ষষ্টিতম অধ্যায়: জিনগত রূপান্তর পরীক্ষা
গুয়া ইয়াও চিপটি গুছিয়ে রাখল, তার চোখের দৃষ্টিতে দৃঢ়তার আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।
এই চিপটি সে অলড্রেডের ব্যক্তিগত টার্মিনাল থেকে কপি করেছিল, যার ভেতরে অলড্রেডের সাথে এক রহস্যময় ব্যক্তির যোগাযোগের রেকর্ড এবং জিনগত পরিবর্তন বিষয়ক কিছু অতি গোপনীয় তথ্য নথিবদ্ধ ছিল।
তার অন্তরাত্মা তাকে বলছিল যে, এর পেছনে এক বিশাল ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে, এমন এক গোপন রহস্য যা পুরো নক্ষত্রমণ্ডলকে ওলটপালট করে দিতে যথেষ্ট।
আর এই রহস্য উন্মোদনের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে অলড্রেডের গোপন জিন ল্যাবরেটরিতে।
"লিন ইউয়ান, আমার তোমার সাহায্য প্রয়োজন।" গুয়া ইয়াও ঘুরে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
লিন ইউয়ান মাথা নাড়ল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল: "আমি চিরkal তোমার পাশে আছি।" সে বুঝতে পেরেছিল যে গুয়া ইয়াও এমন এক পথে পা বাড়াতে চলেছে যা বিপদে ভরা, কিন্তু সে সর্বদা তার পাশে পাহারা দিয়ে থাকবে এবং তার সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গ হয়ে উঠবে।
অলড্রেডের গোপন জিন ল্যাবরেটরিটি স্টার গ্যালাকটিক সাম্রাজ্যের সীমান্ত অঞ্চলে, একটি জনমানবহীন ও দূরবর্তী গ্রহে অবস্থিত।
এখানকার আবহাওয়া সারা বছর ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে, যা ভুতুড়ে এবং ভয়ঙ্কর, ঠিক যেন নরকের দরজার মতো।
ল্যাবরেটরির নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর ছিল, বিভিন্ন ধরনের উন্নত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গুয়া ইয়াওকে এক পা-ও এগোতে দিচ্ছিল না।
উচ্চ ধাতুনির্মিত দেয়ালগুলো লেজার রশ্মিতে ঢাকা ছিল, ঘন ঘন নজরদারি ক্যামেরাগুলো ঈগলের চোখের মতো সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল, এবং বাতাসে এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ ছড়িয়ে ছিল।
বেঞ্জামিন, গোপন ল্যাবরেটরির নিরাপত্তা প্রধান, একজন নির্মম মানুষ যিনি অলড্রেডের আদেশ বিশ্বস্ততার সাথে পালন করতেন। গতবারের আদালতের ঘটনার পর থেকে তিনি ল্যাবরেটরির নিরাপত্তা আরও জোরদার করেছিলেন, যা প্রায় দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো হয়ে উঠেছিল।
গুয়া ইয়াও বিভিন্ন উপায়ে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিছুতেই এই প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না।
সময় সেকেন্ডে সেকেন্ডে বয়ে যাচ্ছিল, তার মন চরম উদ্বেগে ভরে উঠেছিল, যেন তার ভেতরে আগুন জ্বলছে।
"অভিশাপ!" গুয়া ইয়াও নিচু গলায় অভিশাপ দিল, সে এর আগে কখনও এমন অসহায় বোধ করেনি।
"ইয়াও, আমাদের অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।" লিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা উদ্বেগ জড়িয়ে ছিল।
গুয়া ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
সে চারপাশে তাকাল, কোনো পথ খুঁজে পাওয়ার আশায়।
হঠাৎ, তার দৃষ্টি ল্যাবরেটরির পাশের একটি সাধারণ ভেন্টিলেশনের দিকে পড়ল...
"হতে পারে, আমরা এটি চেষ্টা করে দেখতে পারি।" গুয়া ইয়াও ভেন্টিলেশনটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে একটু উত্তেজনার সুরে বলল।
লিন ইউয়ান কৌতূহলী হয়ে ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সাথে বলল: "এই ভেন্টিলেশনটি খুব ছোট, আমার আশঙ্কা..."
"চেষ্টা না করে কীভাবে বুঝব?" লিন ইউয়ানের কথা কেটে দিয়ে গুয়া ইয়াও আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকাল।
"আমাকে বিশ্বাস করো, আমি পারব!"
সে তার সাথে থাকা টুলব্যাগ থেকে একটি ক্ষুদ্র কাটার বের করল এবং ভেন্টিলেশনের ধাতব গ্রিল কাটতে শুরু করল...
স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, এবং গভীর রাতে ধাতব ঘর্ষণের কর্কশ শব্দ স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।
"ইয়াও, সাবধানে!" লিন ইউয়ান গুয়া ইয়াওর প্রতিটি নড়াচড়া উৎকণ্ঠার সাথে লক্ষ্য করতে লাগল, পাছে সে কোনো দুর্ঘটনার শিকার হয়।
গুয়া ইয়াও অত্যন্ত মনোযোগের সাথে কাটারটি পরিচালনা করছিল, তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ছিল।
হঠাৎ, একটি তীব্র অ্যালার্ম বেজে উঠল, লাল রঙের সতর্কবাতি পাগলের মতো জ্বলতে নিভতে লাগল, এবং ল্যাবরেটরির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে উঠল!
"ধুর! ধরা পড়ে গেছে!" গুয়া ইয়াও মনে মনে অভিশাপ দিয়ে কাটার চালানোর গতি বাড়িয়ে দিল।
"লিন ইউয়ান, আমার দরকার..." গুয়া ইয়াওর কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন ইউয়ানের কমিউনিকেটর বেজে উঠল।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ফোন ধরে সংক্ষিপ্ত কয়েকটি কথা বলে কল কেটে দিয়ে সে অপরাধী দৃষ্টিতে গুয়া ইয়াওর দিকে তাকাল: "ইয়াও, সামরিক বিভাগে জরুরি কাজ পড়েছে, আমাকে এখনই ফিরে যেতে হবে।"
গুয়া ইয়াওর বুক হঠাৎ ডূবে গেল, পায়ের তলা থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
বিপদসংকুল এই জায়গায় সে এবার একা সবকিছু মোকাবিলা করতে চলেছে।
কিন্তু সে জানত যে লিন ইউয়ানের নিজস্ব দায়িত্ব রয়েছে, সে তাকে বিপদে ফেলতে পারে না।
"তাড়াতাড়ি যাও, আমি এখানে... আমি সামলে নিতে পারব।" গুয়া ইয়াও ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল, যদিও তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
লিন ইউয়ান তাকে গভীরভাবে দেখল, সে একটি ছোট ট্র্যাকার গুয়া ইয়াওর হাতে গুঁজে দিল: "এটি রাখো, বিপদ দেখলে বোতাম টিপে দিও, আমি সাথে সাথে চলে আসব।"
কথা শেষ করে লিন ইউয়ান আর পেছনে ফিরে তাকাল না, অন্ধকারের মাঝে হারিয়ে গেল।
অ্যালার্মের শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল, লাল আলো আরও হিংস্রভাবে জ্বলতে লাগল, এবং ল্যাবরেটরির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পূর্ণদ্যোতিতে চালু হলো।
গুয়া ইয়াও অভূতপূর্ব এক একালায় ও ভীতির মুখোমুখি হলো, মনে হলো যেন পুরো পৃথিবী তাকে ত্যাগ করেছে।
কিন্তু সে জানত, সে হেরে যেতে পারবে না।
তাকে নিজের জন্য এবং সেই সব নিরপরাধ শিকারদের জন্য তার মিশন শেষ করতেই হবে।
গুয়া ইয়াও দ্রুত কাটারটি গুটিয়ে নিল, চারপাশে দ্রুত চোখ বুলিয়ে তার মস্তিষ্ক বিদ্যুতের গতিতে কাজ করতে শুরু করল।
জোর করে প্রবেশ করা তো অসম্ভব, তাকে নতুন কোনো পথ বের করতেই হবে।
হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি এল, সে দেখতে পেল অদূরে একটি ল্যাবরেটরির ট্রাক দাঁড়িয়ে আছে, আর সাদা ওভারঅল পরা কয়েকজন কর্মী পণ্য বোঝাই করছে।
গুয়া ইয়াওর মাথায় একটা আইডিয়া এল: কেন তাদের ছদ্মবেশ ধারণ করে ভেতরে ঢুকে পড়া যায় না?
যেমন ভাবা তেমনি কাজ!
গুয়া ইয়াও দ্রুত অজ্ঞান হয়ে যাওয়া এক কর্মীর কাছ থেকে ‘ধার করা’ একটি সাদা ওভারঅল পরে নিল, তার চুল টুপির ভেতরে গুঁজে দিল এবং মাস্ক দিয়ে মুখ প্রায় ঢেকে ফেলল, এরপর আত্মবিশ্বাসের সাথে ট্রাকের দিকে এগিয়ে গেল।
"হেই, ভাই, একটু সাহায্য করো!" গুয়া ইয়াও কর্মীদের সুর নকল করে খুব স্বাভাবিকভাবে মাল টানার দলে মিশে গেল।
অ্যালার্মের উচ্চ শব্দ, কম আলো এবং গুয়া ইয়াওর নিখুঁত ছদ্মবেশের কারণে কেউ তার কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না।
এভাবেই সে প্রকাশ্যেই সেই কড়া নিরাপত্তার ল্যাবরেটরিতে ঢুকে পড়ল।
ল্যাবরেটরিতে ঢোকার পর গুয়া ইয়াও নীরবে দল ছেড়ে করিডোর ধরে সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেল।
ল্যাবরেটরি নিস্তব্ধ ছিল, কেবল যন্ত্রপাতির গুঞ্জন আর দূর থেকে আসা অ্যালার্মের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
সে একটি বন্ধ ধাতব দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, চিপের তথ্য অনুযায়ী, এই দরজার পেছনেই অলড্রেডের গোপন গবেষণা কক্ষ রয়েছে।
গুয়া ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একটি ম্যাগনেটিক কার্ড বের করে দরজার স্ক্যানারে সোয়াইপ করল।
‘পিক’ শব্দ হলো, সবুজ বাতি জ্বলে উঠল এবং দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
কক্ষটির আলো কিছুটা ম্লান ছিল, বাতাসে রাসায়নিক ওষুধের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে ছিল।
কক্ষজুড়ে বিভিন্ন জটিল যন্ত্রপাতি ও সরঞ্জাম রাখা ছিল, যা রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল।
গুয়া ইয়াওর দৃষ্টি পুরো ঘরে ঘুরে অবশেষে নীল আলো জ্বলতে থাকা একটি কম্পিউটারের ওপর গিয়ে পড়ল।
সে কম্পিউটারের সামনে গিয়ে তার আঙুলগুলো কিবোর্ডে আলতো করে ছোঁয়াল।
স্ক্রিনে একটি লাইন ভেসে উঠল: "দয়া করে পাসওয়ার্ড লিখুন"।
গুয়া ইয়াওর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। পাসওয়ার্ড? তা তো তার আগেই জানা ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে পেছনের দিক থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তুমি কী করছ?"
গুয়া ইয়াওর আঙুলগুলো কিবোর্ডে দ্রুত নাচতে লাগল, কোডের সারিগুলো জলপ্রপাতের মতো নিচে নেমে গেল।
এই পাসওয়ার্ডটি তার পুনর্জন্মের আগে থেকেই মুখস্থ ছিল, এখন কেবল তা আরেকবার প্রয়োগ করার পালা ছিল।
‘প্যাক’ শব্দ করে এন্টার কি চাপা হলো, এনক্রিপ্ট করা ফাইলটি সাথে সাথে খুলে গেল।
ফাইলের ভেতরে থাকা বিষয়বস্তু গুয়া ইয়াওর ধারণার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর ছিল।
জিনগত পরিবর্তন, মানবদেহের ওপর পরীক্ষা, ষড়যন্ত্র...
চোখের সামনে একের পর এক লোমহর্ষক শব্দ ভেসে উঠল, যা এক বিভীষিকাময় চিত্র তৈরি করল।
বোঝা গেল, অলড্রেডের জিনগত পরিবর্তনের পরীক্ষা মানবকল্যাণের জন্য নয়, বরং কিছু মানুষের অসৎ উদ্দেশ্য চরিতার্থ করার জন্য একদল সুপার সোল্জার তৈরির উদ্দেশ্যে পরিচালিত হচ্ছিল!
"হয়ে গেছে!" গুয়া ইয়াও নিচুস্বরে বলে উঠল, বাঁধভাঙা বন্যার মতো উত্তেজনা তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
সে তার মুঠো শক্ত করে জোড়ে একবার ঝাঁকাল, এক অভূতপূর্ব অর্জনের অনুভূতি তার ভেতর থেকে জেগে উঠল।
ঠিক তখনই দরজায় একটি পরিচিত অবয়ব ফুটে উঠল।
সে লিন ইউয়ান!
সে ক্লান্ত শরীরে উপস্থিত হয়েছে, মুখে কিছুটা ক্লান্তি ছিল, তবে চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
"ইয়াও!" লিন ইউয়ান দ্রুত গুয়া ইয়াওর কাছে এগিয়ে এসে তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।
গুয়া ইয়াও তার মুখ লিন ইউয়ানের বুকে লুকিয়ে তার শরীরের উষ্ণতা ও নিরাপত্তার অনুভূতি পেতে লাগল।
সেই মুহূর্তে তার সমস্ত ভয় ও অস্থিরতা কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
"আমি এসে গেছি।" লিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও জোরালো, যেন এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর যা সমস্ত বিপদকে বাইরে আটকে রেখেছে।
গুয়া ইয়াও মাথা তুলে লিন ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে আলতো করে মাথা নাড়ল।
"চলুন আমরা যাই।" লিন ইউয়ান গুয়া ইয়াওর হাত ধরে ল্যাবরেটরির বাইরে বেরিয়ে গেল।
তবে তারা ল্যাবরেটরি ত্যাগ করার ঠিক আগ মুহূর্তে তীক্ষ্ণ অ্যালার্মের শব্দ আবার বেজে উঠল, লাল রঙের সতর্কবাতি পাগলের মতো জ্বলতে লাগল।
ল্যাবরেটরির প্রতিটি প্রস্থান পথে অসংখ্য সশস্ত্র সৈন্য বেরিয়ে এল এবং তাদের চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
"মনে হচ্ছে, আমাদের যাওয়া হবে না।" লিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা ও শান্ত, যেন ঝড় আসার আগের নীরবতা।
গুয়া ইয়াও লিন ইউয়ানের হাত শক্ত করে ধরল।
"তাহলে যুদ্ধই হোক!"
"বাং!" একটি গুলির শব্দ রাতের নিঃস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল...