বিংশ অধ্যায়: প্রমোদতরীর পুনরাগমন: অপ্রত্যাশিত মোড় ও অভাবনীয় বিপর্যয়

মিনা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জর্জ যেখানে লুকিয়ে ছিলেন সেই দিকে তাকালেন, মনেই এক ধাক্কা লেগে গেল, পায়ের তলা থেকে মাথার শীর্ষ পর্যন্ত এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
তিনি দ্রুত পা বাড়ালেন, উত্তেজনায় তাঁর শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, হৃদস্পন্দন যেন ড্রামের মতো বেজে উঠছিল, যেন বুকে থেকে বেরিয়ে আসতে চাচ্ছিল।
জাহাজের নীরব পথের পাশে গাছের ছায়া নাচছিল, হাওয়া বইছিল, পাতা ঝরঝর শব্দ করছিল, যা অদ্ভুত এক রহস্যময় পরিবেশ সৃষ্টি করছিল।
মিনার নার্ভস টান পড়েছিল, কিন্তু তিনি পালানোর পথ বেছে নননি, বরং সরাসরি জর্জের দিকে এগোলেন।
তিনি জানতেন যে, যদি তিনি একটুও ভ্রান্তি দেখান, তাহলে পূর্বের ছদ্মবেশ বৃথা যাবে।
জর্জ স্পষ্টতই ভাবেননি মিনা স্বেচ্ছায় তাঁর কাছে আসবেন; তাঁর আচরণে তিনি হতবাক হয়ে অচল হয়ে দাঁড়ালেন, নড়াচড়া করার সাহসও পেলেন না।
চারপাশের মানুষ কৌতূহলী দৃষ্টি ছুঁড়ছিল, ফিসফিস শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা মিনার ত্বকে সূক্ষ্ম সুঁচের মতো ব্যথা দিচ্ছিল।
তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করলেন, চোখে একটু বিদ্রূপময় চাহনি নিয়ে ধীরে ধীরে জর্জের দিকে এগোলেন।
“তুমি...” মিনার কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও শক্তিশালী, যেন অন্ধকার রাতে নীরবতা ছেদ করতে পারে।
তার শব্দ জাহাজের ডেক জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, চারপাশের বাতাস মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
জর্জের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল, গলায় গুড়গুড় করে ওঠল, কিন্তু কোনো শব্দ বের করতে পারল না।
মিনার চোখ যেন ধারালো ছুরি, সরাসরি জর্জের চোখে চোখ রেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি আসলে কে? কেন আমাকে অনুসরণ করছ?” মিনা এক ধাপে আরেক ধাপে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর উপস্থিতিতে এক রাজার মত শক্তি ছিল।
“কি? নীরব হয়ে গেলে? আগে আমাকে অনুসরণ করার সময় তো এমন ভয় পেতেই দেখিনি।” জর্জের মুখের রং পাল্টে যাচ্ছিল, চোখের দৃষ্টি ঝলসছিল, হতবাক হয়ে একেবারেই কিছু বলতে পারছিল না।
চারপাশের মানুষ গোপনে ফিসফিস করছিল, কৌতূহলী দৃষ্টি জর্জের ওপর ঝড়ের মতো পড়ছিল।
“ছলনা বন্ধ কর,” মিনা ঠান্ডা হেসে বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল ঠাট্টার স্বর, “হেনরি সেই বয়স্ক শেয়াল তোকে পাঠিয়েছে, তাই না? এই মাত্র অনুসরণের ক্ষমতায় এমন লজ্জা পাওয়ার সাহস কী করে?” মিনার কথায় জর্জের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন নগ্ন হয়ে রাস্তার ওপর ফেলে দেওয়া হয়েছে, লজ্জায় তিনি যেন মাটির ফাটল খুঁজে লুকিয়ে যেতে চাচ্ছিলেন।
চারপাশের আলোচনা আরও জোরালো হল, কেউ কেউ জর্জের দিকে আঙুল তুলতে লাগল, কেউ অল্প শব্দে বলল, “দেখো, আদেশ পালন করে চলেছে, সত্যিই নিকৃষ্ট!”
জর্জ যখন মানুষের দৃষ্টিতে গলাচ্ছিলেন, তখন বেলা তার কোমর ঘুরিয়ে এগিয়ে এলেন, মুখে মিথ্যা হাসি নিয়ে।
“আরে, এটা কী হয়েছে? সবাই কেন এখানে জমায়েত হল?” তিনি মিনার দিকে ভান করে বিস্ময় দেখালেন, তারপর জর্জের দিকে মুখ ফিরিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মিস্টার জর্জ, কী হয়েছে?”
জর্জ যেন জীবনের শেষ ভরসা খুঁজে পেয়েছেন, তাড়াতাড়ি বেলার কাছে সাহায্য চাইলেন।
বেলা সুযোগ নিয়ে জর্জের বাহু জড়িয়ে ধরলেন, মিনার দিকে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “এই মademoiselle, একজন সম্মানিত গোয়েন্দাকে এভাবে অপপ্রচার করা ঠিক নয়। আমার মনে হয় তোমার মনে অন্য কিছু আছে।” বেলা ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দটি “মিথ্যাবাদী” উচ্চারণ করলেন, খুব জোর দিয়ে।
চারপাশের লোকেরা আবার আলোচনা শুরু করল, দৃষ্টি মিনা ও বেলার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
বেলা’র আকস্মিক অপদ্রব মিনাকে রাগে কাঁপিয়ে দিল, তিনি মুঠো শক্ত করে নখগুলো মাংসের মধ্যে গুঁজে দিলেন।
“বেলা, এখানে মিথ্যা কথা বলো না! স্পষ্টতই তুমি...”
বেলা মিনার কথা কেটে বললেন, অবজ্ঞাসূচক স্বরে, “আমি কী? আমি নিখুঁত, তোমাদের মতো নই...” তিনি ইচ্ছাকৃত বিরতি দিয়ে মিনার দিকে বিদ্রুপপূর্ণ চোখ করলেন, “কী যে কৌশল করে, জাহাজে ঢুকে পড়েছ।”
“তুমি...” মিনার রাগে জ্বলে উঠলেন, মীমাংসা করার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু হঠাৎ থমকে গেলেন, ঠোঁটে ঠোঁটের কোণে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
“বেলা, তুমি ভাবো আমি আগের মিনা, যার ওপর তুমি রাজত্ব করো?” মিনা হাতব্যাগ থেকে একটি ইউএসবি ড্রাইভ বের করে বেলার সামনে দোলালেন, “কিছু জিনিস আছে, যা তোমার খুব আগ্রহী হওয়া উচিত।” বেলা যখন মিনার হাতের ইউএসবি ড্রাইভ দেখলেন, মুখপাত্র সাদা কাগজের চেয়েও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখগুলি বিস্ময়ে পপকর্ণ হয়ে উঠল, যেন ভূত দেখেছে।
তার ঠোঁট কাঁপছিল, কিছু বলতে চাইলেও শব্দ বের করতে পারছিল না, ঠান্ডা ঘাম কপালের উপর দিয়ে ঝরছিল, মেকআপ ছেঁড়া, একেবারে একজন ভণ্ডের মতো।
মিনা ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে, আঙুল দিয়ে হালকা করে ছুঁড়ে দিলেন, ইউএসবি-র বিষয়বস্তু জাহাজের হলের বড় পর্দায় প্রক্ষেপিত হল।
চমকপ্রদ চিত্র এবং অডিও সঙ্গে সঙ্গে পুরো স্থানকে বিস্ময়ে ফেলে দিল, দর্শকরা হতবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখছিল, মুখ এমন খোলা যে তাতে একটি ডিম ঢুকিয়ে দেওয়া যেত।
পর্দায় বেলা ও বিভিন্ন পুরুষের গোপন চুক্তি, দুর্নীতি, সহকর্মীদের ফাঁসানোর প্রমাণ স্পষ্টভাবে চলছিল, যেন একটি বৃহৎ নৈতিক রহস্য নাটক।
চিত্র অস্পষ্ট ছিল না, শব্দ স্পষ্ট শুনা যাচ্ছিল, যেন হাতে নাতে প্রমাণ পাওয়া গেছে, বেলা সম্পূর্ণরূপে ধরা পড়ে গিয়েছিলেন।
“বাহ, এই খবর তো খুব বড়!”
“হায় রে, বেলা সাধারণত এত মার্জিত হলেও, গোপনে এত নোংরা!”
“এটা একেবারে বাস্তব জীবনের কৃষক ও সাপের গল্প, হেনরি শেয়াল এবার ভুল করলেন!”
লোকেরা আলোচনা করছিল, বেলার প্রতি তাদের দৃষ্টি অবজ্ঞা ও ঘৃণায় পূর্ণ ছিল।
বেলা যেন এক পথের ইঁদুর, সবার থেকে তাড়া খাচ্ছিল।
তিনি পালানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ক্রুদ্ধ জনতার ভীড়ে আটকা পড়লেন, যেন নির্জন পিঁপড়ের মতো পালানোর কোনো জায়গা ছিল না।
জনতার ভীড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা জর্জ এই দৃশ্য দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যেতে চাইল।
তিনি চুপচাপ পালানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ধারালো চোখের কেউ তাঁকে ধরে ফেললেন, এবং লিন ইউয়ানের সামনে নিয়ে আসলেন।
লিন ইউয়ান পুরো ঘটনা ঠান্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, সবকিছু তাঁর নজরে ছিল।
তিনি মিনার দিকে তাকালেন, এই নারী তাঁর প্রত্যাশার চেয়েও বেশি মজার।
মিনা লিন ইউয়ানের দৃষ্টি অনুভব করলেন, মনের মধ্যে একটি তরঙ্গ উঠল।
তিনি মাথা তুলে লিন ইউয়ানের প্রতি হালকা হাসি দিলেন।
মিনা ভাবছিলেন যে বিপদ সেরে গেছে, তিনি জয়ের ফল ভোগ করতে প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখনই জাহাজের হলের আলো হঠাৎ করে ম্লান হয়ে গেল, একটি কাঁটা কণ্ঠস্বরে পুরো জাহাজ জুড়ে ঘোষণা হল, “সম্মানিত যাত্রীরা, বিশেষ কিছু কারণে জাহাজটি আগেই যাত্রা শুরু করবে, গন্তব্য এক্স-১৭ নেবুলা। অনুগ্রহ করে সবাই দ্রুত নিজের কক্ষে ফিরে যান, নির্দিষ্ট ছাড়া বাইরে না ঘুরুন।”
মিনা “এক্স-১৭ নেবুলা” শব্দগুলো শুনে মুখের রং বদলে গেল।
সেখানে ছিল নক্ষত্র সাম্রাজ্যের নিষিদ্ধ অঞ্চল, যেখানে অজানা বিপদ লুকিয়ে ছিল...
টম মিনার সামনে এসে হাসি মুখে বললেন, “মিনা মিস, মনে হচ্ছে আমাদের যাওয়ার গন্তব্যটা একটু আলাদা।”