উনবিংশ অধ্যায়: সত্যের সন্ধানে: কণ্টকাকীর্ণ সংগ্রামের পথ
লিন ইউয়ান ডেটা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে ঝিকমিক করা লাল লেখাগুলোর দিকে আঙুল তুললেন, "মূল তথ্যগুলো... নষ্ট হয়ে গেছে।" মিনার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল। স্ক্রিনে যে প্রামাণ্য তথ্যের ধারা আগে স্পষ্ট ছিল, তা এখন এমনভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে আছে যেন মহাজাগতিক কোনো পোকা সেগুলো কুরে কুরে খেয়ে নিয়েছে, আর তার জায়গায় রয়ে গেছে এক ভীতিজাগানিয়া শূন্যতা।
পায়ের তলা থেকে এক হিমশীতল স্রোত তার মাথায় উঠে এল, সে অনুভব করল তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। আতঙ্কের অনুভূতি বাঁধভাঙা বন্যার মতো তাকে গ্রাস করল।
এ কী করে সম্ভব?
সে তো খুব সাবধানে ডেটা বোর্ডটি সিন্দুকে তালাবন্ধ করে রেখেছিল, তবে কি...
ঘরের বাতাস যেন জমে গেল, এক শ্বাসরুদ্ধকর দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হলো। লিন ইউয়ানের ভ্রুও কুঁচকে উঠল, তার গভীর চোখে ফুটে উঠল এক অদৃশ্য সংশয়।
তিনি হাত বাড়িয়ে মিনার কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন, "ভয় পেয়ো না, আমরা অন্য কোনো উপায় বের করব।"
কিন্তু উপায় বের করার আগেই একের পর এক নতুন বিপদ এসে হাজির হলো।
সামরিক আদালতে একটি বেনামি অভিযোগপত্র জমা পড়ল, যেখানে মিনাকে প্রমাণ জাল করার এবং অন্যকে অপবাদ দিয়ে ফাঁসানোর দায়ে অভিযুক্ত করা হলো। এটি যেন মরার ওপর খাঁড়ার ঘা হয়ে দাঁড়াল, মিনাকে এক চরম বিপজ্জনক পরিস্থিতির দিকে ঠেলে দিল।
মিনাকে তার অবশিষ্ট প্রমাণগুলো নিয়ে অকুতোভয়ে সামরিক আদালতের দিকে ছুটতে হলো।
বিচারক ব্রাউন আগের মতোই উঁচু বিচারকের আসনে বসে ছিলেন, তবে এবার তার মুখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না, তার বদলে ছিল কেবল শীতলতা আর বিরক্তি।
"মিস মিনা, তুমি আবার এখানে কী করতে এসেছ?" তার কণ্ঠে ছিল উপহাসের সুর, যেন তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন মিনা কেন এসেছে।
"মাননীয় বিচারক, আমি নতুন প্রমাণ নিয়ে এসেছি, যা আমার নির্দোষিতার প্রমাণ দেবে!" মিনা দৃঢ় ও বলিষ্ঠ কণ্ঠে ডেটা বোর্ডটি বাড়িয়ে ধরল।
কিন্তু বিচারক ব্রাউন সেদিকে একবার চোখ বুলিয়েই বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, "এই প্রমাণগুলো গ্রহণযোগ্য নয়, তোমার অভিযোগ ভিত্তিহীন।"
"কী?!" মিনা নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তার মনের ভেতর থেকে এক তীব্র ক্রোধ জ্বলে উঠল, "আপনি ন্যায়বিচারকে অবজ্ঞা করছেন! অপরাধীকে আড়াল করছেন!" আদালত কক্ষের পরিস্থিতি মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন বারুদের স্তূপ।
মিনা যুক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেল, প্রতিটি কথা ছিল ধারালো, সে বিচার ব্যবস্থার অন্ধকার আর অবিচারের বিরুদ্ধে গর্জে উঠল।
বিচারক ব্রাউন অবিচল রইলেন, শীতল দৃষ্টিতে সব কিছু পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
"মিস মিনা, তোমার ভাষা সংযত করো।" হঠাৎ লিন ইউয়ান কথা বলে উঠলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও শান্ত, তবে তাতে ছিল সতর্কতার আভাস।
মিনা থমকে গেল, সে বুঝতে পারল না কেন লিন ইউয়ান ঠিক এই মুহূর্তে তাকে থামিয়ে দিলেন, তবে কি...
তিনিও কি আর তাকে বিশ্বাস করছেন না?
"লিন ইউয়ান..." মিনার কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল। লিন ইউয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল গভীর এক দৃষ্টিতে তাকে দেখলেন, সেই চাহনি ছিল জটিল ও রহস্যময়, যা বোঝার সাধ্য কারো নেই...
লিন ইউয়ানের নীরবতা মিনার হৃদয়ে এক ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত করল।
চারপাশের ফিসফিসানি, বিচারকের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি, ইভের বিদ্রূপাত্মক হাসি—সবই যেন একেকটি তীক্ষ্ণ কাঁটা হয়ে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত করে দিল।
সে শক্ত করে মুঠো পাকাল, নখগুলো যেন হাতের তালুতে গেঁথে গেল, কিন্তু সেই শারীরিক ব্যথা মনের যন্ত্রণার কাছে কিছুই নয়।
সে জেদ করে মাথা উঁচু করল, চোখের জল ঝরতে দিল না, সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজের শেষ মর্যাদাটুকু আঁকড়ে ধরে রইল।
***
আন্তঃনাক্ষত্রিক কারাগারে ফিরে এসে সে অনুভব করল, স্যাঁতসেঁতে আর জীবাণুনাশকের গন্ধে ভরা এই পরিবেশে মিনার মস্তিষ্ক এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছ।
সে বুঝতে পারল, এখন আর কারো ওপর ভরসা করা যাবে না, কেবল নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।
পার্কার বিদ্রূপের হাসি হেসে মিনাকে ধাক্কা দিয়ে সেলের ভেতরে পাঠিয়ে দিল, "কী হলো? ন্যায়বিচারের দূত, স্বাদ কেমন লাগছে?" মিনা তার কথায় কান দিল না, সোজা কোণায় গিয়ে দাঁড়াল এবং চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।
এই কারাগারে নানা অপরাধীর ভিড়, গড়ে উঠেছে ছোট ছোট অনেক দল।
মিনা খুব দ্রুতই বুঝতে পারল যে এখানকার পরিবেশ অস্বাভাবিক রকমের উত্তপ্ত, যেন কোনো ঝড় ঘনিয়ে আসছে।
সে খুব তীক্ষ্ণভাবে বন্দিদের চোখের ইশারা, গোপন সংকেত এবং ছোটখাটো নড়াচড়াগুলো খেয়াল করতে লাগল।
'পয়জন স্করপিয়ন' নামে একটি দল এবং 'ফ্যালকন' নামের আরেকটি দলের মধ্যে গভীর শত্রুতা রয়েছে বলে মনে হলো।
মিনা কোনো উচ্চবাচ্য না করে 'পয়জন স্করপিয়ন'-এর দলনেতা, মাংসল চেহারার 'স্কার' ডাকনামের এক বিশালদেহী মানুষটির কাছে এগিয়ে গেল।
সে খুব স্বাভাবিকভাবে স্টোন-এর নাম উচ্চারণ করল এবং স্কারের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখল।
ঠিক যেমনটি ভেবেছিল, স্কারের মুখটা একটু ফ্যাকাসে হয়ে গেল। মিনা বিষয়টি বুঝে নিল, সে ইচ্ছা করেই স্টোন এবং 'ফ্যালকন' দলের আঁতাত নিয়ে কিছু গুজব ছড়িয়ে দিল।
প্রত্যাশামতোই, খবরটি দ্রুত পুরো কারাগারে ছড়িয়ে পড়ল। 'পয়জন স্করপিয়ন' আর 'ফ্যালকন' দলের শত্রুতা চরমে পৌঁছাল, শুরু হলো এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।
এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে মিনা খুঁজে বের করল স্টোন-এর বসানো চরকে—ডিন নামের এক রোগা ও চতুর লোক।
বিশৃঙ্খলায় ডিন ভয়ে কাঁপছিল, এক কোণায় লুকিয়ে ছিল।
মিনা তাকে টেনে বের করে সবার সামনে হাজির করল, "সবাই দেখো, এই হলো স্টোন-এর পোষা কুকুর, সেই আমার প্রমাণ নষ্ট করেছে!"
বন্দিদের দৃষ্টি ডিনের ওপর নিবদ্ধ হলো, তাদের চোখে ছিল ঘৃণা আর ক্রোধ।
ডিন ভয়ে কাঁচুমাচু হয়ে অসংলগ্নভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করল।
কিন্তু মিনার অনড় অবস্থানের কাছে সে শেষ পর্যন্ত নিজের অপরাধ স্বীকার করতে বাধ্য হলো।
মিনা প্রকাশ্যে স্টোন-এর ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দিল, বন্দিরা তার দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাল।
সে বুঝতে পারল, এই রাউন্ডে সে জিতে গেছে।
"পার্কার, দরজা খোল।" মিনার কণ্ঠ ছিল শান্ত ও দৃঢ়, তাতে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব।
পার্কার থমকে গেল, সে এর আগে কখনও মিনাকে এতটা শক্তিশালী রূপে দেখেনি, মুহূর্তের জন্য সে কী করবে ভেবেই পেল না...
মিনা সেই অলস তদন্তকারীদের জন্য অপেক্ষা না করে নিজেই মাঠে নামার সিদ্ধান্ত নিল।
সে তো আর এমন কেউ নয় যে হাত গুটিয়ে বসে উদ্ধার পাওয়ার অপেক্ষা করবে। গত জীবনে এত এত রক্তক্ষয়ী লড়াই পার করে আসার পর এই সামান্য বিষয় তার কাছে কিছুই না।
তার লক্ষ্য ছিল স্টোন-এর ব্যক্তিগত গবেষণাগার। জায়গাটি ছিল দুর্ভেদ্য, কিন্তু মিনার কাছে তা কেবল একটি "সামান্য জটিল" গোলকধাঁধা ছাড়া আর কিছু নয়।
সে কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরে নিল, বিড়ালের মতো নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ইনফ্রারেড রশ্মি?
কোনো ব্যাপারই না, সে আগেই টহল দেওয়ার রুটগুলো মুখস্থ করে ফেলেছিল।
ইলেকট্রনিক তালা?
হাস্যকর, সে মহাকাশ যুগের একজন দক্ষ হ্যাকার, এসব ভেঙে ফেলা তার কাছে খেলার মতো।
স্টোন স্বপ্নেও ভাবেনি মিনা এত সাহস দেখাবে যে একা তার ডেরায় ঢুকে পড়বে।
এটি যেন "বাঘের মুখ থেকে দাঁত উপড়ে আনা"!
আর মিনা ঠিক এই রোমাঞ্চটাই ভালোবাসে।
গবেষণাগারে সব শান্ত, বাতাসে ফরমালিন আর রাসায়নিকের কড়া গন্ধ মিনার নাকে এল।
সে সিসিটিভি ক্যামেরা এড়িয়ে ভূতের মতো করিডোর দিয়ে এগিয়ে চলল।
হৃদস্পন্দন কানে বাজছিল, শরীরে অ্যাড্রেনালিনের মাত্রা বেড়ে যাওয়ায় সে এক অভূতপূর্ব উত্তেজনা অনুভব করছিল।
অবশেষে মিনা স্টোন-এর অফিসে পৌঁছে গেল।
সিন্দুকটি বইয়ের তাকে লুকানো ছিল, পাসওয়ার্ড?
হা হা, মিনা তো আগেই সেই মেরুদণ্ডহীন ডিনের কাছ থেকে তা জেনে নিয়েছিল।
সিন্দুক খুলতেই ভেতরে একটি ফাইল পড়ে থাকতে দেখা গেল, সেটি ছিল মিনাকে ফাঁসানোর জন্য স্টোন-এর পরবর্তী পরিকল্পনা!
বাঃ, এই লোকটা তো দেখি একই কৌশল আবার ব্যবহার করতে চাইছে, একে তো "চোখে না দেখা পর্যন্ত বিশ্বাস করবে না"!
মিনার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল, সে ফাইলটি নিজের কাছে নিয়ে নিল।
কাজ হয়েছে!
সে অনুভব করল তার শরীরের রক্ত যেন ফুটছে, এই প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!
মিনা যখন বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই পুরো গবেষণাগারে অ্যালার্ম বেজে উঠল!
কানে তালা লাগানো সাইরেন করিডোরে প্রতিধ্বনিত হলো, লাল সতর্কবাতিগুলো疯狂ভাবে জ্বলে উঠল, পুরো গবেষণাগার মুহূর্তেই সর্বোচ্চ সতর্কতায় চলে গেল।
"শালা! ধরা পড়ে গেছি!" মনে মনে গালি দিয়ে মিনা উল্টো দিকে দৌড় দিল।
মনিটরে পার্কারের সেই হিংস্র মুখটি ভেসে উঠল, সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, "ধরো ওকে! পালাবার পথ দিও না!" মুহূর্তের মধ্যে একদল রক্ষী পাগলা কুকুরের মতো বেরিয়ে এল, করিডোরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
মিনা প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, পেছনে পায়ের আওয়াজ ক্রমশ কাছে আসছিল।
সে জানত, তাকে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।
"পার্কার, অপেক্ষা কর, আমাদের হিসাব এখনো চুকে যায়নি!" মিনা পেছনে একটা হুমকি ছুঁড়ে দিয়ে অন্ধকারের ভেতরে মিলিয়ে গেল...