেশাতুর ও আনন্দিত মেজাজে ছিলেন।

খাবার পরিবেশন করতে আসা এক যুবতী রমণী দুই তরুণকে ওয়াইন পান করে প্রায় ঢলে পড়তে দেখলেন—যাঁদের একজনের রূপ স্নিগ্ধ মোলায়েম আর অন্যজন যেন ফু ফেন হে লং-এর মতো রূপবান—তাই তিনি কৌতুক করে বলে ফেললেন, “মাত্র কয়েক পেয়ালাতেই এত নেশা! রাতটা কি এতটাই মোহময়, নাকি আমাদের ঘরের ওয়াইনগুলো একটু বেশিই ভালো?”

শু তু সিয়াং মেয়েদের সঙ্গে লঘু রসিকতায় অভ্যস্ত নন, তিনি বারান্দার বাইরে দূরে তাকিয়ে রইলেন।

ত্রেই বি নিজের চালচলনে বেশ রসিক, তিনি প্রশংসা করে বললেন, “যদি আপনার নিজের হাতে তৈরি না হতো, তবে এই ওয়াইন এতখানি মোহাচ্ছন্ন করত কী করে?”

রমণীটি রূপোর ঘণ্টার মতো খিলখিল করে হেসে উঠলেন, “এই ওয়াইন তো আমি বানাইনি।”

“তাহলে নিশ্চয়ই আপনি নিজে হাতে এনেছেন বলেই এর সুবাস এত গভীর।”

এই এক কথাতেই মেয়েটি আবার হেসে কূল পেলেন না। হাসি থামিয়ে নিজের বুক চেপে ধরে বললেন, “যদি এই ভদ্রলোক আবার আসেন, তবে আমি নিজ হাতে বানানো ওয়াইনই তাঁকে খাওকাব।”

“আপনার আমন্ত্রণে আমি অবশ্যই আসব।”

সামান্য কিছু রসিকতা করে যুবতী রমণীটি চলে গেলেন, তবে যাওয়ার একটু পরেই তিনি আদার ও মধুর তৈরি দুটি মিষ্টি পানীয পাঠালেন এবং বলে গেলেন এটি সৌজন্যমূলক উপহার।

ত্রেই বি দেখলেন শু তু সিয়াং কীভাবে যেন কুঁকড়ে বসে আছেন, তখন ত্রেই উ তাকে যা বলেছিলেন তিনি তা বিশ্বাস করলেন—এই মানুষটির সঙ্গে ত্রেই উর কোনো রকম সীমানা লঙ্ঘনের সম্পর্ক নেই।

তিনি কৌতুক করে বললেন, “ভাইয়ের বয়স তো কম হলো না, নিজের জীবনের এই বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে আপনার এতটুকুও তাড়া নেই কেন? আপনার বাবা-মা তো বেঁচে নেই, যদি কাউকে মনে ধরে থাকে, এই বড় ভাই কি আপনার হয়ে বিয়ের কথা বলতে পারি?”

শু তু সিয়াং মনে মনে ভাবলেন, বয়সের কথা যদি বলেন, ত্রেই বি কি তাঁর চেয়ে বড় নন? তবে তিনি কেন এখনো বিয়ে করেননি?

“ছোট ভাইয়ের মনে... মনে সবসময় একজনই গেঁথে আছে...” শু তু সিয়াং তোতলাতে লাগলেন। ত্রেই বিকে শান্ত দেখে তিনি একটু সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় তরুণীর সেই ঘটনার পর, শিয়ে পরিবারে তাঁর দিনকাল এখন কেমন কাটছে?”

ত্রেই উর কথা মনে পড়লেই শু তু সিয়াংয়ের মন উতলা হয়ে ওঠে। এখন তো তিনি চিত্রশিল্প আকাদেমিতেও সুযোগ পেয়ে গেছেন, যদিও খুব ধনী বা প্রভাবশালী না হন, তবুও অন্তত তাঁকে একটা স্থিতিশীল জীবন দিতে পারবেন। তাছাড়া তিনি তো... তিনি তো আর আপত্তি করেন না যে তিনি সন্তান জন্মদানে অক্ষম।

এই কথাটি তাঁর মনে সারাক্ষণ কুরে কুরে খাচ্ছিল, এমনকি ত্রেই বি যদি তাঁকে মারতেও আসেন, তবুও তিনি এ কথা জিজ্ঞেস করবেনই।

এ কথা উঠতেই ত্রেই বির মুখের হাসির আভা কিছুটা মলিন হয়ে গেল, তিনি ওয়াইন পেয়ালাটা নামিয়ে রাখলেন, “কিছুদিন আগে সে একবার বাড়িতে এসেছিল, আমি যখন এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করলাম, সে বলল সে খুব ভালো আছে।”

দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত

তৃতীয় অংশ

“সবই ভালো আছে...” শু তু সিয়াং ফিসফিস করে বিড়বিড় করলেন।

“কিন্তু আমার মনে হলো সে অনেক রোগা হয়ে গেছে, হয়তো তার কথার মতো অতটা ভালো নেই,” ত্রেই বি ইচ্ছে করেই তাকে ভুল পথে চালিত করার জন্য বানিয়ে বললেন, “বড় পরিবারগুলোর অন্দরমহলে কোনো ভুল না করলেও নানা রকম না বলা অপমান সহ্য করতে হয়, মনের কষ্ট কাউকে বলা যায় না, তাছাড়া এখন তার এই অবস্থা...”

“শিয়ে পরিবারের তিন নম্বর ভাই কি তাকে একটুও রক্ষা করেন না?”

ত্রেই বি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন: “আ-উর শরীর যে ভালো নয়, এ কথা জানার মুহূর্ত থেকেই সে বদলে গেছে। এমনকি江南 যাওয়ার সময়ও আমার বোনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চায়নি, শিয়ে ইওয়ের মনে আর কতটুকুই বা সত্যি ভালোবাসা অবশিষ্ট আছে?

তাকে একা শিয়ে পরিবারে ফেলে রাখা হয়েছে, কোনো সাহায্যকারী নেই, শ্বশুরবাড়ির লোকজনের অন্দরের কুটকচালি থেকে সে কীভাবে রক্ষা পাবে? ওই লোক ফিরে আসার আগেই হয়তো তাকে চিবিয়ে কেবল একটা কঙ্কাল মাত্র বাকি রাখবে।”

শু তু সিয়াং উদ্বেগে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়লেন: “আপনি তো দ্বিতীয় তরুণীর বড় ভাই, আপনি কি সত্যিই কিছুই করতে পারছেন না?”

“যেহেতু শিয়ে পরিবার আমার বোনকে মূল্যায়ন করে না, আমি অবশ্যই উপযুক্ত সুযোগ বুঝে বিচ্ছেদের কথা তুলব এবং তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনব। মনে হয় শিয়ে পরিবারও জলদি তাকে দূর করে শিয়ে ইওয়ের বংশরক্ষা করার জন্য অন্য কাউকে বিয়ে করাতে চাইছে।”

শু তু সিয়াংয়ের বুক ধড়ফড় করে উঠল: “তাহলে ত্রেই ভাই কি তবে...”

ত্রেই বি পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন, তার চোখের কোণায় কিছুটা তীক্ষ্ণ ধার ঝিলিক দিল: “তবে, এ কথার সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?”

নেশার ঘোরে মানুষের সাহস বাড়ে, শু তু সিয়াং পুরনো কথা আবার তুলে ধরলেন: “দ্বিতীয় তরুণী শিয়ে পরিবারের সঙ্গে বিচ্ছেদ ঘটানোর পর, ত্রেই ভাই যদি তাকে আমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করেন, আমি তাকে সারাজীবন খুব ভালো রাখব...”

ত্রেই বি শুনতে চাইলেন না: “তুমি আমাকে কী ভাবো? সে ভুল মানুষের হাতে পড়ে শরীর ও মন দুটোই কষ্ট পেয়েছে, আমি কি আর সহজে তাকে অন্যের হাতে তুলে দেব!”

শু তু সিয়াং কি সত্যি ভেবেছেন চিত্রশিল্প আকাদেমিতে একটা সুযোগ পেলেই তিনি খুব বড় কিছু হয়ে গেছেন?

এই চি লিয়াং শহরে তিনি আসলে কিচ্ছু না।

“না, সহজে নয়... আমি আর দ্বিতীয় তরুণী দুজনেই দুজনকে ভালোবাসি, ত্রেই ভাই তো আমার চরিত্র জানেন, আমি সারা জীবন দ্বিতীয় তরুণীকে সুখে রাখব।”

ত্রেই বি মৃদু ভর্ৎসনা করলেন: “আগে হয়তো দুজনে দুজনকে ভালোবাসতে, কিন্তু এখন তো আর তা নয়!”

শু তু সিয়াং অত্যন্ত নিশ্চিত হয়ে বললেন, “ত্রেই ভাই, দ্বিতীয় তরুণী নিশ্চয়ই রাজি হবেন!”

“তুমি কী করে জানলে?”

“আমি জাস্ট জানি!”

সামনে বসে থাকা রূপসর্বস্ব এই বোকা মানুষটিকে দেখলেন ত্রেই বি, অথচ তার মধ্যে একটু সত্যিকারের সৎ ও সরল মন রয়েছে—আ-উ যে অতীতে তার প্রতি দুর্বল ছিল, তা আর অবাক করার মতো কিছু নয়।

ত্রেই বি যদি সত্যিই একজন আদর্শ বড় ভাই হতেন, তবে হয়তো তিনি বোনকে তার হাতে তুলে দিতে খুশিই হতেন। এমনকি শু তু সিয়াং যদি সারা জীবন অপদার্থও হয়ে থাকেন, নিজের আশ্রয়ে রেখে তিনি বোনকে কোনো কষ্ট পেতে দিতেন না।

অবশ্য তিনি যদি সত্যিকার অর্থেই ভালো ভাই হতেন, তবে শু তু সিয়াংকে এভাবে টিকিয়ে রেখে আ-উর বর্তমানের এই বৈবাহিক জীবন ধ্বংস করার চেষ্টা করতেন না।

“বেশ, তোমার মনে যদি সত্যিই এই অনুরাগ থাকে, তবে তাকে আমার সামনে এসে নিজে মুখে বলতে বলো। আমার বোন যদি রাজি থাকে, তুমি যেই হোন না কেন, সে ভিক্ষুক হলেও আমি তাকে তোমার হাতেই তুলে দেব।”

“তাহলে... ত্রেই ভাই কবে শিয়ে পরিবারের সঙ্গে বিচ্ছেদের কথা তুলবেন?”

“আর কয়েকদিন বাদেই শিয়ে ইও দক্ষিণ দিকে রওনা দেবে। আমি ওই দিনই শিয়ে ইওয়ের কাছে এই বিষয়টি তুলতে চাই, যাতে তার কাছে বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করার মতো একটা বছর সময় থাকে। সেই সময়ে আমার বোন নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে, তাই তোমাকে অনুরোধ করছি তুমি যেন অবশ্যই... তার কাছে তোমার মনের কথা প্রকাশ করো, যাতে তার মন শান্ত হয়।”

“আমি... আমি অবশ্যই করব।”

শু তু সিয়াংয়ের বুকটা ধড়ফড় করতে লাগল।

সত্যিই ঈশ্বর তার প্রতি সদয় হয়েছেন, তাকে চিত্রশিল্প আকাদেমিতে সুযোগ করে দিয়েছেন, আবার উ-এর বিচ্ছেদের ব্যবস্থাও করে দিচ্ছেন। যদিও কিছু আক্ষেপ থেকে গেছে, তবে মনে হচ্ছে দিনগুলোর বুঝি কষ্ট মুছে গিয়ে এবার সুখের দিন শুরু হতে চলেছে।

ত্রেই বি ওয়াইন পান করতে লাগলেন, কিন্তু তার চোখ দুটো একমনে নিজের মনে খুশি হওয়া শু তু সিয়াংয়ের ওপরই নিবদ্ধ রইল, চোখের তীক্ষ্ণতা সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে নিলেন তিনি।

—

শিয়ে ইওয়ের রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার আর মাত্র দুদিন বাকি। তিনি আর অর্থবিভাগে যাননি, কেবল প্রতিদিন সম্রাট তাকে ডেকে পাঠিয়ে প্রাসাদে পরামর্শ নিচ্ছিলেন।