দশম অধ্যায়: বল নাচের আসরে চাঞ্চল্য: পরিচয়ের গোলকধাঁধা

অফিসের দরজা খুলে একজন গৃহকর্মী প্রবেশ করল, হাতে একটি ফুলদানি নিয়ে, মনে হচ্ছে ফুল বদলাতে এসেছে। মিনা বইয়ের তাকের পেছনে লুকিয়ে নিঃশ্বাস আটকে বসে রইল, একটুও নড়তে সাহস পেল না। গৃহকর্মী হালকা সুরে গান গাইতে গাইতে ফুল বদলিয়ে অফিস ছেড়ে চলে গেল। মিনা তখনই দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, হৃদয় ধড়ফড় করে উঠল, মনে হলো যেন মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। হাতে চেপে ধরে রাখা সেই কাগজের টুকরোটি মিনা অনুভব করল সত্যের কাছাকাছি পৌঁছেছে, এবং প্রতিশোধ নেবার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

অভিজাত নৃত্যসভায়, সুবাসিত পোশাক, ঝকঝকে চুল, কাঁচের গ্লাসে মদ পরস্পর বিনিময় হচ্ছে। স্ফটিক ঝাড়বাতির আলো চকচকে মেঝেতে পড়ে রহস্যময় আভা সৃষ্টি করছে। কোমল সুরের স্রোত বয়ে চলেছে, বাতাসে দামী পারফিউমের গন্ধ ভাসছে। টম প্রবেশ পথে দাঁড়িয়ে প্রতিটি অতিথির আমন্ত্রণপত্র এবং পরিচয়পত্র সাবধানে যাচাই করছেন। তার সাদাটি সিল্কের মতো পরিপাটি, চুল ঝকঝকে সজানো, মুখে ভান করা হাসি লেগে আছে।

মিনা যখন দরজায় হাজির হলো, টমের হাসি জমে গেল। সে মিনা কে উপরের নিচে দেখে বলল, আসল গুও ইয়াও একজন পরিচ্ছন্ন এবং গম্ভীর ঊর্ধ্ববণিক হওয়ার জন্য বিখ্যাত, কিন্তু সামনে থাকা মিনা যদিও দেখতে মিলছে, তার গুণগত স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং একটু ভীতু। মিনা হাতের তালু একটু ঘেমে উঠল, কিন্তু সে শান্ত থাকার চেষ্টা করে, সৌম্যভাবে টমের দিকে এগিয়ে গেল।

“শুভ সন্ধ্যা, টম সাহেব।” মিনা হালকা হাসি দিয়ে আমন্ত্রণপত্র দিল। টম আমন্ত্রণপত্র গ্রহণ করল, কিন্তু তার চোখ মিনা এর মুখ থেকে সরল না। “গুও মিস, অনেকদিন পরে দেখা,” সে অর্থবহ ভঙ্গিতে বলল, একটু পরীক্ষা করে। মিনা হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল, কিন্তু সে ভান করে শান্ত থাকল এবং সৌজন্য হাসি দিল। “টম সাহেব, আপনি কি আমার আজকের সাজের ব্যাপারে কিছু বলতে চান?” টম হেসে বলল, “কেন হবে না, গুও মিস আজও অসাধারণ। কিন্তু…” সে ইচ্ছাকৃত থামল, চোখ পড়ল মিনার গলার সেই সস্তা মালার দিকে, “এ মালাটি আপনার পরিচয়ের সঙ্গে মিলছে না।”

মিনা স্বভাবতই মালের দিকে হাত বুলাল, এটা তার মায়ের রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতি। “টম সাহেব, অভিজাত নৃত্যসভায় কি কোনো গয়নার মানদণ্ড আছে?” টম ঠোঁটে ঠোঁট রেখে ঠোঁটের কোণে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “তাহলে না, স্পষ্ট নিয়ম নেই, কিন্তু…” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কেউ ডেকে উঠল, “টম, তুমি কী করছ? এক মহিলাকে কষ্ট দেওয়া ভদ্রলোকের কাজ না।”

লিন ইউয়ান হঠাৎ তাদের পিছন থেকে উপস্থিত হল, মুখে কোনো ভাব নেই, কণ্ঠ শীতল। টমের হাসি মুছে গেল, বদমেজাজি দেখা দিল। “লিন ইউয়ান জেনারেল, এটা আমার ব্যক্তিগত নৃত্যসভা, আমি অতিথি নির্বাচন করতে পারি।” মিনা তাদের দ্বন্দ্ব উপেক্ষা করে, ব্যাগ থেকে একটি দলিল বের করে টমকে শান্তভাবে দিল, “এটাই আমার পরিচয়পত্র, টম সাহেব, আপনার আর কোনো প্রশ্ন?”

টম দলিল নেয়, দ্রুত চোখ বুলিয়ে রঙ ফিকে হয়ে গেল। দলিলের তথ্য নিখুঁত, একেবারে অভিজাত মেয়ের পরিচয় বহন করছে।

সে ভাবছিল গুও ইয়াওকে জটিলতায় ফেলার সুযোগ পাবে, কিন্তু মিনা এত সাবলীল যে সে একথা বলতে পারল না। “যদি তাই হয়, গুও মিস, প্রবেশ করুন।” টম হাসি ফোটাল, কিন্তু তার কণ্ঠে অপমানের স্বাদ ছিল। মিনা হালকা হাসি দিয়ে অভিজাতভাবে নৃত্যসভায় প্রবেশ করল, টম দাঁড়িয়ে রাগে দাঁত ঘষছে।

নৃত্য মঞ্চে, সুন্দর পোশাক পরা অভিজাতরা নাচছে, মিনা একাই কোণে দাঁড়িয়ে হাতে একটি শ্যাম্পেইন গ্লাস নিয়ে চুপচাপ চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। সে জানে, এই লোকেরা মুখে উজ্জ্বল, কিন্তু অন্তরে প্রতিযোগিতা আর প্রতারণার জঞ্জাল।

“এই মিস, একা কেন এখানে লুকিয়ে আছ?” একটি তেলমাখা কণ্ঠ ধ্বনিত হলো মিনার কানে। মিনা ঘুরে দেখল, একজন মোটা গলা এবং বড় কান বিশিষ্ট অভিজাত পুরুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে ঘৃণ্য হাসি। মিনা শান্তভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল এবং ভদ্রতার সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, “দুঃখিত, আমি নাচতে খুব পছন্দ করি না।”

“এত লাজুক কেন, সুন্দরী? আমার সঙ্গে এক নাচ, আমি নিশ্চিত তুমি আনন্দ পাবে।” পুরুষটি বলল, হাত বাড়িয়ে মিনা’র হাত ধরতে চাইল। মিনা চটপট সরে গেল এবং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “নিজেকে সম্মান করো।”

পুরুষটি মিনা’র প্রতিক্রিয়ায় রেগে যায়, কিন্তু হঠাৎ তার নাম ডাকা হলো। “হোয়ার্ড, তুমি এখানে কী করছ?” একটি তীব্র মেয়ের কণ্ঠ響ি করল। পুরুষটি রঙ পাল্টে দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল, “প্রিয়, আমি কিছু করিনি।”

মিনা এই দৃশ্য দেখে হালকা হাসল। সে আগে থেকেই জানত, হোয়ার্ড নিজের স্ত্রীর সামনে ভয় পায়। সে ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উত্তেজিত করেছিল, যাতে তার স্ত্রী আসতে পারে।

মিনা ঘুরে নৃত্য মঞ্চের কেন্দ্রে গেল। সে এক তরুণ অভিজাতের সামনে দাঁড়িয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “শুনেছি তুমি সাম্প্রতিক কালে ক্যাসিনোতে অনেক টাকা হারিয়েছ এবং অনেক ঋণী হয়েছ?”

তরুণ অভিজাতর রঙ পাল্টে গেল, ভয়ের সাথে মিনা’র দিকে তাকাল, “তুমি… তুমি এটা কীভাবে জানলে?”

মিনা রহস্যময় হাসি দিল, “আমি অনেক কিছু জানি। যদি তুমি চাও না তোমার গোপন সত্য প্রকাশ হোক, আমাকে নাচে আমন্ত্রণ করো।”

তরুণটি একটু দ্বিধা করল, শেষ পর্যন্ত মিনা’র অনুরোধ মানল। সঙ্গীত শুরু হলে, মিনা এবং তরুণ অভিজাত সূক্ষ্মভাবে নাচতে শুরু করল। তার নাচের ভঙ্গি মার্জিত এবং মনোমুগ্ধকর, দ্রুত সবাইর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“এই মেয়ে কে? আগে কখনো দেখিনি।” “সে সত্যিই সুন্দর নাচে, যেন পেশাদার নর্তকী।” “শুনেছি তার উপাধি গুও, কোন পরিবারের মেয়ে?” সবাই আলোচনা করছিল, মিনা’র পরিচয় নিয়ে কৌতূহল বেড়ে গেল।

একটা নৃত্য সমাপ্ত হলে, মিনা মার্জিতভাবে সবাইকে নমস্কার করে, তারপর বিশ্রাম কক্ষে এগিয়ে গেল।

“গুও মিস, তোমার নাচ ভালো হয়েছে।” একটি শীতল কণ্ঠ মিনার পেছনে শুনতে পেল। মিনা ঘুরে দেখল, লিন ইউয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

লিন ইউয়ান সরাসরি মিনার পাশ দিয়ে চলে গেল, চোখ পর্যন্ত তার ওপর পড়ল না এক সেকেন্ড। তাই?

মিনা ভিতরে একটু চোখ ঘুরিয়ে বলল, সত্যিই সে এক ঠান্ডা স্বভাবের চরিত্র। তার আকর্ষণ এত বেশি, তবুও সে অনড়? হুম, দেখব, একদিন তোকে আমার পদতলে ফেলব!

মিনা কাঁধ উঁচিয়ে তার অনুসন্ধান চালিয়ে গেল।

শ্যাম্পেইন টাওয়ারের পাশে, টম কয়েকজন অভিজাত তরুণীর সঙ্গে হাসাহাসি করছে, তার হাতের কফস্লিংক থেকে ছোট ক্যামেরা কার্পেটে পড়ে গেছে সেটা দেখতে পায়নি।

মিনা তীক্ষ্ণ চোখে সেটা দেখে, চুপচাপ তুলে নিল। এটা বেশ কাজের জিনিস, হয়তো বড় কোনো তথ্য ধারণ করতে পারে!

সে ক্যামেরা নিয়ে টমের কাছে গিয়ে মিষ্টি হাসি দিল, “টম সাহেব, আপনার জিনিস পড়ে গেছে।”

টম ক্যামেরা নিল, মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, তারপর হাসি ফিরিয়ে আনল, “ধন্যবাদ গুও মিস।” সে একটু থেমে গলায় নিচু কন্ঠে বলল, “গুও মিস, আপনি যা জানতে চান, সরাসরি বলুন।”

মিনা ভ্রু উঁচিয়ে দেখল, টম বোকা নয়, সে বুঝতে পেরেছে তার উদ্দেশ্য।

“আমার… পরিবারের ব্যাপারে, তুমি কতটুকু জানো?”

টম অর্থবহ এক নজর মিনা’র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি বেশি জানি না।” সে মিনা’র হাতে একটি কাগজ দিল, যেখানে একটি নাম আর ঠিকানা লেখা।

“এখানে যাও, তুমি তোমার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পাবে।”

মিনা কাগজ নিল, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফোটাল। মনে হলো, এই নাটক আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে।

সে কাগজের ঠিকানা অনুযায়ী নৃত্যসভায় খোঁজ করতে লাগল।

স্ফটিক ঝাড়বাতির আলোতে সবকিছু যেন মায়াজালে আবৃত।

হঠাৎ বাতি নিভে গেল, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল, সঙ্গীত থেমে গেল, লোকজনের মধ্যে হুলস্থুল শুরু হলো।

“কি হলো?” “বাতি চলে গেছে?” “আহ!” এক চিৎকার রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।

মিনা’র হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, অন্ধকারে সে অনুভব করল এক ঠাণ্ডা হাত তার কব্জি ধরেছে।

“হল না,” একটি গভীর কণ্ঠ তার কানে গুঞ্জরিত হলো।