ত্রিশ অধ্যায়: বিপদসংকুল পথে নতুন মোড়: আশার আলোর ঝলকানি
মিনার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধুকপুক করছিল, তার ফুসফুস আগুনের মতো জ্বলছিল। আন্তঃনাক্ষত্রিক কারাগারের জটিল করিডোরগুলো তার চোখের সামনে ঝাপসা আলো-ছায়ার গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছিল।
তার পেছনেই পার্কার আর তার অনুসারীদের চিৎকার ক্রমশ কাছে আসছিল, যেন মৃত্যুর পরোয়ানা নিয়ে তারা পিছু ধাওয়া করছে।
“এই মেয়ে, পালাবি না! তুই কোথাও পালাতে পারবি না!” পার্কারের কর্কশ চিৎকার সরু করিডোরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যার শব্দে মিনার কানের পর্দা ঝনঝন করে উঠল।
সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল পায়ের অসহ্য যন্ত্রণা। এক চটপটে বনবিড়ালের মতো সে করিডোরের গোলকধাঁধায় ছুটে চলল। একটি মোড় ঘুরতেই দুজন প্রহরী তার পথ আটকাল। মিনা দ্রুত বুদ্ধি খাটিয়ে তাদের পায়ের নিচ দিয়ে স্লাইড করে বেরিয়ে এল এবং মেঝেতে পড়ে থাকা একটি টুলবক্স তুলে নিয়ে এক প্রহরীর মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করল।
“আহ্!” প্রহরীটি চিৎকার করে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। অন্য প্রহরীটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মিনা তার মুখে একটি নিখুঁত রাউন্ডহাউস কিক মারল, যা তাকে সরাসরি অচেতন করে দিল।
“দারুণ!” মিনা নিজের পিঠ চাপড়ে নিয়ে আবারও দৌড় শুরু করল।
পার্কার তার পিছু পিছু আসছিল, তার মুখমণ্ডল বিকৃত এবং চোখে হিংস্রতার আগুন। “হতচ্ছাড়া মেয়ে, দেখি তুই আর কতদূর পালাতে পারিস!” সে গর্জন করল, তার হাতে থাকা এনার্জি গানটি থেকে বিপজ্জনক আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
মিনা একটি পরিত্যক্ত স্টোররুমে ঢুকে পড়ল। পার্কারের পায়ের শব্দ যত কাছে আসছিল, সে ততটাই অস্থির হয়ে পড়ছিল। চারপাশটা ভালো করে দেখেই সে কিছু পরিত্যক্ত পাইপলাইন দেখতে পেল।
“শেষ রক্ষা বলে একটা কথা আছে!” মিনা মনে মনে স্বস্তি পেল। সে দ্রুত পাইপগুলোর ওপর উঠে পড়ল এবং মাকড়সার মতো ক্ষিপ্রতায় এক পাইপ থেকে অন্য পাইপে চলাচল করতে লাগল।
পার্কার স্টোররুমে ঢুকে দেখল মিনার কোনো চিহ্নই নেই। “ধুর ছাই!” সে রাগে গজগজ করতে লাগল, কিন্তু মাথার ওপরের জটিল পাইপলাইনের দিকে তাকিয়ে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
পাইপের ওপর দিয়ে দ্রুত সরে যাওয়ার সময় মিনা নিচের দিকে একবার তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। সে মনে মনে বলল, “আমাকে ধরবে? তুমি এখনো অনেক কাঁচা!” হঠাৎ তার পায়ের নিচের একটি পাইপ ভেঙে গেল!
মিনা চিৎকার করে উঠল এবং নিচে আছড়ে পড়ল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পার্কারের সেই অন্ধকার মুখটি তার সামনে ভেসে উঠল।
“এবার দেখি তুই কোথায় পালাবি!” সে অট্টহাসি দিয়ে তার এনার্জি গানটি মিনার কপালে তাক করল।
“লিন ইউয়ান...” মিনা দুর্বল কণ্ঠে একটি নাম উচ্চারণ করল।
মিনার চোখের সামনে পার্কারের কুটিল হাসি আরও প্রকট হয়ে উঠল। এনার্জি গানের শীতল নলটি তার কপালে ঠেকে আছে, মৃত্যুর ছায়া তাকে ঘিরে ধরছে। সে দুর্বল কণ্ঠে ‘লিন ইউয়ান’-এর নাম উচ্চারণ করল, মনে মনে কোনো অলৌকিক ঘটনার প্রত্যাশা করছিল, চেয়েছিল সেই মানুষটি যেন কোনো দেবতার মতো আবির্ভূত হয়ে তাকে এই নরক থেকে উদ্ধার করুক।
কিন্তু তার উত্তরে কেবল পার্কারের নিষ্ঠুর অট্টহাসিই ভেসে এল: “স্বপ্ন দেখা ছাড়, মেয়ে! তুই কি ভেবেছিস তোর এই প্রেমিক তোকে বাঁচাতে আসবে? সে তো আগেই তোকে ফেলে চলে গেছে!” পার্কারের কথাগুলো ছুরির মতো মিনার হৃদয়ে বিঁধল। সে অনুভব করল যেন পুরো পৃথিবী তাকে ত্যাগ করেছে, এক গভীর হতাশা তাকে গ্রাস করল।
অপমান, যন্ত্রণা আর ভয়ের এক সংমিশ্রণে তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
“ঠাস!” একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। মিনা সহজাতভাবেই চোখ বন্ধ করে ফেলল, কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণা তাকে স্পর্শ করল না। সে কাঁপতে কাঁপতে চোখ খুলে দেখল, পার্কার আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার পেছনের দিকে তাকিয়ে আছে। মিনা কৌতূহল নিয়ে পেছনে ফিরল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
“কী হচ্ছে এসব?” পার্কার বিড়বিড় করে গালি দিল এবং আবারও ট্রিগার চাপল।
“ক্লিক!” এনার্জি গানটি থেকে কোনো গুলি বের হলো না। পার্কার অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে গানটি পরীক্ষা করতে লাগল, বলতে লাগল, “এটা অসম্ভব, এতে তো চার্জ ছিল...”
পার্কারের এই বিভ্রান্তির সুযোগে মিনার মনে পড়ে গেল এক সহবন্দির বলা গোপন কথা—এই কারাগারে একটি পরিত্যক্ত ভেন্টিলেশন পাইপ আছে যা কারাগারের বাইরে যাওয়ার রাস্তা দেয়। তখন সে এটাকে পাগলের প্রলাপ ভেবেছিল, কিন্তু আজ সেটাই হয়ে উঠল তার একমাত্র আশা।
“আমাকে ধরবে? পরের জন্মে!” মিনা পার্কারকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে স্টোররুমের কোণায় থাকা একটি অখ্যাত ভেন্টিলেশন খোপের দিকে দৌড় দিল।
পার্কার তখন সম্বিৎ ফিরে পেয়ে গর্জন করে পিছু নিল। “হতচ্ছাড়া! পালানোর চেষ্টা করিস না!”
মিনা তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ভেন্টিলেশনের লোহার গ্রিলটি খুলে ফেলল। ভেতর থেকে ভ্যাপসা গন্ধ বেরিয়ে এল। সে দ্বিধা না করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং সরু পাইপের ভেতর দিয়ে হামাগুড়ি দিতে লাগল।
পাইপের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। কেবল পেছনে পার্কারের গালিগালাজ আর দৌড়ানোর শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যেন মৃত্যুর ডাক। মিনা জানত না সে কতক্ষণ爬ছে বা কোথায় যাচ্ছে, সে শুধু জানত তাকে প্রাণপণে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে, ওই শয়তানের থেকে দূরে।
অবশেষে, সে সামনে এক চিলতে আলো দেখতে পেল। আশার আলো তার পথকে আবারও আলোকিত করল। সে গতি বাড়িয়ে ভেন্টিলেশন থেকে বেরিয়ে এল এবং দেখল সে একটি পরিত্যক্ত আবর্জনার স্তূপে এসে পৌঁছেছে।
“হাঁ...” মিনা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বেঁচে ফেরার আনন্দে সে হেসে উঠল।
“পার্কার, আমি আবার বেঁচে ফিরেছি!” সে নিজের গা থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলল, তার চোখে তখন দৃঢ় সংকল্প।
হঠাৎ তার পেছনে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “মনে হচ্ছে তোর কপাল খুব ভালো...”
মিনা ঘুরে দেখল স্টোন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে একটি লেজার ছুরি নিয়ে খেলছে। এই লোকটা কি তবে তার পিছু পিছু এখানেও এসেছে?
মিনা মনে মনে তাকে অভিশাপ দিল, কিন্তু মুখে স্বাভাবিক ভাব ফুটিয়ে বলল, “ওহ, এ যে আমাদের মহান বিজ্ঞানী স্টোন! কী ব্যাপার, গবেষণা কেন্দ্রে মন বসেনি, এখন কি ভাঙারি কুড়োচ্ছ?”
স্টোন শীতল গলায় হাসল: “ফালতু বকবক বন্ধ কর! আজ তুই কোনোভাবেই পার পাবি না!” সে মিনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, লেজার ছুরিটি বাতাসের বুক চিরে ‘সিস্’ শব্দ করে উঠল।
মিনা আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং পাশে থাকা একটি ধাতব পাত দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল।
“তুমি আমাকে ধরবে? নিজেকে বড্ড বেশি বুদ্ধিমান ভাবছ!” মিনা উপহাস করল। সে আর সেই আগের দুর্বল মেয়েটি নেই। পুনর্জন্মের পর সে নিজেকে নতুন করে গড়ে তুলেছে!
আবর্জনার স্তূপে দুজনেই এক তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। মিনা তার পরিবেশ সম্পর্কে জ্ঞান আর ক্ষিপ্রতা কাজে লাগিয়ে বারবার বিপদ থেকে বেঁচে যাচ্ছিল। স্টোনের হাতে অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও সে মিনার কোনো ক্ষতি করতে পারছিল না।
অবশেষে মিনা সুযোগ বুঝে স্টোনের বুকে এক লাথি মারল, যা তাকে দূরে আবর্জনার স্তূপে আছড়ে ফেলল।
“খক খক...” স্টোন বুকের যন্ত্রণা সামলে কাশতে লাগল। মিনা এই সুযোগে সেখান থেকে চম্পট দিল।
সে সরাসরি নিরাপদ আশ্রয়ে না গিয়ে আগে থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী একটি গোপন ঠিকানায় গেল। সেখানে বাস করতেন একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা—বিচারক ব্রাউন, যিনি তার শত্রুদের ষড়যন্ত্রে ক্ষমতাচ্যুত হয়েছিলেন। মিনা জানত, ব্রাউন ক্ষমতাচ্যুত হলেও তার কাছে এখনো অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আছে।
সে বিচারক ব্রাউনের দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুলল একটি ভীতু ছোট মেয়ে। মিনা তার আসার কারণ জানালে মেয়েটি তাকে বিচারক ব্রাউনের সামনে নিয়ে গেল।
বিচারক ব্রাউন একজন রোগাটে, চশমা পরা মধ্যবয়সী মানুষ। মিনার অনুরোধ শুনে তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তুমি... তুমি আমার কাছে আসার সাহস করলে?”
“আমি জানি আপনাকে ওরা ফাঁসিয়েছে,” মিনা দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার আপনার সাহায্য প্রয়োজন।”
বিচারক ব্রাউন কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ড্রয়ার থেকে একটি ফাইল আর একটি তালিকা বের করলেন।
“এখানে কিছু সূত্র আর সাক্ষীর তালিকা আছে, হয়তো তোমার কাজে আসবে।”
মিনা ফাইল আর তালিকাটি হাতে নিল, তার হৃদয় তখন আশায় পূর্ণ। সে বিচারক ব্রাউনের সামনে মাথা নত করে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ! এই উপকারের কথা আমি কোনোদিন ভুলব না!”
বিচারকের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে মিনা দ্রুত লিন ইউয়ানের ঠিকানায় ছুটল। সে এই সুখবরটি শেয়ার করতে উন্মুখ হয়ে ছিল, কিন্তু লিন ইউয়ানের বাড়িতে পৌঁছে দেখল সবকিছু লন্ডভন্ড হয়ে আছে, মেঝেতে ধস্তাধস্তির চিহ্ন।
“লিন ইউয়ান!” মিনার মনটা ভেঙে গেল, এক অশুভ ইঙ্গিত তার মনে ভিড় করল।
সে ঘরে ঢুকে দেখল ইভ মেঝেতে পড়ে আছে, জ্ঞান নেই।
“মিনা, অবশেষে তুমি এলে...” পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
মিনা দ্রুত ঘুরে দেখল ডিন দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে রক্তমাখা ছুরি।
“লিন ইউয়ান কোথায়?” মিনা কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ডিন কুটিল হাসল: “সে? সে এখন আমার পাতা ফাঁদে আটকা পড়েছে!”