অষ্টাদশ অধ্যায়: এস্টেটের রহস্যভেদ—ফাঁদের মাঝে জয়ের আলোকছটা

“কে?” মিনা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ গলায় প্রশ্ন করল।

তার হৃদস্পন্দন যেন ড্রামের মতো বাজছিল, মনে হচ্ছিল এখনই বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। সে ফলের ঝুড়ি থেকে চুরি করা ছোট কাঁটাচামচটি শক্ত করে ধরে রইল; যদি সত্যিই কোনো বিপদ হয়, তবে অন্তত আত্মরক্ষার একটি অস্ত্র তার কাছে থাকবে।

অন্ধকার করিডোর দিয়ে একটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার হাতে একটি ট্রে, যার ওপর কিছু খাবার বাসন সাজানো। দেখা গেল, এটি এস্টেটেরই একজন চাকর।

মিনা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো, কিন্তু হাতের কাঁটাচামচটি সে ছাড়ল না। সাবধানের মার নেই, তাই আগেভাগেই সতর্ক থাকা ভালো।

“মিস মিনা, প্রভু আদেশ দিয়েছেন, আপনি জেগে উঠলে যেন আপনাকে খাবার ঘরে নিয়ে যাই।” চাকরটি সম্মানের সাথে মাথা নোয়াল, তার কণ্ঠস্বর বিনয়ী ছিল, কিন্তু মিনার কাছে তা কেমন যেন অস্বাভাবিক ঠেকল। এই ধূর্ত শিয়াল, অকারণে এত খাতির দেখাচ্ছে? নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে!

চাকরের পিছু পিছু দীর্ঘ করিডোর ধরে হেঁটে মিনা নিজেকে যেন কোনো গোলকধাঁধায় হারিয়ে ফেলল। চারদিকে চোখ ধাঁধানো সাজসজ্জা, বিলাসিতা যেন শ্বাসরোধ করে ফেলছে। কিন্তু যত বেশি জাঁকজমক, ততই তার অস্বস্তি বাড়ছিল। তার মনে হচ্ছিল, অন্ধকারের আড়াল থেকে একজোড়া চোখ তার প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছে।

খাবার ঘরে প্রবেশের পর এই অনুভূতি আরও তীব্র হলো। স্ফটিকের ঝাড়বাতিগুলো উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, পুরো ঘরটি দিনের মতো আলোকিত ছিল, কিন্তু মিনার মনে হচ্ছিল সে যেন সবার সামনে বিবস্ত্র অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। সে শান্তভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিল। দেয়ালে ঝোলানো কয়েকটি সাধারণ তৈলচিত্রের দিকে তাকাতেই তার চোখে পড়ল, চিত্রগুলোর ওপর দিয়ে মৃদু আলোর প্রতিফলন ঘটছে।

তাহলে কি এগুলো সিসিটিভি ক্যামেরা?

মিনা নির্বিকার ভঙ্গিতে টেবিল ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছল, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির হলো টেবিলের ফুলদানির ওপর। ফুলদানিতে রাখা উজ্জ্বল লাল গোলাপের পাপড়িতে শিশিরবিন্দু জমে আছে। এক মিনিট, এই শিশিরবিন্দুগুলো যেন... অনেকটা ক্যামেরার লেন্সের মতো দেখাচ্ছে না?

“মিস মিনা, আজকের খাবার আপনার কেমন লাগছে?” হেনরি বাটলার কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে সে টেরই পায়নি। তার মুখে এক কৃত্রিম হাসি।

মিনা মনের অস্বস্তি চেপে রেখে মৃদু হাসল, “খুবই ভালো।”

“তাতে আমি আনন্দিত। প্রভু বিশেষভাবে রান্নাঘরকে নির্দেশ দিয়েছেন আপনার জন্য সবচেয়ে সুস্বাদু রাতের খাবার প্রস্তুত করতে।” হেনরি বাটলার কথাগুলো বলছিল, কিন্তু তার চোখ মিনার হাতের ন্যাপকিন আর টেবিলের ফুলদানির দিকে বারবার ঘুরে আসছিল।

মিনার মনে মনে হাসল: ধূর্ত শিয়াল, সত্যিই আমাকে পরীক্ষা করার চেষ্টা করছে!

সে ন্যাপকিন রেখে টেবিল থেকে রেড ওয়াইন তুলে নিয়ে আলতো করে দোলাল, কিন্তু তার নজর ছিল জানালার বাইরের দিকে। রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে, এস্টেটের লনের ওপর দিয়ে কয়েকটি কালো ছায়া বিদ্যুতের বেগে সরে গেল।

“এই ওয়াইনটা...” মিনা গ্লাস নামিয়ে রেখে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, “স্বাদে একটু হালকা মনে হচ্ছে।”

মিনা যে সে পাত্রের মেয়ে নয়! সে শুরু থেকেই বুঝেছিল এই পুরনো বাড়িটির আনাচে-কানাচে অদ্ভুত কিছু লুকিয়ে আছে। ভেতরে ঢোকার পর থেকেই সে ‘শার্লক মিনা’ মোডে চলে গেছে। ন্যাপকিনের সূচিকর্মগুলো দেখতে সাধারণ মনে হলেও আসলে সেগুলো বিশেষ কৌশলে তৈরি, যা থেকে প্রতিফলিত আলো সরাসরি রেড ওয়াইন গ্লাসের ওপর পড়ছে। গ্লাসের ভেতরের পানীয়টি একটি উত্তল দর্পণের মতো কাজ করছে, যা ঘরের ভেতরের দৃশ্যকে বাঁকানোভাবে প্রতিফলিত করছে। হুম, এই ছোটখাটো চাতুর্য দিয়ে আমাকে নজরদারি করা? বড্ড কাঁচা বুদ্ধি!

আর ওই ফুলদানির ‘শিশিরবিন্দু ক্যামেরা’? ওটা তো বাচ্চা খেলা! মিনা ইচ্ছাকৃতভাবে অসাবধানতার ভান করে ফুলদানিটিতে ধাক্কা দিল, যাতে ক্যামেরার কোণ বদলে যায় এবং সেটি সরাসরি দেয়ালের ছবির দিকে তাক হয়ে থাকে। শিকারি যখন শিকারের অপেক্ষায় থাকে, তখন সে নিজেই যে অন্য কারো শিকার হতে পারে—এটা কি তারা জানে না?

হেনরি বাটলারের সাথে কথা বলার পাশাপাশি সে চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল। জানালার বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া ছায়াটি দেখে মিনা মনে মনে নিশ্চিত হলো: আজ রাতে দারুণ কিছু ঘটতে চলেছে!

খাবার শেষ করে মিনা হাঁটার অজুহাতে খাবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। করিডোর দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, যেন সে কোনো কিছুই খেয়াল করছে না, কিন্তু আসলে তার চোখের সামনে পুরো বাড়ির নকশা স্পষ্ট ছিল। একটি অখ্যাত দরজার সামনে এসে সে থামল। এস্টেটে ঢোকার পর থেকেই সে এই দরজাটির দিকে নজর রেখেছিল। অন্যান্য কক্ষের জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জার তুলনায় এই দরজাটি খুবই সাধারণ, এমনকি কিছুটা জরাজীর্ণ। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, এর ভেতরেই কোনো বড় রহস্য লুকিয়ে আছে।

দরজার পাসওয়ার্ড লকটি বেশ জটিল মনে হচ্ছিল। কিন্তু মিনা কে? পুনর্জন্ম নিয়ে ফেরা মেধাবী এক গোয়েন্দা! তার মনে পড়ল সংগৃহীত তথ্যের কথা—অ্যালির জন্মদিন, হেনরির কর্মস্থলের আইডি নম্বর, টমের লাকি নম্বর... একটি একটি করে সংখ্যা তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

‘টিপ—’ একটি মৃদু শব্দ হলো, লকটি খুলে গেল! মিনা বিজয়ের হাসি হেসে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

ঘরটি ঘুটঘুটে অন্ধকার। হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। মিনা সাবধানে দেয়াল হাতড়ে এগোচ্ছিল, হঠাৎ তার পায়ের নিচে কিছু একটা পড়ল— ‘কড়াত’ করে একটা শব্দ হলো।

“সর্বনাশ!” মিনা মনে মনে চিৎকার করে উঠল।

পরমুহূর্তেই সে অনুভব করল তার পায়ের নিচের মাটি সরে যাচ্ছে। “ধুর! এত বড় ফাঁদ?” মিনা অভিশাপ দিল, তার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে অন্ধকার এক গর্তে পড়ে গেল।

“আহ—” আর্তনাদ করার আগেই তার মুখে ধুলোবালি ঢুকে গেল।

“কফ, কফ...” কাশি দিতে দিতে সে চারপাশ হাতড়াতে লাগল। ঠান্ডা দেয়াল আর ভেজা মাটি ছাড়া কিছুই নেই।

“গেল, সব শেষ! এখন আমি সত্যিই ইঁদুরকলের বন্দি ইঁদুর!” সে মনে মনে বিড়বিড় করল।

সময় এক এক করে কাটছে, চারপাশ নিস্তব্ধ। ছোট জায়গায় মিনার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। হতাশা যেন জোয়ারের মতো তাকে গ্রাস করছিল, মনে হচ্ছিল দম বন্ধ হয়ে আসবে।

“আমি কি তবে এখানেই শেষ হয়ে যাব?” মিনা দাঁতে দাঁত চেপে দেয়ালটি ঘুষি মারল। না! হাল ছাড়া চলবে না! তাকে প্রতিশোধ নিতেই হবে!

গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। পকেট হাতড়ে দেখল, ভাগ্য ভালো, সেই চুরি করা কাঁটাচামচটি এখনো তার কাছেই আছে!

“হুম, আমাকে এত সহজে হার মানানো যাবে না!” সে কাঁটাচামচটি দিয়ে ফাঁদের দরজার খাঁজে একটি ছোট ফাঁক তৈরি করল, তারপর নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে জোরে ধাক্কা দিল—

“ঠাস!” ফাঁদের দরজা খুলে গেল!

মিনা গর্ত থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখ ধুলোয় মাখা, চেহারা বিপর্যস্ত, কিন্তু চোখে জ্বলছে জয়ের উত্তেজনা।

“হুম, ছোটখাটো কৌশল দিয়ে আমাকে আটকাবে?” সে নিজের শরীরের ধুলো ঝেড়ে চারপাশটা দেখল। এটি একটি গোপন কক্ষ। জায়গাটা বড় না হলেও এখানে অনেক নথিপত্র আর ফাইল রাখা। মিনার চোখ পড়ল টেবিলের একটি ফাইলের ওপর, যেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা— ‘ইন্টারস্টেলার স্মাগলিং প্রজেক্ট’ বা ‘মহাজাগতিক চোরাচালান পরিকল্পনা’।

“দারুণ! মনে হচ্ছে এবার আমার ভাগ্য খুলে যাবে!” সে ফাইলটি তুলে দ্রুত চোখ বোলাল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। তার শত্রুরা গোপনে বিশাল এক মহাজাগতিক চোরাচালান চালাচ্ছে, যার পরিধি এবং অর্থের পরিমাণ অবিশ্বাস্য! এই ফাইলটিই তাদের পরবর্তী অপরাধী পরিকল্পনার মূল তথ্য।

“হাহাহা, এবার তোমরা শেষ!” মিনা ফাইলটি সাবধানে গুছিয়ে নিয়ে ঘর থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

দরজায় পৌঁছাতেই সে দেখল, লম্বা এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। লিন ইউয়ান! সে এখানে কী করছে?

মিনার মনে সন্দেহের উদয় হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে লিন ইউয়ানের অদ্ভুত অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি...” সে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু লিন ইউয়ান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার সাথে চলো।”